Подарив служанке благодарную улыбку, она больше не проронила ни слова и быстро выпила мягкую, ароматную кашу.
Взглянув на лишнюю миску, Мэй Суань подняла глаза:
— Ты до мелочей заботлива.
Блестящая Жемчужина покраснела, опустила голову и сделала реверанс:
— Блестящая Жемчужина умеет только варить. Подумала, что вы с принцем с утра ничего не ели, и потому просто следила за огнём, чтобы каша не остыла…
Мэй Суань улыбнулась, налила себе миску:
— Раз умеешь варить, учись у сестры Би Яо и другим блюдам. Спроси у няньки Ван, что любит есть принц. С сегодняшнего дня наш с ним живот — в твоих руках.
Глаза Блестящей Жемчужины распахнулись от изумления — она не верила, что госпожа вдруг вверила ей столь важное дело.
— Я… я… я… я буду стараться изо всех сил и не подведу вас, госпожа!
Мэй Суань кивнула и с миской вернулась во внутренние покои.
Там она без малейшей нежности подняла Янь Ханьтяня, холодно посмотрела на него и поднесла ложку каши к его губам.
Янь Ханьтянь молчал, но, стиснув зубы от боли, выпил всю миску. Потом взял её за руку:
— Перестань злиться, хорошо?
Мэй Суань не ответила. Вырвав руку, она развернулась и ушла — на этот раз даже не уложив его обратно.
Янь Ханьтянь снова вздохнул, сам, скривившись от боли, лег на постель — и вдруг улыбнулся. Пусть злится! Значит, она небезразлична к нему. От этой мысли сердце наполнилось теплом. В животе появилось ощущение сытости, а действие успокаивающего лекарства начало клонить в сон. Вскоре Янь Ханьтянь крепко заснул.
—
Когда Мэй Суань вышла, нянька Ван уже ждала. Поклонившись, она встала рядом, ожидая вопросов госпожи.
Однако в душе у неё шевельнулось сомнение: откуда здесь такой сильный запах лекарств?
— Нянька, погуляем со мной по саду, — сказала Мэй Суань и первой вышла за дверь.
Нянька Ван молча последовала за ней. Они шли рядом, ни одна не нарушая тишины.
Через некоторое время Мэй Суань вошла в беседку и села.
— Нянька, садитесь. У меня к вам несколько вопросов.
Нянька Ван кивнула и опустилась на скамью:
— Госпожа спрашивайте. Всё, что знаю, расскажу без утайки.
— Вы знаете, кто такая старшая госпожа маркиза?
Лицо няньки Ван напряглось. Она думала, что Мэй Суань спросит о принце Цине, но не ожидала вопроса о старшей госпоже.
Правда, та была слишком загадочной — и нянька знала о ней немного.
Подумав, как выразиться точнее, она ответила:
— Когда наша госпожа вступила в дом, старшая госпожа уже жила во дворе прислуги. Тот двор словно стал запретной зоной: без её разрешения никто не смел туда входить. Даже когда умер старый маркиз, она не показалась. Одни говорили, будто старый маркиз отказался от неё, другие — что у неё проблемы со здоровьем, третьи — что она сошла с ума…
— Сошла с ума? Да разве не так и есть! Всё, что она делает, ради своего младшенького, чей разум остановился на уровне трёхлетнего ребёнка!
— А вы знали о существовании Девятого господина?
— Девятого господина? — Нянька Ван удивлённо подняла голову. — Говорят, он умер в возрасте трёх лет. Старшая госпожа так горевала, что с тех пор заперлась во дворе прислуги и живёт в полном уединении…
— Ха! Отличный расчёт! Так она спрятала его за завесой смерти и растила в тайне до самого взросления. Но если ей нужно было найти жену для Янь Чжэншаня, чтобы продолжить род, — разве с влиянием дома принца Циня это было бы трудно, даже если у него разум ребёнка? Зачем же ей понадобилась именно жена Янь Ханьтяня?
— Нянька, а когда маркиз Нинъань и его супруга ещё были живы, замечали ли вы, как старшая госпожа относилась к принцу или к супруге маркиза?
— Нет. Старшая госпожа крайне редко появлялась в доме. На следующий день после свадьбы нашей госпоже полагалось подавать ей чай, но старый маркиз отменил церемонию, сославшись на недомогание старшей госпожи. Так что госпожа подала чай только ему. Впрочем, старшая госпожа никогда не причиняла ей обид. Наша госпожа и тогдашний наследник, нынешний маркиз, выросли вместе и жили в полной гармонии. Но… — нянька Ван задумалась, — мне всегда казалось, что между ними чего-то не хватало. Даже после рождения принца это ощущение не исчезло…
Мэй Суань молча слушала. Когда нянька замолчала, она спросила:
— А принц был близок со старшей госпожой?
Нянька Ван покачала головой:
— Она не выходила из своего двора и никого туда не пускала. Откуда ей было привязаться к нему? Зато старый маркиз часто молча смотрел на принца. А сам маркиз обожал его всем сердцем…
— А замечали ли вы за последние десять лет, что с принцем что-то изменилось?
— Его жизнь чудом спасли, и характер, конечно, стал иным. А ещё шесть лет назад случилось дело с Сяо Цинъвань…
Нянька Ван вдруг осеклась и смущённо посмотрела на Мэй Суань, не зная, как продолжить.
— Я знаю о Сяо Цинъвань. Говорите без опасений.
— Когда Сяо-госпожа узнала, что императрица обручила принца, она даже не дала ему объясниться и уехала замуж в дальние края. Это стало для принца тяжёлым ударом…
— Понятно. А бывало ли так, что принц каждый год на несколько дней исчезал из дворца? Два, три, пять дней?
Нянька Ван нахмурилась:
— Госпожа, лучше спросите прямо. Такими вопросами вы ставите меня в тупик.
— Просто скажите: бывали ли у принца Циня фиксированные дни, когда он покидал дворец? Два, три или пять дней?
— Да. Каждый год в день поминовения нашей госпожи и её супруга принц рано утром уезжал в горы Жожэ и проводил там три-пять дней…
— И вы не замечали, что после возвращения он выглядел измождённым и бледным? — Мэй Суань резко встала, и в её голосе прозвучала строгость. — Если бы вы не знали, я бы не винила вас. Но вы растили Янь Ханьтяня с детства! Как вы могли быть такой невнимательной?
Нянька Ван оцепенела, глядя на неё.
— Замечала… Но принц говорил, что это от горя, и не позволял нам приближаться. Лицо его возвращалось в норму лишь через полмесяца…
Голос её становился всё тише, тело начало дрожать. Внезапно старая нянька вскочила и побежала — она вспомнила тот сильный запах лекарств. Неужели с принцем что-то случилось? Как она теперь объяснится перед своей госпожой?
Мэй Суань закрыла глаза. Сердце сжималось от боли.
«Янь Ханьтянь, проклятый мужчина! Ты что, осёл? У тебя в голове ржавчина вместо мозгов? Разве ты не умён? Почему позволяешь ей мучить себя? Почему?»
Кипя от злости, Мэй Суань почти в прыжке помчалась к двору прислуги. Даже если придётся вырывать слова клещами — она вытащит правду.
—
Рано утром старшую госпожу и Янь Чжэншаня вернули обратно. За ними присматривали четверо людей Линь Даня.
Увидев Мэй Суань, Янь Чжэншань прижался к матери — он боялся эту новую жену. От неё он чувствовал слабость во всём теле, и это было неприятно.
Старшая госпожа по-прежнему не могла двигаться, да и лицо у неё было мертвенно бледным — мочевой пузырь вот-вот лопнет.
— Ты, мерзкая женщина! Что ты со мной сделала? — прошипела она, глядя на Мэй Суань с ненавистью.
Мэй Суань махнула рукой Линь Даню. Тот кивнул и потянул Янь Чжэншаня к выходу.
— Мама, спаси меня!.. Мама!.. Плохие люди, отпустите меня!.. А-а-а!.. — кричал он, но Линь Дань не церемонился.
— Что ты делаешь? Отпусти Шаня! — в панике закричала старшая госпожа, не отрывая взгляда от двери.
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы он попробовал, каково это — когда сквозь плечо протыкают колья, — спокойно ответила Мэй Суань.
Едва она договорила, за дверью раздался пронзительный визг Янь Чжэншаня.
Тело старшей госпожи дёрнулось. Она схватила Мэй Суань за руку:
— Отпусти Шаня! Я расскажу тебе всё, что хочешь знать!
— Говори. Если мне понравится то, что услышу — отпущу его. Но если хоть слово утаишь — сделаю так, что он будет молить о смерти. Неужели ты хочешь, чтобы все твои старания оказались напрасны?
— Я ненавижу ту женщину! Если бы не она, мой сын остался бы цел и невредим, а род Янь не стоял бы на грани вымирания! — в ярости зарычала старшая госпожа.
— Кого?
— Ха-ха-ха… Кого? Твою свекровь, Ван Жожэ, эту подлую шлюху!
Старшая госпожа вдруг закатилась безумным хохотом и начала сыпать грязными ругательствами.
Мэй Суань была потрясена. Разве не говорили, что старшая госпожа никогда не обижала супругу маркиза? Откуда такая ненависть?
— Но даже если ты её ненавидишь, Янь Ханьтянь — твой внук! Как ты могла поднять на него руку?
— Мой внук? Ха-ха-ха! Да это же высший абсурд! Если бы не она забеременела этим уродцем, если бы не пришлось всё скрывать ради неё, если бы не всё это — мой глупый сын не лишил бы себя мужского достоинства, и род Янь не стоял бы на грани исчезновения! Ни-ко-гда!
Она кричала, глаза её налились кровью, и она смотрела на Мэй Суань так, будто та была самой Ван Жожэ. В её взгляде читалась такая ненависть, будто она хотела разорвать врага на куски и съесть его заживо!
Мэй Суань широко раскрыла глаза. «Лишил себя мужского достоинства?»
Она сделала шаг назад. Теперь всё стало ясно! Вот почему нянька Ван говорила, что между супругами чего-то не хватало, почему они «жили в гармонии»!
— У моего сына было всё: ум, отвага, великие планы и блестящее будущее! И всё это погубила та мерзкая шлюха! А потом ради неё он отдал и саму жизнь! Нет даже костей, чтобы похоронить! Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь?! — Старшая госпожа яростно колотила кулаками по постели. Кто знает её боль? Кто знает, каково это — пережить собственного ребёнка?
Именно поэтому она решила уничтожить Янь Ханьтяня. Пусть он всю жизнь страдает! Пусть мучается вечно!
— Но ведь отец сам этого хотел, — тихо сказала Мэй Суань, хотя и была потрясена. Она понимала: Янь Чжэнлэй безмерно любил Ван Жожэ. Он сам выбрал этот путь, сам пожертвовал собой, чтобы дать Янь Ханьтяню счастливое детство.
Это была трагическая, униженная любовь. Но Янь Ханьтянь ничего не знал об этом! А теперь, спустя столько лет, старшая госпожа возлагает на него всю свою боль. Это несправедливо!
— Отпусти Шаня. Причину, по которой я ненавижу Янь Ханьтяня, я тебе уже назвала, — холодно произнесла старшая госпожа.
Мэй Суань хлопнула в ладоши. Вскоре Линь Дань вернулся, ведя за руку Янь Чжэншаня. Тот сиял от счастья, прижимая к груди пушистого щенка.
На теле Янь Чжэншаня не было ни царапины, даже пятнышка. Он был одет в чистую одежду и, увидев мать, радостно запрыгал на постель:
— Мама, его зовут Белыш! Он разве не милый?
Старшая госпожа посмотрела на сына, потом на Мэй Суань и горько усмехнулась:
— Хорошо всё рассчитала, Мэй Суань. Действительно недооценила тебя…
— Я не такая бесчеловечная, как ты! — бросила Мэй Суань и вышла.
Старшая госпожа погладила лицо Янь Чжэншаня. Ей вдруг показалось, что ей осталось недолго. А что будет с этим ребёнком?
— Почему ты так громко кричал?
Она боялась. У неё было всего двое детей, один уже погиб. Она не могла допустить, чтобы и этот исчез. А ведь в детстве он перенёс тяжёлую болезнь, которая оставила его разум навсегда на уровне трёхлетнего малыша.
— Линь-господин сказал, что если я закричу, он даст мне Белыша! Мама, Шаню нравится Белыш! Пусть он поиграет со мной!
Янь Чжэншань, высокий и крепкий мужчина, сиял от радости, как самый наивный ребёнок.
Старшая госпожа горько улыбнулась и кивнула.
Одна ошибка — и вся партия проиграна.
http://bllate.org/book/2043/236403
Готово:
