Мэй Жухай на мгновение замер, глаза его наполнились мукой, но он кивнул:
— Если бы ты не сказала, я бы и вовсе не догадался.
Он повернулся к Мэй Чэнляну:
— Пересчитай всё имущество в доме, выдай слугам пособие на дорогу и пусть ищут себе новое пристанище.
Мэй Чэнлян молча поклонился и удалился.
— Сейчас в доме почти не осталось надёжных людей. Я оставлю Би Яо — пусть помогает отцу разобраться с домашними делами…
Мэй Жухай кивнул:
— Тогда благодарю вас, госпожа Би Яо.
Мэй Суань поклонилась отцу и, взяв под руку Янь Чжэншаня, покинула дом Мэй.
— Сян Фэй, а где моя собачка? — едва усевшись в карету, Янь Чжэншань тут же набросился на Сян Фэя.
Тот сглотнул и ответил:
— Девятый господин, если вы никому не расскажете о том, что видели меня и Дин Цзяня прошлой ночью, я отдам вам пару белоснежных щенков, которых купил!
— Правда? — глаза Янь Чжэншаня засияли от радости.
Люди ведь такие: сколько бы ни было игрушек, сердце всегда остаётся верно первой.
Сян Фэй кивнул. К счастью, прошлой ночью вместе с Линь Данем он съездил в ту самую крестьянскую избу — щенков оставалось ещё двое, и он купил их обоих.
— Отлично! Слово мужчины — не ветром сдувается!
Янь Чжэншань поднял руку и хлопнул Сян Фэя по ладони.
— Тогда пойдёмте, девятый господин, прямо сейчас заберём ваших щенков.
Янь Чжэншань радостно последовал за ним.
— Господин, едем в особняк? — спросил Дин Цзянь.
— Да, в особняк.
—
Го Сян и представить себе не могла, что не только останется жива, но и покинет дом Мэй.
Хотя силы её ещё не до конца вернулись, при виде Мэй Суань в глазах её вспыхнула искренняя благодарность. Она тут же спустилась с постели и бросилась на колени.
— Служанка благодарит вторую госпожу!
— Не благодари. Я лишь сдержала своё обещание. Раз тебе уже лучше, собирайся — я отправлю тебя за город. Он уже, верно, ждёт тебя там.
Глаза Го Сян наполнились слезами, и она усердно закивала.
Мэй Суань вложила ей в руки несколько векселей:
— Всё произошло внезапно, и твои сбережения остались в доме Мэй. Вот немного денег — не откажись, на первое время пригодится.
Го Сян замотала головой:
— Вторая госпожа, я не могу взять! Вы даровали мне свободу — этого уже более чем достаточно…
— Бери, не спорь. Не станешь же ты после этого просить подаяние на улице.
Го Сян замолчала и, крепко сжав векселя, трижды поклонилась Мэй Суань в пояс.
Затем она встала, и Дин Цзянь, завязав ей глаза, проводил до кареты.
— Тётушка, он уже ждёт тебя за городом. С сегодняшнего дня твоя судьба — в твоих руках, — сказала Мэй Суань напоследок.
Из кареты донёсся тихий голос:
— Благодарность за великую милость второй госпожи навеки останется в моём сердце. Если будет следующая жизнь, я непременно отдам долг, став вашей служанкой или даже скотиной!
—
☆ Глава 147. Боевые учения
Проводив карету взглядом, Мэй Суань тихо спросила:
— Умерла?
Дун Лай ответил:
— Да. Сам император издал указ: четвертовать. Если бы не приближающийся юбилей императрицы-матери, он приказал бы вывесить её скелет на вратах Умэнь в назидание всем. Так что теперь её просто завернули в циновку и выбросили на кладбище бродяг.
Мэй Суань подняла глаза вдаль, больше не произнося ни слова. Дун Лай молча стоял позади неё.
С этого дня Хань Хуэйчжэнь, чья смерть была объявлена в Западной Хань, навсегда осталась в тени!
Жалко: всю жизнь она служила Западной Хань, а погибла от рук собственного государства!
Прошлой ночью она послала братьям сообщения в оба уездных управления — хотела выяснить, действительно ли Мо Ляо — тот самый девятый принц.
Но каждый из подозреваемых походил на него и в то же время не был им. Даже сейчас, когда дело об убийстве императора раскрыто, а шпионка Хань Хуэйчжэнь казнена, девятого принца она так и не нашла.
— Всё же она была несчастной женщиной. Ладно… дайте ей простой гроб и похороните.
Раз человек умер, пусть прошлое уйдёт вместе с ветром.
А сейчас главное — найти останки матери!
— Есть ли хоть какие-то новости по этому делу?
Дун Лай покачал головой:
— Никаких.
— Продолжайте поиски! — Мэй Суань и сама понимала, насколько это трудно. У неё не было ни единой зацепки, ни малейшего намёка!
Если бы не слова Мэй Сюэ Цинь в тот день, она, возможно, до сих пор не знала бы, что гроб матери пуст.
Дун Лай молча кивнул, а затем спросил:
— Госпожа, это дело завершено. Что дальше?
— Скоро начнутся боевые учения с Его Высочеством, а затем — юбилей императрицы-матери. Нельзя терять бдительность ни на миг.
— Понял. Сейчас всё организую.
— Ещё одно: прикажи Бай Лану и Фэйянь следить внимательно. Думаю, с таким коварным умом Мэй Хунцзе наверняка бежал в Западную Хань.
— Есть!
Дун Лай ушёл.
Мэй Суань повернулась к Дин Цзяню:
— В ближайшие дни меняйся с Сян Фэем: ходите в Западный лагерь и тренируйтесь вместе с ними.
— Есть!
—
Время летело быстро. Месяц пролетел незаметно.
У подножия гор Дяньцан Мэй Суань и Янь Ханьтянь одновременно протянули руки к двум монетам, упавшим с неба.
— Я нападаю, ты обороняешься! — сказала Мэй Суань, взглянув на иероглиф «нападение», выгравированный на её монете, и усмехнулась.
Янь Ханьтянь нахмурился:
— Мне-то больше нравится быть захватчиком…
— Судьба решила иначе. Придётся тебе оборонять свою высоту!
Янь Ханьтянь кивнул, в его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Жёнушка, если проиграешь — не плачь!
— Ха-ха-ха! — раздался громкий смех среди его солдат.
Мэй Суань прищурилась, но ответила с вызовом:
— Муженька, если проиграешь — не жди, что я пущу тебя в постель!
— Пф! Ха-ха-ха! — закричал Лю Течжу, за ним подхватили все пять тысяч воинов. — Ваше Высочество, постарайтесь! А то как без постели — и наследника нам не дождаться!
Брови Янь Ханьтяня взметнулись вверх:
— Похоже, мне нельзя поддаваться. Без постели — мне конец! До встречи, Сусу!
Он развернулся и повёл своих людей к назначенной позиции.
—
В ущелье у подножия горы Мэй Суань развернула карту и приняла серьёзный вид.
На самом деле она не была уверена в успехе — ведь ей ещё не приходилось командовать такими массами.
Она указывала на ключевые точки на карте, распределяя силы.
Эту гору они с Янь Ханьтянем сами выбирали из множества, обошли каждый склон — условия были максимально справедливыми.
Раздав последние приказы, она повернулась к десяти командирам:
— Уверены в победе?
Лица всех десяти сияли решимостью:
— Не подведём, госпожа! Обязательно возьмём Его Высочество в срок!
Лю Течжу, как всегда, не удержался:
— Госпожа, помилуйте Его Высочество! Даже если проиграет — всё же пустите в постель!
— Да-да! Пустите в постель! — подхватили остальные девять, смеясь.
Все знали: госпожа добра и легко относится к шуткам!
— Ого! Вашему господину что, дал всем по глотку зелья любви? Даже про постель просите!
— Ха-ха-ха! Да нет, госпожа, он и без зелья нас убедил!
— Ладно! Обещаю: даже если проиграет — пущу в постель! Но вы… хм! — она многозначительно фыркнула, и десять командиров мгновенно съёжились, инстинктивно прижав руки к телу. — Нападение начинается в полдень, у вас три часа. Если не возьмёте высоту — вы проиграли. Ничьей не будет! Но если проиграете… готовьтесь!
Десять командиров мгновенно ретировались, прижав хвосты. Госпожа выглядела устрашающе — глаза будто готовы были проглотить их целиком! Надо побеждать любой ценой!
Они вернулись к своим отрядам и лихорадочно начали последние приготовления.
Главное — быть осторожными и победить!
—
Янь Ханьтянь уже занял высоту со своими пятью тысячами.
Время — жизнь. Он быстро распределил людей по позициям и обратился к ним:
— Это поле боя. Перед вами — враг, желающий захватить вашу землю. Ваша задача — удержать позиции! Даже если придётся умереть — не отступать!
В полдень начнётся сражение. Кто осмелится саботировать учения — ждите военного суда!
— Есть! Не подведём! Надёжно удержим рубежи!
— Вперёд!
По его команде генералы, словно на настоящей войне, повели своих людей к назначенным точкам.
—
В полдень Мэй Суань взмахнула красным знаменем — учения начались.
— Госпожа, вы не пойдёте наверх? — удивился Мохэнь, заметив, что она направляется не к полю боя, а на противоположный склон, где устроилась под деревом.
Мэй Суань улыбнулась с уверенностью:
— Нет. Эти учения — для новобранцев, которые ещё не видели настоящей войны. Пусть проявят себя.
— Вы хотите сказать, что исход зависит только от них?
— Именно. Всё, что нужно, я уже объяснила и распланировала. Моё присутствие там ничего не изменит. Если они будут думать только о себе — проиграем, даже если я буду рядом. Если же сработают как единое целое — победим, даже без меня.
Мохэнь замолчал, погружаясь в воспоминания о каждом слове, сказанном Мэй Суань за этот месяц перед пятью тысячами солдат.
Би Яо подала ей длинный цилиндрический предмет, висевший у неё на шее.
Так все трое устроились в тени.
Сян Фэй и Дин Цзянь уже скрылись в лесу — они играли роль судей.
— Мохэнь, ты десять лет назад был на поле боя?
— Был.
— Как думаешь, сколько засад поставит Его Высочество?
— Три.
— Ты хорошо его знаешь!
— На поверхности — три. А в глубине — не сосчитать!
— Пф! — Би Яо чуть не поперхнулась.
Но, подумав, согласилась: ведь это всё же поле боя, а не игра. Ошибка — и жизнь потеряна!
В этот момент из леса поднялось чёрно-красное знамя.
— Ой! Уже выбыли люди Его Высочества? — удивилась Би Яо.
Вскоре трое солдат, растрёпанные и унылые, вышли из леса.
— Би Яо, сходи, скажи им вести себя тише. Я здесь наблюдаю.
Солдаты — народ горячий, без пяти минут драка из-за пары слов. Поэтому Мэй Суань и послала Би Яо.
Та передала приказ, но вскоре трое выбывших подошли к склону.
— Простите, госпожа! — они и не думали, что она не на поле боя.
Мэй Суань спокойно улыбнулась:
— Отдыхайте. Вы молодцы.
http://bllate.org/book/2043/236452
Готово:
