Мэй Суань мгновенно распахнула глаза. «Чёрт! Да он что — с раздевания начинает?»
Янь Ханьи нахмурился, глядя, как она прижимает к себе чужую одежду. Ему стало чертовски неловко.
— Сними одежду…
Мэй Суань снова широко раскрыла глаза. «Чёрт! Да он что — с раздевания начинает?»
Но её ноги оказались быстрее разума: «швырь-швырь-швырь!» — и черепица с крыши полетела в Янь Ханьи в качестве «подарка»!
Янь Ханьи ловко отбил осколки в воздухе.
— Ты… неужели нельзя поговорить спокойно? Зачем сразу драться? — проворчал он.
Теперь он понял: те, кто называл её бесполезной, наверняка сами были круглыми дураками. Посмотрите на её движения! По его прикидкам, она вовсе не уступала ему самому!
«Фу! Если это бесполезность, то в империи Даянь совсем не осталось людей!»
— Я не дралась! — фыркнула Мэй Суань. — Я пользовалась ногами! И это всё же лучше, чем ты, лицемер, который с порога требует раздеться! Животное!
— Ты… сумасшедшая! — возмутился Янь Ханьи. — Я велел тебе снять ту одежду, что бросил тебе тот мужчина! О чём ты вообще подумала?!
Он вдруг осёкся, вспомнив, о чём именно она подумала. Его взгляд невольно прилип к её обнажённым ступням — белым, как снег, — и оторваться не мог. Внезапно ему пришло в голову: а ведь если бы она и вправду раздевалась… было бы совсем неплохо!
— Бах! — черепица прямо в лоб! Рядом стоял тот самый мужчина и смотрел на него со льдом в глазах.
— Чёрт! — выругался Янь Ханьи, оттолкнувшись ногой от крыши. С женщиной драться нельзя, а вот с этим мерзавцем — запросто!
Мгновение — и два быка сошлись в схватке.
Хруст, треск, грохот…
Крыша покрылась трещинами, черепица посыпалась дождём!
Би Яо, незаметно взобравшись наверх, уже держала в руках целую охапку семечек и подсела к своей госпоже:
— Ну же, раз уж свободна…
— Только ты умеешь так расслабляться! — проворчала Мэй Суань, но всё же взяла семечки. Хозяйка и служанка устроились в углу, где их точно не заденет драка.
— Госпожа, признаю, у принца И неплохая техника. Не зря его девицы в столице так обожают — есть за что!..
Уголки губ Янь Ханьи невольно приподнялись: «Вот это служанка с глазами!»
Но он не знал этих двоих: стоит похвалить — сразу последует что-то такое, что лучше бы не слышать!
И вот, слушайте!
— Хотя… — продолжала Би Яо, хрустя семечками, — мне кажется, вся его техника — лишь красивая показуха, без настоящей силы. А вот тот, другой, куда внушительнее!.. Ой, госпожа, я права — принца И только что пнули!
Мэй Суань щёлкала семечки, будто грызла горох, и не обращала внимания на болтовню служанки. «И не говори! — думала она про себя. — Я сама испытала его технику. Тех, кто может обездвижить меня одним движением, на свете и впрямь немного! Он — личность!»
Она подняла глаза и вдруг нахмурилась. Что-то в его лице показалось ей… иным?
По-прежнему величественный, по-прежнему прекрасный, но… почему-то не так, как раньше?
— Би Яо, тебе не кажется, что этот мужчина изменился? — тихо спросила Мэй Суань.
Би Яо покачала головой:
— Нет, госпожа. Для меня он всё тот же: лицо белое, как у привидения, взгляд полный надменности, будто весь мир ему под ноги. В чём разница?
Мэй Суань кивнула, потом покачала головой. Всё, что сказала Би Яо, было верно, но всё же… что-то не так!
Она не отрывала взгляда от его лица. Да, оно по-прежнему бледное, как у того, кто никогда не видел солнца; да, в нём всё ещё та же надменность; да, взгляд по-прежнему высокомерен… Но где же та разница?
Янь Ханьи, отвлёкшись на слова Би Яо, пропустил удар — и тут же получил ногой прямо в живот! Точнее, в то самое место, куда Мэй Суань недавно воткнула кинжал! А потом — ещё и в спину! Туда, где Янь Ханьтянь оставил ему шрам мечом!
«Чёрт! Да они специально бьют по старым ранам! Так разве можно драться?!»
Янь Ханьи сделал ложный выпад и отскочил назад. Выражение лица у него стало мрачным. Он бросил взгляд на шепчущихся женщин — и понял: сегодня он зря сюда явился!
— Твоя техника великолепна. До встречи! — бросил он и прыгнул с крыши.
— Постой! — окликнула его Мэй Суань.
Сердце Янь Ханьи невольно забилось быстрее. Он обернулся, надеясь увидеть хоть каплю сожаления… Но услышал:
— Оставь серебро! Завтра мне черепицу покупать!
Янь Ханьи чуть не поперхнулся собственной кровью.
«Эта женщина думает только о деньгах?!» — скрежетал он зубами.
Он бросил взгляд на того проклятого мужчину — и увидел, как тот аккуратно вручает Би Яо банковский вексель. Янь Ханьи едва сдержался, чтобы не разорвать его на месте, но всё же с видом величайшего благородства вытащил свой вексель и швырнул на крышу. Затем развернулся и ушёл, сохраняя достоинство.
— Ой, госпожа! — закричала Би Яо, подбирая вексель. — Принц И оставил пятьсот лянов! Ха-ха! На это можно дом купить! Неужели он хочет тебя содержать?
— У меня уже есть жених, — зевнула Мэй Суань и спустилась с крыши. — Если он хочет содержать кого-то, я не против, чтобы это была ты!
А тот мужчина? Раз не победить — проще игнорировать!
Би Яо последовала за ней, но вдруг её тело обездвижил чужой удар. Только глаза ещё могли двигаться, и она отчаянно смотрела на чёрную фигуру, появившуюся из ниоткуда: «Госпожа, беги! Вор!..»
Мэй Суань встала, преграждая вход в комнату.
— Вы что, зашли попить чайку? — спросила она холодно.
На лице мужчины мелькнула дерзкая ухмылка — почти нахальная, но всё же обаятельная.
— Я пришёл за своей одеждой… Но если пригласишь на чай — не откажусь.
Мэй Суань опустила глаза на чёрный наряд из дорогой ткани. Вспомнила ту одежду в шкафу… и пятна тёмно-красной крови на полотенце… Подняла голову и серьёзно спросила:
— Кто ты?
Мужчина приподнял бровь:
— Хочешь знать?
Мэй Суань нахмурилась и бросила ему взгляд, будто говоря: «Ну и вопрос!» — но всё же не отводила глаз от его лица. Она не понимала: почему одно и то же лицо вызывает у неё странное ощущение… будто что-то не так?
Мужчина вдруг широко улыбнулся:
— Выйди за меня — и я скажу, кто я.
Мэй Суань пожала плечами:
— Прости, но я уже занята. Хотя… уверена, однажды я всё равно узнаю, кто ты.
Мужчина сделал шаг вперёд, прижал её к двери и наклонился, шепча прямо в ухо:
— Ты правда готова выйти замуж за калеку? За уродца, от которого дети пугаются?
Его горячее дыхание обожгло ей шею, и в комнате мгновенно стало жарко. Но в душе Мэй Суань вспыхнула ярость. В этом мире только один человек имел право ругать Янь Ханьтяня — она сама!
Не раздумывая, она замахнулась, чтобы дать ему пощёчину… но он перехватил её руку.
— Рассердилась? Потому что я прав?
Мэй Суань холодно усмехнулась:
— Никто, кроме меня, не имеет права его ругать!
И тут же резко подняла колено — прямо в промежность!
Мужчина отпрыгнул назад, но колено всё же врезалось ему в грудь. Он стиснул губы, глядя на её довольную физиономию. «Неужели нельзя бить чуть мягче?»
— Ха! Знал, что не попадёшь! — фыркнула она и оттолкнула его.
— Су…ань… — прошептал он, резко дёрнув её за руку и притянув к себе. — Пойдём со мной…
Мэй Суань нахмурилась. Он произнёс её имя… но как-то странно.
— Отпусти! — крикнула она и вдруг почувствовала странный запах.
Но мужчина уже сорвал с неё одежду и исчез в ночи.
Позади послышались ругань проснувшихся стражников и шаги, приближающиеся к двору.
Мэй Суань посмотрела на нефритовую подвеску в руке — она успела стащить её с него. Подошла к Би Яо, освободила её от паралича, и обе молча вернулись в свои комнаты, будто ничего и не случилось.
—
На следующий день
— Вторая госпожа, отец просит вас зайти в кабинет, — тихо сказал Мэй Чэнлян, стоя у двери.
Мэй Суань отложила ножницы, взглянула на кусок ткани, который снова испортила, и вздохнула. Последовала за ним в кабинет Мэй Жухая.
— Отец, вы звали? — тихо спросила она, глядя на мужчину за столом.
Мэй Жухай поднял голову и мягко улыбнулся:
— Суань, подожди немного. Сейчас подпишу этот документ…
Мэй Суань села и молчала, но в голове крутилась мысль: почему он так изменился к ней после того, как увидел шрам на её шее?
— Вчера послы из Западной Хани прибыли в столицу, — сказал Мэй Жухай, отложив перо и сев рядом с ней. — Я вернулся очень поздно. Бабушка не рассердилась?
Мэй Суань покачала головой:
— Бабушка не из тех, кто обижается по пустякам. Она понимает, что вы заняты. Вчера я даже не ужинала в доме Гао — принц Цинь пригласил меня прогуляться…
Она соврала, не краснея, свалив всё на Янь Ханьтяня.
Мэй Жухай кивнул:
— Я слышал от бабушки… Но хоть принц Цинь и твой жених, всё же нехорошо так часто гулять с ним наедине.
— Отец, — перебила она, подняв на него глаза, — говорите прямо, что хотите.
Лицо Мэй Жухая на миг исказилось неловкостью. Он прикрыл её чашкой чая:
— Просто… бабушка сегодня утром наговорила мне всякого… Но, по правде сказать, она права в одном: за все эти годы никто не учил тебя управлять имуществом. С таким приданым тебе нужен кто-то, кто поможет разобраться.
— Так вы считаете, что Су Вэнь должна пойти со мной во дворец принца Циня? — ледяным тоном спросила Мэй Суань.
Мэй Жухай покачал головой:
— Нет. Я хочу приставить к тебе человека, который займётся твоими лавками и поместьями. Лучше пусть всё будет под контролем, чем ты будешь в этом копаться сама.
Мэй Суань вдруг рассмеялась. Вот оно что! Не зря он так легко вернул ей огромное приданое Гао Исянь — всё это время он ждал подходящего момента!
— Не согласна? — спросил Мэй Жухай, заметив её усмешку. На миг ему показалось, будто она смеётся над ним… Но разве такое возможно?
— Нет, отец. Делайте, как сочтёте нужным. Но скажите… что вы думаете о Су Вэнь?
Она согласилась — лучше держать этого человека под присмотром, чем позволить им козни плести за спиной.
Мэй Жухай посмотрел на неё:
— Тебе не нравится, что Су Вэнь поедет с тобой?
Мэй Суань на секунду замерла, потом спросила:
— Отец, вы помните, как умерла моя мать?
Улыбка на лице Мэй Жухая мгновенно исчезла. Он тяжело вздохнул:
— Суань… не всё так просто, как тебе кажется. Между мной и твоей матерью… Я могу сказать лишь одно: я предал её. Если бы…
— Не любить, но всё равно жениться — разве это не то же самое, что насиловать? — не выдержала Мэй Суань.
Она терпеть не могла, когда мужчины оправдываются, прячась за «обстоятельствами». Трусы!
Мэй Жухай изумлённо уставился на неё. Неужели это она так сказала?
— Суань…
— Отец, не нужно передавать слова бабушки. Если Су Вэнь всё же поедет со мной во дворец принца Циня, у неё будет только один путь: подписать кабалу и стать моей служанкой на всю жизнь.
С этими словами она встала и вышла.
Мэй Жухай долго смотрел ей вслед, погружённый в глубокие размышления.
http://bllate.org/book/2043/236378
Готово:
