Если вчера вечером она так яростно гналась за ним, что тот бросил труп и скрылся, зачем же сегодня ночью специально оставлять его ей?
Поэтому Мэй Суань просто развернулась и ушла.
На том берегу реки Ши Жэнь, увидев, как она уходит, нахмурился. «Неужели госпожа не могла заодно поджечь этих двух мертвецов?»
Лишь когда Мэй Суань окончательно скрылась из виду, Ши Жэнь, словно стрекоза, коснувшаяся воды, стремительно перепрыгнул на противоположный берег.
Он вытащил оба тела и поджёг их. Но едва он собрался уходить, как вдруг застыл на месте — будто кто-то нажал на точку паралича.
Причина была проста: лезвие, приставленное к его пояснице, в любой миг могло лишить его самого главного.
Ши Жэнь не шевелился, пока не услышал ледяной смешок:
— Подними руки над головой! Скажи-ка, твой господин поручил тебе следить за мной или защищать меня?
«Чёрт возьми, — подумал Ши Жэнь, — один любит дудеть на флейте, и слуги у него такие же. Всё равно ведь бережёт почки!»
В этот миг Мэй Суань окончательно разочаровалась в Ши Жэне и его людях — они стали для неё хуже пыли!
Ведь по сравнению с молчаливым Мохэнем, Ши Жэнь хоть как-то разговаривал.
— Госпожа, господин лишь беспокоился за вашу безопасность…
— О? Значит, всё-таки защищать! Тогда скажи: кто эти четверо, напавшие прошлой и нынешней ночью?
Раз их убили и оставили для меня, она была уверена — он наверняка уже всё обыскал!
Ведь тот, кто служит рядом с Янь Ханьтянем, вряд ли окажется болваном.
Хорошо, она признавала: кроме того, что Янь Ханьтянь — подлец, он всё же немного сильнее её.
Ну, совсем чуть-чуть!
Ши Жэнь сглотнул, подняв руки над головой. Что он мог сказать? В его душе тоже копились вопросы!
Но говорить всё равно пришлось — ведь в пояснице уже чувствовалась боль. Он был почти уверен: рана уже кровоточила.
— Госпожа, госпожа! Сейчас всё расскажу, прямо сейчас! Только можно убрать кинжал?
Разве не говорят, что женщины — нежные создания? Почему же его госпожа бьёт без тени милосердия?
— Уберу, если будешь говорить? Не болтай зря! А то, знаешь, рука дрогнёт — и дырку в твоей пояснице сделаю!
И, словно подтверждая свои слова, Мэй Суань слегка дёрнула клинком. Ши Жэнь мгновенно покрылся холодным потом.
С горьким лицом, держа руки над головой, он выдавил:
— Госпожа, подумайте, кто из ваших врагов так жаждет вашей смерти… э-э, то есть кому вы так насолили…
— Желающих моей смерти немало, — отрезала Мэй Суань. — Но сначала скажи, что ты обнаружил?
— Я… почувствовал, что все они из одной силы. И эта сила очень бедна. Честно! У них в карманах почти не было денег, да и те — жирные на ощупь…
Когда Ши Жэнь увидел эти жалкие монетки, ему стало за них больно. Такие навыки в бою — и жить в такой нищете! Тяжело же!
Однако Мэй Суань нахмурилась. Жирные монеты? Почему она сама этого не заметила?
— Ты стёр жир с монет?
Ши Жэнь покачал головой:
— Я вытащил их и сразу почувствовал жир на руках. Подумал: а вдруг госпожа тоже испачкается… Поэтому вытер их о трупы и положил обратно.
Мэй Суань сжала губы. В голове мелькнула какая-то мысль, но она не успела её ухватить. Взглянув на Ши Жэня, она задумалась: сколько же Янь Ханьтянь знает её секретов? Её глаза блеснули хитростью.
— Не нужно прятаться в тени. Идём со мной во дворец.
Ши Жэнь горько усмехнулся, но молча кивнул. Всю жизнь охотился на уток — и вот утка выклевала ему глаза. Ах, горе!
Оба посмотрели на догорающие трупы, сбросили их в реку и направились во дворец — один за другим.
***
На следующее утро Мэй Суань с криком «А-а-а!» вскочила с постели. Она вспомнила! Она поняла!
— А-а-а-а!
Услышав её вопль, Би Яо и Ши Жэнь одновременно оказались у двери. Но Ши Жэнь тут же развернулся и вышел!
«Непристойно!» — подумал он.
Неужели будущая принцесса так небрежна к приличиям, что выходит из спальни в одном белье?
Би Яо уже давно привыкла к таким выходкам своей госпожи, а Мэй Суань вообще никогда не обращала внимания на подобные мелочи. Тем более, что её одежда была вполне приличной.
Она высыпала все монеты из мешочка на стол и, глядя на жирную пыль между медяками, засмеялась:
— Хе-хе, хе-хе…
Запах жира, жирные деньги… Чёрт! Если на руках нет жира, откуда он на монетах? Это значит, что человек получил деньги, когда его руки ещё были в жире!
Мэй Суань поняла: не зря Хань Хуэйчжэнь сама пошла покупать Мэй Хунцзе доуцзю и юйтяо! Теперь всё, что раньше казалось загадкой, стало ясно как день!
— Эй, вы чего тут?
Подняв глаза, она увидела широко раскрытые глаза Би Яо, мужчину, стоящего спиной к ней, и Фу Шэнь — маленькую, но стремительно бегущую к ней с тревогой на лице.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросила Би Яо.
— Кхм, всё нормально. Просто приснилось, что с неба падают монеты!
— Госпожа, вы… вы как?
Фу Шэнь не успела войти, как уже кричала. Увидев Ши Жэня, она лишь слегка нахмурилась. Утром Би Яо сказала ей, что принц Цинь, узнав, что госпожа приехала навестить могилу, прислал человека с деньгами на ремонт гробницы!
Но этот человек совсем не похож на слугу — от него веяло убийственной аурой. Хотя он и стоял спиной к её госпоже, Фу Шэнь всё равно сочла это дерзостью. Однако ничего не сказала, а лишь обратилась к Би Яо:
— Девочка, проводи этого господина отдохнуть! Он всю ночь ехал — как же тело выдержит?
Би Яо, убедившись, что с госпожой всё в порядке и зная, что её мать побаивается этого великана, кивнула и увела Ши Жэня.
— Госпожа, кошмар приснился? — Фу Шэнь вошла в комнату и, увидев, что Мэй Суань стоит босиком, быстро подала ей туфли.
Мэй Суань покачала головой и сделала вид, что ничего не произошло:
— Фу Шэнь, со мной всё хорошо. Прости, что заставила волноваться. Кстати, а кто этот великан?
— Би Яо сказала, что принц Цинь прислал его доставить деньги на ремонт могилы госпожи Сюань.
Мэй Суань кивнула, будто всё поняла, но про себя подумала: «Би Яо, ты жестока! Просто так вытряхнула из Ши Жэня мешок серебра!»
— Фу Шэнь, я голодна…
Мэй Суань прекрасно знала слабое место своей служанки. Стоило ей немного приласкаться — и Фу Шэнь уже с доброй улыбкой вышла, обещая немедленно принести еду.
Едва Фу Шэнь скрылась за дверью, как Би Яо мгновенно влетела в комнату:
— Госпожа, какие открытия?
— Скоро найду повод, чтобы ты уехала. Сама вернись в столицу и передай Дун Лаю: пусть тщательно проверит старика Лю, что торгует доуцзю на улице Чжэндэ!
Глаза Мэй Суань сузились, в них вспыхнула опасная искра. Продавец доуцзю, устраивающий покушения? Что это может означать?
Би Яо взглянула на разбросанные монеты и, услышав слова госпожи, быстро всё поняла:
— Госпожа, если старик Лю и Хань Хуэйчжэнь из одной команды, то какова их цель?
Цель? Ха-ха! Раскрой правду о Хань Хуэйчжэнь — и цель сама всплывёт!
Мэй Суань прищурилась, её глаза сверкнули ледяной злобой.
Она чувствовала: Хань Хуэйчжэнь точно не проста! Точно!
***
Придумать повод для отъезда Би Яо было проще простого. Достаточно было сказать, что количество мраморных плит не сошлось, и отправить её в уезд Хунчэн за недостающими.
День и ночь пролетели незаметно. На следующее утро Би Яо уже возвращалась с телегой, гружённой мрамором.
Ведь по пути через уезд Хунчэн ей помог Лян Шэн!
— Госпожа, Дун Лай передал сообщение, — сказала Би Яо, едва успев войти. — Наследный принц хочет развестись со своей супругой. Причина — статус Мэй Су Жуй: дочь наложницы, вдруг объявленная законнорождённой, якобы позорит императорский дом. Но Великий наставник возражает: говорит, что его дочь рождена от равной жены и, следовательно, является истинной законнорождённой. Из-за этого последние два дня между наставником и наследным принцем идёт настоящая война! Ещё одно: из Западной Хань прибыли послы, а с ними — дочь князя Гун из Западной Хань. Говорят, приехала на смотрины!
Сказав это, Би Яо молча отошла в сторону, давая госпоже время подумать.
— Хе-хе, наследный принц хитёр. Жаль, что Мэй Су Жуй так просто не отвяжется. У неё уже двое дочерей, а другие женщины в резиденции наследного принца и яйца не снесли! Пусть у него хоть тысяча причин — без веской он не разведётся! — Мэй Суань презрительно фыркнула. — Видимо, после покушения на Янь Ханьи император стал к нему внимательнее, и наследный принц занервничал!
Жаль, что он не хочет использовать Мэй Су Жуй по-настоящему. С таким змеиным характером она могла бы укрепить его положение. Но наследный принц слишком самонадеян — как он станет полагаться на женщину? Да ещё и на ту, чья репутация сейчас в грязи!
— Ладно, пусть дерутся между собой, как собаки. А вот во дворце принца Цинь, в ту самую ночь, когда мы покинули столицу, проникли убийцы и ранили самого принца! Хотя убийцу убили, впервые за долгое время кому-то удалось прорваться внутрь. Это стало сигналом для других — последние несколько ночей желающих проникнуть во дворец стало ещё больше!
Би Яо заметила, как зрачки её госпожи внезапно сузились, и пожала плечами. Она была на сто процентов уверена: между госпожой и принцем Цинем точно что-то есть!
«За моей спиной наверняка творятся интересные вещи!» — подумала она.
Мэй Суань лишь вздохнула:
— Говорят, добрые люди живут недолго, а злодеи — тысячу лет! Янь Ханьтянь — не просто злодей, а настоящая чума!
Столько лет его пытаются убить! В императорском дворце проникли убийцы, принц И несколько раз ранен… Неужели его дворец — неприступная крепость? Если даже в императорский дворец проникли, то почему его дворец, несмотря на постоянные покушения, остаётся нетронутым? Это уже неправдоподобно! Лучше воспользоваться той самой тропой, по которой Мэй Суань входила во дворец, дать убийцам шанс и заодно устроить себе рану — чтобы заткнуть всех ртов!
Услышав слова госпожи, Би Яо снова пожала плечами. Видимо, завоевать доверие своей госпожи — задача не из лёгких!
Поболтав ещё немного, Би Яо отправилась в деревню искать людей для ремонта могилы.
***
На следующее утро более десятка крестьян вместе с Мэй Суань и её слугами поднялись на горы Циюнь к одинокой могиле Гао Исянь.
Жители деревни принесли мрамор из уезда Хунчэн и отремонтировали гробницу. После этого Фу Бо пригласил всех во дворец на обед!
Глядя на эту одинокую могилу, Мэй Суань почувствовала в душе неожиданную грусть.
Гао Исянь никогда не говорила Мэй Жухаю ни слова упрёка. Но чем сильнее она любила его, тем сильнее ненавидела — настолько, что даже в смерти запретила хоронить себя в родовой усыпальнице Мэй!
http://bllate.org/book/2043/236351
Готово:
