Ранним утром нянька Ван подошла к двери свадебных покоев с такой радостью на лице, будто уже держала на руках наследника. Увидев перед дверью несколько заспанных служанок, она с лёгкой усмешкой похлопала каждую по плечу:
— Ну и вид у вас! Совсем измучились от сна? Бегом приводите себя в порядок!
Девушки мгновенно покраснели от стыда и заспешили прочь.
Нянька Ван прислушалась: из комнаты не доносилось ни звука. Её улыбка стала ещё шире. Сложив ладони, она тихо забормотала:
— Небеса, умоляю, даруйте супруге маркиза сына с первого зачатия…
В этот самый момент дверь открылась, и на пороге появилась Би Яо.
Увидев её, нянька Ван чуть не подпрыгнула от неожиданности:
— Госпожа Би Яо!
Би Яо приложила палец к губам и тихо прошептала:
— Тс-с! Господин и госпожа только что заснули…
Затем она взяла няньку Ван за руку и отвела к двери внешней комнаты.
— Дело в том, что прошлой ночью у старшей госпожи случился приступ сердцебиения. Господин и госпожа всю ночь за ней ухаживали и лишь недавно вернулись сюда отдохнуть!
Нянька Ван нахмурилась:
— Старшая госпожа больна? Почему никто не сказал?
— Да, внезапный приступ. Была уже глубокая ночь, и господин с госпожой не стали никого будить…
Би Яо не удержалась и зевнула.
Нянька Ван похлопала её по плечу:
— Спасибо тебе, госпожа Би Яо. Иди-ка отдохни. Здесь всё возьму на себя.
— У вас и так дел по горло, нянька. Пусть здесь дежурят Золотая Шпилька и три другие служанки, — сказала Би Яо.
Нянька Ван кивнула, но в душе закралось сомнение: почему же тогда те служанки у двери выглядели так, будто всю ночь не спали? Неужели они не знали, что господин и госпожа всю ночь отсутствовали?
Увидев, как Би Яо расставила четырёх приданых служанок у двери внутренних покоев, нянька Ван поняла, что сейчас не время задавать вопросы. Она вышла во двор, дала несколько указаний слугам и отправилась к управляющему.
*
*
*
Внутри покоев Мэй Суань хмурилась, прикасаясь к лбу Янь Ханьтяня, у которого началась высокая температура. Её сердце разрывалось между гневом и болью.
Она смочила полотенце, протёрла ему тело и, прижавшись губами к его, влила немного тёплой воды. Вдруг она осознала: впервые в жизни она чувствует себя по-настоящему женственной.
— Чёрт побери, когда же ты проснёшься… — прошипела она сквозь зубы, но нежность длилась недолго.
Ей вспомнилось, как в ту ночь она разорвала ему ворот рубашки и увидела множество шрамов на груди. Она заметила и следы на лопатках — плотные, почти сливающиеся. Тогда она подумала, что это раны с полей сражений. Кто бы мог подумать, что всё совсем не так!
Сколько из этих ран оставила ему старшая госпожа?
А Янь Ханьтянь в это время метался в кошмарах, не в силах проснуться.
Во сне он видел, как отцовское тело раздавили копыта вражеских коней.
Во сне он видел, как мать погибла у него на глазах.
Во сне каждое касание клинка к телу было мучительно реальным.
Во сне он снова переживал засаду на пути в столицу…
Янь Ханьтянь хотел закричать, но что-то душило его горло, а тело будто погрузили в раскалённую лаву!
«Нет, нет, нет!» — казалось, он вот-вот сгорит заживо. Но вдруг перед ним возникло лицо с клеймом огненного лотоса. Да, это его жена! Он ведь обещал ей, что они будут спиной друг к другу в любой беде. Он должен выбраться отсюда! Он обязан вернуться к женщине, с которой хочет пройти всю жизнь!
С небес хлынул алый дождь. Прохлада омыла его тело, и он жадно глотал эту влагу, словно божественную росу. Напившись вдоволь, он понял: пора уходить из этого проклятого места. Надо возвращаться. Надо вернуться к ней.
— Сусу…
Эти два слова с трудом сорвались с его губ. Мэй Суань, сидевшая рядом, мгновенно вскинулась:
— Очнулся?
— Сусу… — услышав её голос, он почувствовал облегчение, но веки словно налились свинцом. При малейшем движении головы боль в шее чуть не заставила его потерять сознание снова. Да, это ощущение он знал слишком хорошо.
Уже десять лет бабушка, возлагая на него всю вину за смерть сына, в день поминовения родителей продевала сквозь его лопатки железные цепи, чтобы он «никогда не забывал мести». А в день свадьбы, видимо, решила устроить «особое» напоминание…
— Не двигайся, Янь Ханьтянь. Не шевелись. Я знаю, ты меня слышишь. Поговорим, когда очнёшься, хорошо? — Мэй Суань прижала его голову к себе, сдерживая ярость и стараясь говорить мягко.
Услышав этот нежный голос, Янь Ханьтянь сразу понял: она зла. И очень зла. Да как она может не злиться!
Он сжал кулаки и вдруг распахнул глаза — острые, как у ястреба. Взглянув на женщину, держащую его голову, он с трудом выдавил:
— Жена… прости.
*
*
*
После этих пяти слов оба замерли.
Не говоря уже о том, что Янь Ханьтянь занимал в империи Даянь столь высокое положение, даже сама Мэй Суань, бывшая простолюдинкой, редко кому кланялась. Как же этот гордый мужчина мог произнести такие слова?
Но именно в этот момент гнев Мэй Суань рассеялся, будто его и не было.
Она нежно погладила его лицо. Хотя она не понимала, почему он позволяет старшей госпоже так с собой поступать, она верила: у него есть веские причины!
— Где ещё болит? — спросила она, и голос её стал таким мягким, что, казалось, из него могла капать вода.
Янь Ханьтянь с изумлением смотрел на неё. Почему она вдруг перестала злиться? Услышав вопрос, он попытался слегка повернуть шею, но мгновенно поморщился от боли.
В этот момент за дверью тихо раздался голос Золотой Шпильки:
— Госпожа, лекарство готово. Подать?
— Да, входи…
Мэй Суань протянула руку, чтобы помочь ему сесть, но тут же остановилась:
— Лежи спокойно. Вставай, только когда раны немного заживут.
Янь Ханьтянь горько усмехнулся:
— Сусу, ты правда решила так со мной поступить?
Раньше, даже получив такие раны, он всегда сам перевязывался, едва придя в себя. И никогда не казалось, что боль невыносима. А сейчас, когда кто-то заботится, когда нанесли мазь, боль почему-то стала сильнее.
Он скривился, как ребёнок, особенно когда почувствовал запах лекарства в руках Золотой Шпильки, и тут же зажмурился.
Мэй Суань взяла чашу с лекарством и, увидев его детскую обиду, не смогла сдержать улыбки.
— Не заставляй меня злиться. Быстрее выздоравливай — у меня к тебе масса вопросов.
Янь Ханьтянь приоткрыл один глаз:
— Может, не пить? Дай мне полежать один день. Только один! Обещаю, завтра ты получишь здорового, бодрого мужчину. Обещаю наверстать всё, что не успел прошлой ночью. Обещаю, что в первый же раз у тебя родится здоровый мальчик… Мммф!
Его рот мгновенно зажала белоснежная ладонь.
Мэй Суань сердито сверкнула глазами:
— Уже и шутить вздумал! Видимо, с тобой всё в порядке…
Она одной рукой подхватила его под шею и голову, другой ухватила за грудь и резко посадила на кровать.
Поднеся чашу к его губам, она сказала:
— Я даже подумала, что, раз раны такие тяжёлые, буду поить тебя через рот. Но, кажется, я зря волновалась. На полях сражений запах крови куда сильнее. Продеть цепь сквозь лопатки — для тебя, железного человека, что за беда? Пей!
Янь Ханьтянь сжал губы ещё крепче.
Если бы он знал, что она собиралась так его поить, он бы молчал как рыба! Вспомнив её мягкие губы, он почувствовал, как жар снова поднимается по телу.
Мэй Суань держала чашу, не отступая ни на шаг.
Прошла половина благовонной палочки. Когда она уже собралась разжать ему челюсти силой, Янь Ханьтянь закрыл глаза, втянул содержимое чаши и одним глотком проглотил всё.
Мэй Суань поставила чашу и, скрестив руки, с интересом разглядывала его. С тех пор как она его знала, сегодня на его лице было больше эмоций, чем за всё время.
— Твои стражи, Мохэнь и Ши Жэнь, знают о том, что тебе продевают цепь сквозь лопатки? — внезапно спросила она.
Янь Ханьтянь приподнял бровь, потом покачал головой:
— Они не знают. Каждый раз бабушка даёт им снадобье, и они спят три дня и три ночи. К тому времени я уже почти выздоравливаю…
Мэй Суань кивнула и хлопнула его по плечу — так сильно, что он застонал от боли.
— Значит, я зря переживала. Раз ты, железный человек, за три дня восстанавливаешься, мне вчера не стоило искать тебя повсюду и злить старшую госпожу. А Би Яо так вообще сделала её полупарализованной!
Янь Ханьтянь изумлённо посмотрел на неё:
— Полупарализованной? Что она тебе сделала?
— Раз уж ты спрашиваешь, давай поговорим. Как погибли твои две предыдущие жёны?
Если окажется, что он знал о зверствах старшей госпожи и всё равно оставил её одну прошлой ночью, Мэй Суань взглянула на свою ладонь — она не прочь отправить его прямо к родителям!
Янь Ханьтянь прислонился к изголовью и, увидев её спокойное, но ледяное лицо, понял: она что-то узнала. Он тихо ответил:
— Могу сказать только одно: когда я пришёл в себя, мне сообщили, что они уже умерли.
— То есть ты даже не видел их лиц и сразу отправился на пытку? — Мэй Суань почувствовала горечь в сердце.
Его две жены, да ещё и с его безразличием… Как они могли выжить под гнётом старшей госпожи и Янь Чжэншаня? Даже если бы они были здоровы, вряд ли справились бы. А уж тем более при придирках императрицы…
Но тут она вспомнила: у Янь Чжэншаня разум трёхлетнего ребёнка. Может ли он вообще понимать что-то в мужских и женских делах?
Вчера он обнял её за талию, повторяя «спать, спать», но Мэй Суань не заметила в нём никаких похотливых намёков.
— Сусу… — тихо позвал её Янь Ханьтянь, заметив, что она задумалась.
— Продолжай. Почему она продевает тебе цепь сквозь лопатки? Почему ты не сопротивляешься?
Янь Ханьтянь вдруг закрыл глаза:
— Ай, как больно, как больно…
Такая попытка уйти от ответа разозлила Мэй Суань до предела. Она резко уложила его обратно, наблюдая, как на лбу выступает пот. Сама не зная, почему так злится, она всё же нежно вытерла ему лоб.
— Знай: если я захочу что-то узнать, я добьюсь этого. Подумай хорошенько.
С этими словами она развернулась и направилась к двери.
— Куда ты? — окликнул он.
— Убивать твою бабушку!
Янь Ханьтянь сглотнул. Ладно, пусть идёт.
Но в голове крутился только один вопрос: что же старшая госпожа сделала ей… или предыдущим жёнам?
*
*
*
Выйдя из внутренних покоев, Мэй Суань велела Серебряной Шпильке позвать няньку Ван — у неё было слишком много вопросов, и она надеялась найти ответы в словах старой служанки.
Нянька Ван ещё не подоспела, как вернулась Би Яо:
— Госпожа, прошлой ночью в дом Мэй проникли убийцы. Хань Хуэйчжэнь с сыном получили тяжёлые ранения. В то же время напали и на резиденцию наследного принца, и на дворец принца Юнь. Мэй Сутин потеряла ребёнка…
— Идиотка. Даже ребёнка удержать не смогла, — холодно бросила Мэй Суань. Она была уверена: за этим стоял тот самый человек в маске!
Похоже, слухи в столице его сильно тревожат.
— Би Яо, скажи Дун Лаю — пусть ускорит распространение этих слухов. Нужно, чтобы они как можно скорее дошли до ушей Янь Су… — Она не только вынудит того человека выйти из тени, но и заставит Хань Хуэйчжэнь в панике бежать обратно в Западную Хань!
— Поняла, госпожа. Сейчас всё устрою!
Рядом Блестящая Жемчужина уже подала несколько простых блюд. Мэй Суань вдруг осознала, что голодна.
http://bllate.org/book/2043/236402
Готово:
