Мэй Суань тоже замолчала, погрузившись в размышления. В её распоряжении тоже был человек, который в день её свадьбы вывез из дома Мэй серебро, похищенное тогда же. Теперь все разъехались в разные стороны. Хотя донесения приходили одни радостные, Мэй Суань не могла отделаться от тревоги: сумеют ли братья и сёстры преодолеть все невзгоды, что ждут их на пути?
— Принцесса-супруга Циня… — Би Яо вошла в палатку с заметно побледневшим лицом и тихо добавила: — Сян Фэй прислал весть: старик Нянь умер.
— Как умер?
Мэй Суань резко вскочила. Старик Нянь был её последней ниточкой, ведущей к мужчине в маске! Неужели он действительно мёртв?
— Сян Фэй говорит, что тот слишком долго пробыл под водой и получил ранения. Все эти дни он прятался в доме у крестьян. Но сегодня его укусила ядовитая змея, а крестьянская чета как раз ушла в горы. Когда Сян Фэй и Дин Цзянь поняли, что что-то не так, и поспешили туда, старик Нянь уже испустил дух!
Мэй Суань сжала губы. Неужели такая злополучная случайность — укус ядовитой змеи?
— Велите Сян Фэю надёжно охранять тело… И пусть тщательно его осмотрят…
Она не верила: тот, кто сумел задержать дыхание и уплыть вверх по течению, спасаясь от ловушки Хань Хуэйчжэнь, разве мог не суметь избежать встречи с одной-единственной змеёй?
— Хорошо. Они уже увезли тело и ждут ваших распоряжений!
Би Яо подумала, что Сян Фэй и Дин Цзянь, наверное, вне себя от ярости! Так долго караулили — и всё испортила какая-то змея. Возможно, все трое уже изрубили её в фарш!
— Сусу, если дела зашли в тупик, давай вернёмся в столицу… — вмешался Янь Ханьтянь. Он не знал, кто такой старик Нянь, но понимал, что для Мэй Суань этот человек имел огромное значение.
— Нет. Завтра ты пойдёшь со мной в горы — к самому сердцу леса…
Она верила своим товарищам. Если старик Нянь действительно мёртв, возвращение ничего не изменит. Но если это лишь обманка, Мэй Суань была уверена: её люди сумеют его схватить.
Би Яо кивнула и вышла.
В палатке Янь Ханьтянь смотрел на Мэй Суань и вдруг рассмеялся. Подойдя, он взял её за руку:
— Знаешь, я вдруг понял: я подобрал настоящий клад!
— Не выдумывай! — Мэй Суань попыталась вырваться, но он только сильнее притянул её к себе, и она оказалась в его объятиях.
— Скажи-ка, если бы Янь Ханьи узнал, насколько ты способна, захотел бы он меня прикончить и увести тебя обратно?
Мэй Суань обвила руками его шею:
— Да он и так хочет тебя прикончить, даже не зная всего этого!
— Ха-ха! Это верно! — рассмеялся Янь Ханьтянь, а потом прищурился и медленно начал сжимать пальцы в кулак. — Очень уж мне хочется вырвать ему эти мёртвые рыбьи глаза, чтобы он перестал пялиться туда, куда не следует!
— Отлично! Если такой день настанет, считай, что я с тобой! Этот мерзавец зря потратил столько моей юности!
Мэй Суань надула губы, но в глазах её заиграла улыбка. Завидев, как Янь Ханьтянь ревнует, она вдруг почувствовала, что всё вокруг стало прекрасным, и досада, вызванная Сяо Цинъвань, мгновенно рассеялась.
Янь Ханьтянь ущипнул её за нос:
— Я ревную? Да кто из нас тут настоящая бочка с уксусом? Целый вечер мы друг на друга капали!
С этими словами он обеими руками щекотал её под мышками. Мэй Суань залилась смехом, вывернулась из его объятий и выбежала наружу:
— Янь Ханьтянь, ну ты даёшь!
Распахнув полог палатки, она вдруг столкнулась с одной из служанок императорского двора. Та тут же опустилась на колени, склонив голову:
— Простите, принцесса-супруга Циня, я нечаянно!
* * *
Улыбка на лице Мэй Суань постепенно сошла. Она внимательно посмотрела на служанку, но в уголке глаза заметила отдалённую фигуру. В её взгляде мелькнула острая искорка, а на губах заиграла презрительная усмешка.
Служанка тихо произнесла:
— Принцесса-супруга, его величество зовёт вас!
Мэй Суань подняла её, пристально глядя в глаза:
— Ты уверена, что это сам император приказал позвать меня?
Девушка, встретившись с её прозрачно-чистыми глазами, проглотила комок в горле и отвела взгляд. Наконец, словно собравшись с духом, кивнула:
— Да. Прошу вас, принцесса-супруга Циня, следуйте за мной…
Мэй Суань кивнула и пошла за ней.
Служанка действительно вела её в сторону императорской палатки, но, едва они достигли уединённого места, сзади на Мэй Суань налетел порыв холодного ветра. Она инстинктивно бросилась вперёд и упала на землю!
— П-п-попали! — задрожавшим голосом произнёс кто-то рядом.
Служанка, которая привела Мэй Суань, торопливо приказала:
— Быстрее свяжи её и отнеси в палатку принца И! Иначе нам обоим несдобровать…
Послышался шорох. Мэй Суань связали руки, в рот засунули платок, и две служанки подняли её и понесли.
— Сяо Цуй, как нам занести её в палатку принца И?
— Ты что, с ума сошла? Не называй меня по имени! А вдруг кто услышит…
— Сяо Цуй, даже если мы сумеем избежать стражи и доставить принцессу-супругу в палатку, нас могут убить стрелами! А если всё получится, но принцесса-супруга Циня умрёт… Потом её дух явится за нами!
Лицо Сяо Цуй становилось всё бледнее. Она думала лишь о деньгах и вовсе не представляла, что принцесса может умереть и превратиться в злого духа…
— Давай просто бросим её в лесу…
— Ладно! — коротко ответила вторая.
Мэй Суань почувствовала, как её положили на землю.
— Сяо Цуй, ведь говорят, что принцесса-супруга Циня очень опасна. Почему же она так легко далась нам?
— Ты опять зовёшь меня по имени! Бежим скорее! Женщина дала нам пятьсот лянов — хватит на всю жизнь…
Голоса постепенно стихли. Мэй Суань открыла глаза. Её руки были связаны за спиной, но она легко освободилась от верёвок. Хотя внутренний ци исчез, ноги её остались сильными. В мгновение ока она обогнала обеих служанок, растрепала волосы так, чтобы закрыть лицо, и преградила им путь.
— Верните мне мою жизнь…
Служанки и так дрожали от страха, а тут перед ними внезапно возникла растрёпанная фигура с полным злобы голосом. Они визжали, обнимая друг друга:
— А-а-а! Привидение!
Мэй Суань почувствовала, что у неё от визга лопнет барабанная перепонка. Она не остановилась, мгновенно подскочила к ним и схватила Сяо Цуй за горло:
— Зачем вы убили меня…
— А-а-а! Дух! — закричала та и тут же закатила глаза, потеряв сознание.
Вторая служанка сглотнула, пятясь назад:
— П-п-принцесса-супруга…
— Это ты оглушила меня, а потом бросила в лесу на растерзание зверям…
Девушка отчаянно мотала головой:
— П-п-принцесса-супруга, прошу вас, простите! Это та женщина по фамилии Сяо дала нам серебро и велела бросить вас в палатке принца И… У-у-у… Принцесса-супруга, если у вас есть обида, мстите ей! Мы лишь взяли деньги и выполнили заказ…
Услышав последние слова, Мэй Суань вдруг рассмеялась. Она собрала волосы в пучок и присела перед служанкой:
— Ты говоришь правду?
Та энергично кивала, не сводя с неё глаз:
— Принцесса-супруга, с вами всё в порядке?
— Как, вы надеялись, что со мной случится беда? Не забывайте: я супруга принца Циня! Если со мной что-то случится, вы думаете, вам удастся выжить? Бегите, как обезьяны, но не вырветесь из ладони Будды!
Служанка снова закивала:
— Принцесса-супруга, мы ослепли от жадности…
— Значит, знаете, что делать?
— Знаем…
Девушка подползла к без сознания лежащей Сяо Цуй, порылась в её одежде и вытащила банковский вексель на пятьсот лянов:
— Принцесса-супруга, вот серебро, которое дала нам та женщина по фамилии Сяо…
Мэй Суань взглянула на название банка, но не взяла вексель:
— Оставьте себе. Но помните: удар по голове — это не подарок. Если ещё раз посмеете замышлять что-то подобное, я брошу вас в озеро на съедение рыбам!
— Да-да-да! Мы больше не посмеем!
Мэй Суань развернулась и скрылась в ночи. Служанка долго прислушивалась, потом осторожно подняла голову — кроме без сознания лежащей Сяо Цуй, вокруг никого не было.
Она больно ущипнула Сяо Цуй за бедро. Та подпрыгнула:
— Ты чего?! А-а-а! Привидение!
— Тебе больно?
— Г-г-где принцесса-супруга Циня? — Сяо Цуй, дрожа, огляделась. Вокруг были лишь деревья и шелест листьев на ветру, отчего ей стало ещё страшнее.
— Сяо Цуй, нам не убежать. Принцесса-супруга Циня оставила нам жизнь… Пойдём обратно… — медленно сказала вторая служанка и взяла напуганную подругу за руку.
А тем временем, после того как Мэй Суань убежала, Янь Ханьтянь с восхищением разглядывал её записи по боевой тактике. Ему вдруг стало невероятно любопытно: где же его жена научилась всему этому? В этот момент в палатку раздались шаги.
Янь Ханьтянь нахмурился, быстро свернул бумаги и спрятал их в рукав, затем развернул инвалидное кресло и увидел входящую Сяо Цинъвань в белоснежном платье.
И Янь Ханьтянь, и Мэй Суань не любили, когда вокруг суетились слуги, поэтому в их палатке, кроме супругов, почти никого не было. Даже Би Яо, Мохэнь и Ши Жэнь не всегда находились рядом — у них тоже были свои дела. Именно поэтому, когда Мэй Суань выбежала, в палатке остался только Янь Ханьтянь.
Сяо Цинъвань остановилась у входа и смотрела на него, не скрывая чувств в глазах.
Янь Ханьтянь откинулся в кресле, опершись на руку, и спросил:
— Что тебе нужно?
На глазах у Сяо Цинъвань выступили слёзы.
Увидев их, Янь Ханьтянь закрыл глаза, а когда открыл снова, в них сверкнула сталь:
— Сусу только что вышла, а ты уже врываешься сюда, будто уверена, что она не вернётся! Сяо Цинъвань, похоже, я тебя недооценил!
Он покатил кресло к выходу.
Сяо Цинъвань побледнела. Глядя, как он проезжает мимо, она сдавленно прошептала:
— Ты так мне не веришь?
Янь Ханьтянь не ответил и не оглянулся. Но Сяо Цинъвань схватила коляску за ручку.
— Ханьтянь, разве ты забыл наши чувства?
Слёзы катились по её щекам:
— Ты думаешь, мне самой хочется выходить замуж за кого-то в глуши?
— Отпусти! — нахмурился Янь Ханьтянь, глядя на её белую руку и вспоминая маленькую ладошку Мэй Суань.
Эта женщина выбежала и до сих пор не возвращается! Куда она подевалась?
Сяо Цинъвань покачала головой, глядя на его раздражённое лицо:
— Десять лет назад ты обещал, что вернёшься и женишься на мне. А теперь… ты женился на самой никчёмной женщине в столице. Янь Ханьтянь, как ты можешь быть таким жестоким ко мне?
Янь Ханьтянь молчал и не двигался, лишь смотрел на неё. Вдруг он понял: та, которую он когда-то считал единственной в мире, теперь оказалась… обыкновенной.
Десять лет назад она была начитанной, изящной, полной благородства. Сегодня её изящество осталось, но она уже не была для него единственной. Он попытался вспомнить, каково было быть с ней рядом, но не смог.
— Ханьтянь, мы выросли вместе, мы лучше всех знаем друг друга. Мы тайно обручились! Разве всё это не важнее, чем женщина, с которой ты знаком всего несколько дней? — Сяо Цинъвань смягчила тон и встала перед ним. — Ты ведь говорил, что я твоя фея. Я вернулась, Ханьтянь, я вернулась…
Она протянула руку, чтобы коснуться его лица, и в глазах её засветилась нежность. Но, когда её пальцы почти коснулись шрама на его щеке, Янь Ханьтянь резко отвернулся:
— Уходи.
Сяо Цинъвань замерла на месте. Потом горько усмехнулась:
— Ты отказываешься от меня… Ха-ха… Тогда зачем мне вообще жить дальше…
http://bllate.org/book/2043/236421
Готово:
