— Время поджимает. Госпожа Сяо пойдёт на церемонию? Ах да, чуть не забыла: в рот Янь Ханьтяню всё ещё засунут платок. Пойду выну его — не дай бог кто увидит и осмеёт!
С этими словами Мэй Суань первой направилась прочь, а Сяо Цинъвань последовала за ней. Увидев, что Янь Ханьтянь и впрямь стоит на месте и так и не вынул платок изо рта, Сяо Цинъвань сжала кулаки так сильно, что раздался хруст — она сломала себе ноготь.
Мэй Суань не спешила вытаскивать платок изо рта Янь Ханьтяня. Она наклонилась и прикоснулась лбом к его лбу, глядя в его растерянные глаза, и тихо произнесла:
— Твой вкус в женщинах действительно никудышный!
Она ведь даже ничего не сделала Сяо Цинъвань, а та, едва вернувшись и увидев, что он всё ещё стоит с засунутым в рот платком, не смогла сдержать эмоций. Видимо, её возвращение — не просто милость со стороны мужа!
Хм, становится интересно!
Конечно, Суань и не думала, что Янь Ханьтянь окажется таким послушным. Что же у этого наглеца в голове творится?
Янь Ханьтянь указал пальцем на свой рот. Мэй Суань тихо рассмеялась и вытащила платок.
— Откуда ты это знаешь? — тихо спросил Янь Ханьтянь.
Мэй Суань фыркнула, не ответив ему, и подтолкнула вперёд, к главному залу.
Когда Мэй Суань и Янь Ханьтянь вернулись, церемония уже началась. Поздравления гостей звучали всё громче и громче, а сидевшая на почётном месте Шэнь Жу сияла широкой, но в то же время благородной и решительной улыбкой. Каждому, кто приходил с пожеланиями, она вручала красный конвертик в знак радости и благодарности.
После того как Гао Ин и Гао Фань преподнесли золотистый доспех из шёлковых нитей, подошла очередь Мэй Суань.
— Суань желает бабушке каждый год встречать этот день и каждый год быть счастливой! Пусть всё в жизни складывается удачно, а желания исполняются! С днём рождения!
Шэнь Жу сияла от радости и уже велела служанке передать ей заранее приготовленный красный конвертик.
Би Яо тем временем преподнесла подарки.
Мэй Суань открыла большую коробку:
— Бабушка, этот доспех отец собирал с огромным трудом. Полагаю, он вам не покажется незнакомым?
Едва Мэй Суань открыла коробку, старшая госпожа вскочила на ноги. Услышав слова Суань, она едва не споткнулась, спускаясь со своего места:
— А-юань…
Обычно такая стойкая Шэнь Жу вдруг заплакала — слёзы катились по её щекам, а дрожащая рука легла на доспех.
— А-юань…
Гости, услышав это тихое причитание, невольно сжали сердца. В их сознании мелькнул образ высокого, прямого, как стрела, человека.
Мэй Суань нахмурилась. Она не ожидала, что доспех вызовет у бабушки такой сильный эмоциональный срыв. Быстро подойдя, она обняла её за руку:
— Бабушка…
Шэнь Жу очнулась и вдруг поняла, что на мгновение потеряла рассудок.
Мэй Суань незаметно кивнула Би Яо. Та тут же закрыла коробку и раскрыла другой свиток.
— Старшая госпожа, посмотрите сюда…
Би Яо раскрыла свиток, и перед всеми предстал огромный алый лист, в центре которого красовалась золотая надпись «Шоу».
Если присмотреться, становилось ясно: иероглиф «Шоу» состоял из множества мелких иероглифов «Шоу»!
Картина «Сто долголетий»!
Такая картина создаётся из ста различных начертаний иероглифа «Шоу», составленных в единый символ долголетия.
Гости не выказали особого удивления — подобные картины часто появляются на днях рождения, и ничто в этом не казалось необычным.
— Неужели это работа господина Ду Жо? — раздался среди гостей удивлённый голос. Один из них подошёл ближе, внимательно осмотрел свиток и воскликнул с восторгом:
— Это же подлинник, написанный господином Ду Жо для благочестивой императрицы-вдовы Цысяо!
Би Яо кивнула:
— Господин Ван Чаоси обладает прекрасным глазом! Да, это именно та самая картина, которую господин Ду Жо создал для императрицы-вдовы Цысяо. Госпоже пришлось немало потрудиться, чтобы отыскать её!
Толпа ахнула! Никто уже не задавался вопросом, как «бесполезная девица» могла раздобыть такой раритет. За последний месяц Мэй Суань не раз появлялась на людях, и её имя больше не ассоциировалось ни с «бесполезностью», ни с «уродством». Все теперь смотрели только на картину, затаив дыхание, не замечая даже того, как служанка узнала великого литератора Ван Чаоси.
Спустя сотни лет эта картина давно разошлась по миру в многочисленных копиях, став символом удачи и долголетия. Однако подлинник существовал лишь в одном экземпляре, и считалось, что он давно утерян. Кто бы мог подумать, что он вновь появится именно сегодня, на дне рождения старшей госпожи дома Гао!
Старшая госпожа Ван услышала слова Би Яо, но не обратила внимания на упоминание господина Чаоси. Взгляд её упал на Мэй Суань. «Эта девушка… неудивительно, что мальчик проявил к ней интерес».
Видимо, история с её разводом месяц назад… Старшая госпожа бросила взгляд на Янь Ханьтяня, который всё ещё смотрел на Мэй Суань. Неужели он ни при чём?
Иначе зачем бы он сам попросил кого-то найти её и сказать, что хочет жениться? Что готов просить императрицу назначить ему брак?
В той ситуации, учитывая действия императрицы, всё сложилось как нельзя удачнее: недавно развёдшуюся её отдали ему.
Однако Чу Цинь никак не могла представить, что…
***
«Чёрт побери, неужели он не может говорить яснее!» — Хань Хуэйчжэнь успокоила своё бурлящее сердце и медленно спустилась с горы, войдя в храм Тайцзи.
Мэй Суань шла по древнему храму, внимательно оглядывая величественные постройки. Мимо неё проходили самые разные паломники.
Каждый из них выглядел искренне благоговейным. Только вот знает ли золотой Будда в храме обо всех их жадности, гневе, глупости и ненависти?
Внезапно её взгляд остановился на фигуре в светло-фиолетовом.
— Госпожа, это… — Дун Лай и Би Яо тоже её заметили. Би Яо молчала, но Дун Лай широко раскрыл глаза.
Мэй Суань стояла, заложив руки за спину, не шевелясь, и смотрела на неё. Та стояла на коленях перед статуей Будды и молилась.
— Би Яо, останься здесь. Дун Лай, пойдём поищем…
Мэй Суань быстро сообразила: если Дун Лай потерял её след, а теперь она здесь, значит, она сначала пришла сюда. Раз её дело сделано, она, скорее всего, скоро уйдёт из храма.
Неужели храм Тайцзи как-то связан с её личностью?
Пока эти мысли крутились в голове, Мэй Суань, переодетая в обычного юношу, вместе с Дун Лаем бродила по территории храма.
— Амитабха. Не скажет ли, что ищет уважаемый гость? Может, старый монах чем-то поможет?
Перед Мэй Суань появился белобородый и белобровый монах.
Мэй Суань сложила ладони:
— Амитабха, учитель. Я слышал, что в храме Тайцзи невероятно прекрасные виды, и пришёл полюбоваться. Если я чем-то нарушил порядок, прошу простить.
Монах ответил:
— Благодарю за визит. Но если говорить о по-настоящему прекрасных видах, советую вам прогуляться по задней горе. Там открывается совсем иной мир.
— Благодарю, учитель! — Мэй Суань поклонилась ему, глядя, как тот уходит, но не могла понять, что имел в виду монах.
Задняя гора?
Казалось, он специально направлял её туда.
— Дун Лай, что там, за задней горой?
— Там… половина склона покрыта только травой, больше ничего нет…
— Пойдём, посмотрим… Если там лишь луг, зачем он говорит о «невероятной красоте»? Наверное, хочет, чтобы я туда заглянула. Неужели монах что-то знает?
Вскоре они вышли за пределы храма и поднялись на склон.
Перед ними раскинулось бескрайнее зелёное поле — только трава, ни одного дерева. Мэй Суань даже усмехнулась: «Если бы кто-то хотел тайно договориться, это место подошло бы идеально!»
— Ха-ха… — Мэй Суань стояла на полпути в гору и с высоты оглядывала окрестности. Ей вдруг пришла в голову фраза: «Все горы как на ладони!»
С такого места можно было увидеть всё внизу. Здесь можно было обсуждать даже заговор — никто бы не подслушал!
— Госпожа… — окликнул Дун Лай и нагнулся, поднимая что-то с земли.
— А?
— Госпожа, она точно здесь была. Смотрите… — Дун Лай протянул ей фиолетовую серёжку.
Мэй Суань взяла серёжку, осмотрела траву и провела рукой по примятой земле. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— Похоже, мои догадки верны. Но, думаю, ей не удалось добиться своего…
Трава была явно примята — скорее всего, та упала здесь.
«Значит, тот фонарь — сигнал. В доме Мэй должен быть ещё кто-то, кто с ней на связи… Но что означает этот сигнал?»
Она продолжила осматривать траву и вдруг заметила глубокий след от ноги.
— Дун Лай, посмотри сюда…
Дун Лай подошёл, внимательно изучил след:
— Госпожа, похоже, она только что встречалась с мужчиной, и тот — мастер своего дела. Иначе он не оставил бы такого отпечатка, если бы Хань Хуэйчжэнь его не рассердила.
Мэй Суань кивнула, снова взглянув на серёжку:
— Верно. Иначе она бы не упала. Ищи дальше, проследи, куда они пошли…
Однако кроме лёгких следов Хань Хуэйчжэнь, ведущих обратно к храму, на траве больше ничего не было.
Видимо, её собеседник был чрезвычайно осторожен!
Когда они вернулись в храм Тайцзи, Хань Хуэйчжэнь уже уехала в карете дома Мэй.
— Госпожа, возница из нашего дома. Он говорит, будто уснул. Та же Сюй посажёная мать очнулась, только когда Хань Хуэйчжэнь села в карету. Та не стала её ругать, и теперь та особенно усердно за ней ухаживает…
Мэй Суань кивнула:
— Понятно. Возвращаемся в город…
Она не поехала обратно в дом Гао — день уже клонился к вечеру, и, скорее всего, старшая госпожа тоже уже вернулась.
— Ой, наша вторая госпожа просто молодец! Ещё не вышла замуж, а уже бегает с мужчиной повсюду, даже день рождения бабушки пропустила. Цзецзец, какая заботливая внучка…
Едва она вошла во двор, как её встретила Мэй Су Вэнь, язвительно комментируя ситуацию.
Глядя на её тщательно накрашенное лицо, которое сейчас перекосило от злобы, Мэй Суань не могла понять: почему бы просто не выйти замуж за достойного человека? Зачем так спешить стать наложницей? Разве быть наложницей — такая уж радость?
Но в этот раз Мэй Суань не захотела тратить на неё время и лишь бросила равнодушно:
— Тебе лекарство не дали?
Эта фраза без видимой причины озадачила Мэй Су Вэнь. А Мэй Сюэ Цинь, весь день прятавшаяся за спиной сестры, ещё глубже вжалась в себя. Она просто боялась Мэй Суань. Та осталась прежней, но страх, будто укоренившийся в её сердце, пророс и, похоже, продолжал расти.
— Что ты сказала? — За последний месяц характер Мэй Су Вэнь значительно испортился. Она не поняла смысла слов Суань, но почувствовала, что это оскорбление.
— Я сказала, тебе пора принимать лекарство. Не шастай тут, как бешёная собака, кусая всех подряд! — Мэй Суань бросила на неё презрительный взгляд, не желая ни ссориться, ни тратить на неё время, и прошла мимо.
— Подлая! Эта мерзкая подлая! Она меня оскорбила… Сюэ Цинь, ты будешь свидетельницей! Посмотрим, как бабушка с ней расправится…
— Ай-ай! У меня живот болит… Пятая сестра, иди ты к бабушке, а я… мне нужно срочно в уборную…
http://bllate.org/book/2043/236376
Готово:
