Под действием вина разум Мэй Суань постепенно помутился, оставив лишь инстинкты. Она прижалась к Янь Ханьтяню, позволяя ему делать всё, что ему заблагорассудится, и незаметно для себя крепко уснула.
Глядя на неё — прижавшуюся к нему, словно маленький котёнок, — Янь Ханьтянь не знал, смеяться ему или досадливо морщиться. Но, обнимая её, он чувствовал в груди такое глубокое удовлетворение, что даже не замечал, с какой нежностью смотрит на неё. В этот миг он сам не осознавал, что его взгляд стал мягче стали, превратившись в шёлковую нить — и, пожалуй, даже выражение «сталь, ставшая шёлком» не передало бы всей глубины этой перемены.
Он ещё крепче прижал её к себе, тихо вздохнул и тоже закрыл глаза, погрузившись в сон рядом с ней.
—
На следующее утро Мэй Суань потянулась, будто купаясь в солнечном свете. Сон выдался поистине блаженным. Однако едва она начала вытягивать руки, как вдруг замерла, резко распахнула глаза и увидела перед собой суровое лицо. В голове тут же заработала перемотка: она вспомнила, как пришла сюда и пила с ним до поздней ночи.
Но воспоминания после этого обрывались — фрагментарные, несвязные. Она нахмурилась. Не сболтнула ли чего лишнего?
Проглотив ком в горле, она впервые осознала, что и сама способна напиться до чёртиков.
Его глаза были плотно закрыты, а большая ладонь по-прежнему лежала у неё на талии. «Не улизнуть ли, пока он не проснулся?» — мелькнуло в голове. Она потянулась, чтобы осторожно снять его руку, но вдруг заметила, что он хмурится и выглядит нездоровым. Вспомнилось: он жаловался на боль в желудке. Тогда она тихонько спустилась с постели и открыла дверь.
За дверью стоял Мохэнь, неподвижный, как деревянный столб.
— У твоего господина болит желудок. Есть лекарство?
Мохэнь кивнул. Рядом стоял юный слуга с подносом. Мэй Суань пожала плечами, взяла поднос и обнаружила, что лекарство ещё тёплое — его держали на маленькой жаровне.
Поставив поднос на стол, она снова залезла в постель. Раз уж прошлой ночью они уже спали вместе, то и днём можно поспать. Устроившись поудобнее в его объятиях, она принялась играть с его лицом.
Такой шанс выпадает редко — не воспользоваться им было бы просто грех!
Её пальцы медленно скользнули по извилистой рубце. Чем дольше она смотрела на шрам от хирургического шва, тем сильнее казалось, что он сделан её собственной рукой. Но в памяти не осталось и следа: когда же она могла его спасти?
Вспомнив про ещё один огромный шрам у него на боку, она вдруг почувствовала, как сердце сжалось от боли. Каким же, должно быть, был тот бой на пограничном городке?
Но тут её брови взметнулись вверх. Нет, это невозможно! Она ведь никогда не бывала на границе!
Как тогда она могла там встретить его?
Она снова посмотрела на его лицо. Даже на неповреждённой стороне виднелись мелкие шрамы разного размера, но среди них этот рубец выделялся особенно — похоже, от ссадины.
Мэй Суань резко села. Неужели всё его тело покрыто шрамами?
Она схватила обе стороны его воротника и резко разорвала одежду. Так и есть — на груди тоже одни сплошные шрамы…
— Моя супруга, неужели ты так не терпишься? — раздался низкий, хрипловатый голос, полный насмешки.
Мэй Суань невозмутимо застегнула ему одежду и, глядя в глаза проснувшемуся Янь Ханьтяню, пожала плечами:
— Хотела проверить, болит ли у тебя ещё желудок…
В глазах Янь Ханьтяня мелькнула усмешка. Неужели, глядя на грудь, можно увидеть желудок?
Он резко притянул её к себе и навис сверху.
— Я голоден.
И тут же на неё обрушился шквал поцелуев.
Сердце Янь Ханьтяня всё это время дрожало. Он проснулся раньше, но, увидев Мэй Суань, его взгляд, полный остроты и напряжения, мгновенно смягчился.
Десять лет он почти не спал, но прошлой ночью уснул так крепко, что теперь испытывал страх — страх потерять это чувство покоя!
Его губы искали в её поцелуях сладость, способную унять тревогу в душе. Лишь когда дрожь в сердце утихла, он отпустил Мэй Суань и провёл пальцем по её покрасневшим губам, коснулся родинки на лбу.
— Мы даже не прополоскали рты, а ты так увлечённо целуешься…
Мэй Суань обвила руками его шею. Её лицо пылало, а голос звучал мягко и томно.
Янь Ханьтянь смотрел на неё тёмными, глубокими глазами, уголки губ изогнулись в соблазнительной улыбке. Мэй Суань на миг опешила: неужели он, всегда такой серьёзный, может улыбаться столь развратно?
— Если будешь так смотреть, я не прочь заняться чем-нибудь более… глубоким…
Мэй Суань моргнула, не узнавая его. Неужели такие слова мог сказать этот внешне благопристойный мужчина? Видимо, правду говорят: все мужчины — лицемеры!
Янь Ханьтянь наклонился к ней, но она прикрыла ему рот ладонью.
— Вставай, сначала позаботься о своём желудке…
Она отстранила его, помогла сесть и подала тёплое лекарство, даже не заметив, как сама превратилась в заботливую супругу.
Янь Ханьтянь плотно сжал губы. Он и вправду боялся пить лекарства!
— Пей же…
Он покачал головой и даже отвернулся, словно упрямый ребёнок.
— Неужели ты боишься лекарств? — рассмеялась Мэй Суань. Что за ерунда — всего лишь выпить снадобье! Она решительно влила половину содержимого в рот, а затем, пока он был ошеломлён, схватила его голову и влила лекарство прямо через поцелуй.
Янь Ханьтянь скрестил руки на груди и, глядя, как она вытирает уголки рта, произнёс:
— Хм, на самом деле лекарство не такое уж и горькое…
Мэй Суань захотелось стукнуть его по голове. Конечно, не горькое — ведь большая часть попала в её рот!
Она бросила на него сердитый взгляд, вышла из комнаты, протянула пустую чашу Мохэню и сказала:
— Иди, прислужи своему господину.
Мохэнь с недоумением смотрел на пустую чашу. С каких это пор его господин так легко принимает лекарства?
Он кивнул Мэй Суань и вошёл внутрь.
Мэй Суань мысленно порадовалась тому, что у Янь Ханьтяня нет служанок при дворце.
У двери стоял юный слуга с обиженным лицом. В хорошем настроении она спросила:
— Как тебя зовут?
— Отвечаю госпоже, меня зовут Циньфэн…
— Пф-ф! — Мэй Суань не удержалась от смеха. Циньфэн — как пирожок «цинфэн»! Она легко подпрыгнула и в мгновение ока исчезла на крыше.
Юный слуга почесал затылок. Что же смешного в его имени? Ничего не поняв, он с обиженной миной вошёл в комнату и принялся убирать.
—
Вернувшись в свой дворик, Мэй Суань увидела Би Яо с поднятой метлой и грозным выражением лица.
— Негодница! Осмелилась не возвращаться домой ночью! Признавайся, что вы там натворили с тем мужчиной?
Мэй Суань тут же стукнула её по лбу.
— Приготовила ли воду для ванны? Я вся пропахла!
Би Яо потёрла ушибленное место.
— Конечно, приготовила! Знаю ведь твои замашки. Иди скорее мыться…
Когда Мэй Суань скрылась за дверью ванной, Би Яо добавила:
— Ах да, госпожа, не приготовить ли тебе отвар для предотвращения беременности?
Би Яо тут же прикрыла рот и отпрыгнула в сторону. Из ванной вылетел башмак, сопровождаемый рычанием Мэй Суань:
— Би Яо! Готовься — как только я выйду, тебе не поздоровится!
Когда Мэй Суань вышла, на столе уже стояла еда. Желудок сам собой заурчал. Уже полдень — пора подкрепиться…
— Учитывая, как ты вчера хорошо потрудилась, я приготовила тебе тушёную свинину по-домашнему… — Би Яо стояла у двери с подносом в руках.
— Быстрее неси сюда, негодница! — крикнула Мэй Суань.
Она ела так, будто не касалась еды целую вечность.
— Скажи-ка, неужели в дворце принца Цин совсем нет еды?
Глядя на её волчий аппетит, Би Яо не удержалась от вопроса.
Мэй Суань покачала головой.
— Еды я не видела, зато вино было превосходным…
Она подняла палочки с мечтательным выражением лица, и даже вкус свинины показался ей вдруг пресным. Вспомнив то вино, она почувствовала, как слюнки потекли. Ах, быть может, выйти замуж за принца Цинь — и не так уж плохо? Всё-таки есть чем побаловаться!
— Разве ты не должна была уговорить его не пить?
Мэй Суань усмехнулась и пожала плечами. Об этом она давно забыла!
Покончив с едой, она вытерла рот.
— Вчера ночью госпожа Ли что-нибудь предприняла?
— Да. Под покровом ночи она поставила фонарь у окна Хань Хуэйчжэнь, а утром забрала его обратно. Хань Хуэйчжэнь ничего не заподозрила…
Несмотря на то что Мэй Суань ушла прошлой ночью, Би Яо отлично поняла её безмолвный приказ по движению губ.
Хозяйка и служанка как раз обсуждали это, когда в дверь вошла старшая госпожа Мэй.
Мэй Суань махнула Би Яо, чтобы та убрала со стола, и вышла навстречу.
— Суань кланяется бабушке.
Старшая госпожа холодно фыркнула:
— У меня к тебе дело. Говорить здесь или зайдём внутрь?
Мэй Суань отступила в сторону.
— Проходите…
Старшая госпожа окинула взглядом её тесную комнату и, наконец, уставилась на саму Мэй Суань.
— Сегодня я не стану ходить вокруг да около. Скажу прямо: сколько времени ты всё это планировала?
Мэй Суань холодно усмехнулась.
— У меня никогда не было злого умысла. Если бы вы сами не замышляли козней, мне бы и в голову не пришло пускать ваши планы против вас!
— А твоё поведение дурочки? Тоже притворство? — нетерпеливо спросила старшая госпожа.
Мэй Суань прислонилась к стене и посмотрела на неё с насмешливой улыбкой.
— Когда я говорила, что я бесполезна?
Старшая госпожа опешила. И правда — это они сами так говорили…
— Но ты и не возражала!
— Я же сказала: пускаю ваши планы против вас!
— Ты… — старшая госпожа дрожащим пальцем указала на неё, раздражённая её дерзостью. — Верни мне договор о продаже Су Вэнь в услужение!
— Я уже говорила: за эту бумагу отдам только вещи моей матери и сто тысяч лянов серебром! — Мэй Суань без тени страха резко ответила.
— Я же сказала, что не брала вещей твоей матери!
— Бабушка, рис можно есть невкусный, а слова — нельзя говорить бездумно. Вы прекрасно знаете, брали вы их или нет, и я тоже это знаю. Ничего страшного, если вам так жалко этих вещей — берите их с собой в гроб.
Мэй Суань вдруг наклонилась к ней и прошептала прямо в ухо:
— Но знайте: даже если вы унесёте их в могилу, я вырою вашу могилу и всё равно верну вещи моей матери!
Эти слова были настоящим кощунством. Тело старшей госпожи задрожало, она указала на внучку:
— Ты… ты… неблагодарное дитя!
Её сердце разрывалось от злости: эта проклятая девчонка не только желает ей скорой смерти, но и угрожает осквернением могилы!
— «Благочестие»? Что такое «благочестие»? Это иероглиф, состоящий из «старший» и «сын». Но не забывайте: без «сына» «старший» — ничто! Если старший не уважает младших, как может младший проявлять «благочестие»?
Старшая госпожа Мэй никогда не слышала, чтобы слово «благочестие» объясняли подобным образом. Она смотрела на внучку, стиснув зубы:
— Значит, ты всё равно не вернёшь Су Вэнь свободу?
— После стольких лет поста и молитв вы так и не поняли, что такое «жадность»? Бабушка, как говорится: «Если нет общего языка, и полслова — лишнее». Стоит ли вам ради одной внучки, которая всё равно скоро выйдет замуж, доводить дело до такого?
Старшая госпожа и представить не могла, что Мэй Суань станет её увещевать. Она смотрела на неё, совершенно растерянная.
Мэй Суань вздохнула, повернулась к Цзысянь и Цзысюань:
— Поддержите старшую госпожу. Жарко сегодня, и дорога неблизкая. Стараясь дойти сюда, она устала. Проследите, чтобы по пути домой она не упала и не ударилась — а то ещё скажут, что это моя вина…
Лицо старшей госпожи побледнело. Она подняла трость и замахнулась на внучку.
— Подумай хорошенько о последствиях этого удара…
Мэй Суань спокойно произнесла эти слова.
Трость замерла в сантиметре от головы Мэй Суань, но опустить её старшая госпожа уже не смогла. С яростью она развернулась и ушла — эта проклятая девчонка перекрыла ей все пути отступления.
Мэй Суань смотрела ей вслед, и в душе её повеяло холодом. Не зря говорят: «Один шаг в знатный дом — и попадаешь в бездну». И ведь это даже не чужой дом — родная семья, а уже столько интриг и борьбы! Что же говорить о новых невестках?
— Госпожа, зачем старшая госпожа приходила?
http://bllate.org/book/2043/236391
Готово:
