Она бросила на него сердитый взгляд и снова подтолкнула его вглубь леса.
— Ваше высочество, принцесса! — закричала Би Яо, прижимая к груди крупную серую птицу и подбегая к ним. — Мохэнь поймал молодого орлёнка!
Янь Ханьтянь взглянул на её сероватую птицу и на крючковатый, изогнутый, словно коготь, клюв и произнёс:
— Это беркут!
Но в душе он недоумевал: как такое животное могло оказаться на окраине охотничьих угодий?
Мэй Суань сказала:
— Если ты как следует за ним ухаживаешь, то в будущем он, возможно, приведёт тебе целую стаю!
— Правда? — Би Яо погладила птицу по голове и очень серьёзно посмотрела на Мэй Суань.
— Да. Беркуты моногамны. Они преданы друг другу до самой смерти. Если один из пары погибает, второй никогда не остаётся в живых один...
Мэй Суань замолчала и посмотрела на Би Яо и Мохэня:
— Где вы поймали этого птенца?
— Там впереди обрыв, не очень крутой. Он висел на дереве, растущем прямо на краю утёса, и жалобно кричал. Мохэнь залез и вытащил его оттуда...
— Пойдёмте, посмотрим!
Мэй Суань подтолкнула кресло Янь Ханьтяня, и четверо направились к обрыву, о котором говорила Би Яо.
Действительно, на пологом склоне росли несколько деревьев, а выше начинался уже другой холм.
В этот момент из-за поворота показались принц Юнь с Мэй Сутин и несколькими стражниками.
Увидев Мэй Суань, Мэй Сутин на миг в глазах промелькнула ненависть, но тут же лицо её расплылось в улыбке, и она подошла ближе:
— Сестра... Рабыня кланяется принцу Циню и принцессе-супруге Циня.
Янь Ханьюнь тоже подошёл, и все обменялись поклонами. Тогда Мэй Сутин сказала:
— Сестра, не думала, что вы тоже заглянете в лес. Что поймали на охоте?
Мэй Суань покачала головой:
— Нам не повезло. Мы так и не встретили ни одного зверя. Наверное, всех уже распугали...
Мэй Сутин звонко рассмеялась:
— По сравнению с вами, мне повезло гораздо больше! Вот, его высочество принц Юнь подстрелил для меня огромного беркута. Видите?
С этими словами она указала за спину. Несколько стражников вынесли массивную коричневую птицу, которая всё ещё слабо билась и издавала жалобные крики.
В тот же миг птенец в руках Би Яо тоже закричал. Большой беркут мгновенно обернулся на звук, и, завидев своего детёныша, закричал ещё громче, а в глазах его вспыхнула ярость.
Би Яо отступила на шаг назад:
— Я не убью его!
— Ох, да у Би Яо сердце просто из золота! — съязвила Мэй Сутин.
Мэй Суань бросила взгляд на хрупкого, болезненного вида Янь Ханьюня и подумала про себя: «Неужели он сам сбил такого свирепого беркута?»
— Ваше высочество, отличный выстрел! — сказала она без тени иронии.
Янь Ханьюнь слегка кашлянул:
— Да что там... Я просто воспользовался удобным моментом. Птица и так была тяжело ранена наверху, так что...
То есть он просто добил её стрелой!
Но всё равно — поймать беркута! Это уже немалое достижение!
Мэй Суань кивнула и больше ничего не сказала.
Принц Юнь слегка поклонился и ушёл, уводя за собой стражников с пойманной птицей. Однако взгляд беркута всё ещё был прикован к птенцу в руках Би Яо, и он жалобно стонал.
— Госпожа, — подошла Би Яо, продолжая гладить птенца, чтобы успокоить его, — неужели принц Юнь поймал отца или мать этого малыша?
— Вероятно, да. Думаю, кто-то подстрелил одного из пары, а второй, не желая жить без супруга, но всё же переживая за птенца, бросил его на дерево. Потом его и поймал принц Юнь, а малыша — вы. Ах, закон джунглей...
Мэй Суань вздохнула и снова подтолкнула кресло Янь Ханьтяня вперёд. Хоть и пришлось преодолеть один холм, но надо посмотреть, что там за вторым!
Так в этот день Янь Ханьтянь и Мэй Суань поднялись на три холма, захватив с собой птенца, и вернулись в лагерь, когда уже стемнело.
Позже они услышали, что наследный принц и принц И тоже перешли три холма и обнаружили пару взрослых беркутов. После ожесточённой схватки обе птицы упали в пропасть и исчезли без следа. А вот принц Юнь, напротив, вернулся с пойманной птицей и стал сегодня главным героем!
— Принц Цинь тоже сегодня охотился в лесу, — вдруг произнёс принц И, поднимая бокал и слегка покачивая им в сторону Янь Ханьтяня. — Какую добычу поймали?
Его взгляд скользнул по лицу Мэй Суань, и, увидев, как она смотрит только на Янь Ханьтяня, он сжал кулак. «Что в этом уроде такого? Неужели не боишься кошмаров по ночам?»
Янь Ханьтянь протянул руку и взял её белоснежную ладонь в свою, тихо сказав:
— То, что поймал я, никак не сравнить с красотой наложницы принца И. Не стоит и упоминать!
Лицо Янь Ханьи на миг застыло, и он пристально уставился в глаза Янь Ханьтяня.
Мэй Сутин, сидевшая рядом с принцем Юнь, напряглась. Осторожно она повернула голову к принцу Юнь, но тот, казалось, ничего не слышал и весело беседовал с наследным принцем. Она тихо выдохнула и снова замолчала.
Тут принц И сказал:
— Как бы ни была прекрасна моя наложница, она не сравнится с красотой принцессы-супруги Циня! Ваше высочество, вам выпало настоящее счастье! В день свадьбы вы сразу же скрылись в опочивальне и больше не выходили. Мы даже не успели выпить за ваше здоровье! Так что сегодня я поднимаю бокал за вас, принц Цинь!
С этими словами он поднял свой бокал.
Янь Ханьтянь лишь покачивал вином в бокале и смотрел на него с лёгкой усмешкой.
— Что же, — произнёс Янь Ханьи, — неужели принц Цинь пренебрегает моим тостом?
— Напротив, — ответил Янь Ханьтянь, — я искренне благодарен принцу И.
И он поднял бокал.
Янь Ханьи не сводил с него глаз, но взгляд его постоянно возвращался к Мэй Суань. «Почему? — думал он. — Если говорить о внешности, я в сто раз красивее этого уродца. Если о связях — я ничуть не хуже этого замкнутого чудака. Почему она смотрит только на него?»
Он сделал глоток, но тут Мэй Суань резко вырвала бокал из рук Янь Ханьтяня и вылила всё вино на землю.
Подняв голову, она холодно произнесла:
— Принц И, желудок моего супруга слаб. Ему нельзя пить. Надеюсь, вы не обидитесь.
Лицо Янь Ханьи покраснело, будто он проглотил муху. Он пристально уставился на неё:
— Ты...
Это был настоящий удар по лицу — и притом без малейшего сожаления!
Десять лет назад Янь Ханьтянь украл все взгляды, обращённые на него. А теперь, десять лет спустя, он громко женился на женщине, которую тот, Янь Ханьи, отверг, и вновь публично, при всех чиновниках, унизил его!
«Проклятая Мэй Суань! Да ты совсем с ума сошла!»
Мэй Суань отвела взгляд и спокойно села рядом с Янь Ханьтянем. Теперь она вела себя так же тихо, как и Мэй Сутин!
Янь Ханьтянь громко рассмеялся:
— Моему желудку хоть что-то, а вот если ранить сердце Сусу — это уже будет настоящая беда! Простите, принц И!
С этими словами он без стеснения сжал руку Мэй Суань и с нежностью, от которой у чиновников глаза на лоб полезли, посмотрел ей в глаза. Его голос стал таким мягким, будто таял мёд:
— Без Сусу не знаю, во что бы превратилось моё израненное тело...
Мэй Суань провела ладонью по его лицу и, наклонившись так, чтобы слышал только он, прошептала:
— Ещё раз используешь меня как ширму — спать будешь на полу!
Янь Ханьтянь слегка замер, но тут же она широко улыбнулась и сказала:
— Ваше высочество, нам пора возвращаться...
Когда супружеская пара скрылась из виду, Янь Ханьи сжал губы.
—
Вернувшись в шатёр, Мэй Суань скрестила руки на груди и с вызовом усмехнулась:
— Эта Сяо Цинъвань и правда упряма. Целых два дня терпела, прежде чем выйти, и даже сменила своё белое платье! Уж как ей трудно было!
Янь Ханьтянь почесал нос и потянулся к ней, но она уклонилась. Он нахмурился, но сказал:
— Сусу, не стоит из-за чужих людей ссориться со мной.
— Я с тобой ссорилась? — приподняла бровь Мэй Суань.
Янь Ханьтянь никогда не был мастером любовных речей, но взгляд, украдкой брошенный на них из толпы, было невозможно не заметить.
Он и не думал, что Сяо Цинъвань переоденется в служаночье платье и затесалась среди придворных девушек, которых привёз император Янь!
Янь Ханьтянь промолчал. Хотя он и говорил это специально для Сяо Цинъвань, но, произнеся эти слова, понял: так он думает на самом деле. Его раны — пустяк, но он не вынесет, если пострадает она.
Мэй Суань больше не обращала на него внимания. Сев за стол, она взяла кисть и начала писать план.
Учения «пять тысяч против пяти тысяч» — это, по сути, небольшие военные манёвры. Но она знала об этом лишь в теории!
Ведь в её практике были только поединки: один на один или один против многих, где ставкой была жизнь. Это совсем не то, что учения. Управлять отрядом в пять тысяч человек было для неё крайне сложно!
К счастью, за последние десять лет она изучила множество стратегических трактатов, оставленных предками рода Гао, и теперь с нетерпением ждала этих манёвров!
Янь Ханьтянь, видя, что она погружена в работу, не стал мешать и вызвал Ши Жэня, чтобы узнать последние новости.
Особое внимание он уделял сообщениям из Восточного Ци.
— Ничего не нашли?
Ши Жэнь кивнул:
— Ваше высочество, может, они ищут не в том направлении?
Янь Ханьтянь промолчал. Он ведь даже не знал, кем была супруга маркиза Нинъань в Восточном Ци, так что сузить круг поиска было почти невозможно.
В этот момент Мэй Суань обернулась к нему:
— Янь Ханьтянь, Восточное Ци граничит с морем. Прикажи людям выяснить, есть ли там ядовитые морские существа или ядовитые растения у побережья. И заодно пусть проверят Западную Хань — нет ли там каких-нибудь редких цветов или трав, которых нет в империи Даянь!
Она слышала доклады Ши Жэня и не скрывала их от неё, поэтому теперь могла вмешаться.
Она вспомнила: в той книге, которую получила, вскользь упоминалось, что в Восточном Ци есть редкий яд, встречающийся только у моря!
Хотя подробностей не было, но раз у Янь Ханьтяня там есть люди, стоит проверить. А раз у Хань Хуэйчжэнь тоже была синяя бумажка, то пусть проверят и Западную Хань!
Янь Ханьтянь посмотрел на неё. Хотя лицо её ещё не было довольным, он не стал спрашивать, почему она так сказала, а лишь кивнул Ши Жэню. Тот вышел.
— Ты что-то обнаружила? — подошёл Янь Ханьтянь.
Мэй Суань отложила кисть:
— А если я скажу, что моя мачеха, Хань Хуэйчжэнь, на самом деле — умершая четвёртая принцесса Западной Хани, ты поверишь?
Янь Ханьтянь на миг замер, и в глазах его вспыхнул холодный огонь:
— Это правда?
Мэй Суань пожала плечами:
— Причину смерти моей матери все в столице знают. Но недавно я узнала, что всё было иначе. Я хотела убить её, но вместо этого раскрыла её вторую личность. Решила оставить в живых — вдруг пригодится! А насчёт того, почему я велела тебе проверить и Западную Хань, когда ты упомянул Восточное Ци...
Она сделала паузу и продолжила:
— Помнишь ту синюю бумажку, которую ты поднял с помощью своего шёлкового крюка Синьси?
Янь Ханьтянь кивнул:
— Мы её тщательно изучили, но ничего не нашли.
Мэй Суань улыбнулась:
— Может, пока и не нашли, но... В детстве Мэй Сюэ Цинь положила эту бумажку в рукав, потому что ей понравился её цвет. Но потом забыла. А когда вспомнила и пошла искать, обнаружила, что весь рукав сгнил, а бумажка осталась совершенно целой...
— Ядовитое вещество с разъедающими свойствами?
— Не знаю. Но когда я нашла такую же бумажку в пепле от сожжённых бумаг супруги маркиза, она тоже была нетронутой. Эта бумага явно не из империи Даянь. Подумай: Восточное Ци на востоке, Западная Хань на западе, между ними — Наньтан, Наньчу и империя Даянь. Как они используют одну и ту же бумагу?
— Ты хочешь сказать, что Восточное Ци и Западная Хань в сговоре? — мгновенно сообразил Янь Ханьтянь.
Мэй Суань фыркнула:
— Не знаю, сговорились они или нет. У меня нет ни сил, ни ресурсов, чтобы дотянуться так далеко. Чувствую лишь, что между ними есть связь, но больше ничего выяснить не могу!
Янь Ханьтянь задумчиво постукивал пальцами по спинке кресла.
http://bllate.org/book/2043/236420
Готово:
