Трое, хоть и не понимали, в чём дело, послушно уселись там, куда им указали.
А в лесу двое, только что уничтоживших этих троих, ликовали: двое против трёх — а победа оказалась безоговорочной!
— Не расслабляйся! — предостерёг один. — Ты же слышал, что сказала Великая наложница: это поле боя, где либо ты убиваешь, либо тебя убивают. Надо быть начеку всегда!
— Верно! — подхватил второй. — Не стоит из-за одной победы терять голову. Будем осторожны!
Братья тут же взяли себя в руки и двинулись дальше, внимательно оглядываясь по сторонам.
То же самое происходило и с другими отрядами.
Прошёл час, а в горах царила необычная тишина.
И тут вдруг взметнулся зелено-белый флаг — знак того, что у людей Великой наложницы уже есть потери.
Действительно, вскоре вышел парень с опущенной головой.
— Великая наложница, я был невнимателен.
— Ничего страшного. Иди отдыхай.
Мэй Суань ничего больше не сказала и продолжала смотреть в горы.
По её расчётам, кто-то уже должен быть близок к вершине.
Но в этом и крылась опасность. Догадаются ли те, кто поднимается, о ней?
Ведь некоторые вещи солдаты должны понимать сами, в бою. Она сама об этом думала, но знают ли они?
*
Янь Ханьтянь сидел в шатре, время от времени выслушивая доклады Ши Жэня, после чего плотно сжал губы:
— Пойдём посмотрим.
Ши Жэнь выкатил его к временной стене, и Янь Ханьтянь посмотрел вниз — повсюду зелень, но ни единой живой души.
— Не беспокойтесь, ваше высочество, — заверил старый генерал Лю, восхищённый планом Янь Ханьтяня и потому не воспринимавший Мэй Суань всерьёз. — Здесь расставлены сети — даже десять тысяч человек не выбраться бы живыми!
— Генерал Лю, не говорите так уверенно, — улыбнулся Ши Жэнь. — Великая наложница — не простая женщина, её нельзя недооценивать.
Янь Ханьтянь лишь произнёс:
— У нас уже выбыло пятеро, а у Великой наложницы — только один.
В этот самый момент с северо-запада раздался внезапный гул и крики.
Генерал Лю нахмурился и бросился туда с мечом в руке.
Оказалось, что в атаку пошёл целый отряд — около пятисот человек.
Генерал Лю, однако, остался хладнокровен и, несмотря на свою похвальбу, сразу же отдал приказ окружить врага.
Как он и говорил — даже десять тысяч человек он бы взял, не то что пятьсот!
В мгновение ока весь отряд был уничтожен.
*
— Ваше высочество, посмотрите… — вдруг вскочила Би Яо.
В лесу одновременно мелькнули два флага. Тишина в лесу исчезла — с вершины вниз пошла волна движения.
Мэй Суань покачала головой — то, чего она опасалась, всё же произошло!
— Слишком поспешили… Похоже, их всех уничтожили!
Едва она это сказала, как весь отряд из пятисот человек спустился с горы.
За ними следовали десятки солдат из отряда его высочества!
Пятьсот против нескольких десятков — полное поражение!
— Великая наложница… — капитан отряда, молодой парень по имени Чжан Чжунлян, покраснел до корней волос и готов был провалиться сквозь землю.
— Ничего страшного. Иди отдохни, — всё так же мягко улыбнулась Мэй Суань и снова устремила взгляд на вершину.
После такого провала все остальные начали задумываться.
*
Лю Течжу пробрался сквозь чащу к обрыву на задней горе. Местность здесь была крутая и труднодоступная, но легко обороняемая.
Его отряд уже почти достиг вершины, когда вдруг сверху донёсся шум боя, а вскоре — тишина. Это насторожило его.
Все они забыли одну важную вещь — командную работу!
Великая наложница постоянно подчёркивала необходимость взаимодействия!
Каждый думал лишь о своём маленьком отряде, забыв, что сейчас они — единая армия из пяти тысяч человек, а не отдельные группы, как на тренировках!
«Ах!» — вздохнул он.
— Дачунь, иди сюда… — позвал он одного из товарищей. — Возьми ещё двух братьев и узнай, чей отряд находится поблизости.
Надеюсь, ещё не поздно… Не хотелось бы видеть ещё одно поражение!
Скоро Дачунь вернулся с одним человеком.
Лю Течжу обрадовался:
— Лао Ли!
Это был командир другого отряда — Ли Бин.
Они обменялись рукопожатием и встали рядом.
— Дело плохо! — сказал Ли Бин.
— Да, — кивнул Лю Течжу. — Один отряд уже выбыл. Больше потерь быть не должно. Надо что-то предпринять!
— Именно об этом я и думал! — ответил Ли Бин. — Все забыли слова Великой наложницы: командная работа — это не только внутри отряда, но и всей армии целиком! Ведь сейчас идёт настоящая битва!
Лю Течжу крепко сжал губы:
— Я думал о том же. Давай условимся о сигнале и атакуем одновременно. Как тебе?
Ли Бин кивнул, поразмыслил и вытащил из-за пазухи хлопушку.
— До конца учений осталось полтора часа. Думаю, все уже почти на месте. Я пошлю людей, чтобы связаться с остальными отрядами. Через полчаса по хлопушке — все девять отрядов атакуют одновременно. Согласен?
Лю Течжу кивнул:
— Отлично! Так и сделаем!
Они расстались. Лю Течжу тут же собрал своих людей, отдал приказания и снова двинулся вверх.
*
Пример Чжан Чжунляна стал для девяти отрядов настоящим уроком.
Слова Лю Течжу и Ли Бина заставили всех очнуться.
Каждый теперь понял: они неверно истолковали слова Великой наложницы!
Она говорила: «Неважно, честны вы или хитры — главное помнить: в командной работе все идут вместе и отступают вместе».
Они хитро пробрались наверх, думая лишь об одном — захватить вершину и победить.
Но забыли главное: враг — живой человек, а не мишень. Он не будет просто обороняться!
Поэтому нужно думать, как захватить вершину с минимальными потерями!
Пока все скрывались и размышляли, как взять вершину, и защитники тоже не сидели сложа руки.
— Ваше высочество, — обратился генерал Лю, — с момента последней атаки прошло почти полчаса. Почему тишина?
По логике, если тот отряд был авангардом, то сейчас должна последовать основная атака. Но почему ничего не происходит?
Янь Ханьтянь постукивал пальцами по спинке кресла, не сводя глаз с подножия горы.
«Что задумала моя жена?» — думал он.
Он и не подозревал, что его супруга вообще не поднималась на гору — она передала всё командование солдатам!
— Генерал Лю, сколько времени осталось до конца учений?
— Ровно час!
Янь Ханьтянь сжал губы, глядя вниз. Слишком тихо… Это предвещало бурю.
— Всем быть в полной боевой готовности! — приказал он. — Укрепите все посты. Думаю, через полчаса Великая наложница начнёт общую атаку.
— Есть! — отозвался генерал.
Но едва он произнёс это, как раздался оглушительный грохот.
— Бум!
От неожиданности лицо генерала Лю побледнело:
— Плохо дело!
Глаза Янь Ханьтяня тоже сузились — так быстро?
За этим последовали крики атаки со всех сторон.
*
На противоположном склоне все тоже вздрогнули от этого звука.
Но в отличие от изумления Янь Ханьтяня, на лице Мэй Суань появилась довольная улыбка.
Даже если они проиграют, по крайней мере, усвоили главный урок — что такое настоящая командная работа!
Выбывшие солдаты опустили головы от стыда.
Мэй Суань подняла трубу и снова посмотрела на противоположный склон. Мохэнь же не сводил глаз с этой трубы, явно недоумевая.
— Дуралей, если ещё раз уставишься на Великую наложницу, вырву тебе глаза! — шепнула Би Яо и щипнула его.
Взгляд этого мужчины был слишком откровенным.
Мохэнь посмотрел на неё:
— Я не смотрел на Великую наложницу. Я смотрел на эту штуку в её руках. Что это?
Мэй Суань, конечно, почувствовала его взгляд, но проигнорировала. Услышав вопрос, она протянула ему трубу:
— На, сам посмотри!
— Это…
— Раз тебе дают — смотри!
Мохэнь, подражая Мэй Суань, прикрыл один глаз и поднёс трубу к другому. Лицо его тут же изменилось, и он невольно вскрикнул:
— Ах!
Би Яо прикрыла рот, смеясь, а в глазах Мэй Суань блеснула насмешка.
— Что случилось?
Редко удавалось увидеть на лице этого «деревяшки» хоть какую-то краску.
Мохэнь опустил голову, собрался с мыслями и снова поднял глаза на Мэй Суань:
— Великая наложница, эта штука удивительна! Горный склон далеко, но через неё кажется совсем рядом…
— Хорошо, теперь смотри внимательнее.
Мохэнь сглотнул, осторожно поднёс трубу к глазу. На этот раз, будучи готовым, он не испугался, но, увидев сцену боя и движение людей, так и остался с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Он даже не заметил, как Би Яо забрала у него трубу и как закончилось сражение.
В голове крутилась лишь одна мысль: если бы у его высочества тогда, в той трагической битве, была такая вещь, может, исход был бы иным?
(Девчонки, с Новым годом! Увидимся в 2015-м!)
☆
Один громкий взрыв — и атака началась со всех сторон.
Пять тысяч против пяти тысяч — здесь требовались не только ум, но и отличная физическая подготовка.
Неудивительно, что в такой битве ни одна из сторон не могла одержать лёгкой победы.
Когда, наконец, Лю Течжу водрузил зелено-белый флаг на самой вершине, все солдаты Янь Ханьтяня, кроме самого его высочества, уже были выведены из боя!
— Бум-бум-бум!
В лесу прозвучал сигнал — время вышло!
Когда все собрались в горной лощине, Янь Ханьтянь посмотрел на Мэй Суань, спускающуюся с противоположного склона, и покачал головой:
— Эта битва была проведена блестяще.
Мэй Суань подошла ближе:
— Хотя я и победила, но знаю: в настоящем бою он был бы уже мёртв.
Она указала на Лю Течжу.
Янь Ханьтянь покачал головой:
— В настоящем бою я сам был бы весь в ранах. А они…
Он показал на девять командиров отрядов и поднял большой палец:
— Молодцы!
Получив похвалу от его высочества, все расплылись в улыбках, глядя то на Великую наложницу, то на его высочество. В душе они испытывали глубокое уважение и понимали, что сегодня почерпнули нечто важное.
Солнце уже клонилось к закату. Армия собралась и тайно направилась обратно в Западный лагерь.
Но едва последние солдаты покинули горы Дяньцан, и лес снова погрузился в тишину, с вершины стремительно спустилась чёрная фигура.
При ближайшем рассмотрении это оказался сам Девятый принц, которого так искала Мэй Суань.
Под маской его острый взгляд не мог скрыть потрясения.
Здесь, сегодня днём, произошло настоящее сражение!
Он посмотрел на вершину, затем на дорогу, по которой уходила армия, и почувствовал, как сердце его облилось ледяной водой.
http://bllate.org/book/2043/236453
Готово:
