Мужчина, которого она любила, прервал род её матери, оставив в родовом доме лишь стариков, женщин и детей. С тех пор он стремительно взлетел по карьерной лестнице, обрёл славу и красавиц в объятиях — а она уже давно покоилась под землёй и никогда не узнает об этом. Он даже не удосужился взглянуть на неё в последний раз!
Мэй Суань провела ладонью по холодному надгробию и опустилась на колени.
— Мама, я знаю, какая ты добрая. Я знаю, как сильно ты его любила. Но он не любил тебя. Даже если бы в его сердце нашлось для тебя хоть капля чувства, он не поступил бы так с твоей дочерью Суань — не позволил бы мне страдать, не бросил бы меня на произвол судьбы. Ты любила его с такой чистотой и искренностью, а он всё это время что-то замышлял. Возможно, даже ваша встреча была всего лишь спектаклем, поставленным им самим! Это несправедливо по отношению к тебе и ещё более несправедливо по отношению к дедушке и бабушке с материнской стороны. Эту несправедливость я верну ему — каждую крупицу. Я верну её тебе и бабушке!
Закончив речь, Мэй Суань поднялась, облила могилу Гао Исянь вином и аккуратно расставила подношения.
— Мама, он недостоин быть твоим мужем. Но он может стать твоей собакой. Рано или поздно я приведу его сюда и похороню у твоих ног. В этой жизни, в следующей и во всех будущих — навечно он будет служить только тебе!
Би Яо, слушая слова своей госпожи, не смогла сдержать слёз.
— Госпожа… последние десять лет госпожа Суань страдала так сильно, так невыносимо… Если вы слышите нас оттуда, умоляю, оберегайте её! Пусть принц Цинь станет для неё настоящим спутником жизни!
В душе Би Яо считала, что её госпожа пошла по этому пути лишь потому, что у неё не было выбора.
Когда-то, ещё в первый год, госпожа привела её в горы Циюнь и спросила: «Хочешь жить или умереть с голоду?» Би Яо кивнула — она хотела жить.
С тех пор она видела, как её госпожа рвала юбку на полосы, чтобы сделать петли и поймать кролика. Позже она наблюдала, как та мчится сквозь лес, не дрогнув даже перед огромным кабаном, плотно сжав губы и решительно вонзая в горло зверя острый камень!
Тогда Би Яо была ещё мала и не понимала, насколько трудно убить кабана. Но, увидев, как госпожа не отпускала зверя до последнего вздоха, она поклялась научиться выживать самой и защищать госпожу!
Позже, когда Би Яо впервые сама убила кабана, она осознала, насколько тяжело далось это госпоже в тот день. Ей самой с ножом пробиться к горлу кабана было невероятно трудно, а госпожа справилась лишь с помощью камня. Этот подвиг вдохновил Би Яо усердно заниматься боевыми искусствами.
Прошло десять лет. Самые тяжёлые — первые три. Лишь когда госпожа «пристроилась» к Безумному Лэю, одержимому боевыми искусствами, её жизнь начала налаживаться.
Пусть Лэйтин и считал своей целью сбить госпожу с ног, за эти семь лет он помогал ей по-своему — любил её и позволял ей спокойно вернуться в дом Мэй, чтобы смело бросить вызов всему миру!
Теперь император вновь назначил госпоже Суань свадьбу. Принц Цинь, хоть и слывёт бесполезным, но в паре с госпожей, которую тоже называют «ничтожеством», выглядит вполне подходяще!
По крайней мере, с тех пор как объявили о помолвке, Би Яо лично наблюдала за поведением принца Цинь по отношению к госпоже.
За несколько кратких встреч она убедилась: принц Цинь вовсе не такой беспомощный, как о нём говорят!
Мэй Суань похлопала Би Яо по плечу.
— Зачем ты рассказываешь всё это маме? Не стоит тревожить её понапрасну! Но не волнуйся, мама, — я найду Би Яо хорошего мужа. А сама… даже без мужчины проживу прекрасную жизнь!
— Госпожа… — Би Яо растерялась, не зная, смеяться ей или плакать. Она бросила на Мэй Суань недовольный взгляд, крепко сжала губы, но в голове мелькнул образ Чан Шаня — с его прямолинейным лицом и неловкой позой, когда он прижимал к груди камень.
А Ши Жэнь, всё это время притворявшийся невидимкой, стоял, опустив глаза в землю. Услышав слова Мэй Суань, он приподнял бровь, но промолчал, лишь тихо вздохнув про себя: «Похоже, наша будущая государыня не слишком жалует нашего господина!»
— Мама, мне пора, — сказала Мэй Суань, трижды поклонившись надгробию. — В следующий раз, когда я приду, обязательно приведу сюда Мэй Жухая и заставлю его пасть к твоим ногам!
Она решительно развернулась и сошла с горы.
Поведение Ши Жэня показалось ей слишком спокойным — Мэй Суань сразу поняла: Янь Ханьтянь, похоже, уже выяснил её прошлое!
Но она не верила, что он сумеет обнаружить её базу!
Семь лет назад Лэйтину удалось туда проникнуть, но сейчас — даже десять таких Лэйтинов не сумели бы пройти!
Ядовитых и странных существ там было не счесть — они служили не только для защиты от чужаков, но и для тренировки её людей.
К тому же, вблизи базы в долине Мэй Суань расставила ловушки: кто коснётся — тому не жить!
Спустившись с горы, трое направились к особняку. Ши Жэнь молча следовал за ней. Уже у самых ворот он не выдержал:
— Госпожа, государь проживёт очень долго!
— А?.. — Мэй Суань удивлённо посмотрела на него. — Я ведь не говорила, что ваш господин скоро умрёт!
Ши Жэнь нахмурился.
— Но ведь на горе вы сказали: «Даже без мужчины проживу прекрасную жизнь». Разве это не значит… что вы считаете, будто государю недолго осталось?
Мэй Суань пристально посмотрела на него, но ничего не ответила и просто ушла. «Этот человек, — подумала она, — мастер боевых искусств, предан Янь Ханьтяню до мозга костей… но в голове, похоже, совсем пусто!»
Она всего лишь метафорически выразилась, а он уж решил, что она желает смерти его господину, и даже пришёл объясняться!
«Ши Жэнь, неужели ты просто шут, которого твой господин приставил ко мне?»
—
На самом деле, Ши Жэнь был в отчаянии. Он вместе со всеми отведал еды и супа, приготовленных тётей Фу, но почему-то именно он оказался в ловушке!
Теперь его держали в тесной комнате, приковав ногу цепью к кольцу в стене. В помещении имелись кровать, стул, стол и даже… уборная в углу. Ши Жэнь поднял глаза к потолку.
«Госпожа, чем я провинился? Неужели вы собираетесь держать меня здесь навечно? Даже смертникам дают шанс на защиту! Как вы можете быть столь безжалостны!»
А Мэй Суань в это время вместе с Би Яо проходила интенсивные тренировки на базе.
Целых десять дней две команды по десять человек каждая бродили по диким горам. Наконец обе группы «выползли» наружу с разных сторон.
Все были измождены. Увидев довольную улыбку Безумного Лэя, все двадцать два человека, включая Мэй Суань, рухнули на землю.
Десять дней без сна и отдыха, преодолевая трудные маршруты, остерегаясь ядовитых змей и насекомых, избегая засад другой команды и неожиданных атак третьей — это были не просто учения, а настоящая боевая операция! Один неверный шаг — и можно было навсегда остаться в горах.
— Лэйтин, ты издеваешься надо мной! — прошипела Мэй Суань сквозь зубы.
Пересекать горы и карабкаться по скалам для неё не составляло труда. Но в тех местах, где раньше не было ни следа, он вдруг расставил ловушки, полные не копий и ножей, а целых гнёзд ядовитых тварей! Попадёшь туда — не выбраться!
Лэйтин хмыкнул и пнул её ногой.
— Ещё сил хватает ругаться? Значит, было не так уж и трудно. Посмотри на Би Яо — спит как убитая. Даже если бы ты сейчас вонзила ей нож в бок, она бы не проснулась!
Мэй Суань обернулась — все двадцать один человек, кроме неё, уже крепко спали!
Она скрипнула зубами. Сама бы с радостью уснула, если бы не решила сначала высказать Лэйтину всё, что думает!
С трудом поднявшись, она пнула Би Яо — та лишь перевернулась на другой бок и продолжила спать. Тогда Мэй Суань, с красными от усталости глазами, направилась к небольшому домику рядом.
— Пусть кто-нибудь отнесёт Би Яо внутрь…
С этими словами она зашла в дом и тут же провалилась в сон.
—
Проспав сутки без пробуждения, Мэй Суань открыла глаза от насыщенного аромата жареного мяса. Она почувствовала такой голод, будто могла съесть целого быка. Потрогав впавший живот, она встала с кровати. Кто-то уже переодел её — наверняка Би Яо проснулась первой!
Как только она вспомнила о ядовитых тварях в ловушках, её тело мгновенно напряглось: вдруг с кем-то из десяти что-то случилось? Поэтому, как только она позволила себе расслабиться, сон накрыл её сильнее, чем кого-либо другого.
Выйдя из домика, она увидела, как её люди весело пьют у костра и громко поют. Похоже, случилось что-то хорошее?
Би Яо, заметив госпожу, поспешила к ней.
— Госпожа, скорее идите! Бай Лан и Сян Фэй сражаются на поединке! Ставки сделаны — целый поцелуй Фэйянь!
— Какие ставки?
— Поцелуй Фэйянь! — Би Яо закрыла рот ладонью и засмеялась. — Бай Лан и так ревнив, как уксус, а Сян Фэй ещё и публично его унижает! Сам напрашивается на драку!
Мэй Суань тут же оживилась. Сорвав с жаровни кусок мяса, она протиснулась вперёд, жуя и наблюдая за поединком.
— Делайте ставки! Пять раундов, до трёх побед! Сейчас счёт два к двум — всё решится в последнем! Ставьте, пока не поздно!
Этот возглас доносился от Цинъи — она стояла с довольной улыбкой и крепко прижимала к себе мешочек с деньгами.
«Опять заработала! Опять заработала! Как же приятно!» — думала она, глядя на растущую кучу серебра на столе. «Если бы я раньше знала, что так можно зарабатывать, давно бы водила Фэйянь на показ!»
— Какие коэффициенты? — спросила Мэй Суань у Би Яо.
— Если выиграет Бай Лан — один к трём, если Сян Фэй — один к десяти!
— Ага, значит, все верят в Бай Лана! — пробормотала Мэй Суань, оглядывая ставки. На удивление, суммы были почти равны.
Она перевела взгляд на сражающихся. В последнем раунде они дрались с неистовой яростью. Ароматическая палочка уже почти догорела — похоже, ничья неизбежна.
Цинъи так и сияла от счастья. Мэй Суань прищурилась. «Думаешь, только ты умеешь хитрить?»
Она вытащила из кармана банковский вексель на сто лянов и хлопнула им по столу.
— Ставлю на Бай Лана!
В конце концов, он служил ей много лет. Да и поцелуй Фэйянь не должен достаться кому попало — он её!
Цинъи сглотнула. «Сто лянов… сто лянов! Брать или не брать? Если Бай Лан выиграет, я потеряю кучу денег… Но если не возьму — упущу сто лянов!»
Она бросила взгляд на догорающую палочку, сглотнула и решилась.
— Беру!
— Госпожа, потом не жалейте! — хихикнула Цинъи, складывая и разворачивая вексель, затем громко хлопнула его по столу и принялась прижимать сверху монетами, будто боясь, что Мэй Суань передумает.
Мэй Суань лишь приподняла уголок губ. Глядя на почти потухшую палочку, она небрежно бросила:
— Слышала, Фэйянь беременна…
Едва эти слова прозвучали, кулак Бай Лана, направленный в живот Сян Фэя, резко сбился с курса — и с такой силой врезался прямо в нос противника, что тот тут же забрызгал кровью. Сян Фэй отшатнулся на два шага назад. Палочка погасла.
Вся площадка мгновенно замерла. Бай Лан с горящими глазами повернулся к Мэй Суань — в его взгляде читалась безумная радость.
Мэй Суань инстинктивно втянула голову в плечи. «Ой… похоже, перегнула палку!»
— Госпожа, правда?! — Бай Лан мгновенно оказался рядом с ней. Он задал вопрос, но уже верил каждому её слову.
Мэй Суань готова была откусить себе язык!
— Ну… если всё пройдёт благополучно, то, наверное… да…
«Боже, пусть Фэйянь действительно будет беременна!» — мысленно молила она.
Бай Лан тут же развернулся.
— Я понимаю, что срок тренировок ещё не окончен и самовольно покидать лагерь нельзя, но… я должен срочно ехать в столицу! Прошу разрешения, госпожа!
— Разрешаю, — ответила Мэй Суань. — Но по возвращении добавишь себе ещё месяц особой подготовки!
Это уже сказал Лэйтин, хлопнув Бай Лана по плечу и отпуская его.
http://bllate.org/book/2043/236352
Готово:
