Незаметно для себя обе уже сражались полчаса. Мэй Суань бросила взгляд на Фэйянь, уголки губ приподнялись, и в следующее мгновение она ворвалась во двор, схватила Дин Цзяня и швырнула его в сторону, после чего тут же навалилась на Линцзюэ.
— Тётушка-фея…
Линцзюэ в ужасе отпрянула назад.
Однако Мэй Суань применила приём «обвивания» и проговорила:
— Если хочешь остаться — покажи всё, на что способна! А если я тебя отброшу, то зря столько лет тренировалась!
Линцзюэ стиснула губы и больше не уклонялась, выкладываясь по полной в каждом движении.
Фэйянь тем временем расширила глаза всё больше и больше: она и представить не могла, что тётушка-фея настолько искусна в бою!
Спустя тридцать с лишним приёмов Мэй Суань резко развернулась, её руки, словно крюки, точно так же, как и у Фэй, зажали горло Линцзюэ.
— Хлоп-хлоп-хлоп!
— Великолепно! — воскликнул Янь Ханьтянь, хлопая в ладоши и глядя на женщину, сражающуюся с такой безудержной свободой. Её глаза сияли, и настроение, казалось, было превосходным.
— У тебя, девочка, поистине изумительная техника передвижения, — похвалила Мэй Суань, похлопав Линцзюэ по плечу без тени скупости.
Лицо Линцзюэ, и без того румяное, мгновенно стало багровым:
— Нет-нет-нет! Просто тётушка-фея не использовала внутренний ци и сознательно поддавалась мне!
— Цзюэ-эр! — окликнула её Фэйянь, нахмурившись.
Они ведь дочери шаньюя хунну! Если следовать даяньским обычаям, они — принцессы! Как они могут называть себя «служанками»? Неужели эта девчонка всерьёз думает, будто отец отправил их сюда в услужение?
Взгляд Фэйянь привлёк внимание остальных. Янь Ханьтянь посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула сталь:
— Я вызвал вас не для забавы. Отныне ваша госпожа — тётушка-фея, и ваш долг — защищать её жизнь!
— Но техника передвижения тётушки-феи даже лучше, чем у Цзюэ! Как мы можем её охранять?
Голос Фэйянь был тих, но чётко слышен всем.
— Неужели, госпожа Фэйянь, вы хотите, чтобы я защищала вас? — холодно фыркнула Мэй Суань и больше не стала обращать на неё внимания. Обернувшись к Янь Ханьтяню, она заявила: — Эта сделка отменяется!
Что за ерунда? Взяла и посадила рядом с ней женщину, которая явно поглядывает на её мужа, да ещё и требует тратить время на их обучение? Неужели она без дела сидит?
Развернувшись, она махнула рукой, приказав Сян Фэю и Дин Цзяню следовать за ней, и вышла из дворца.
Захватив Циньфэна и погрузив целую телегу вина, она покинула резиденцию принца Цин.
Уж лучше провести это время за кубком с братьями!
— Янь-дагэ… — тихо окликнула Фэйянь, глядя на Янь Ханьтяня, чей взгляд всё ещё не отрывался от уходящей фигуры.
Янь Ханьтянь отвёл глаза и, опустив голову, начал вертеть перстень на пальце:
— Похоже, за десять лет вы совершенно забыли слова Хань Чжи!
Не дав им ответить, он добавил:
— Уходите.
Десять лет он почти не видел их, но если бы его жена не напомнила ему о его «цветущих романах», он бы и не заподозрил ничего. А теперь, услышав её слова, он ясно увидел любовное томление в глазах Фэйянь.
Сёстры остолбенели. Фэйянь поспешно заговорила:
— Янь-дагэ, вы же обещали отцу защищать нас…
Янь Ханьтянь не поднял головы:
— Госпожа Фэйянь помнит лишь первую часть обещания, но забыла вторую?
Фэйянь онемела, не веря своим ушам:
— Янь-дагэ, я… я…
— А ты, Линцзюэ? Что думаешь ты?
Линцзюэ взглянула на Фэйянь, покачала головой и обратилась к Янь Ханьтяню:
— Служанка знает: если бы не вы, господин, у нас не было бы и жизни, не то что сегодняшнего положения!
— Линцзюэ, ты… ты… — Фэйянь в отчаянии запнулась, не найдя слов.
Она ведь и сама понимала, что Линцзюэ права. Но даже если это так, они всё равно — дочери повелителей степей! Как можно, войдя в Центральные земли, стать слугами? Ей никак не удавалось переступить через эту внутреннюю преграду!
Когда сегодня утром командир Ли вызвал их во дворец принца Цин, в её сердце вспыхнула радость: увидеть его — мечта всей её жизни! Но она и представить не могла, что их привели к тётушке-феи, да ещё и передали ей в услужение! Этого она не желала.
— Я дружил с вашим отцом, — холодно произнёс Янь Ханьтянь. — И не чувствую перед ним вины. Но у меня нет обязанности содержать вас даром. Если не можете осознать своё положение — уходите подальше. Не хочу больше вас видеть!
Лицо Фэйянь побледнело, на глазах выступили слёзы. Куда ей идти? Вернуться в степи? Но даже для мести у них нет сил, да и уезжать-то она не хочет!
Глядя на мужчину, всё ещё не поднимающего головы, Фэйянь с трудом сдержала обиду и сказала:
— Служанка признаёт свою вину!
— Господин! Прошу вас, не прогоняйте нас! Когда тётушка-фея вернётся, я лично извинюсь перед ней за Фэйянь! — Линцзюэ, с покрасневшими глазами, опустилась на колени.
Вспомнив Хань Чжи и их былую дружбу, Янь Ханьтянь произнёс:
— Останетесь вы или нет — решать тётушке-феи.
С этими словами он развернул инвалидное кресло и уехал.
В душе же бушевал гнев. Он хотел отправить Сян Фэя и Дин Цзяня подальше от Сусу, а в итоге лишь разозлил её! Как вообще Ли Чэнь обучает своих подчинённых? У этой девчонки характер уже стал сильнее, чем у самого господина!
И тут же в резиденцию ворвался Ли Чэнь. Увидев Янь Ханьтяня, он выпалил:
— Господин! Случилось бедствие! Западная Хань и Южная Тан одновременно напали на империю Даянь и уже захватили по пять городов каждая!
— Правда ли это? — глаза Янь Ханьтяня резко расширились, а во взгляде вспыхнула яростная решимость.
Южная Тан! Ах, как же ты жаждешь власти!
А Западная Хань всего лишь недавно заключила с Даянем брачный союз, свадьба ещё не состоялась, а они уже подняли мятеж!
Похоже, с гунцзинем Западной Хани что-то случилось. Но почему не пришло известие?
— Правда! В императорском дворце тоже скоро получат донесение!
— Ждём!
Янь Ханьтянь сжал кулаки. Южная Тан… Этот счёт пора свести!
Но он прекрасно знал: император не так-то легко разрешит ему снова выступить на поле боя.
Сжав кулаки, он наконец произнёс:
— Ли Чэнь, ступай в Западный дворец, собери пять тысяч элитных воинов. Завтра я лично поведу их на учения!
Ли Чэнь кивнул и ушёл.
* * *
В императорском дворце
Император внезапно созвал всех чиновников на совет — видимо, дело было серьёзное!
Все вельможи и военачальники, услышав экстренное донесение, пришли в изумление. Неужели такое возможно?
— Бах! — император Даянь ударил ладонью по спинке трона, поднялся и окинул взглядом собравшихся:
— Все онемели, что ли?
— Прошу успокоиться, ваше величество!
— Успокоиться? Успокоиться? Кроме этих слов у вас ничего нет? Где наследный принц? Где наследный принц?
Император оглядел зал: даже принц Юнь, который обычно не появлялся на советах, сегодня здесь, а наследного принца и след простыл! Его гнев вспыхнул с новой силой.
Янь Ханьи бросил взгляд на пустое место наследного принца и холодно усмехнулся. Неужели тот действительно отправился в тот дом танцовщиц?
Он только что получил сведения: наследный принц в последнее время одержим одной танцовщицей и даже ночует у неё. Но так как информации было мало, он пока молчал, опустив голову.
Если же слухи подтвердятся — на этот раз наследному принцу несдобровать!
— Принц И! С тобой Западная Хань заключила брачный союз. Что скажешь теперь?
— Отец-император! — Янь Ханьи шагнул вперёд и опустился на одно колено. — Позвольте мне возглавить армию! Я непременно прогоню захватчиков и верну города Даяню!
Он строил свои расчёты: ведь всего два-три месяца назад он вернулся с западной границы. Теперь, когда снова началась война, именно ему логичнее всего возглавить поход!
— Тебе? — презрительно фыркнул император. — Ты четыре года не мог уладить пограничный спор! Если отправить тебя против врага, успею ли я при жизни увидеть, как вернутся наши города?
Лицо Янь Ханьи покраснело от стыда. Ведь всего несколько месяцев назад император хвалил его до небес! А теперь из-за потери нескольких городов он превратился в ничтожество?
Неужели мысли императора так трудно угадать?
— Ваше величество, — выступил вперёд Мэй Жухай, — я считаю, что лучше всего отправить генерала Циня.
— Почему?
— Десять лет назад генерал Цинь уже сражался в межгосударственных войнах. У него богатый опыт. Если он поведёт армию, он сможет быстро снять осаду!
— Ваше величество, — вмешался старый князь Пин, десять лет не появлявшийся при дворе, — помощь издалека не спасёт от беды. Если сейчас вызывать генерала Циня в столицу, а потом отправлять его на фронт, даже в лучшем случае дорога займёт двадцать дней, не считая времени на сбор припасов и усталости войск от марша. Лучше немедленно приказать Пинчэну и Чжэчжоу выставить по пятнадцать тысяч солдат и отправить их на помощь. А в столице тем временем начать собирать припасы. Так у нас будет двойная гарантия!
Император кивнул, и при дворе начался спор.
И тут в зал вбежал наследный принц, весь в панике. В зале воцарилась гробовая тишина.
— Сын опоздал! Прошу наказать меня, отец-император!
— Хмф! — император лишь холодно фыркнул и не стал обращать на него внимания. Лишь Янь Ханьи нахмурился.
— Ваше величество, — снова заговорил Мэй Жухай, — я согласен с князем Пином!
Чиновники закивали, и император немедленно издал указ: срочным гонцом отправить приказ в Пинчэн и Чжэчжоу, чтобы каждая область выставила по пятнадцать тысяч солдат и немедленно отправила их на фронт!
* * *
А в особняке братья уже ликовали, увидев, как Сян Фэй и Дин Цзянь вкатили телегу, груженную вином. Но когда они заметили, что за ними следует и Мэй Суань, радость их не знала границ!
Тут же началось пиршество! Ведь в глазах этих мужчин Мэй Суань никогда не была просто женщиной!
Будь то игра в кости, питьевые ритуалы, большие чаши или кружки — Мэй Суань участвовала во всём и была во всём мастерицей!
Пили от души, но никто не перебрал: у каждого была своя задача, и даже после краткого отдыха они возвращались к своим постам.
Вот и сейчас Линь Дань с товарищами уже отправились в «Мяоуу Тянься».
Мэй Суань решила переодеться в Шэнь Аожзюня и тоже заглянуть туда. Но как раз в этот момент Цзян Кэ ворвался в комнату:
— Госпожа! Случилось бедствие!
— Что случилось?
Мэй Суань только успела обуться и вышла наружу.
— Западная Хань и Южная Тан одновременно напали и уже захватили по пять городов!
— Откуда такие сведения?
Мэй Суань вышла из комнаты. На её лбу больше не было огненного лотоса!
— Наследный принц сегодня снова рано отправился к Си Жэнь. Как раз в разгар веселья к нему подбежал слуга и что-то прошептал на ухо.
Ведь чтение по губам и язык жестов — самые базовые навыки, которым нас учили на базе, помимо физической подготовки!
Едва Цзян Кэ договорил, как в комнату вошёл Дун Лай:
— Сегодня вечером император срочно созвал всех чиновников во дворец. Должно быть, случилось нечто серьёзное!
Мэй Суань кивнула, приказала всем занять свои посты и, взяв с собой Сян Фэя и Дин Цзяня, отправилась обратно во дворец принца Цин.
Прямо в кабинет.
Циньфэн поклонился ей, но почувствовал нечто странное: сегодня тётушка-фея какая-то другая.
— Янь Ханьтянь, ты получил известие?
Едва войдя, Мэй Суань сразу задала вопрос.
Янь Ханьтянь поднял голову, кивнул — и застыл, глядя на её чистый лоб и неожиданно выросший рост. Прищурившись, он спросил:
— Сусу, ты так и вернулась?
Всё это время он гадал: на её лбу ведь должен быть маленький шрам, откуда же взялся огненный лотос? Теперь всё ясно! Значит, она нарисовала его особым составом, и смыть его можно только специальным средством!
Мэй Суань вдруг прикрыла лоб и широко раскрыла глаза: «Ой! В спешке совсем забыла!» А на её ногах…
Она быстро села на стул:
— Как ты думаешь?
http://bllate.org/book/2043/236429
Готово:
