— Тебя самого ведь замучили до смерти!
— Все они непослушные и ни капли не такие красивые, как Сяобай!
Вот таковы его доводы.
— Сколько ещё осталось?
— Три штуки. Похожи на Сяобая, да ещё и больные все, как та жена, что у него раньше была… — с отвращением надув губы, он ткнул пальцем в сторону внутренних покоев.
Это упоминание о прежней супруге Янь Чжэншаня мгновенно вывело Мэй Суань из себя. Лицо её застыло в холодной маске:
— Ты хоть раз раздел её и спал с ней?
Янь Чжэншань вскочил на ноги и громко возразил:
— Ни за что! Она и выглядела уродливо, и болезней полна — я с ней спать не стал бы!
Мэй Суань на миг опешила. «Да ты ещё и разборчивый! — подумала она с горечью. — Видать, мне просто не повезло — я как раз в твой вкус попала!»
Но разве с ним можно договориться? Разве он вообще способен понять?
Она лишь вздохнула с досадой: «Глупо было спасать его тогда».
— Ладно, — устало сказала она. — Я постараюсь найти тебе кого-нибудь похожего на Сяобая, чтобы тебе было с кем играть. Устроит?
Увидев, что он кивает, Мэй Суань добавила:
— Ну вот и хорошо. Кашу ты уже съел, теперь иди спать!
— Ок! — Янь Чжэншань поднялся и медленно поплёлся к двери, но при этом всё ещё косился на Мэй Суань.
— Ещё что-то? — спросила она, чувствуя себя будто воспитательницей в детском саду.
— Я… я хочу сказать ему пару слов.
Янь Чжэншань вдруг развернулся и бросился обратно, глаза его светились робкой надеждой.
— Что сказать? Опять ругать его будешь?
Он энергично замотал головой:
— Нет-нет, не буду ругать!
— Подожди здесь, — сказала Мэй Суань и направилась во внутренние покои.
Едва она переступила порог, как на неё обрушился ледяной порыв ветра. Инстинктивно пригнувшись, она резко ударила в ответ — и в следующее мгновение уже сцепилась в борьбе с Янь Ханьтянем. Правда, продержалась недолго: через несколько приёмов он перехватил её и повалил на постель.
— Что это, разминка перед сном? — спросила она, всё ещё пытаясь вырваться.
Янь Ханьтянь с насмешливой ухмылкой приподнял уголок губ:
— Не совсем. Просто руки зачесались — решил размяться.
Мэй Суань толкнула его:
— Твой дядюшка ждёт снаружи. Говорит, хочет с тобой поговорить.
Лицо Янь Ханьтяня мгновенно потемнело:
— Не хочу его видеть.
— Да ты, оказывается, всё ещё злишься на трёхлетнего ребёнка! — фыркнула Мэй Суань. — Прямо гордость берёт!
— Я…
Не дав ему договорить, она усадила его в инвалидное кресло и вытолкнула за дверь:
— Разберитесь между собой как следует!
Закрыв за ним дверь, она отправилась в ванную, чтобы приготовиться ко сну. Но, помедлив, подошла к шкафу и вытащила оттуда спрятанные туфли.
«Действительно, была небрежна, — подумала она. — С таким-то характером он наверняка уже всё заметил…»
— Ладно, раз не сказал — будем считать, что не знает! — пробормотала она себе под нос, завернула туфли в ткань и снова спрятала в самый низ шкафа.
Когда она вышла из ванной, то обнаружила, что во внешнем зале пусто — оба исчезли.
— Где государь? — спросила она у служанки.
— Государь велел вам ложиться спать, а сам отправился с девятым господином потренироваться. Скоро вернётся, — ответила Золотая Шпилька.
Мэй Суань кивнула и больше не стала задерживаться. Вернувшись в постель, под действием выпитого вина она быстро уснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда она почувствовала, как чьи-то руки начинают шалить — то щипают, то гладят, а потом и вовсе стянули с неё одежду. Тяжесть на теле заставила её открыть сонные глаза.
— Так хочется спать… — пробормотала она.
— Усни, — прошептал низкий голос у самого уха. В следующий миг её мочка оказалась во рту у мужчины — он то сосал, то покусывал её, заставляя Мэй Суань ёжиться и уворачиваться, но избавиться от его навязчивых ласк не удавалось.
Тело её разгоралось всё сильнее, сон окончательно улетучился. Внезапно она распахнула глаза, резко оттолкнула мужчину и сама навалилась сверху.
— Раз я не показываю характер, ты решил, что я безобидная кошечка? Сегодня я тебя хорошенько «выжму» — авось перестанешь задирать нос!
Янь Ханьтянь, наслаждавшийся её покорностью, охотно подыграл своей жене.
Вскоре из комнаты стали доноситься приглушённые, заставляющие краснеть звуки…
* * *
На следующее утро солнце уже стояло высоко, а рядом с Мэй Суань давно никого не было.
Она попыталась встать — и тут же застонала от боли в бёдрах.
«Вот оно — последствие разгульной ночи!» — мысленно причитала она, с трудом сползая с кровати.
В зеркале отразилось её лицо — глаза сияли, щёки пылали румянцем.
— Госпожа, вы проснулись? — раздался за дверью голос Би Яо.
Мэй Суань поспешила распахнуть окно, чтобы проветрить комнату и разогнать остатки ночного томления.
— Да, входи, — отозвалась она.
Би Яо вошла, расставила умывальные принадлежности и украдкой улыбнулась, заметив состояние своей госпожи. Её взгляд скользнул по животу Мэй Суань.
— Смотришь — вырву глаза! — пригрозила та.
Би Яо хихикнула:
— Госпожа, ведь ваши месячные должны начаться как раз в эти дни…
Мэй Суань, которая никогда не запоминала таких вещей, лишь приподняла бровь:
— Не стройте вы слишком больших надежд. Чем выше ожидания, тем сильнее разочарование!
— Фу-фу-фу! Госпожа, какие несчастливые слова! — возмутилась Би Яо и принялась отжимать полотенце для умывания. — Кстати, а того сокола вы забрали?
— Да, ночью забрала у девятого господина. Бедняга — ни единого пера не осталось на нём…
— Пф! — Мэй Суань поперхнулась водой для полоскания. — Да уж, настоящее детское поведение!
Би Яо пожала плечами. Когда госпожа умылась, она взяла расчёску и начала укладывать ей волосы.
После завтрака Мэй Суань спросила:
— Где государь?
— Уехал за город, в военный лагерь, — ответила Би Яо.
Мэй Суань задумалась. Вспомнив его вчерашние слова о подготовке пяти тысяч солдат, она отложила палочки.
— Похоже, ваш господин всерьёз решил со мной посостязаться. Передай Орлиный жетон Сян Фэю — пусть отправляется в Западный лагерь к генералу Цяньша и запросит пять тысяч воинов. И чтобы все они взяли с собой топоры и кувалды. Затем пусть направляются к горе Вайтоу.
Би Яо кивнула:
— Госпожа, вы сами поедете туда заранее?
— Да. Пусть старик Вэньбо подготовит коня. Возьмём с собой Дин Цзяня — раз уж мы договорились с государем о малых боевых учениях, будем действовать всерьёз!
Би Яо вышла, а Мэй Суань вернулась в покои, чтобы переодеться, уложить волосы по-дорожному и начертить несколько простых, но понятных схем. Свернув чертежи, она спрятала их в рукав и вышла наружу.
У дверей уже дожидались Дин Цзянь, Би Яо и Мохэнь.
— Ты уже оправился? — спросила она у Дин Цзяня.
— Благодарю за заботу, госпожа. Рана зажила полностью!
— Ты со мной едешь?
Мохэнь кивнул:
— Государь приказал мне не отходить от вас ни на шаг.
(На самом деле, произнося эти слова, Янь Ханьтянь скрипел зубами. Он наконец понял, что значит «подставить себе ногу»: хотел заменить Сян Фэя и Дин Цзяня на своих людей — Фэйяня и Линцзюэ, а в итоге не только не избавился от старых, но и вынужден был приставить ещё одного. А ведь это только на виду! За кулисами он ещё и приказал Ли Чэню выделить шестерых тайных стражников. Теперь Янь Ханьтянь чуть не плевался от злости: «Почему я раньше не приказал Ли Чэню обучать и женщин-стражниц?!»)
Мэй Суань не удержалась и рассмеялась, представив себе его мрачную физиономию.
— Мохэнь, подумай хорошенько: если пойдёшь со мной, ты станешь моим человеком. Иначе — не поедешь.
Мохэнь встал на одно колено:
— Клянусь, госпожа: с этого дня я служу только вам, как Дин Цзянь, Сян Фэй и брат Линь. Моя жизнь — в ваших руках!
— Ого! Деревяшка, да ты сегодня целую речь изрёк! — Би Яо хлопнула его по плечу. — Раз уж мы теперь братья, вечером обязательно выпьем!
Лицо Мохэня не дрогнуло, но он чуть склонил голову и еле заметно кивнул.
Мэй Суань тихо вздохнула. «Дорога у Мохэня к сердцу Би Яо будет долгой…»
Они сели на коней и поскакали из столицы прямо к горе Вайтоу.
* * *
Гора Вайтоу была выбрана не случайно. Ранее именно здесь исчез Мэй Хунцзе, и разбойников так и не нашли. Если слухи о пяти тысячах воинов просочатся наружу, у неё всегда найдётся оправдание: «Искала бандитов!» Ведь ей не так-то просто, как Янь Ханьтяню, устроить учения прямо в военном лагере!
По пути Дин Цзянь оставлял метки, пока они не углубились в лес.
Стоит признать, в древние времена любой лес сохранял свою первозданную дикость. В такие чащи заглядывали разве что охотники да дровосеки, но и те редко заходили далеко. А уж вблизи столицы дичи и вовсе почти не водилось.
Так что гора Вайтоу подходила идеально: «Самое опасное место — самое безопасное!»
Обойдя с троицей окрестности, Мэй Суань спросила:
— Как вам здесь?
По дороге Би Яо уже объяснила Дин Цзяню суть задания.
— Для пяти тысяч человек маловато будет, — заметил Дин Цзянь. — На базе мы бы разместили и десять тысяч без проблем!
— Ты что, несёшь чушь? — Би Яо пнула его. — Там же нельзя просто так распоряжаться людьми!
— Эх, Би Яо, — хихикнул Дин Цзянь, — ты всё больше теряешь женственность. Боюсь, замуж тебя никто не возьмёт!
— Это тебя не касается!
Но, сказав это, Би Яо невольно взглянула на Мохэня — и поймала его пристальный взгляд. Она быстро отвела глаза, но в душе уже мелькнул образ высокого, надёжного человека. Неизвестно, о чём она вспомнила, но настроение её резко упало, и она опустила голову.
Мэй Суань лишь мельком взглянула на неё и отвела глаза. «Она уже не ребёнок, сама разберётся», — подумала она. Хотя в душе явно симпатизировала Мохэню: молчаливый, но простой и прямой. Ведь в тюрьме его избили куда сильнее Ши Жэня — просто потому, что он взял на себя все пытки, предназначенные Би Яо!
Чан Шань тоже молчалив и прямодушен, но если Би Яо влюблена в него, вряд ли получит взаимность — между ними слишком большая пропасть.
— Хватит шутить, — прервала она их. — Би Яо, Мохэнь, вы пока останьтесь здесь и дождитесь Сян Фэя. Дин Цзянь, пойдём со мной — нам нужно быстро наметить зоны, чтобы сэкономить время.
Дин Цзянь кивнул, стал серьёзным и, срезав ветку, вместе с Мэй Суань начал чертить разметку по дну глубокой долины.
К полудню в лес стали входить небольшие отряды. Лица у всех были мрачные, но, завидев Мохэня, солдаты всё же отдали ему честь.
Мэй Суань вдруг поняла: Янь Ханьтянь поступил мудро, прислав Мохэня! Благодаря ему солдаты хоть немного сдерживались.
Она прекрасно знала: армия Янь всегда гордилась собой, и новость о том, что их будет тренировать женщина, вызвала бурю негодования.
Но Мэй Суань было всё равно. Она просто изобьёт их до полного подчинения!
— Госпожа… — подошёл Сян Фэй.
— Были трудности?
Он горько усмехнулся:
— Пришлось разделиться на мелкие группы и идти разными тропами — пять тысяч человек сразу слишком заметны.
— Хорошо. Собирай всех! — приказала Мэй Суань.
Долина была достаточно ровной и просторной — пять тысяч воинов разместились без тесноты.
Глядя на солдат, каждый из которых держал либо огромный топор, либо массивную кувалду, Мэй Суань скомандовала:
— Разделить пять тысяч на десять отрядов!
Сян Фэй и Дин Цзянь быстро организовали строй, оставив между отрядами свободное пространство.
Затем Мэй Суань кратко объяснила причину их присутствия здесь и выбрала по одному человеку из каждого отряда.
http://bllate.org/book/2043/236431
Готово:
