Янь Ханьтянь, однако, не собирался щадить её лишь потому, что она чуть не обмочилась от страха, и вновь бросил грубость.
— Шлёп!
Циньский князь ударил её по щеке.
— Вон!
Мэй Су Вэнь рассчитывала воспользоваться моментом, чтобы унизить Мэй Суань и Янь Ханьтяня и отомстить за прежнюю обиду. Но откуда ей было знать, что язык у Янь Ханьтяня окажется настолько ядовитым и он совершенно не позаботится о её репутации!
Циньский князь, хоть и в годах, всё же был князем первого ранга. Взяв себе молоденькую женушку, он думал, что будет жить в радости, но вместо этого выяснилось, что эта самая женушка изменила ему. Гнев его был неудержим — если бы император не бросил на него предостерегающий взгляд, он бы наверняка пронзил её мечом!
— Ну-ну, Циньский князь, вам уже не тот возраст, чтобы спорить с ними из-за пустяков и терять собственное достоинство! Принц Цинь ведь всего лишь пошутил.
Слова императора Янь дали князю возможность сойти со сцены, но эта «ступенька» оказалась хуже, чем её отсутствие. Шутка ли — разве так шутят?
— Ну-ка, пусть начнутся танцы и музыка…
Едва император произнёс эти слова, как мелодия в зале резко сменила характер.
Ритм стал стремительным, будто тигр, срывающийся с горы. В этом бурном музыкальном потоке с потолка спустилась девушка в белоснежных одеждах, лицо её скрывала маска!
* * *
В стремительной музыке, спускающаяся сверху фигура в белоснежных одеждах и золотая маска на лице заставили Янь Ханьтяня мгновенно сжать кулаки!
Он даже забыл, что до сих пор держит в руке белую, нежную ладошку Мэй Суань!
Мэй Суань смотрела на их сцепленные руки, на выступившие жилы на тыльной стороне ладони Янь Ханьтяня, слегка нахмурилась, но не шелохнулась.
Музыку она раньше не слышала, но чувствовала: это произведение не простое!
Правда, исполнитель не сумел уловить глубинный смысл мелодии, упустил её душу. Поэтому получилось всего лишь нечто более величественное, чем обычный танцевальный напев!
Взглянув на водянистые глаза за маской, Мэй Суань даже коленом поняла — это никто иной, как Сяо Цинъвань!
И взгляд её ни на миг не покидал Янь Ханьтяня.
Её танец тоже не был похож на обычные изящные придворные движения. Длинные ленты в её руках, вращаясь в такт музыке, напоминали воина на поле боя, сражающегося с врагом. В её движениях чувствовалась воинственная отвага!
Мэй Суань уже казалось, что её руку вот-вот переломят, когда, наконец, музыка стихла и зал взорвался аплодисментами. Янь Ханьтянь пришёл в себя.
Увидев в глазах Мэй Суань понимание и лёгкое раздражение, сердце Янь Ханьтяня на миг замерло.
— Сусу…
— Я поняла, — произнесла Мэй Суань так, будто проглотила целое яйцо — настолько ей было неприятно!
Но она прекрасно осознавала: именно этого и добивается та женщина — чтобы она вышла из себя!
Поэтому она лишь похлопала Янь Ханьтяня по руке: «Погоди, дома с тобой разберусь!»
А её собственная рука уже онемела от кислой, покалывающей боли.
Янь Ханьтянь потянул её руку к себе, опустил голову и увидел, как на нежной ладони проступили белые и красные полосы от его пальцев. Сердце его дрогнуло.
— Сусу, это моя маска… — тихо сказал он, массируя её руку.
— Ага, — ответила Мэй Суань равнодушно.
Без лишних эмоций, без слов, с невозмутимым лицом она смотрела на центр зала.
Тем временем Сяо Цинъвань уже сняла маску и, улыбаясь, стояла на коленях посреди зала, вознося поздравления императрице-матери.
Услышав этот сдержанный ответ Мэй Суань, Янь Ханьтянь вдруг почувствовал тревогу и украдкой бросил на неё взгляд.
— Не смотри на меня, сейчас начнётся самое интересное! — Мэй Суань отхлебнула глоток вина и бросила на него косой взгляд.
Янь Ханьтянь опустил голову, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, но руку своей жены не отпустил.
И в самом деле — императрица тут же начала восхвалять Сяо Цинъвань.
Обернувшись к императору Янь, она сказала:
— Ваше величество, эта девочка мне очень нравится. Недавно я уже упоминала вам, что хочу взять её в дочери…
— Если императрице нравится, пусть берёт, — согласился император Янь, глядя на Сяо Цинъвань. — Эта мелодия обладает невероятной мощью, и то, что ты, хрупкая девушка, смогла передать её в танце, поистине достойно восхищения! Эй, наградить её!
Императрица нахмурилась:
— Ваше величество…
Если она берёт девочку в дочери, та автоматически становится и приёмной дочерью императора. Раз император уже согласился, почему же он не пожаловал ей титул?
На лице императора Янь заиграла доброжелательная улыбка:
— Императрица, я — государь империи. Приёмная дочь — не игрушка, нельзя признавать кого попало. Раз тебе нравится девочка, бери её себе!
Смысл был ясен: Сяо Цинъвань станет приёмной дочерью только императрицы!
Лицо Сяо Цинъвань мгновенно побледнело.
Однако она лишь сжала губы и, опустив голову, поблагодарила за милость.
Императрица не ожидала, что император публично откажет ей в просьбе, и её лицо стало натянутым.
В этот момент госпожа Ван поднялась и сказала:
— Какое счастье для Цинъвань! Теперь, когда она стала приёмной дочерью императрицы, мои покойные брат с невесткой наверняка были бы бесконечно благодарны. От их имени благодарю вас, императрица! Да здравствуете тысячи и тысячи лет!
Что могла ответить императрица? Она лишь улыбнулась самым обворожительным образом:
— Сестрица, да что вы говорите! Цинъвань — ваша племянница, мы с ней и так близки. Взять её в дочери — совершенно естественно! Не так ли, матушка?
Императрица-мать кивнула:
— Да, Цинъвань, подойди ко мне…
Служанка помогла Сяо Цинъвань подойти. Императрица-мать сняла с запястья браслет и надела его на руку девушки:
— Ох, какая прелесть!
Раз императрица-мать уже поддержала императрицу, все в зале тут же последовали её примеру:
— Поздравляем императрицу! Поздравляем императрицу!
Мэй Суань сдерживала смех и спросила Янь Ханьтяня:
— Скажи, почему император не признал её?
Янь Ханьтянь сидел, будто спал, и не ответил.
— Или тебе неприятно, что она не стала принцессой?
Если Мэй Суань хотела вытянуть из кого-то слова, лучше было не притворяться мёртвым, а отвечать сразу.
Как раз в этот момент Янь Ханьтянь понял: если он не заговорит, эта женщина непременно выльет на него что-нибудь ещё!
— Её полезность пока не дотягивает до уровня, который интересен императору, — сказал он. — Поэтому он и не признал её.
— О-о-о, так она просто бесполезна! А я-то думала, тебе обидно, что она не стала принцессой?
Янь Ханьтянь, всё ещё опустив голову, выслушал её слова и тут же схватил её руку и укусил.
Мэй Суань резко вдохнула:
— Это же рука!
— Я голоден.
Мэй Суань сердито схватила со стола свиную ножку и сунула ему в руки.
— Жена, смотри-ка, очень похожа… — Янь Ханьтянь, держа её руку, подвёл её к свиной ножке, и в его глазах плясали искорки веселья.
Мэй Суань бросила на него злобный взгляд:
— Янь Ханьтянь, ты у меня погоди!
— Мм, не волнуйся, как только пир закончится и мы вернёмся во дворец, я хорошенько вымоюсь, надушусь и буду ждать тебя в постели…
— Принц Цинь! Принц Цинь! — раздался голос Сяо Шуцзы, который подошёл и подмигнул ему.
Янь Ханьтянь и Мэй Суань одновременно подняли головы и обнаружили, что все в зале смотрят именно на них.
— Почем вы не у императора служите, а ко мне пожаловали? — спросил Янь Ханьтянь, положив руку на стол, но не отпуская мягкую ладонь своей жены. Он смотрел на Сяо Шуцзы совершенно серьёзно и задавал вопрос с полной серьёзностью.
Мэй Суань мысленно фыркнула: «Притворяешься важным, как хвост павлина!»
Сяо Шуцзы ответил:
— Ваше высочество, император спрашивает вас!
— А? — Янь Ханьтянь повернулся.
Император Янь нахмурился:
— Ты, сорванец, неужели не можешь хоть немного оторваться от жены?
Янь Ханьтянь покачал головой:
— Отвечаю вашему величеству: постараюсь!
— Я так завидую вашим с принцессой-супругой чувствам! — на лице наследного принца заиграла многозначительная улыбка, а его глаза, такие же глубокие, как у императора Янь, смотрели пристально. — Отец, ваш брак им оказался просто великолепен!
Император Янь громко рассмеялся:
— Ханьтянь, как ты собираешься благодарить нас с императрицей?
Янь Ханьтянь склонил голову набок:
— Ваше величество, вы ставите меня в тупик.
— Говорят, принцесса-супруга Циня прекрасно поёт и танцует. Не желаете ли устроить небольшое представление в честь дня рождения императрицы-матери? — мягко произнесла Сяо Цинъвань, стоявшая позади императрицы.
— Да-да, принцесса-супруга известна своей сообразительностью, наверняка и танец ей не составит труда! — подхватила Янь Минь, маленькая цзюньчжу, сидевшая рядом с принцем Пином.
Сразу же вслед за ней добавила госпожа Лю Цяньцянь, младшая сестра второй жены Янь Ханьтяня.
Одна поддержала — другие последовали. Вскоре весь зал уставился на Мэй Суань.
Мэй Суань неторопливо, спокойно и уверенно произнесла:
— Вы, кажется, ошиблись адресатом?
Все на миг замерли, но тут же услышали, как она добавила:
— Суань — знаменитая бездарность империи Даянь. Вы уверены, что говорите обо мне, когда упоминаете пение, танцы и мудрость?
Янь Ханьтянь, услышав эти слова, сразу понял: его маленькая пантера готова вспыхнуть!
Но он ничуть не собирался её останавливать. Пусть небо рухнет — он подставит плечи. Злися, моя дорогая!
Сяо Цинъвань сжала платок в руке. Увидев нежный, обожающий взгляд Янь Ханьтяня, она почувствовала укол ревности и сказала:
— Вы слишком скромны, госпожа. Кто в Даяне не знает, как вы в одиночку одолели бывшую супругу наследного принца, подняли одной рукой наследного сына Южного княжества и поймали шпионку, префекта столицы Сун Яня? Это же всего лишь развлечение для императрицы-матери, не стоит так упираться!
На лице Мэй Суань появилась загадочная улыбка. Она покачивала бокалом вина и смотрела на Сяо Цинъвань:
— Ты правда хочешь увидеть мой танец?
Сяо Цинъвань была абсолютно уверена в своём мастерстве — в столице она никого не боялась в танцах!
— Госпожа шутит. Какое я имею право просить вас танцевать ради меня? Это просто развлечение для императрицы-матери.
Этот обмен репликами уже заставил сердца присутствующих забиться тревожно.
Все понимали: новоиспечённая приёмная дочь императрицы хочет унизить принцессу-супругу Циня!
Но никто не ожидал, что Мэй Суань согласится!
— Хорошо! Раз это для празднования дня рождения императрицы-матери, я рискну показать своё неумение!
Мэй Суань одним глотком допила вино и встала.
Сбросив с плеч чёрный плащ, она предстала в роскошном наряде цвета персикового цветения с золотой вышивкой. Золотые заколки сверкали в её причёске, тонкая талия, пышная грудь и белоснежная шея заставили всех в зале невольно затаить дыхание!
Боже, не зря она носила мужской плащ — принц Цинь явно хотел скрыть её красоту!
Мэй Суань и без того была высокой, а длинное платье ещё больше подчеркнуло её статность. Вся её фигура излучала не только красоту, но и редкую для женщин воинственную грацию!
Император Янь прищурился, взглянул на Янь Ханьтяня, который сверлил его взглядом, и рассмеялся.
Янь Ханьи невольно сдавил бокал в руке так, что тот треснул, но, как всегда, умело скрыл свои эмоции — никто ничего не заметил.
Впрочем, сейчас и так никто не смотрел на него!
Тан Хаомин с теплотой взглянул на Мэй Суань, в его глазах гордость.
Регент Восточного Ци посмотрел на свою жену:
— Эта принцесса-супруга Циня — не простая женщина!
— Отец, Жуи она нравится, — тихо сказала маленькая цзюньчжу.
Вэйчи Цзин лёгким движением коснулся её носика:
— Пока помолчи.
— Мм, сестра-супруга обязательно победит.
Вэйчи Жуи, хоть и была молода, но уже прекрасно поняла замысел Сяо Цинъвань.
Мэй Суань стояла посреди зала, поклонилась в сторону главного трона и сказала:
— Госпожа Сяо, раз уж это развлечение, один лишь танец будет скучноват. Давайте добавим немного интереса?
Император и императрица переглянулись, после чего императрица улыбнулась:
— Что вы имеете в виду, принцесса-супруга?
Мэй Суань ответила:
— Отвечаю вашему величеству: просто сделаем ставку!
— Как именно? — заинтересовался император Янь.
http://bllate.org/book/2043/236467
Готово:
