Это, несомненно, и был тот самый ответ, о котором он так долго молча спрашивал самого себя.
Пальцы его резко сжались в кулаки, а глаза защипало от горькой, солёной влаги.
— Бабушка, — тихо произнёс он, — Тянь больше никогда не будет задавать этот вопрос.
Чу Цинь бережно обхватила его лицо ладонями.
— Прости меня, внучек… Прости за то, что я предала твоего отца, предала твою мать! Если в твоём сердце есть ненависть — пусть она обратится ко мне!
Янь Ханьтянь покачал головой и больше не проронил ни слова.
Лицо Чу Цинь было измождено усталостью. Она мягко подтолкнула его к двери.
— Ты ведь отлично знаешь этот дом. Бабушка устала — пойду отдохну.
Янь Ханьтянь кивнул.
— Бабушка, ступайте осторожнее.
—
Госпожа Ван неторопливо шла по саду в сопровождении Мэй Суань и, придумав уважительный предлог, отправила Тан Цзинъи вперёд.
— Суань… — начала она, явно не зная, как подступиться к разговору.
Лицо Мэй Суань оставалось спокойным и доброжелательным.
— Тётушка, вы же знаете: я никогда не люблю ходить вокруг да около. Говорите прямо — я вас слушаю.
Госпожа Ван тяжело вздохнула.
— Что я могу сказать? Я уже столько раз повторяла одно и то же… Но… — Но та девочка упряма, как осёл!
Мэй Суань прекрасно понимала, что скрывалось за этим «но». Она взяла госпожу Ван под руку, и они продолжили идти по аллее.
— Помните, тётушка, в тот день, когда вы впервые приехали в дом Мэй и уезжали, вы сказали мне на прощание одну фразу. Помните её?
Госпожа Ван задумалась. В тот день было сказано так много…
— Вы сказали: «Суань, в жизни редко бывает всё так, как хочется. Постарайся быть снисходительной к принцу Циню».
Госпожа Ван вспомнила и кивнула.
— Да… Нет в этом мире полного счастья.
— Я знаю, что она ваша племянница, — продолжала Мэй Суань, — и понимаю, как вам трудно оказаться между нами.
На лице госпожи Ван промелькнуло смущение.
— Суань…
— Это не ваша вина, — перебила её Мэй Суань и остановилась, глядя на пышно цветущие хризантемы. Её голос был тих, но твёрд, как сталь. — Десять лет назад в жизни Янь Ханьтяня меня не было. У меня нет права осуждать его юношеские увлечения.
Но передайте ей от меня: какими бы ни были причины её ухода, в тот самый миг, когда она отвернулась, она утратила право быть с ним!
Янь Ханьтянь — человек гордый. И тогда, и сейчас. Он может страдать, может раниться, даже умереть — но никогда не спрячется за спиной женщины!
Её бегство — не проявление любви, а оскорбление для него. Какой бы ни была причина, пусть она наконец поймёт это и не делает того, что опозорит всех нас!
Слова Мэй Суань прозвучали без малейшего смягчения.
Госпожа Ван почувствовала, как стыд подступает к горлу.
Она посмотрела на решительные глаза Мэй Суань и вздохнула.
— Суань… Если Цинъвань когда-нибудь поступит с тобой недостойно, умоляю, оставь ей жизнь!
— Тётушка, разве вы не знаете, что я уже дала ей два шанса?
Госпожа Ван изумилась.
— Так она… что-то сделала?
Мэй Суань лишь ответила:
— Передайте ей вместе со своими словами и ту фразу, что сказали мне: «В жизни редко бывает всё так, как хочется».
Тело госпожи Ван дрогнуло, будто её ударило в голову. Лицо побледнело.
«Что же она натворила?» — пронеслось в её мыслях.
Мэй Суань поддержала её и помогла дойти до павильона.
— Отдохните немного, тётушка…
—
Янь Ханьтянь издалека наблюдал за ними, но не подходил.
— Двоюродный брат!
Тан Цзинъи подошла к нему, заложив руки за спину.
— Пойдём посидим у пруда?
Янь Ханьтянь перевёл на неё взгляд, полный ледяного презрения. Девушка опустила голову.
— Цзинъи, тебе что, мозги собака съела? Тебя уже дважды использовали как пешку, и этого тебе мало?
Хотя он говорил тихо, слова прозвучали так грубо и прямо, что Цзинъи, уже готовая покраснеть от стыда, побледнела и почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она крепко стиснула губы.
— Дурочка! — бросил он и кивнул Ши Жэню.
Ши Жэнь подкатил его к пруду.
Сяо Цинъвань, завидев чёрную фигуру, тут же озарилась радостью.
— Ханьтянь…
— Шшшш!
Едва она сделала шаг, как сверкающая серебристая стрела вонзилась прямо в подол её платья, пригвоздив её к земле.
— Можно быть наивной, но нельзя быть бесстыдной! Эта стрела — предупреждение. Если ещё раз воспользуешься невинным ребёнком, следующая стрела вонзится не в твоё платье!
С этими словами Ши Жэнь развернул коляску и уехал.
Вся её надежда рассыпалась в прах под ледяным равнодушием Янь Ханьтяня.
Он даже не дослушал её — просто ушёл!
Цинъвань опустила глаза на стрелу, дрожащими пальцами вытащила её и сжала в кулаке.
«Можно быть наивной, но нельзя быть бесстыдной!»
Какой же удар по лицу! И какой звонкий!
Но, Янь Ханьтянь… Я не могу жить без тебя. Что мне делать?
Ранее она получила разрешение от императрицы вернуться домой пораньше — та сослалась на головную боль. Цинъвань радостно спешила увидеть его, поговорить… А он даже слушать не захотел!
«Ханьтянь, разве ты не чувствуешь, как болит моё сердце?»
Она посмотрела на шкатулку в руках — внутри лежал браслет из безупречного нефрита. Она сжала его так, будто хотела раздавить и швырнуть в лицо Мэй Суань. Но сдержалась. Более того — надела браслет на запястье.
«Мэй Суань, пусть сейчас он и твой… Наслаждайся своей победой ещё несколько дней!»
—
Обед был приготовлен с особым размахом. Вся семья собралась за столом, глядя на изобилие ароматных и аппетитных блюд. Лица всех присутствующих сияли.
— Суань, ты у нас впервые, — сказала бабушка. — Не знаю, придётся ли тебе всё это по вкусу. Попробуй!
Мэй Суань уже собиралась ответить, но Янь Ханьтянь опередил её:
— Бабушка, Сусу совсем неприхотлива! Главное — мясо!
Старшая госпожа удивилась, а потом рассмеялась:
— Ты чего только не скажешь про свою жену…
Мэй Суань бросила на него сердитый взгляд.
— Кролик!
Янь Ханьтянь пожал плечами.
— Лев! Леопард! Тигр!
Эти три слова заставили бабушку на миг замереть, но Мэй Суань покраснела.
«Что за прозвища он мне придумал!» — подумала она с досадой.
Под столом её рука резко сжала его бедро.
— Ай! — вскрикнул Янь Ханьтянь.
Все взгляды тут же обратились на него.
— Тянь…
— Ничего страшного, бабушка, — пояснил он. — Просто маленький котёнок царапнул.
Бабушка сначала удивилась, а потом покачала головой со смехом:
— Слишком легко царапнул!
Тан Цзинъи, самая младшая и наивная из всех, не поняла шутки и потянула за рукав Сяо Цинъвань:
— Двоюродная сестра, а что имел в виду брат?
Сяо Цинъвань ответила с ласковой улыбкой:
— Это супружеская игра. Когда вырастешь, поймёшь.
Её слова, хоть и были тихими, все услышали.
Госпожа Ван и бабушка переглянулись и посмотрели на молодых супругов.
Мэй Суань не была глупа — она сразу уловила скрытую колкость. Под маской вежливости Цинъвань намекала, что Суань ведёт себя недостойно, позволяя мужу такие вольности даже в обществе — будто бы она не знает приличий!
Янь Ханьтянь повернулся к служанке:
— Передвиньте тарелку с тушёной свининой по-домашнему поближе… Тётушка любит это блюдо.
Когда блюдо оказалось перед ней, он взял кусок и положил в её тарелку.
— Попробуй. Посмотри, каково мастерство повара в доме бабушки.
Мэй Суань откусила, тщательно прожевала и сказала:
— Вкусно. Но огонь был слишком сильным — мясо жёсткое.
Рука Сяо Цинъвань, державшая палочки, дрогнула. Она медленно опустила их на стол.
Янь Ханьтянь тоже попробовал кусок — и это вызвало искреннее изумление у бабушки. Ведь он никогда не ел мяса!
Он прожевал половину и выплюнул.
— Выглядит и пахнет отлично, но есть невкусно… Попробуй лучше креветки.
Он взял креветку, аккуратно очистил от панциря, обмакнул в соус и поднёс к её губам.
— Попробуй. Пахнет замечательно.
Мэй Суань послушно открыла рот, съела и энергично закивала.
— Ты прав, муж! Креветки сварены в самый раз: чуть раньше — сырые, чуть позже — жёсткие. Сейчас — идеально! Вкусно! Подай немного бабушке и тётушке.
Янь Ханьтянь вытер руки и обратился к служанке:
— Скажи повару: тётушка в восторге от креветок. Пусть получит щедрую награду! И подай блюдо бабушке и госпоже Ван.
Затем он поднял бокал:
— Бабушка, мы с женой неожиданно нагрянули к вам. Простите за беспокойство. Позвольте выпить за ваше здоровье и долголетие!
Бабушка одобрительно кивнула.
— Хорошо, хорошо! Только твой желудок…
— Бабушка, у мужа слабый желудок, — перебила Мэй Суань, — поэтому тост он произносит, а вино пью я!
И она залпом осушила бокал.
—
☆ Глава 150. Расстояние рождает красоту (1/2)
Как только Мэй Суань выпила вино, палочки Сяо Цинъвань с громким «хлопком» упали на пол.
Она побледнела и резко встала.
— Бабушка, тётушка, мне нездоровится. Позвольте удалиться.
Бабушка кивнула, а госпожа Ван нахмурилась.
— Двоюродная сестра, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Тан Цзинъи и поспешила поддержать её.
Но Цинъвань отстранила её и, не оглядываясь, выбежала из главного зала.
— Суань, попробуй фрикадельки «Львиная голова», — сказала бабушка, чтобы разрядить обстановку, и положила кусок в её тарелку.
Мэй Суань встала и приняла угощение.
— Спасибо, бабушка.
— Суань, обязательно попробуй! Это фирменное блюдо нашей поварихи, — добавила госпожа Ван.
Мэй Суань больше не отказывалась. Она прекрасно понимала: бабушка и тётушка старались сгладить неловкость.
Благодаря этому блюду атмосфера за столом быстро наладилась. Без Сяо Цинъвань за обедом стало ещё веселее.
Янь Ханьтянь продолжал подкладывать Суань еду, а всё, что требовало усилий — очищал сам. В ответ она заботливо клала ему в тарелку любимые блюда.
Бабушка смотрела на них и всё больше улыбалась.
Тан Цзинъи, подперев щёки ладонями, с завистью воскликнула:
— Сестра Суань, тебе так повезло!
Мэй Суань покачала бокалом, взглянула на неё и обратилась к госпоже Ван:
— Тётушка, похоже, ваша дочь уже мечтает о замужестве?
— Сноха! — воскликнула Цзинъи, вся покраснев.
Госпожа Ван рассмеялась:
— Эту девчонку мы совсем избаловали. Характер у неё никудышный. Интересно, кто захочет взять её в жёны?
— Мама! — закричала Цзинъи, и, увидев, что все смеются над ней, ещё больше смутилась. Топнув ногой, она выбежала из зала.
Госпожа Ван кивнула служанке, и та последовала за ней.
В главном зале воцарилась тишина.
Бабушка смотрела вслед внучке и тихо вздохнула:
— Не знаю, правильно ли мы её балуем…
http://bllate.org/book/2043/236457
Готово:
