В его глазах мелькнула тень. Кто же всё-таки стоит за Хань Хуэйчжэнь? Кто ею управляет?
—
Дни шли один за другим. Мэй Суань шила всё больше широких штанов — и с каждым разом всё искуснее. Увы, свадебное платье так и не поддавалось: ни один выкройка не ложилась на ткань, ни одна строчка не складывалась в подвенечный наряд.
Она швырнула ножницы и с досадой посмотрела на Би Яо:
— Похоже, мне не суждено надеть свадебное платье, сшитое собственными руками. Ладно, найму вышивальщицу — может, ещё успею!
Би Яо, складывая стопку штанов, слушала уже в который раз эти слова своей госпожи.
Вскоре обе собрались и вышли из дома. У Мэй Суань был самый что ни на есть уважительный повод: ведь скоро свадьба, а значит, нужно купить всё необходимое для молодой невесты.
Они обошли лавки, купили несколько пачек румян и, неспешно прогуливаясь, добрались до особняка.
Гао Я изменилась до неузнаваемости. Прежняя вялость исчезла без следа. В её глазах больше не было женской нежности — лишь пронзительный блеск решимости. Она быстро восстановила прежнюю форму и теперь, одетая в мужской наряд, заставляла нескольких мужчин проходить с ней боевые тренировки без малейшей пощады.
Поворот, удар ногой, резкое давление — и вот один из мужчин корчится на полу, стиснув зубы от боли. Ведь колено Гао Я пришлось прямо в область солнечного сплетения! Если бы она не смягчила удар, он бы либо погиб, либо получил серьёзную травму.
— Хлоп-хлоп-хлоп… — Мэй Суань, хлопая в ладоши, вошла в зал для тренировок.
Глаза Гао Я сузились. Она резко обернулась и метнула в лицо Мэй Суань пучок метательных ножей.
Мэй Суань оттолкнулась ногами от пола, сделала сальто назад и поймала все ножи в воздухе, один даже зажав зубами.
— Фу! — выплюнув нож изо рта, она завопила: — Какой же отвратительный запах! Откуда ты их только достала?!
Гао Я, скрестив руки на груди, усмехнулась с хищной улыбкой:
— Собрала у того парня из-под ног…
Лицо Мэй Суань позеленело. Она метнулась в поисках воды. Да как же так! Это уже слишком!
Гао Я громко рассмеялась, подошла и обняла её за плечи:
— Шучу, шучу…
Мэй Суань ткнула её кулаком, и обе, улыбаясь, уселись на пол. Люди в зале молча покинули помещение, оставив им уединение.
— Время летит так быстро, кузина. Ты готова?
Гао Я кивнула:
— Сяо Цзю в последние дни постоянно прибегает сюда и спрашивает, когда же мы сможем уехать. Кстати, я вновь обрела прежнее чувство контроля над телом. Думаю, теперь справлюсь с твоей интенсивной подготовкой…
Мэй Суань кивнула:
— Отправимся сегодня ночью. Свадьба скоро, и я не могу надолго покидать дом Мэй. К тому же, я уже распорядилась — один из моих людей выведет вас с Сяо Цзю из города и доставит на базу…
Бай Лан и Фэйянь тоже сегодня покидают Яньцзин, чтобы отправиться туда, куда им нужно. Так что как раз смогут заодно увезти вас с Сяо Цзю. Мне будет спокойнее.
— Значит… Уань-эр, я не смогу присутствовать на твоей свадьбе. Хотя это и огорчает, всё же надеюсь, что Янь Ханьтянь подарит тебе счастье… — на лице Гао Я промелькнула лёгкая грусть.
Мэй Суань улыбнулась:
— Не волнуйся, кузина. Судьба Суань в моих собственных руках. Никто не властен ею распоряжаться!
Гао Я крепко сжала губы:
— Тогда хорошо. Только не повторяй ошибок моего пути…
Она крепко зажмурилась, чтобы слёзы не вырвались наружу.
Но уже в следующее мгновение Гао Я открыла глаза — ясные, полные решимости — и пристально посмотрела на Мэй Суань:
— В этой жизни, кроме меня самой, никто больше не сможет причинить мне боль!
Услышав эти твёрдые слова, Мэй Суань обрадовалась за неё: по крайней мере, кузина сделала шаг вперёд, выйдя из тени прошлых чувств.
— Надеюсь, Инъэр тоже скоро оправится и обретёт своё счастье…
Мэй Суань усмехнулась:
— Кузина, тебе стоит радоваться: хорошо, что четвёртая сестра так и не вышла замуж за Нань Куня, этого подонка…
— Как это? — Гао Я удивилась и не поняла.
— Нань Кунь — ничтожество, на которое нельзя положиться. Он не только развратничает с женщинами, но в последнее время особенно увлёкся мальчиками!
Мэй Суань зловеще улыбнулась. Поэтому она совершенно не злилась на дом герцога Наньяна за расторжение помолвки. Наоборот — каждый раз, встречая герцога, она улыбалась ему с благодарностью за их неблагодарность!
Только представить: на день рождения бабушки герцог Наньян осмелился явиться лично и даже привёл с собой Нань Куня! Цок-цок-цок… Видимо, даже расторгнув помолвку с домом Гао, они так и не добились расположения императора. Как и принц Пин — лишь титул, но никакой реальной власти!
Эта новость потрясла Гао Я до глубины души. Она могла только ошеломлённо смотреть на Мэй Суань.
— Не веришь? Я тоже сначала не поверила, но это правда. В тот день я как раз собиралась поговорить с четвёртой сестрой, чтобы помочь ей забыть ту наивную юношескую привязанность, но у меня срочно возникли дела, и я ушла раньше времени…
Гао Я долго приходила в себя, наконец выдохнула:
— Дай мне немного времени… Мне нужно всё осознать…
Мэй Суань пожала плечами, подперев подбородок ладонями, и вдруг рассмеялась:
— Да что тебе осознавать? Это ведь нас совершенно не касается! Мир велик, и в нём бывает всякое. Не стоит так переживать!
— Просто… Просто я не могу представить, чтобы мужчина… занимался таким с мальчиком…
— Просто раньше ты видела и слышала только хорошее. Но не волнуйся: как только ты попадёшь на базу, узнаешь обо всех тёмных сторонах мира! И помни, кузина: база — не место для игр. Там действует закон выживания сильнейшего. Если не станешь достаточно сильной — тебя просто устранят. А это означает одно: смерть.
Мэй Суань говорила совершенно серьёзно, и в её взгляде появилась холодная решимость.
Когда-то сотни детей в возрасте восьми–десяти лет проходили эту подготовку, но лишь пятеро-шестеро выжили и стали настоящими агентами. Остальные… их просто убрали, шаг за шагом, в ходе бесчеловечных тренировок.
Гао Я прекрасно понимала смысл её слов и горько усмехнулась:
— Гао Я погибла в том пожаре во дворце. Вся моя нынешняя жизнь — лишь украденное время. Чего мне теперь бояться? Что я не смогу преодолеть?
Мэй Суань кивнула с глубоким уважением:
— Дети дома Гао становятся только сильнее в беде. Суань верит: ты и Сяо Цзю обязательно пройдёте испытание базы…
Она протянула руку, и Гао Я крепко хлопнула по ней ладонью. Их руки сжались в крепком рукопожатии, поддерживая друг друга. Затем они одновременно встали.
— Тогда собирайся, кузина. Мне пора возвращаться.
Гао Я кивнула:
— Хорошо. Хотя я знаю, что ты уже десять лет делаешь это без моих слов, всё же… спасибо тебе. Спасибо за всё, что ты сделала для дома Гао. Особенно за Сяо Цзю. Уань-эр, если бы не ты, не было бы Сяо Цзю, не было бы будущего у дома Гао. Спасибо тебе…
— Стоп! Хватит сантиментов! Это не про нас!
— Пф! — Гао Я не удержалась от смеха. Эта девчонка…
Затем они, как старые друзья, обнявшись, вышли из зала для тренировок.
☆
Би Яо несла за своей госпожой кучу свёртков, а та шла впереди, совершенно забыв о приличиях, облизываясь и не сводя глаз с маслянистого свёртка в руках.
— Госпожа, ну хватит уже! — наконец не выдержала Би Яо, закатив глаза. — Кажется, вы не ели мяса целую вечность! Всего лишь утка на гриле — и вы так себя ведёте?
— Сс… — Мэй Суань глубоко вдохнула аромат и, обернувшись к Би Яо, улыбнулась: — Ну-ка, скажи честно, разве тебе не хочется?
Она помахала свёртком перед носом служанки и, пятясь назад, добавила:
— Ничего не скажешь! Бегом домой — и сразу же съедим её целиком!
— Бум!
Мэй Суань не заметила, как налетела на кого-то. Удар был немалый: свёрток с уткой вылетел из её рук и описал в воздухе дугу.
— Ааа, моя утка…
Она уже собиралась подпрыгнуть, чтобы поймать её, но тут Би Яо, заваленная свёртками, уронила всё прямо ей на голову. Мэй Суань замерла и только тогда заметила, что сбитый ею человек лежит на земле. Увидев его лицо, она широко распахнула глаза — Сун Янь!
Сун Янь тоже был поражён. Его метла упала рядом, а повязка на лице сползла. Он посмотрел на Мэй Суань и горько усмехнулся:
— Какая неожиданность… Вторая госпожа…
— Э-э… брат Сун… — начала было Мэй Суань, но, заметив, как он покачал головой, быстро поправилась: — Вы что, решили лично заботиться о благополучии народа или проверяете настроения горожан?
Сун Янь поднялся, поспешно снова повязал лицо и, поклонившись собравшимся зевакам, заверил, что всё в порядке. Когда толпа рассеялась, он поднял метлу и покачал головой:
— Не спрашивайте… Не поймали ни убийцу, ни бандитов, терроризирующих горожан. Император в ярости — велел мне целый месяц мести улицы…
— Пф! — Мэй Суань не смогла сдержать смеха. — Такое наказание… Действительно необычное…
— Да уж, — Сун Янь показал жестом, как проводят ладонью по горлу. — Говорит, что только из-за послов Западной Хани не казнил сразу…
Мэй Суань прикрыла рот ладонью, но глаза её смеялись.
Как будто император действительно мог казнить такого чиновника, как Сун Янь! Это просто угроза — ведь он же не бог, чтобы одним взмахом руки вычислить преступника.
— Я слышал, как вторая госпожа кричала про утку… Похоже, из-за меня вы её лишились… — в глазах Сун Яня мелькнула искорка веселья.
— Да уж, — улыбнулась Мэй Суань. — Но и вы теперь будете убирать весь этот беспорядок из-за меня… — она указала на разбросанные вокруг вещи.
— Именно! Так что вот что: подождите меня немного — это будет моё извинение. А потом я угощаю вас уткой на гриле.
Мэй Суань кивнула:
— Договорились!
Сун Янь улыбнулся ей и принялся быстро собирать мусор метлой. Затем он махнул рукой, и к ним подошли несколько мужчин в повязках на лицах.
— Вы что, целой командой улицы мести пришли? — удивилась Мэй Суань.
— Раз меня наказали, им тоже несдобровать — вместе наказаны…
Сун Янь бросил метлу и верхнюю одежду одному из высоких мужчин:
— Остальное уберёте сами. И ещё — двое из вас отнесут эти вещи в дом великого наставника.
Он кивнул в сторону Би Яо, которая пыталась собрать разбросанные свёртки.
— Есть, господин! — ответили те.
Мэй Суань и Би Яо переглянулись и улыбнулись. Кто бы мог подумать, что прямолинейный Сун Янь окажется таким шутником!
— Пойдёмте, поедим утку! — Сун Янь заложил руки за спину и первым направился вперёд.
— Эй-эй, старина Сун! — раздался голос из-за угла. — Как можно идти есть утку без меня? А, вторая госпожа тоже здесь…
Нань Юй, весь в обаянии, вышел из-за угла и, не спрашивая разрешения, обнял Сун Яня за плечи. На самом деле он уже давно наблюдал за всей сценой.
Сун Янь нахмурился:
— Откуда ты вылез?
— Цок-цок, как это «вылез»? Разве у меня рога на голове? Ха-ха-ха… — Нань Юй смеялся, подмигивая и шепча: — Слушай, ты ведь идёшь на свидание с будущей принцессой-супругой Циня. Не боишься, что принц Цинь тебя прикончит? Вот если возьмёшь меня — будет совсем другое дело, хе-хе…
Сун Янь бросил на него раздражённый взгляд и сбросил его руку с плеча:
— Если хочешь пойти — иди. Только не лезь ко мне, это неприлично!
Нань Юй тут же отскочил и, подойдя к Мэй Суань, галантно протянул руку:
— Вторая госпожа, позвольте…
Мэй Суань никогда не была излишне скромной. Заметив, что Сун Янь, похоже, хочет с ней поговорить, она без колебаний приняла его руку.
Так компания отправилась в новую утиную лавку, а самой счастливой в этот момент была Би Яо — наконец-то она избавилась от этой тяжёлой ноши!
— Господа, прошу вас, проходите, проходите! — радушно встречал их мальчик-официант, провожая четверых на второй этаж.
http://bllate.org/book/2043/236379
Готово:
