Госпожа Ван была в том возрасте, когда женская прелесть ещё полна сил, и слово «омоложение» точно попало ей в самую душу.
— То, что подарила Суань, разве может тётушка отвергнуть?.. — Хотя бриллиантики и были мелкими, она разглядела их отчётливо: огранка оказалась исключительно тонкой и изысканной.
— Тогда позвольте Суань надеть их вам, — сняла она с головы госпожи Ван одну заколку, вставила вместо неё новую и подала зеркало. — Посмотрите, тётушка, как вам?
— Ого, мама, ты такая красивая! А ещё от заколки пахнет… Суань-цзецзе, это какой аромат?
Тан Цзинъи тут же подбежала поближе.
Мэй Суань не стала скрывать:
— Роза, ромашка, лилия, пион… Эти цветы вымачивались вместе с целебными травами, чтобы аромат впитался в бриллианты. От него не только настроение улучшается, но и душевное равновесие восстанавливается. Пользы от него множество!
Цзинъи тут же обвила её руками:
— А если использовать для ванны?
Мэй Суань на миг опешила, взглянула на девочку и увидела, как та слегка покраснела. Внезапно она всё поняла: какая же женщина не любит красоту? А уж тем более, если родилась в такой богатой семье!
— Ты права, я сама об этом не подумала. Обязательно приготовлю тебе такой состав, — кивнула она.
— Спасибо, снохушка! — воскликнула Цзинъи и тут же прильнула к госпоже Ван, вдыхая тонкий, изысканный аромат.
— Да, этот запах гораздо приятнее, чем от духов на одежде. Мама, понюхайте… — сказала госпожа Ван и передала заколку старшей госпоже.
Старшая госпожа слегка принюхалась, посмотрела на Мэй Суань и произнесла:
— Ты, девочка… Эх, твоя бабушка, эта старая ворчунья, наверняка снова будет хвастаться передо мной! И в науках, и в воинском искусстве — настоящий талант! Не зря слава о тебе идёт!
Лицо Мэй Суань слегка порозовело, и она сделала почтительный поклон:
— Бабушка, вы смеётесь надо мной. Откуда мне быть такой совершенной?
С этими словами она подошла и взяла ещё несколько шкатулок:
— Тётушка, вот свиток с каллиграфией мастера Ду Жо из предыдущей династии. Его высочество знал, что дядюшка увлекается каллиграфией, и много лет искал этот свиток. Наконец нашёл и прислал вам.
Госпожа Ван вскочила на ноги. Будучи из семьи, чтущей книжную традицию, она прекрасно знала, кто такой великий конфуцианец Ду Жо. Взглянув на свиток, она не скрыла восторга.
— Сынок, тебе и правда нелегко было его раздобыть!
— Тётушка слишком скромна. Этот свиток в нашем доме пропадает — я ведь грубиян и не умею ценить такие вещи. Лучше он будет у дядюшки.
Мэй Суань взяла ещё две шкатулки:
— А вот тёплый нефритовый набор для игры в го — для второго дяди. А этот браслет почти такой же, как золотая заколка в виде феникса на вашей голове. Прошу, тётушка, передайте его второй тётушке.
Госпожа Ван кивнула:
— Хорошо, хорошо. Обязательно вручу его лично второй тётушке.
— Ах да, его высочество знал, что двоюродный брат любит веера, и раздобыл вот этот. Я сама в веерах ничего не понимаю, но раз его прислал его высочество, наверняка он не из дешёвых. Прошу, тётушка, передайте и его двоюродному брату.
Когда все подарки были розданы, Тан Цзинъи с надеждой смотрела на Мэй Суань, моргая своими большими глазами:
— Суань-цзецзе… а вы не забыли про мой подарок?
— Ха-ха! — не сдержалась Мэй Суань, увидев её ожидание. Не желая больше дразнить девочку, она взяла её за руку и надела на запястье разноцветный браслетик.
— Как будто я могла тебя забыть! Просто подшучивала. Ну как, красиво?
— Ого! — Цзинъи приоткрыла рот, глаза её сияли от радости.
Она подняла руку и не отрывала взгляда от своего белоснежного запястья: разноцветные камни переливались на солнце, и оторваться от них было невозможно.
— Суань-цзецзе, а у этого браслетика тоже есть свойство омолаживать?
— Ты ещё совсем маленькая, — покачала головой старшая госпожа, — зачем тебе омоложение?
Однако взгляд её на Мэй Суань стал глубже: каждый подарок, казалось бы, простой, но сколько в них вложено заботы и размышлений!
Вспомнив поведение внучки на дне рождения её бабушки, старшая госпожа снова посмотрела на улыбающегося Янь Ханьтяня и вновь убедилась: этот зять женился не просто так — он всё тщательно обдумал.
Про себя она мысленно назвала его разбойником и грабителем, но в глазах светилась радость: только такая женщина и достойна её внука!
Что же до принца И… Старшая госпожа лишь прошептала: «Амитабха!»
— Нет, — ответила Мэй Суань на вопрос Цзинъи.
Девочка на миг замерла, но тут же снова улыбнулась:
— Ну и ладно! Зато он очень красив!
— Хотя омолаживающего эффекта нет, аромат всё же есть — немного бодрит и успокаивает, — тихо рассмеялась Мэй Суань.
Цзинъи тут же поднесла запястье к носу и вдохнула:
— Эй, а это какой запах? Такой необычный!
— Не узнаёшь?
— Похоже на сандал, но с лёгкой прохладой… И кажется, я уже где-то его чувствовала?
Мэй Суань повернулась к Янь Ханьтяню, сняла с его пояса нефритовую подвеску в виде кирина и поднесла к носу девочки:
— Узнаёшь?
Цзинъи широко раскрыла глаза:
— Это же аромат, которым пахнет двоюродный брат!
— Именно! Ты ещё молода, не стоит слишком увлекаться парфюмерией, поэтому я сделала аромат потоньше. Ещё я боялась, что запах мяты окажется слишком резким, и добавила немного сандала. Вот и получился такой запах. Надеюсь, он тебе не разочаровал?
Цзинъи энергично замотала головой:
— Нет-нет, совсем не разочаровал!
Она тут же вернулась к госпоже Ван, то нюхая цветочный аромат от заколки, то — прохладный запах своего браслета, и всех это рассмешило.
В этот момент вернулась няня Лю, за ней следовали две служанки, несущие огромную шкатулку.
— Быстрее открывайте! — старшая госпожа поставила чашку и нетерпеливо замахала рукой.
Няня Лю сияла от улыбки, хотя в душе вздыхала: сколько лет уже не видела она старшую госпожу такой радостной!
Она осторожно открыла три шкатулки, и комната наполнилась золотым сиянием, заставив всех затаить дыхание.
Мэй Суань не скрыла восхищения: неудивительно, что шкатулка была такой большой — подарков оказалось невероятное количество!
Главная заколка — из чистого золота, в форме расправившего крылья феникса.
Невероятно живая, роскошная и изысканная.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: даже на самом маленьком перышке каждая черточка проработана с поразительной глубиной!
А уж глаза феникса и вовсе…
Хотя это и была всего лишь золотая статуэтка, мастерство резчика придало ей такую живость, что взгляд её глаз казался пронзительным и повелительным — невозможно было смотреть прямо!
А уж мелкие детали — дополнительные заколки, одиночные шпильки, подвески, серьги и браслеты — всё до единого украшено узорами фениксов!
— Нравится? — спросила старшая госпожа.
Мэй Суань кивнула, но тут же сказала:
— Бабушка, подарок слишком дорогой. Суань не может его принять.
— Прими. В нашем роду слишком много книжной учёности, нам такие украшения не к лицу. А тебе — в самый раз. К тому же, будучи супругой герцога Гуго, ты вполне достойна такого гарнитура.
Слова старшей госпожи заставили госпожу Ван нахмуриться: неужели она хочет, чтобы Суань надела этот гарнитур на торжества по случаю юбилея императрицы?
Но разве стоит выставлять напоказ столь яркое великолепие?
А что, если вдруг увидит это императрица…
Старшая госпожа взглянула на невестку и поняла её опасения:
— Не бойся.
Госпожа Ван промолчала.
— Сусу, не отвергай заботу бабушки. Прими, — сказал Янь Ханьтянь.
Мэй Суань ещё раз поклонилась старшей госпоже:
— Тогда внучка с благодарностью примет ваш дар.
Старшая госпожа наконец удовлетворённо кивнула.
Мэй Суань взглянула на Би Яо:
— Принеси красные конверты для всех и раздай.
Поскольку это был её первый визит в дом, она не забыла и слуг: для каждого приготовила подарок.
— Цзинъи, подойди сюда.
Она поманила девочку и взяла у Би Яо шкатулку:
— Я знаю, что твоя двоюродная сестра здесь. Это для неё — передай, пожалуйста. А вот два красных конверта — для её служанки.
Цзинъи кивнула и взяла один конверт:
— У двоюродной сестры только одна служанка.
Затем она наклонилась к Мэй Суань и тихо прошептала:
— Суань-цзецзе, вы ведь не знаете, что двоюродный брат и двоюродная сестра когда-то были обручены…
— Кхм!
Янь Ханьтянь кашлянул.
Цзинъи высунула язык и, схватив подарки, убежала обратно к госпоже Ван.
В комнате воцарилась тишина. Старшая госпожа вздохнула:
— Суань, пусть тётушка и Цзинъи проводят тебя по саду. У нас, конечно, не так просторно, как в герцогском доме, но пейзажи довольно приятные.
Мэй Суань кивнула:
— Суань понимает.
Госпожа Ван поставила чашку и вышла с ней.
Старшая госпожа посмотрела на Янь Ханьтяня:
— Иди со мной.
У того сразу возникло ощущение, будто его сейчас отчитают.
Войдя в покои, старшая госпожа Чу Цинь ущипнула его за ухо:
— Скажи-ка, остались ли у тебя чувства к той девочке из семьи Сяо?
Янь Ханьтянь только рассмеялся и, прикрывая ухо, закричал:
— Бабушка, больно, больно!
— Больно? А я-то думала, ты стойкий! Слушай сюда: не забывай правила рода Ван. Пусть ты и носишь фамилию Янь, но твоя мать — из рода Ван. Мужчины рода Ван женятся только на одной женщине за всю жизнь!
Янь Ханьтянь кивнул:
— Бабушка, простите, что заставляю вас волноваться. Но поверьте, в этой жизни у Ханьтяня будет только Сусу.
— Хм! — фыркнула Чу Цинь. — Неужели ты с самого начала понял, что эта девочка необыкновенна, и поэтому вмешался в её помолвку с принцем И? Я всё думала, отчего это вдруг ты захотел жениться?
Янь Ханьтянь покачал головой. Он и правда хотел вмешаться, но ему даже пальцем шевельнуть не пришлось — всё решилось само собой.
— Бабушка, честно, я ни при чём. Виноват только Янь Ханьи — ему просто не хватило удачи!
Внезапно ему показалось, что это и вправду так: если бы у того хватило ума, разве он не сумел бы отличить нефрит от простого камня?
Чу Цинь приподняла бровь:
— Неужели всё так случайно сошлось?
— Да, бабушка, всё чистая случайность. Вы устали, садитесь, отдохните…
Кто бы мог подумать, что Янь Ханьтянь способен на такую лесть?
Чу Цинь села:
— Главное, чтобы не вышло так, что Суань однажды узнает правду и обидится. Ведь для женщины репутация дороже жизни!
Репутация — действительно уязвимое место для женщин. Но только не для его жены: та всегда относилась к слухам как к пыли!
Правда, об этом он не мог сказать бабушке: её взгляды и их с Сусу сильно различались.
Поэтому он начал массировать плечи старшей госпоже:
— Бабушка, у меня к вам один вопрос, который давно не даёт покоя. Не могли бы вы на него ответить?
— Какой?
— Любила ли моя мать отца-герцога?
— Ханьтянь! — Чу Цинь изумлённо посмотрела на него. — Что это ты такое говоришь?
Янь Ханьтянь провёл рукой по лицу, затем достал из-за пазухи нефритовую подвеску и положил на стол:
— Бабушка, вы, конечно, узнаёте, откуда эта вещь?
Рука Чу Цинь дрогнула. Она взяла подвеску, и в глазах мелькнула боль:
— Как она оказалась у тебя?
— Я нашёл её много лет назад, когда разбирал вещи матери.
Чу Цинь закрыла глаза, а когда открыла — взгляд её был спокоен и ясен. Она положила подвеску на стол и, не колеблясь, ударила по ней тростью.
— Хрясь!
Прекрасный нефрит разлетелся на осколки.
— Бабушка! — Янь Ханьтянь не ожидал такой решительности.
— Ханьтянь, — сказала Чу Цинь, — если хочешь сохранить честь твоей матери, умоляю тебя: сделай вид, будто никогда не видел этой вещи!
После таких слов что ещё можно было сказать?
Тем более в роду Ван честь всегда ставилась выше всего!
http://bllate.org/book/2043/236456
Готово:
