Госпожа Цзян остолбенела и подняла глаза к окну. Увидев отряд вооружённых стражников, она словно окаменела.
Вскоре Мэй Су Вэнь увели под стражу.
Госпожа Цзян сразу поняла, что дело плохо, и бросилась вслед:
— Пустите её! Что вы делаете?!
Чан Шань вежливо поклонился:
— Я — следователь префектуры столицы Чан Шань. Пятая госпожа Мэй Су Вэнь подозревается в краже, грабеже и нападении. Сейчас её доставят в управу…
Госпожа Цзян рухнула на пол, её лицо побелело как мел:
— Это… это вздор…
— Уводите! — Чан Шань больше не стал с ней церемониться и махнул рукой. Несколько чиновников тут же увели Мэй Су Вэнь.
— Мама, спаси меня!.. Мама!.. Отпустите! Я ничего не крала!.. Мама, спаси меня!.. — Мэй Су Вэнь, сколько ни строила планов, не ожидала, что дело дойдёт до властей.
Она думала, что старшая госпожа ограничится домашним наказанием, а тогда она свалит всю вину на служанок и отправится к Мэй Суань, чтобы вернуть всё обратно — и дело с концом. Но как так вышло, что подали заявление властям?
Впрочем, винить тут было некого. Старшая госпожа, выйдя из Западного двора, направилась прямо в кабинет Великого наставника, чтобы попросить его визитную карточку. Но по пути её нагнала служанка из её же покоев. Та, увидев хозяйку, тут же упала на колени и закричала, что в их комнатах побывал вор. Старшая госпожа в панике вернулась в Цинцаотан. Увидев полный хаос и на полу расколотую шкатулку из палисандра, она почувствовала, как сердце подкатило к горлу. Заглянув под кровать, она тут же закатила глаза и без единого слова рухнула в обморок.
Когда Мэй Жухай услышал от слуг, что в Цинцаотане всё разгромлено и что сокровищница старшей госпожи, которую та берегла всю жизнь, исчезла, он тут же приказал Мэй Чэнляну подать заявление властям, а Мэй У — вызвать лекаря: старшая госпожа в возрасте, вдруг случится беда.
Сам же он продолжил заниматься текущими делами и лишь после этого направился в Цинцаотан.
Так префект столицы принял дело к рассмотрению. Поскольку у Сунь Яня было много забот, он отправил на место Чан Шаня.
Все слуги во дворе, желая спасти свои жизни, без лишних вопросов выложили всё как на духу.
Именно поэтому Чан Шань и явился за Мэй Су Вэнь!
Лишь теперь Мэй Жухай понял, что вор — свой, из семьи!
Сначала он и вправду подумал, что это посторонние: в доме шли приготовления к свадьбе Мэй Суань, гостей и прислуги стало больше, и всё стало шумнее. Поэтому, когда слуги сообщили, что из Цинцаотана пропали вещи, Мэй Жухай решил, что это кто-то из пришлых людей.
Он внимательно посмотрел на Чан Шаня и осторожно заговорил:
— Господин Чан, а если мы… откажемся от заявления? Как вам такое предложение?
Чан Шань ответил с полной серьёзностью:
— Великий наставник, вы точно решили? Точно не хотите подавать заявление?
— Да, не будем. Прошу вас, объясните господину Суню… — Мэй Жухай кивнул Мэй Чэнляну, и тот тут же подошёл к Чан Шаню и незаметно сунул ему несколько банковских билетов.
Чан Шань оттолкнул их. Он всегда был честен и прям:
— Благодарю, но мы лишь немного прошлись с товарищами, дел-то почти не было. Эти деньги брать не стоит…
— Господин Чан, не чинитесь! Возьмите, пусть ваши люди выпьют по чарке…
Мэй Чэнлян настойчиво засунул билеты ему за пазуху и пригласил уходить.
Однако Чан Шань тут же выбросил деньги обратно и увёл своих людей из дома Мэй.
Один из чиновников, идя рядом, недоумевал:
— Начальник, всего-то пара десятков лянов — чего ты так испугался?
Чан Шань покачал головой:
— Не всякие деньги можно брать. Даже три-пять лянов — надо смотреть, от кого они.
Разве серебро Великого наставника так просто взять? Получишь сегодня десяток лянов, а завтра придётся отдать тысячу — и то не хватит!
Пока Чан Шань и его люди уходили, Мэй Жухай смотрел на Мэй Су Вэнь, чьё лицо было залито слезами, и чувствовал ледяной холод — даже гора льда показалась бы тёплой в сравнении.
Он отказался от дела не из жалости к племяннице — просто если бы её увезли под стражу, он потерял бы лицо перед всеми!
Мэй Су Вэнь, поняв, что её не уведут, успокоилась наполовину и тут же свалила всю вину на Биньюэ, Биншун и Мэй Суань.
— Дядя, Су Вэнь ослепла от глупости! Это служанки подговорили меня, я не устояла перед соблазном… Простите меня! Я сейчас же пойду ко второй сестре, верну всё бабушке…
Мэй Жухай хмуро взглянул на неё и заметил хитрый блеск в её глазах. Видно, девчонка уже всё просчитала до мелочей. Жаль, но никто не позволит ей так легко выкрутиться.
— А твой договор о продаже в услужение? — холодно спросил он.
Мэй Су Вэнь опешила и подняла на него растерянный взгляд:
— Я… я его порвала…
— Как ты его вернула?
Лицо Мэй Су Вэнь мгновенно побелело.
Мэй Жухай приказал:
— Стой на коленях! Жди, пока бабушка не придёт в себя — тогда и решим твою участь!
* * *
— Госпожа, там во дворе полный переполох! — Би Яо смеялась так, что глаза превратились в тонкие щёлочки.
— Ну конечно, я и ожидала такого. А четыре служанки уже разложили вещи по ящикам?
Мэй Суань отложила крупную жемчужину. Количество не сходилось — похоже, часть всё ещё у старшей госпожи.
— Да, всё разложили. Госпожа, хотите проверить?
Мэй Суань кивнула, велела Би Яо убрать жемчуг и вышла.
Во дворике четыре служанки стояли по обе стороны стола, на котором лежали отобранные вещи.
Мэй Суань осмотрела их. Хотя предметы и были ценными, это не было приданым Гао Исянь, поэтому она не собиралась их оставлять.
Она зашла в кладовку. Там вещи уже аккуратно сложили в один угол. Несмотря на некоторые повреждения, большинство сохранилось в целости. Глядя на это огромное богатство, Мэй Суань с трудом могла представить, насколько роскошной была свадьба Гао Исянь!
— Упакуйте в ящики, — сказала она и вышла.
В этот момент Би Яо доложила:
— Госпожа, Сян Фэй вернулся.
— Пусть войдёт.
Мэй Суань вернулась в комнату.
Вскоре вошёл Сян Фэй:
— Сян Фэй приветствует госпожу. Вы были правы: возница не погиб. Оказалось, он отлично плавает — не остался на дне и не поплыл вниз по течению, а выбрался из реки Юйдай выше по течению. К счастью, Дин Цзянь был там. Несмотря на возраст, он очень сообразителен — всё время держался в лесу. Если бы не его превосходное мастерство скрытного слежения, вряд ли удалось бы за ним удержаться…
Мэй Суань кивнула, но на лице её не появилось радости. Старик Нянь много лет был посредником для передачи сообщений — значит, он хитёр и осторожен. Боюсь, Дин Цзянь не справится с таким «старым имбирём». А если пошлёт больше людей — можно спугнуть добычу. Подумав, она сказала:
— Передай Дин Цзяню: прежде всего — сохранить свою жизнь. Действуй осторожно. Если что — сразу отступай!
Сян Фэй кивнул:
— Есть, госпожа.
— Отлично. Раз уж ты здесь, отнеси два упакованных ящика в дом Гао. Вручи лично четвёртой госпоже Гао.
Сян Фэй ушёл.
Мэй Суань тоже вышла и увидела, как Би Яо играет с драгоценными безделушками на столе.
— Не жадничай, — улыбнулась она. — Всего вам хватит. Иди, принеси тряпку — пойдём смотреть представление…
Би Яо так обрадовалась, что бросилась в комнату и тут же вытащила ту самую простыню, в которую Мэй Су Вэнь заворачивала жемчуг. Она сгребла все вещи, завязала узел и закинула мешок за плечи — выглядело так, будто она таскает панцирь черепахи.
Мэй Суань, заметив веселье в её глазах, поняла: служанка тоже рада возвращению сокровищ!
Щёлкнув пальцами, она скомандовала:
— Вперёд!
—
Ещё не дойдя до Цинцаотана, они услышали пронзительные вопли. Казалось, будто там кого-то пытают — даже при смерти родителей или ребёнка не кричат так отчаянно!
— Ты зачем пришла? — Мэй Су Вэнь, услышав шаги, обернулась и увидела человека, которого ненавидела больше всех на свете. В её глазах вспыхнула ненависть.
Мэй Суань подошла ближе, слегка наклонилась и улыбнулась:
— Пятая сестра, держись крепче на коленях! А то, не ровён час, бабушка разозлится и прикажет дать тебе несколько ударов бамбуковой палкой. Останутся шрамы — и не только жених откажется, но даже простой слуга не захочет тебя брать!
— Я вырву твой гадкий язык! — Мэй Су Вэнь рванулась встать, но тут же опустилась обратно, увидев в руке Мэй Суань сверкающий ножик. Она тут же спрятала руки за спину. Пусть в глазах и пылала злоба, страх перед той ужасной ночью был сильнее.
— Молодец, сиди тихо… — Мэй Суань похлопала её по голове, как дворовую собаку, и, всё так же улыбаясь, вошла в дом.
Внутри были Мэй Жухай и Мэй Жухун, даже Хань Хуэйчжэнь, которая недавно чуть не утонула. Только госпожи Цзян не было — говорили, Мэй Хунсюань всё ещё не пришёл в себя, и лекаря, лечившего старшую госпожу, уже вызвали к нему.
— Горе мне, горе!.. А-а-а!.. Что я такого натворила, что день и ночь боялась воров, а в итоге меня ограбила собственная внучка!.. А-а-а!.. Небеса! Порази её громом, убей эту нечестивку!..
Старшая госпожа то и дело повторяла одно и то же. Мэй Суань поняла: если бы не надежда вернуть вещи, та бы уже вскочила и сама придушила Мэй Су Вэнь. Может, помочь ей?
— Ты зачем пришла? — нахмурился Мэй Жухай, увидев дочь.
— Суань кланяется отцу. Я пришла вернуть вещи бабушке…
— А?! — вопли старшей госпожи мгновенно стихли. Она даже не дождалась помощи — «выстрелила» с постели и схватила Мэй Суань за запястье:
— Где? Где они?.
Мэй Суань приподняла бровь — у старухи оказалась железная хватка! — и подала знак Би Яо. Та тут же сняла «панцирь» со спины и положила на стол.
Старшая госпожа отпустила Мэй Суань и лихорадочно развязала узел. Она перебирала вещи снова и снова — но приданого Гао Исянь среди них не было!
— Проклятье!.. — старшая госпожа рухнула на пол и завопила ещё громче, тыча пальцем в Мэй Суань: — Неблагодарная внучка! Это называется «вернуть вещи»? Да это же всякий хлам!..
Мэй Суань отступила на шаг, взглянула на пылающее от гнева лицо старшей госпожи, потом бросила взгляд на Мэй Су Вэнь, всё ещё стоящую на коленях во дворе, и спокойно сказала:
— Бабушка, вы неправы. Выкупили договор о продаже в услужение — так разве теперь приданое моей матери должно возвращаться вам? Неужели все блага мира должны достаться только вам с внучкой?
— Когда я говорила, что выкупаю её договор?! Она украла мои вещи, чтобы выкупить его! — старшая госпожа в ярости вскочила с пола, даже без трости, и ткнула пальцем в Мэй Суань: — Немедленно верни мои вещи!
Мэй Суань подала знак Би Яо:
— Похоже, бабушке этот хлам не по вкусу. Значит, примем подарок от пятой сестры. Пойдём. Все вы — неблагодарные волки: едите из миски, а глаза устремлены на корыто. Какие люди!
— Ты, чудовище! Кого ты назвала неблагодарным волком? Так отец тебя учил? — Внезапно Мэй Жухун шагнул вперёд и преградил ей путь.
Старшая госпожа тем временем уже вцепилась в мешок и не собиралась отпускать — раз уж арбуз упустили, кунжут всё равно лучше, чем ничего.
— Чудовище кого ругает?
— Чудовище ругает тебя!.. — Мэй Жухун опешил, растерялся и в бешенстве понял, что попался на удочку.
Мэй Суань фыркнула:
— Чудовище и неблагодарный волк — одна семья. Дядя, не ругайте себя. Лучше подумайте, как наказать свою дочь: крала, грабила, крушила, била — всё перепробовала! Ах да, говорят, чтобы заманить бабушку из Цинцаотана, даже родного брата не пожалела. Третий молодой господин до сих пор не пришёл в себя…
— Что?! — Все в комнате вскочили на ноги. Даже лицо Мэй Жухая стало ледяным.
— Не клевещи! — голос Мэй Жухуна дрожал. В душе он уже начал сомневаться: госпожа Цзян так и не объяснила, как именно Хунсюань ударился. Неужели правда это сделала та проклятая девчонка?
http://bllate.org/book/2043/236395
Готово:
