Появление Мэй Суань мгновенно привлекло к себе все взгляды — и не без причины: почему на ней чёрная накидка из гардероба принца Циня?
Янь Ханьтянь хотел скрыть её красоту, но забыл одно: чёрный цвет, взятый с его плеч и водружённый на хрупкие плечи Мэй Суань, лишь придал ей ещё больше загадочности.
— Это и есть принцесса-супруга Циня? — тихо прошептал кто-то в толпе.
Какая красота!
— Видели ли вы у неё на лбу узор? Какой необычный!
Другая молодая госпожа провела пальцем по собственному лбу — она и не подозревала, что бывают такие украшения для лба.
— Какое там украшение! Это шрам — в детстве упала в пруд и ударилась!
— Не болтай глупостей! Разве шрамы бывают такими?
— Честное слово! Мне сама Мэй Сутин рассказывала. Говорит, в доме принца Циня она ничего не умеет: ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни живописи…
— Да-да, раньше все считали её бесполезной…
И вот снова Мэй Суань оказалась в центре пересудов.
— Суань!
Неожиданный возглас заставил её остановиться. Она развернула инвалидное кресло Янь Ханьтяня и увидела старую госпожу дома Гао — Шэнь Жу с посохом, украшенным головой дракона, стоявшую неподалёку.
— Бабушка! — воскликнула Мэй Суань.
За старой госпожой следовали женщины рода Гао, все в праздничных нарядах. Хотя никто не надел ярких одежд, каждая выглядела безупречно — даже простые платья сидели идеально.
— Приветствуем принцессу-супругу Циня! — хором поклонились дамы.
— Тётушки, вы что, хотите посмеяться надо мной? Быстрее вставайте, быстрее!
Мэй Суань поспешила поднять их.
Первая и вторая госпожи взяли её за руки:
— Почему ты накинула одежду принца?
Лицо Мэй Суань слегка покраснело:
— Мой мужчина скупой…
— Кхм!
Янь Ханьтянь прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул, после чего произнёс:
— Ханьтянь приветствует бабушку. Как ваше здоровье?
Мэй Суань высунула язык — совсем забыла про своего мужчину.
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Старуха ещё крепка, — ответила Шэнь Жу, почтительно склонив голову.
Янь Ханьтянь кивнул и, окинув взглядом всех женщин рода Гао, добавил:
— Ханьтянь не станет кланяться каждой по отдельности. Благодарю всех тётушек за любовь к Сусу!
Он и вправду был не из разговорчивых и редко обращал внимание на других, но сейчас, ради Мэй Суань, говорил с роднёй мягко и вежливо. Это заставило зрителей в толпе задуматься.
— Ваше высочество слишком любезны!
Янь Ханьтянь слегка кивнул:
— Сусу, поговорите позже. Сейчас нам пора во дворец.
Мэй Суань кивнула:
— Бабушка, тётушки, четвёртая сестра — увидимся во дворце.
Старая госпожа кивнула:
— Иди. Будь осторожна.
Сяо Шуцзы провёл Янь Ханьтяня и Мэй Суань внутрь, а другие слуги тем временем вели чиновников.
—
— Ваше высочество, император ожидает вас в Верхней Книжной Палате…
Янь Ханьтянь бросил на него пристальный взгляд:
— Куда ты собрался отвести принцессу-супругу?
Евнух сглотнул:
— Её величество императрица приглашает принцессу-супругу…
— Не нужно. Пусть кто-нибудь проводит её в Императорский сад. Когда я закончу разговор с императором, сразу найду её сам.
Лицо евнуха исказилось от беспокойства:
— Ваше высочество, я… я…
— Не волнуйся за меня, — подмигнула Мэй Суань Янь Ханьтяню. — Невежливо будет не явиться к императрице.
Янь Ханьтянь посмотрел на Би Яо и четырёх служанок за спиной жены:
— Ваша госпожа добрая. Не позволяйте никому её обидеть. Если кто-то посмеет обидеть принцессу-супругу — бейте без разбора, хоть бы и на банкете. Безопасность принцессы — превыше всего. Поняли?
— Так точно! — ответили служанки в унисон, хотя внутри чуть не лопнули от смеха.
Господин явно переживает зря. Кто осмелится обидеть их госпожу? Разве что она сама захочет!
На самом деле, эти слова Янь Ханьтянь произнёс не только для служанок, но и для тех, кто находился внутри палаты.
Проводив шестерых женщин, он оставил Мохэня снаружи и вошёл в Верхнюю Книжную Палату.
Внутри уже собрались наследный принц, принц И, принц Юнь и несколько министров. Все молчали, и взгляды, брошенные на него, были странными.
— Слуга Янь Ханьтянь приветствует императора! Да здравствует император, да здравствует десять тысяч раз!
Янь Ханьтянь, будучи прикованным к креслу, лишь сложил руки и поклонился.
Император Янь махнул рукой и пристально посмотрел на него:
— Принц Цинь, видимо, очень любит свою супругу — боится, что её обидят!
Янь Ханьтянь ответил с поклоном:
— Ваше величество сами даровали мне этот брак. Разумеется, я люблю её безгранично.
Император сердито взглянул на него: разве первые две жёны не были также дарованы императором? Но он и пальцем не шевельнул ради них!
— Мужчина, прячущийся за юбками женщины, — это позор!
— Скажите, ваше величество, зачем вы призвали меня?
Император Янь посмотрел на него, и в его глазах мелькнула хитрость:
— Мы с министрами решили: тебе хватит отдыхать. Завтра возвращайся на совет!
Сердце Янь Ханьтяня дрогнуло. Его пальцы невольно сжались на подлокотнике кресла, но тут же разжались.
— Ваше величество, с моим лицом лучше оставаться дома, — спокойно произнёс он.
Мужчина с великими амбициями, вынужденный прятаться в своём доме, — это медленная смерть!
Он мечтал выступать на советах, проявить свои способности перед всем Поднебесным, служить народу и приносить пользу стране.
Но после той катастрофы, потеряв ноги и изуродовав лицо, он вынужден был отступить — ради спасения восьмисот тысяч солдат армии Яней!
Теперь же император предлагал ему соблазнительную приманку. Как не дрогнуть сердцу?
Но он прекрасно понимал: если ступить на путь совета, его ждёт нечто далеко не благоприятное.
И всё же… это единственный шанс.
Император перевёл взгляд на наследного принца:
— Сын, а ты как думаешь?
— Ваше величество, — ответил наследный принц, — как бы ни были велики наши личные распри с принцем Цинем, я вынужден признать его мудрость и решительность. Полагаю, ему пора вернуться в совет!
(«Конечно, я не хочу, чтобы этот проклятый человек вернулся, — думал он про себя, — но ясно же, что отец этого хочет. Что ж, пусть будет так!»)
Император Янь пристальнее взглянул на сына, кивнул и спросил принца И:
— Третий сын, а ты?
— Ваше величество, мы уже обсудили это. Моё мнение совпадает с мнением наследного принца.
Принц Юнь, не дожидаясь разрешения, шагнул вперёд:
— Я никогда не участвовал в управлении государством, но слышал, что принц Цинь обладает выдающимся умом. Было бы жаль, если бы такой талант пропадал в бездействии.
— Хм, ты умеешь говорить! — фыркнул император. — Неужели все такие, как ты, бездельники?
Однако его взгляд на этот раз не выражал прежнего презрения. Он добавил:
— Тебе тоже пора взрослеть. Завтра начнёшь посещать совет и слушать дела управления!
Лицо Янь Ханьюня исказилось от ужаса. Втягивать его в политику сейчас — значит превратить в мишень для зависти наследного принца и принца И!
Это не милость, а ловушка!
Он упал на колени и, всхлипывая, сказал:
— Отец, я глуп и неспособен к великим делам. Да и вставать так рано мне не под силу. Прошу, отмените это решение…
— Хватит ныть! — махнул рукой император. — Довольно большой мальчик, а ведёшь себя как ребёнок!
Дело было решено.
Наследный принц и принц И одновременно повернулись к нему:
— Поздравляем четвёртого брата! Наконец-то повзрослел…
— Поздравляем принца Циня и принца Юня!
Министры в палате тоже поздравили их.
Император посмотрел на Янь Ханьтяня и улыбнулся — тёплой, доброй улыбкой. Но кто знал, какие замыслы скрывались за этой улыбкой?
—
Так как сегодня праздновали день рождения императрицы-матери, императрица с наложницами уже собрались в палатах Ниншоу.
Когда Мэй Суань прибыла, там царило оживление.
— Принцесса-супруга Циня прибыла!
При объявлении Мэй Суань ввели внутрь.
— Служанка приветствует императрицу-мать! Да будете вы вечно в добром здравии! Приветствую ваше величество императрицу! Да пребудет с вами удача!
Мэй Суань скромно опустилась на колени.
Императрица-мать, лицо которой сияло добротой, обратилась к своей придворной даме:
— Быстро помоги подняться госпоже Гуго, дайте ей место.
Мэй Суань встала и ещё раз поклонилась:
— Благодарю императрицу-мать!
— Ох, о принцессе-супруге Циня я столько слышала, но вижу впервые. Какая прелестная девушка! Чу Цинь, твоя внучка и вправду красавица.
Императрица-мать сначала посмотрела на Мэй Суань, затем улыбнулась Ван Лаотайцзюнь, сидевшей внизу.
Старая госпожа ответила:
— Это всё благодаря милости императорского дома!
— Матушка, не говорите так, — вмешалась императрица. — Просто Яньтянь и вторая дочь Мэй суждены друг другу!
А Сяо Цинъвань, стоявшая за ней в белом платье с серебряным узором, скромно опустила голову.
Мэй Суань бросила взгляд и увидела рядом с Ван Лаотайцзюнь и госпожой Ван ещё одну женщину. «Неужели это вторая тётушка Янь Ханьтяня?» — мелькнуло у неё в голове.
Когда старая госпожа повернулась, Мэй Суань подошла и поклонилась:
— Суань приветствует старую госпожу, приветствует госпожу…
Чу Цинь взяла её за руку:
— Свои люди — чего церемониться? Подойди, поздоровайся со второй тётушкой.
Мэй Суань взглянула на молодую женщину и изящно поклонилась:
— Суань приветствует вторую тётушку.
Вторая госпожа Ван поспешила поднять её:
— Не стесняйся! С тех пор как вернулась, всё слышу, как мать и старшая невестка тебя хвалят. Теперь вижу — и вправду прелестная девушка! Брак, устроенный императрицей, не мог быть удачнее!
С этими словами она, будто случайно, показала браслет на запястье и улыбнулась.
Мэй Суань тоже улыбнулась — видимо, первая тётушка уже рассказала ей о свойствах этого браслета.
Императрица всё так же улыбалась:
— Я и сама желаю счастья Яньтяню! Кстати, Суань, тебе ведь следует звать меня тётей.
Императрица Шэнжэнь прикрыла рот ладонью и, словно беседуя за чашкой чая, добавила:
Затем она взяла Мэй Суань за руку и указала налево:
— Это супруга регента Восточного Ци и её дочь — цзюньчжу. А это — супруга наследного принца Южной Тан, третья принцесса Южной Тан и шестая принцесса Западной Хань.
Эти четыре дамы прибыли в империю Даянь, чтобы поздравить императрицу-мать.
Мэй Суань вежливо поклонилась каждой. С третьей принцессой Южной Тан она уже встречалась, остальным отвесила обычный поклон и села.
Третья принцесса Южной Тан с ненавистью смотрела на неё. С того самого дня в лавке Гу Юй Чжай, когда та женщина вместе с Мэй Суань унизила её, она поклялась отомстить!
Императрица тоже была недовольна. Перед свадьбой она послала Янь Ханьтяню четырёх красавиц, но он убил их ещё до выхода из дворца — прямо в лицо ударил её достоинство.
И кто бы мог подумать, что эта, казалось бы, ничем не примечательная девушка окажется таким скрытым клинком! Янь Ханьтянь явно сорвал джекпот!
Этот брак раздражал её больше всего на свете.
Но на лице императрицы по-прежнему сияла самая искренняя, добрая и грациозная улыбка.
— Суань, только что все восхищались ободком старой госпожи. Оказалось, его подарила ты! Не ожидала, что у тебя такие золотые руки.
http://bllate.org/book/2043/236464
Готово:
