Мэй Суань, однако, сказала:
— Вернёшься во дворец — посмотри, чем занимаются те четыре служанки. А потом, сопоставив это с площадкой в северо-западном углу твоего лагеря, попробуй сделать какие-нибудь выводы.
— О? Так ты решила преподать урок своему супругу?
Мэй Суань улыбнулась:
— Можно и так сказать. Я человек весьма придирчивый и не каждому ученику рада.
— Ах, так ты теперь совсем осмелела… — Янь Ханьтянь слегка согнул указательные пальцы и внезапно щекотнул Мэй Суань под мышками.
— Ах!.. Мм!.. — вскрикнула она, но звук тут же заглушил поцелуй Янь Ханьтяня.
Этот поцелуй он ждал с самого утра до самой ночи. С того самого мгновения, как они сошли с горы, ему не давали покоя лишь её губы.
Снаружи кареты сидели Мохэнь и Би Яо. Лицо Мохэня вспыхнуло, и он невольно хлестнул кнутом по лошадиной заднице. Животное, почувствовав боль, рвануло вперёд и понеслось по улице, радостно фыркая.
Однако на углу Би Яо спрыгнула с кареты. Взглянув на одинокую фигуру, она почувствовала, как у неё сжалось сердце, и тихо направилась к нему.
Мохэнь проводил её взглядом, и в его глазах мелькнула тень одиночества.
Би Яо подошла к одинокой фигуре и тихо окликнула:
— Старший брат Чань…
Чан Шань кивнул:
— Прости, что побеспокоил тебя.
Би Яо покачала головой:
— Ничего подобного. Ты пришёл узнать новости из дворца?
Лицо Чан Шаня стало мрачным, но он кивнул:
— Я никак не могу поверить, что господин мог оказаться…
Би Яо кивнула:
— Нам тоже трудно в это поверить, но во дворце уже подтвердили.
Чан Шань провёл рукой по лицу и с безысходностью произнёс:
— Спасибо, что сообщила мне правду. Возвращайся.
Глядя на его удаляющуюся, несколько опустошённую фигуру, Би Яо сделала пару шагов вслед:
— Старший брат Чань…
— Да?
— Давай выпьем немного вина? Я знаю неподалёку отличную маленькую таверну… — сказала Би Яо и пошла вперёд.
В глазах Чан Шаня промелькнула искренняя благодарность, и он последовал за ней.
* * *
Ранним утром карета из дворца принца Цинь остановилась у главных ворот дома Ван.
Ши Жэнь подошёл и постучал. Привратник, старый Ван, увидев его, на мгновение остолбенел:
— Страж Ши… Страж Ши!
Ши Жэнь ответил:
— Дядюшка Ван, принц и его супруга прибыли.
С самого утра супруги решили навестить старую госпожу Ван. Ранее они уже собирались приехать, но разные дела всё откладывали этот визит.
Старый Ван, опомнившись, радостно улыбнулся и бросился во двор:
— Госпожа! Госпожа! Принц прибыл! Принц прибыл!
Его крик взбудоражил весь дом Ван.
Мэй Суань, стоявшая у ворот, толкнула Янь Ханьтяня:
— Заметила, что старая госпожа и госпожа Ван особенно тепло к тебе относятся!
— Что поделаешь, — с полной серьёзностью ответил Янь Ханьтянь, — твой супруг чересчур обаятелен!
— Фу, хвастун! — Мэй Суань закатила глаза и подтолкнула его внутрь двора.
Дом Ван был немал, и сразу бросалась в глаза его изысканная, сдержанная элегантность — явно семья учёных, не вычурная, но чрезвычайно изящная.
Едва они прошли несколько шагов, как навстречу им поспешили старая госпожа Чу Цинь и госпожа Ван, опираясь друг на друга. За ними следовала целая свита служанок и нянь.
— Внук кланяется прабабушке и тётушке, — Янь Ханьтянь почтительно склонил голову.
Глаза старой госпожи Чу Цинь наполнились слезами. Она подошла и взяла его за руку:
— Наконец-то приехал.
Янь Ханьтянь улыбнулся и взглянул на Мэй Суань. Та тут же шагнула вперёд и поклонилась:
— Суань кланяется прабабушке и тётушке.
У Янь Ханьтяня было два дяди, но в столице домом Ван управляла только первая госпожа; вторая госпожа с супругом жила при академии.
Старая госпожа тут же отпустила руку внука и подняла Мэй Суань:
— Хорошо, хорошо! Проходите, проходите скорее!
— Матушка, слуги ещё не успели приветствовать гостей… — напомнила госпожа Ван.
Говорили, что вчера эта пара арестовала шпионку из Западной Хань, чиновницу Сун Янь, тем самым одержав величайшую заслугу. Император был в восторге и пожаловал Мэй Суань титул «госпожи, укрепляющей государство».
Госпожа Ван с тревогой взглянула на неё: слишком яркий свет — не всегда к добру!
Напоминание госпожи Ван вернуло старую госпожу к действительности. Она отпустила Мэй Суань, и все слуги двора опустились на колени, кланяясь гостям.
— Ладно, ладно… — махнула рукой старая госпожа. — Расходитесь! Эй, Цайчжи, прикажи на кухне приготовить побольше любимых блюд принца и его супруги…
Пожилая служанка рядом с ней, почти ровесница старой госпожи, кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа, сейчас всё распоряжусь.
Старая госпожа, улыбаясь, потянула Мэй Суань в главный зал.
Янь Ханьтянь остался позади, в толпе.
Он лишь покачал головой с лёгкой досадой:
— Неужели меня так открыто игнорируют?
Однако он и представить не мог, что однажды его супруга разделит с ним эту участь — ведь их место, за которое так ревностно боролись, занял теперь некий маленький комочек.
— Господин, позвольте, я провожу вас внутрь, — с улыбкой сказал Ши Жэнь и подтолкнул его вместе с Би Яо в ворота.
Пройдя несколько шагов, они увидели у поворота галереи Сяо Цинъвань. Её неземная красота невозможно было не заметить.
Янь Ханьтянь лишь кивнул ей в ответ и тут же отвёл взгляд.
Сяо Цинъвань, не докончив даже полупоклона, осталась стоять одна.
Взглянув на заколку в его волосах, она почувствовала резкую боль в груди.
Эта заколка действительно идёт ему… Жаль только, что подарила её не я!
Она видела её и раньше, но в душе всё ещё теплилась надежда. Увы, он действительно сменил прежнюю!
Вероятно, ту деревянную заколку он убрал куда-то…
Проклятье! Если бы у меня было побольше денег, как могла бы эта мерзкая Мэй Суань перехватить у меня подарок и ещё и унизить меня?
— Госпожа, нам пора… — тихо напомнила незаметная служанка рядом.
Сяо Цинъвань сжала губы. Даже когда Янь Ханьтянь скрылся из виду, она всё ещё пристально смотрела в сторону главного зала.
— Госпожа…
— Чего торопишь! — резко бросила Сяо Цинъвань, и служанка дрогнула от страха.
— Во дворец, — Сяо Цинъвань отвела взгляд и вмиг снова стала той самой кроткой и изящной красавицей.
Проклятая Мэй Суань!
Ранее принц обещал навестить дом, и она ждала несколько дней, но так и не дождалась. А сегодня он вдруг явился без предупреждения, застав её врасплох. Однако…
Сяо Цинъвань прищурилась. Раз она отправится во дворец, то сможет и вернуться! И с этими мыслями она села в карету.
— Ах, этот мальчишка такой рассеянный! Во всём дворце принца нет ни одного внимательного человека, кто бы следил, чтобы Суань хорошо питалась! Посмотри, какая худощавая… — старая госпожа сжала руку Мэй Суань и сердито посмотрела на Янь Ханьтяня. — Ты, грубиян, можешь есть что угодно, но как же ты не заботишься о своей жене?
Янь Ханьтянь поспешил ответить:
— Да, прабабушка, внуку всё ясно! По возвращении куплю десяток-другой свиней, чтобы жена хорошенько поправилась!
— Негодник! Что за глупости несёшь! — старая госпожа строго нахмурилась.
Янь Ханьтянь почесал нос:
— Ладно, ладно, внук виноват.
— Хм! — старая госпожа отвернулась от него и снова увлечённо заговорила с Мэй Суань:
— Суань, не защищай его. Я-то его знаю! Когда ему было семь лет, он устроил такой скандал, что все зубы скрипели от злости…
— Прабабушка! Прабабушка! — Янь Ханьтянь, поняв, что сейчас раскроют все его детские проделки, поспешил умолять. — Внук действительно виноват! Прошу, пощадите!
Старая госпожа не обратила на него внимания и уже собралась продолжить, как в зал вбежала Тан Цзинъи:
— Сестра Суань! Сестра Суань!
Старая госпожа слегка нахмурилась:
— Цзинъи…
Тан Цзинъи тут же высунула язык и, заменив бег на изящную походку, сделала реверанс:
— Цзинъи кланяется старшему брату и сестре.
Мэй Суань улыбнулась и притянула её к себе:
— Слышала, ты в последнее время много переписываешь?
Лицо Тан Цзинъи сразу вытянулось:
— Сестра Суань, я понимаю, что виновата — из-за меня пострадала твоя репутация. Если бы время можно было повернуть вспять, я бы скорее умерла, чем сказала хоть слово!
Мэй Суань погладила её по голове:
— Ты ещё молода и неопытна. Откуда тебе знать, насколько коварны люди в этом мире?
Госпожа Ван слегка замерла с чашкой чая в руке.
Мэй Суань посмотрела на старую госпожу:
— Прабабушка, Цзинъи ещё ребёнок и любит веселиться. Не стоит её так строго наказывать. Ведь со мной ведь ничего не случилось.
Старая госпожа покачала головой и строго взглянула на внучку:
— Раз Суань просит за тебя, оставшиеся тексты переписывать не надо. Но если ещё раз провинишься, старуха больше не даст тебе шанса!
Тан Цзинъи, услышав, что наказание отменено, радостно заулыбалась:
— Спасибо, бабушка! Спасибо!
— За что благодаришь меня? Если бы не твоя сестра Суань, и мечтать бы не смела!
Тан Цзинъи, и так уже любившая Мэй Суань, теперь ещё крепче обняла её руку.
Мэй Суань улыбнулась и кивнула Би Яо:
— Подай подарки.
Она взяла шкатулку, в которой лежал ободок с синим сапфиром, и поднесла его старой госпоже:
— Золото и драгоценности в вашем доме, конечно, не редкость, поэтому мы с принцем решили заказать именно такой ободок. Этот сапфир вымочен в лечебных травах — он освежает разум. А кроме того, только вы, прабабушка, достойны носить такой камень.
Говоря это, она положила ободок в руки старой госпоже.
Семья Ван — учёные, дарить им золото или серебро было бы вульгарно. Поэтому Мэй Суань выбрала именно ободок — предмет, который будет постоянно сопровождать прабабушку.
Она упомянула лишь об освежающем действии, но умолчала, что ободок также способен нейтрализовать яд.
Сяо Цинъвань — слишком загадочная женщина. Кто знает, зачем она вернулась и поселилась здесь? Вдруг в отчаянии она поступит, как Хань Хуэйчжэнь, и подсыплет яд? Лучше перестраховаться!
Старая госпожа обрадовалась:
— Как раз то, что нужно! Надень-ка мне его.
Мэй Суань, увидев её радость, успокоилась. Она встала позади прабабушки, сняла старый ободок и надела новый.
— Матушка, сапфир вам очень идёт, — сказала госпожа Ван, взглянув на Мэй Суань с одобрением. Эта девушка умеет выбирать подарки — старая госпожа сразу повеселела.
Однако в глазах госпожи Ван всё ещё мелькало чувство вины.
Служанка поспешила принести зеркало. Старая госпожа с удовольствием рассматривала себя и, довольная, повернулась к своей служанке Лю:
— Цайчжи, принеси тот гарнитур для волос «Золотая феникс встречает солнце».
Госпожа Ван покачала головой с улыбкой:
— Матушка, вы и правда… до сих пор хранили такую драгоценность? Даже супруге наследного принца вы её не показывали.
Старая госпожа с лукавой улыбкой ответила:
— Будь на моём месте, и ты бы её достала.
Госпожа Ван кивнула с пониманием:
— Да, конечно.
Мэй Суань лишь улыбалась. Она открыла вторую шкатулку, в которой лежала золотая заколка в виде феникса с мелкими бриллиантами и кисточками.
— Тётушка, заколка простая, но изюминка — в этих бриллиантах. Их шлифовали с шести сторон и вымачивали в лечебных травах — они питают кожу и дарят красоту. Надеюсь, вы не сочтёте её недостойной.
http://bllate.org/book/2043/236455
Готово:
