Старшую госпожу Мэй бросило в панику:
— Лекарь! Как же так — всё нет улучшений? Цзе… мой Цзе…
Брови старого лекаря Бая так и не разгладились — он ведь не специалист по ядам!
Лекарь Чжан из императорского дворца взглянул на него и осторожно предложил:
— Господин, не увеличить ли дозу противоядия и дать господину Мэю ещё одну порцию?
Старый лекарь Бай покачал головой:
— Противоядие само по себе ядовито. Слишком много — и оно нанесёт телу тяжелейший вред…
— Но посмотрите на господина Мэя… Ах… — вздохнул Чжан, не скрывая тревоги.
Мэй Жухай давно уже хмурился. Неужели это и вправду мышьяк? Вспомнив, что яд пришёл от супруги наследного принца, он повернулся к Мэй У и что-то тихо сказал. Лицо того мгновенно окаменело, но вскоре он кивнул и вышел.
Пока в павильоне Хаоюэ все спорили, не находя решения, Би Яо уже ушла, чтобы доложить своей госпоже.
— Госпожа, вы бы видели, как корчится Мэй Хунцзе! Так ему и надо! Ха! Пусть узнает, что такое муки ада! Пусть попробует снова вредить вам!
Мэй Суань потянулась. Целый день пролежала в постели — ноги совсем одеревенели. Спустившись с кровати, она похлопала Би Яо по плечу:
— Он не умрёт так легко. Пойдём, дадим ему противоядие!
— А? Уже?
— Идём.
Госпожа и служанка направились в павильон Хаоюэ и немало удивили собравшихся: как это вторая госпожа сюда явилась?
— Ты зачем пришла? — нахмурился Мэй Жухай.
Мэй Суань почтительно присела в реверансе, изображая кроткую и беззащитную девушку:
— Я лишь услышала, что яд у старшего господина всё ещё не выведен… А ведь всё это пришло из моих рук…
— Что?! Это ты?! Мэй Суань! Что семья Мэй тебе сделала, что ты замыслила такое подлое злодейство?! — взорвалась старшая госпожа Мэй, глядя на неё со льдом в глазах.
— Мать… — начал Мэй Жухай.
Но старшая госпожа уже ничего не слышала. Она шагнула к Мэй Суань и ткнула пальцем ей в лоб:
— Ты возомнила, что у тебя выросли крылья, да? Да ты забыла, что без рода Мэй ты — ничто!
Она даже не замечала повязку на шее девушки и так настойчиво тыкала пальцем, что Мэй Суань пришлось запрокинуть голову. Лицо её побледнело, на висках выступили капли холодного пота.
— Госпожа, прошу вас, пощадите госпожу! Эти ласточкины гнёзда подарила ей супруга наследного принца! — вдруг упала на колени Би Яо и громко воскликнула.
Старшая госпожа Мэй замерла. Её взгляд метнулся от Мэй Суань к Мэй Жухаю. Увидев мрачное лицо сына, она вдруг вспомнила, что тот только что окликнул её.
В комнате собралось немало народа, и громкий голос Би Яо мгновенно проник в уши всех присутствующих.
Лекари и врачи, будучи людьми проницательными, сразу же всё поняли: выходит, супруга наследного принца пыталась отравить вторую госпожу, а та вот-вот должна стать принцессой-супругой Циня. Следовательно, наследный принц прямо бросил вызов принцу Циню…
Вот так разум людей мгновенно превратил женскую ссору в политическое противостояние двух мужчин, возвысив личную вражду до уровня государственных интриг!
В этот момент вернулся Мэй У и что-то шепнул Мэй Жухаю на ухо. Кулаки Мэй Жухая мгновенно сжались, он холодно фыркнул и обратился к лекарям:
— Лекари, мы не можем просто смотреть, как Цзе мучается. Дайте ему ещё одну порцию противоядия!
Мэй Суань бросила взгляд на Мэй Хунцзе. Тот отчаянно пытался глубоко вдохнуть, но воздуха всё равно не хватало.
Услышав, что ему снова дадут лекарство, Мэй Хунцзе закатил глаза, будто готов был умереть прямо сейчас. Тогда Мэй Суань подошла и взяла отца за руку:
— Отец, лучше дайте ему отвар из зелёных бобов. В поместье у гор Циюнь, помните, скотина отравилась травой — и после зелёного отвара быстро пришла в себя…
— Ты… Суань! Это же твой старший брат! Как ты можешь сравнивать его со скотиной?! — возмутилась старшая госпожа Мэй, мысленно добавив: «Вот что значит деревенское воспитание — совсем не умеет держать себя в обществе».
— Зелёные бобы… — старый лекарь Бай почесал бороду. — Хотя это и простой продукт, но поистине прекрасное средство от отравлений… Гораздо лучше, чем эти лекарства…
Раз уж сам старый лекарь Бай так сказал, кто осмелится возражать? Слуги бросились варить отвар из зелёных бобов, боясь, что его окажется мало, и через мгновение уже внесли целое ведро.
— Быстрее! Дайте старшему господину! — торопила старшая госпожа, помогая Мэй Хунцзе сесть. Тот, измученный до полусмерти, уже не сопротивлялся, и ему влили почти полведра отвара. Живот его мгновенно раздулся, будто у женщины на шестом месяце беременности.
— Блю-ю-ю!..
Мэй Хунцзе лишь попытался глубоко вдохнуть — и всё содержимое желудка хлынуло наружу!
— Цзе!.. — воскликнула старшая госпожа в ужасе.
Но Мэй Хунцзе лишь махнул рукой:
— Дайте мне умереть… Хватит мучить меня…
— Цзе! Ты… ты можешь говорить?! — лицо старшей госпожи озарилось радостью, слёзы потекли по щекам.
Сам Мэй Хунцзе тоже опешил: не только речь вернулась, но и удушье исчезло! Он выздоровел!
— Слава Небесам! Слава Небесам! — сложив руки, старшая госпожа Мэй с благоговением вознесла молитву небу.
Мэй Жухай похлопал Мэй Суань по плечу и вывел её из комнаты.
— Суань, не вини бабушку. Она просто слишком переживает за Цзе… Спасибо тебе, дочь.
— Отец, он поступил со мной плохо, но я тоже чувствую вину за то, что отрубила ему половину ладони. Считайте, мы квиты. В будущем, лишь бы он не лез ко мне — и я уйду, — спокойно ответила Мэй Суань, поклонилась и ушла вместе с Би Яо.
Глядя на её хрупкую спину, Мэй Жухай невольно вспомнил ту, что всегда держалась так прямо — Гао Исянь!
С каких это пор он стал так чётко помнить эту женщину?
***
Ночь в доме Мэй наконец успокоилась. Убедившись, что Мэй Хунцзе заснул, Мэй Жухай лично проводил старшую госпожу Мэй обратно в Цинцаотан.
— Ты что-то хотел мне сказать? — спросила она.
Мэй Жухай кивнул:
— Мать, завтра вам придётся съездить в дом Гао.
— А ты?
Старшая госпожа Мэй внутренне съёжилась: перед старой госпожой Хао она всегда чувствовала себя униженной, испытывая сильнейшее чувство неполноценности.
Мэй Жухай вздохнул:
— Сын понимает, как вам тяжело туда идти, но завтра послы из Западной Хани прибывают в столицу, и Его Величество повелел мне заняться приёмом. Боюсь, мне не удастся вырваться…
Старшая госпожа приподняла брови, но в конце концов кивнула:
— Хорошо, завтра поеду.
Хуже всего — просто сяду в уголке и буду молчать.
Мэй Жухай кивнул:
— Мать, тогда отдыхайте.
Когда он ушёл, старшая госпожа Мэй глубоко вздохнула и, под присмотром Цзысянь, легла спать.
***
На следующее утро Сюй посажёная мать перехватила Мэй Жухая у входа в особняк и проводила в двор Хуэйча.
Хань Хуэйчжэнь, одетая скромно и без излишеств, почтительно поклонилась ему, но тут же расплакалась:
— Господин, в тот день я просто вышла из себя и вовсе не хотела причинить вред Суань или младшей сестре… Простите меня, прошу вас!
Мэй Жухай вздохнул:
— Хуэйчжэнь, ты всегда была такой разумной… Что с тобой приключилось?
Хань Хуэйчжэнь покачала головой:
— У меня всего трое детей, и в последнее время с каждым из них приключилась беда… Я просто растерялась от тревоги. Господин, я хочу съездить в храм Тайцзи, помолиться Будде за здоровье детей и за вас…
Она говорила с такой искренней скорбью и раскаянием, что Мэй Жухай, конечно же, согласился.
Пока Хань Хуэйчжэнь уходила, Мэй Суань уже была готова к выходу.
Простое зелёное платье, скромная причёска, лёгкий макияж и яркий огненный лотос в волосах — вся её фигура излучала спокойную грацию. Достаточно было ей просто сидеть, чтобы притягивать все взгляды!
Именно такую Мэй Суань увидела Мэй Су Вэнь, входя в главный зал.
Сама Мэй Су Вэнь была одета в розовое платье с открытой грудью, лицо тщательно накрашено, но рядом с Мэй Суань выглядела вульгарно. То же касалось и четвёртой госпожи Мэй Сюэ Цинь, которую Мэй Су Вэнь насильно привела с собой.
— Четвёртая сестра, — Мэй Сюэ Цинь опустила голову, сердито думая: «Зачем она меня сюда потащила?»
— Четвёртая сестра, тебе уже лучше? — спросила Мэй Суань без особого тепла.
Мэй Сюэ Цинь натянуто улыбнулась:
— Благодарю вторую сестру за заботу, гораздо лучше.
Весь последний месяц в доме творился хаос, а будучи дочерью наложницы, она предпочитала держаться в стороне и не вмешиваться.
Мэй Суань внимательно взглянула на неё и отвела глаза. В глубине души она понимала: в знатных домах мало кто глуп. Достаточно лишь избавиться от жадности — и можно избежать многих бед.
— Вторая сестра, почему ты не надела гарнитур для волос, который подарила тебе бабушка? Неужели он тебе не нравится? — язвительно заметила Мэй Су Вэнь.
Мэй Суань указала на шею:
— Пятая сестра забыла, что у меня рана? Такой драгоценный гарнитур — вдруг упадёт?
Едва Мэй Суань коснулась шеи, как Мэй Су Вэнь захотелось сорвать с неё эту проклятую шёлковую ленту!
Она-то думала, что Мэй Суань, стесняясь повязки, спрячется в толпе, а та, оказывается, умудрилась повязать поверх повязки лёгкую шёлковую ленту — и теперь выглядела даже изящнее! Ненавижу!
— Вторая госпожа, карета готова. Старшая госпожа велела вам садиться, — вошла Цзысянь и обратилась к Мэй Суань.
Мэй Суань кивнула и вышла.
Три девушки сели в карету, и лишь через некоторое время появилась старшая госпожа Мэй.
Сегодня она надела пурпурно-красное широкое платье с тёмным узором, волосы были аккуратно уложены, а в причёске сверкала нефритовая заколка в виде хвоста феникса. Её наряд был достоин статуса матери Великого наставника!
Карета плавно покатила по улицам, а внутри Мэй Су Вэнь то и дело ласково приставала к бабушке.
***
— Я же говорил, что заеду за тобой, почему ты ушла раньше?
— Я тоже сказала, что в доме Мэй есть карета, — спокойно ответила Мэй Суань, стоя в шаге от него.
Брови Янь Ханьтяня слегка сдвинулись: он почувствовал в ней какую-то отстранённость.
Эта дистанция раздражала его. Он не отводил от неё взгляда, вспоминая тот день у гроба: на лице её была улыбка, но слова звучали так серьёзно: «Мать, с сегодняшнего дня я беру жизнь Янь Ханьтяня под свою защиту…»
Тогда его сердце содрогнулось, и он ощутил ту тонкую, почти незримую связь между ними, а также её глубокое чувство к нему. А сейчас он чувствовал лишь холодную отдалённость. Почему?
Он знал обо всём, что с ней происходило последние дни, но считал, что она справится сама, поэтому не появлялся, лишь послал няньку Ван проведать её. Неужели она обиделась из-за этого?
Сама мысль показалась ему смешной: ведь она не из тех, кто цепляется и требует внимания!
Но, глядя на её тщательно накрашенное лицо, Янь Ханьтянь вдруг захотел стереть этот приторно-соблазнительный макияж. Чёрт возьми, уродливо же! Для кого она так размалевалась?
Вспомнив, как Янь Ханьи, этот вероломный подлец, всё чаще проявляет активность, Янь Ханьтянь захотел немедленно увезти Мэй Суань домой и запереть её там!
Проклятье!
— Если у принца Циня нет дел, я пойду, — сказала Мэй Суань, не меняя выражения лица, и развернулась, чтобы уйти. Если он всего лишь хотел узнать, почему она не дождалась его кареты, то Мэй Суань могла лишь мысленно усмехнуться: она и сама не знала почему — просто не захотела ждать и не захотела его видеть. И всё!
http://bllate.org/book/2043/236372
Готово:
