Глядя на стремительно удаляющуюся фигуру Мэй Суань, Би Яо скривила губы:
— Госпожа, вы так рвётесь к принцу Циню… Это точно разумно?
Мэй Суань сидела на стене и смотрела на погружённый во мрак дворец принца Циня, разрываясь между решимостью войти и желанием уйти.
— Девушка, это вы?
Лёгкий, неуверенный, но полный радости голос донёсся снизу. Мэй Суань обернулась и увидела мужчину, быстро взбиравшегося по лестнице.
Это он!
— Это ты, — сказала она, немного сдвинувшись в сторону. — Опять пришёл поглазеть на чужие дела?
Тан Хаомин в два прыжка взобрался наверх, лицо его сияло от возбуждения:
— Девушка, это действительно вы! Действительно вы…
Мэй Суань почувствовала неловкость: ведь когда-то обещала, что навестит его, но так и не пришла.
Тан Хаомин, однако, был весь в восторге:
— Я не пришёл смотреть на чужие дела. Я ждал вас. Наконец-то дождался! Наконец-то дождался…
Мэй Суань с изумлением смотрела на его взволнованное лицо:
— Ты что…
— Давайте выпьем чаю! — выпалил Тан Хаомин, щёки его покраснели от волнения, а глаза горели ожиданием.
— Ты… приглашаешь меня попить чая? Значит, теперь можно?
Мэй Суань указала пальцем на стены его маленького двора.
— Да! — кивнул Тан Хаомин, серьёзно и смущённо добавив: — У меня нет никаких других намерений. Просто хочу завести друга. Может, вы составите мне компанию за чашкой чая, поболтаем, сыграем в вэйци…
Мэй Суань прекрасно понимала это чувство. Когда-то их было сотни на острове, но каждый должен был остерегаться других, чтобы не быть убитым. Такое одиночество, такая пустота — те, кто не пережил подобного, вряд ли поймут.
Хотя, по сравнению с ней, Тан Хаомину повезло больше: ему достаточно просто вести себя тихо, и его жизни ничто не угрожает.
— Ты… сможешь составить мне компанию за чашкой чая? — Тан Хаомин, не дождавшись ответа, робко спросил.
Мэй Суань бросила взгляд на дворец принца Циня внизу. Ладно, в сущности, нет нужды идти и спрашивать его лично. Если он считает, что она — недостижимая, то и нет смысла отдавать ему своё сердце!
Она хлопнула в ладоши и посмотрела на Тан Хаомина:
— Пойдём.
Сердце Тан Хаомина замерло. Он смотрел, как она легко спрыгнула со стены и изящно приземлилась во дворе, и глаза его расширились от восхищения. Как же она прекрасна!
* * *
Мэй Суань шла по маленькому двору. Если бы не любопытные взгляды, устремлённые на неё со всех сторон, ей было бы довольно комфортно.
Тан Хаомин шёл рядом, робко и то и дело косился на неё, отчего ей стало смешно.
— Перестань на меня смотреть. Ещё раз взглянешь — и сегодняшний чай пить не будем.
Тан Хаомин, как испуганный крольчонок, тут же отвёл глаза и, слегка покраснев, пригласил её сесть на каменную скамью в павильоне.
Вскоре во двор вошла пожилая женщина с подносом чая.
Она посмотрела на Мэй Суань, потом на Тан Хаомина, и в глазах её засияла радость. Она одобрительно кивнула Мэй Суань, поставила чай перед ними и сделала Тан Хаомину несколько жестов.
Мэй Суань удивилась: эта женщина нема?
Тан Хаомин вдруг покраснел ещё сильнее и тоже ответил несколькими жестами. Женщина покачала головой с выражением безнадёжности, показала ещё пару знаков, затем вежливо поклонилась Мэй Суань и вышла из павильона.
Тан Хаомин заметил, что Мэй Суань всё ещё смотрит вслед старой женщине. Щёки его всё ещё горели, и он, боясь, что она что-то не так поймёт, поспешно заговорил:
— Тётушка Цю не может говорить. Прошу, не обижайтесь. Она только что сказала мне, что вы…
Он вдруг опустил голову, желая провалиться сквозь землю — ему было неловко повторять её слова вслух.
Мэй Суань приподняла бровь, взяла чашку чая и, глядя на этого растерянного, как муравей на раскалённой сковороде, юношу, улыбнулась.
На самом деле, всё было просто: старуха сказала: «Седьмой принц, какая прекрасная девушка! Стремись изо всех сил — постарайся оставить её здесь навсегда, пусть станет твоей супругой!»
Именно поэтому он так смутился и поспешно ответил: «Нет, всё не так, как вы думаете! Не говорите лишнего. Она — мой друг, которого я пригласил».
Тогда тётушка Цю лишь вздохнула с сожалением: «Жаль…» — и, поклонившись Мэй Суань, ушла.
Мэй Суань, прикусив губу от улыбки, спросила:
— Ты так боишься, что я не захочу быть твоим другом?
Тан Хаомин кивнул, потом покачал головой:
— И да, и нет. Я мечтаю найти друга, но понимаю — этого нельзя навязать. Встреча с вами была неожиданной, но и долгожданной.
Мэй Суань рассмеялась:
— А ты не боишься, что я тебя продам?
Лицо Тан Хаомина стало ещё краснее:
— Я ведь и не стою ничего!
— Пф! Ха-ха… — тихо засмеялась Мэй Суань.
Наступило молчание. Тан Хаомин явно нервничал. Он поставил чашку и торопливо предложил:
— Я… я сыграю для вас мелодию? Или, может, сыграем в вэйци?
Мэй Суань поняла: ему просто невыносима тишина. Она кивнула:
— Сыграй.
Тан Хаомин почти побежал в дом и вскоре вернулся с цитрой в руках. Он поставил её на стол, глядя на инструмент, грудь его всё ещё вздымалась от волнения.
— Я… я учился играть во дворце, когда был маленьким. С тех пор никто не учил меня. Если вам не понравится, обязательно скажите…
Мэй Суань кивнула:
— Я тоже не очень разбираюсь в музыке. Играй.
Глядя на гладкую, блестящую поверхность цитры, Мэй Суань поняла: он очень её ценит. Иначе инструмент не сохранил бы такой блеск.
Тан Хаомин слегка подстроил струны и начал играть. Мелодия лилась из-под его тонких, белых пальцев — то тихая, то звонкая.
Слушая эту нежную, мягкую музыку и глядя на его сосредоточенное лицо, Мэй Суань подумала, что, вероятно, за эти десять лет только звуки цитры приносили ему покой.
Даже она, несведущая в музыке, почувствовала, как её душа успокаивается, будто окунулась в тёплый весенний свет.
* * *
Дворец принца Циня
Янь Ханьтянь вертел в пальцах изящную чёрную серёжку. Если не ошибается, это единственный аксессуар, который носит та женщина!
Он нашёл её в том магазине. Нань Юй сообщил, что Янь Ханьи снова пристал к ней. Не раздумывая, он помчался туда, но они уже ушли. Зато под стулом он обнаружил эту серёжку!
Хотя он и не сомневался, что она сумеет постоять за себя, всё же Янь Ханьи вызывал у него тревогу.
— Мохэнь вернулся?
— Нет ещё, господин, — ответил Ши Жэнь, подумав про себя: «Этот принц И словно из железа сделан — сегодня его избили, завтра снова избили, а он всё равно жив и здоров! Невероятно!»
Янь Ханьтянь кивнул, но вдруг нахмурился:
— Неужели этот юнец из Наньтаня снова играет на цитре?
Ши Жэнь прислушался и кивнул:
— Да, это он. Хотя странно: сегодня он не залез на стену поглазеть на луну.
Янь Ханьтянь не стал больше обращать внимания. Он спрятал серёжку в карман и провёл рукой по большому красному свадебному наряду на столе. В глазах его мелькнула улыбка.
— Господин, — не удержался Ши Жэнь, — а если ваша невеста узнает, что это свадебное платье вы сами для неё вырезали, не засмеётся ли она над вами?
Янь Ханьтянь лишь бросил на него ледяной взгляд. Смеяться или нет — ему всё равно. Просто жаль, что первым увидеть её в этом платье будет не он.
Вспомнив слова Нань Юя, Янь Ханьтянь слегка кашлянул. Ладно, запишем ему заслугу.
В тот день, после ссоры в доме Гао, он ушёл в гневе и столкнулся с Нань Юем. Тот ухватил его и принялся болтать без умолку. В итоге Янь Ханьтянь выделил из его речи два главных вывода: во-первых, ему нужно откровенно поговорить с Мэй Суань о деле Сяо Цинъвань; во-вторых, женщин надо баловать!
Сначала он не верил: разве такой характер, как у Мэй Суань, подходит под слово «баловать»? Но потом подумал: как бы она ни была сильна, она всё равно женщина. Значит, баловать — необходимо!
Он попробовал — и увидел результат. А потом вдруг понял: баловать её — настоящее удовольствие!
Внезапно уши Янь Ханьтяня дрогнули:
— Что это за звук?
Сердце его неожиданно забилось быстрее.
— Кажется, кто-то подыгрывает седьмому принцу на флейте, — ответил Ши Жэнь.
* * *
Музыка Тан Хаомина была тихой и нежной, словно журчащий ручей, словно пение жаворонка. Мэй Суань не удержалась — её пальцы порхнули, и в руке появилась короткая нефритовая флейта. Она начала подыгрывать цитре.
Звук флейты, острый и тонкий, то взмывал ввысь, то опускался вниз, переплетаясь с мелодией цитры, но не нарушая гармонии. Сначала игра была немного неуверенной, но вскоре флейта и цитра слились в единое целое. Музыка становилась всё прекраснее, и Тан Хаомин чувствовал, как душа его трепещет от восторга. Мэй Суань вдруг почувствовала необычайную лёгкость…
Но на последней высокой ноте Мэй Суань резко оборвала мелодию. «Брррр!» — лопнула струна цитры!
Тан Хаомин оцепенел, глядя на оборванную струну, даже не замечая, что порезал палец.
В этот момент тело Мэй Суань мгновенно напряглось:
— Чёрт!
— А?
— Ни за что не говори, что видел меня! — бросила она и, мелькнув, исчезла в доме.
Тан Хаомин оцепенел, глаза его остекленели. В этот момент на стене появились две чёрные фигуры, которые легко спрыгнули во двор.
— Седьмой принц, какое изящное времяпрепровождение! То на стену лезете полюбоваться луной, то в павильоне цитру играете. Но разве не мешаете ли вы спать в такую глухую ночь? — Ши Жэнь, катя инвалидное кресло Янь Ханьтяня, медленно вошёл во двор.
— Перед вами седьмой принц Тан Хаомин. Прошу простить за беспокойство, — сказал Тан Хаомин, кланяясь. Сердце его колотилось, как бешеное, а лицо побледнело.
Про себя он лихорадочно думал: какая связь между этой девушкой и принцем Цинем?
Янь Ханьтянь лишь махнул рукой, бросил взгляд на стол, а затем уставился на оборванную струну:
— Порвалась?
Его низкий, ледяной голос заставил Тан Хаомина содрогнуться. Тот напряжённо кивнул:
— Невнимательность… порвал.
— Кто здесь был только что? — Янь Ханьтянь пристально посмотрел на чашку напротив цитры, и в его глазах вспыхнул холодный огонь.
Тан Хаомин, и без того напуганный, задохнулся от страха. Лицо его стало мертвенно-бледным, на лбу выступили капли холодного пота…
Перед принцем Цинем он всегда чувствовал невыносимое давление, хотя за десять лет тот ни разу не ступал в его двор.
— Н-н-никого не было…
— Седьмой принц, вам не идёт лгать, — вмешался Ши Жэнь, видя, как их господин напугал «кролика». — Да и принц Цинь не злится. Просто спрашивает.
* * *
Мэй Суань, притаившаяся в доме, смотрела на чашку на столе и хотела закричать от отчаяния: «Чёрт возьми!»
Увидев состояние Тан Хаомина, она поняла: он не справится с Янь Ханьтянем. Быстро подозвав обеспокоенную тётушку Цю, она сделала несколько жестов. Глаза старухи расширились от изумления, но тут же засияли радостью: «Вы умеете язык жестов?»
Мэй Суань: «Не сейчас! Быстро принеси аптечку. Скажи, что это ты слушала его игру на цитре. Беги, иначе не успеем!»
Тётушка Цю кивнула: «Поняла».
* * *
Тан Хаомин проглотил комок в горле и, дрожа, покачал головой:
— Д-действительно никто не приходил. Я… я просто не мог уснуть, сел играть… А потом вдруг кто-то начал подыгрывать мне на флейте. А потом… потом не выдержал — и порвал струну…
— Вы уверены, что тот, кто играл, не сидел вот здесь, напротив вас? — Янь Ханьтянь резко указал на место за столом.
В этот момент из дома вышла тётушка Цю с аптечкой. Увидев Янь Ханьтяня, она на миг замерла, но затем поклонилась ему и сделала несколько жестов. Подойдя к Тан Хаомину, она снова показала знаки.
— Нет, не надо. Всё в порядке, — сказал Тан Хаомин, покачав головой и взглянув на свой палец.
http://bllate.org/book/2043/236381
Готово:
