— Ну же, ну же, вот это… и это… — подгонял Нань Юй, — скорее подавайте! А не то наша принцесса-супруга Циня рассердится, и тогда твоему новенькому заведению конец — даже думать не смей о том, чтобы дальше торговать!
Вот уж поистине — собака на сене! Разве не в этом весь Нань Юй?
Мгновение — и он без малейших угрызений совести заказал пятнадцать-шестнадцать блюд.
Сун Янь нахмурился:
— Второй молодой господин, нас всего четверо. Сможем ли мы всё это съесть?
— Не съедим — упакуем! Что за скупость такая? Неужели старший брат приглашает вторую госпожу Мэй на обед и заказывает лишь одну утку? Глядишь на тебя — и стыдно становится! Уж не говори потом, что ты «отец и мать» столичных жителей!
Закончив речь, Нань Юй льстиво уставился на Мэй Суань:
— Вторая госпожа, чего бы ещё вам не заказать? Не стесняйтесь!
Мэй Суань приподняла бровь:
— Может, как-нибудь в другой раз, когда второй молодой господин сам угостит. Тогда и закажу.
Нань Юй замотал головой:
— Ой, упаси бог! Я беден, как церковная мышь, не потяну такого угощения для второй госпожи!
— Ну ладно, — вздохнула Мэй Суань, — я ведь думала завтра позвать четвёртую сестру сюда попробовать утку. Но раз второй молодой господин так говорит… Видимо, нет смысла.
Она пристально смотрела на него, не упуская ни единой тени в его взгляде.
Нань Юй замер, ошеломлённо глядя на неё. Спустя долгую паузу наконец произнёс:
— Вы что… о той самой госпоже Гао говорите? О той, что так и не стала нашей наследной принцессой?
Мэй Суань кивнула:
— Второй молодой господин ведь знает её. Зачем же притворяться, будто не понимаете?
Нань Юй пожал плечами:
— Откуда мне было сразу сообразить, что вы о ком-то другом заговорили?.. Но если вторая госпожа захочет ещё утки — даже в нищете я всё равно угощу! Хе-хе…
Мэй Суань прищурилась, но лишь усмехнулась про себя. Этот парень скользкий, как угорь, и каждое его слово — как броня без щелей. Однако, дружок, тебе уже двадцать четыре, а жены всё нет. Вечно изображаешь ветреника, вечно враждуешь с наследным принцем Нань Кунем, а в день рождения бабушки вдруг уводишь его подальше от взгляда четвёртой сестры… Неужели думаешь, никто не замечает твоих уловок?
Подавальщик оказался расторопным — вскоре стол ломился от блюд. Сун Янь сказал:
— Вторая госпожа, не церемоньтесь. Попробуйте утку — по вкусу ли вам?
— Старший брат, да как же так! — возмутился Нань Юй. — Нельзя же есть без вина! Эй, подавальщик, вина!
— Ты… как ты смеешь предлагать второй госпоже выпить? — Сун Янь сердито сверкнул глазами.
— Да ладно! — засмеялся Нань Юй, глуповато хихикая. — Мы с тобой выпьем! Не переживай, даже если не осилишь — не посмеюсь!
Мэй Суань, однако, почувствовала: он нарочно мешает Сунь Яню разговаривать с ней. Зачем?
Неужели из-за Янь Ханьтяня? Боится, что она наденет ему рога?
Глаза её сузились. Внезапно вспомнилось: в тот день, когда она пришла в дом принца И взыскивать долг, Янь Ханьтянь появился подозрительно быстро… Так вот кто донёс!
Отлично! Изображает ветреника, а на самом деле работает на Янь Ханьтяня! Ха! Сколько ещё тайн скрывает этот мужчина?
Пока Нань Юй перебрасывался шутками с Сунь Янем, Мэй Суань не обращала на них внимания. Вместе с Би Яо она увлечённо наслаждалась едой. Утка исчезла в мгновение ока. Поглаживая слегка переполненный живот, госпожа Мэй причмокнула:
— Вкусно! Жирная, но не приторная, ароматная и насыщенная…
Она уже прищурившись смаковала послевкусие, как вдруг дверь в кабинку распахнулась. На пороге стоял Янь Ханьи с насмешливой улыбкой на губах. Он, казалось, был пьян, но взгляд оставался пронзительно ясным. Не отводя глаз от Мэй Суань, он пристально смотрел на неё.
— Подданный кланяется Его Высочеству принцу И! — Сун Янь немедленно вскочил на ноги. Нань Юй тоже поспешил поклониться.
Янь Ханьи лишь холодно фыркнул:
— Когда же честный и неподкупный префект столицы стал увлекаться женской красотой и водить дам в таверны?
Сун Янь нахмурился:
— Ваше Высочество, что вам угодно?
Принц И, не дожидаясь приглашения, прошёл в кабинку и сел прямо рядом с Мэй Суань. Опершись подбородком на ладонь, он пристально уставился на неё:
— Хотела утку — велела бы прислать. Зачем лично приходить в таверну и выставлять себя напоказ? Даже если твоя репутация уже безнадёжно испорчена, подумай хоть о лице Великого наставника!
Мэй Суань глубоко вдохнула, решив не отвечать.
— Ваше Высочество… — Сун Янь сложил руки в поклоне. — Вторая госпожа Мэй — гостья подданного. Прошу не ставить её в неловкое положение.
— А ты улицы уже подмёл? — резко спросил Янь Ханьи, подняв на него ледяной взгляд. Затем, усмехнувшись, подошёл к окну и посмотрел вниз: — Ццц… Сколько же мусора! Всё завалено, разбросано… Неужели хочешь, чтобы послы Западной Хани смеялись над империей Даянь?
Сун Янь увидел внизу кучи мусора, разбросанные повсюду, и сжал кулаки от ярости:
— Чем же подданный провинился перед Вашим Высочеством, что вы так унижаете его?
— Унижаю? — Янь Ханьи рассмеялся. — Господин Сунь, не обвиняйте меня напрасно. Я лишь любезно напоминаю вам об обязанностях. Хотя… если не хотите убирать — пожалуйста! Думаю, в управе цензоров сейчас как раз скучают. Завтра на утреннем докладе будет чем заняться!
Он ухмылялся, как последний нахал. Сун Янь, задыхаясь от гнева, всё же вынужден был уйти. Обернувшись к Мэй Суань, он сказал:
— Вторая госпожа, наслаждайтесь трапезой. Подданный вынужден откланяться.
— Господин Сунь, я провожу вас… — Мэй Суань отложила палочки. Ей было противно от пьяного запаха и хамского поведения принца И.
— Не нужно. Если второй госпоже не по душе здесь оставаться, пусть второй молодой господин Нань проводит её домой.
— Ой! — воскликнул Нань Юй. — Мусора-то становится всё больше!
Лицо Сунь Яня почернело, как котёл. Он развернулся и вышел из кабинки.
Мэй Суань приподняла бровь, глядя на самодовольного Янь Ханьи:
— Забавно?
Тот лишь крикнул в дверь:
— Эй! Уберите всё это и подайте новое!
Нань Юй старался стать незаметным, но принц И не собирался его щадить. Приподняв брови, он налил вина в чашу и, вертя её в пальцах, произнёс:
— Второй молодой господин из дома маркиза Наньяна… Хе-хе… Говорят, красавица из павильона Гуйли готова умереть ради вас. А вы всё ещё спокойно сидите здесь и угощаете вторую госпожу Мэй? Поистине — вольный ветер!
— Ваше Высочество, приятного аппетита! — Нань Юй, не смея возразить, юркнул за дверь и пустился бежать со всех ног. «Принц Цинь! — мысленно вопил он. — Ваша невеста в беде! Скорее спасайте!»
*
*
*
Мэй Суань откинулась на спинку стула и, прищурившись, сказала:
— Теперь, когда никого нет, говори: зачем пришёл?
Янь Ханьи вдруг приблизил лицо к её лицу. В его голосе звучала неопределённая, почти болезненная нота:
— Я женюсь, Вань-эр… Я женюсь…
Мэй Суань смотрела на него. Она никогда не питала к нему добрых чувств, но сейчас в его глазах мелькнула боль. Неужели влюбился?
Это было бы смешно!
— Почему ты согласилась выйти за Янь Ханьтяня, за этого калеку? — продолжал он. — Я думал, раз у нас был двенадцатилетний помолвочный договор, я смогу попросить императора и легко вернуть тебя. Но… ха-ха… Я забыл, что у меня ещё столько дел впереди, столько…
Он сделал большой глоток вина, затем поднял на неё взгляд и вдруг осознал: она прекрасна. Её ясные глаза, скрытые за длинными изогнутыми ресницами, прятали всю проницательность. Люди считают её ничтожеством, а на деле она играет ими, как пешками, — и им в том числе.
— Если бы время повернулось вспять… Ты вышла бы за меня?
В глазах Янь Ханьи мелькнула растерянность.
— В этом мире нет «если», Ваше Высочество. Зачем задавать такой вопрос?
Мэй Суань откинулась ещё дальше — ей было трудно переносить его пьяное дыхание. Он явно уже изрядно напился.
— Почему нет? — Янь Ханьи прищурился и вдруг сжал её подбородок. Глядя на её алые губы, он страстно захотел их вкусить!
В этот миг дверь снова распахнулась. В кабинку вошла девушка в розовом платье.
Янь Ханьи мгновенно отпустил Мэй Суань и откинулся на спинку стула:
— Как ты здесь?
Девушка проигнорировала Мэй Суань и подошла к нему, обвив его руку:
— И-гэгэ, нам пора уходить…
Янь Ханьи притянул её к себе и, глядя на Мэй Суань, с вызовом произнёс:
— Моя невеста, цзюньчжу из дома принца Гуня Западной Хани — Хань Синьмэй.
Мэй Суань сделала реверанс:
— Да хранит вас удача, цзюньчжу.
Хань Синьмэй лишь кокетливо кивнула и ответила поклоном:
— Поздравляю вторую госпожу с предстоящей свадьбой с принцем Цинем.
Мэй Суань улыбнулась:
— У меня ещё дела. Не стану мешать цзюньчжу и Его Высочеству. Прощайте!
Следя за её уходящей спиной, Янь Ханьи в глазах блеснула хищная искра. Ничего страшного. Пусть она не станет его принцессой-супругой — это не помешает ему в будущем осыпать её милостями. Уж когда он добьётся своей цели, она непременно будет его!
Хань Синьмэй поддержала его:
— И-гэгэ, тебе нехорошо? Может, прикажу подать отвар от похмелья?
— Не надо. Посижу немного — пройдёт. Послы уже уехали?
— Да, все ушли. Поэтому я и пришла за тобой… Только не думала увидеть здесь вторую госпожу Мэй.
— И я не ожидал. Хотел обсудить дела с Сунь Янем, а тут она… Эта женщина, что не знает покоя и вечно ищет приключений на свою голову!
— Говорят, она и бездарна, и уродлива, — заметила Хань Синьмэй. — Но я не чувствую в ней бездарности. И уродливой она не выглядит. Если бы не странный знак на лбу, она была бы… поистине прекрасна.
Она помнила: в тот день, когда смотрелась в зеркало, изображая Мэй Суань, она сама была поражена красотой этого лица. Без шрама и при должном убранстве Мэй Суань могла бы затмить всех.
— А разве её красота или уродство меня касаются? — Янь Ханьи приподнял бровь, в глазах мелькнула насмешка, а также — чего он сам не замечал — лёгкое отвращение. — Неужели ты всё ещё думаешь о том, что она была моей невестой?
Он встал, обнял Хань Синьмэй и вышел. Его взгляд скользнул вниз — по улице как раз прошла фигура в зелёном платье, которую подавальщик провожал до дверей.
*
*
*
— Госпожа, что это было? Принц И сожалеет, что не женился на вас?
— Нет. Для него нет ничего важнее трона! Смотри: небо империи Даянь скоро потемнеет!
Мэй Суань ответила холодно.
Империя Даянь, казалось бы, сильна и спокойна, но на самом деле — хрупка, как стекло.
Император ещё десять-пятнадцать лет сможет править, но его сыновья уже не могут ждать!
Нетерпение наследного принца становится всё явственнее.
Маркиз Сян, вроде бы скромный в своём уделе, — кто знает, чем он там занят?
А принц И… Его амбиции и так очевидны, но император делает вид, что не замечает. Поэтому наследный принц и принц И вечно в ссоре.
Есть ещё принц Юнь, который якобы предаётся беззаботной жизни. Но стоит кому-то поддеть его — и, глядишь, тоже захочет престола.
Если в этот момент четыре державы объединятся и ударят разом, империя Даянь будет разорвана на части. Правда, для этого им нужно быть едиными!
— Госпожа, а если принц И всё же захватит трон… Неужели он…
Мэй Суань посмотрела на служанку:
— Далеко заглядываешь. Но… это действительно проблема.
Раньше она не задумывалась, что Янь Ханьи может захотеть вернуть её. Но после сегодняшнего — стоит насторожиться. Ведь для мужчин всегда так: недостижимое — самое желанное… А вдруг и Янь Ханьтянь считает Сяо Цинъвань своей «недостижимой»?
Даже вернувшись в дом Мэй, она не могла успокоиться.
Поздней ночью Би Яо сообщила, что Бай Лан и остальные благополучно покинули столицу. Мэй Суань кивнула и сказала:
— Я выйду ненадолго…
http://bllate.org/book/2043/236380
Готово:
