Внезапно в покои вошёл Ши Жэнь и, увидев, как его господин готов разорвать кого-то на куски, скромно опустил глаза и, не поднимая головы, произнёс:
— Господин!
— Ты… — ледяным, пронизывающим до костей голосом начал Янь Ханьтянь. Заметив, что Ши Жэнь молча ждёт приказаний, он с трудом выдавил сквозь зубы остальное: — Тайно охраняй её!
Ши Жэнь кивнул и вышел, думая про себя: «Неужели господин так усердно балует свою супругу? Разумно ли это?»
Янь Ханьтянь взглянул на два обломка флейты, лежавших у него на коленях, схватил их и резко взмахнул руками — прекрасная нефритовая флейта тут же обратилась в пыль.
Он никак не мог понять: что такого обидного было в этой флейте, что она так разозлила её?
***
Мэй Суань, вернувшаяся в Пинчэн, тяжело дышала от злости.
«Чёртов мужчина! Негодяй! Вечно дует в эту флейту! Да пошёл он к чёрту со своей дудкой! На свете и правда полно лицемеров!»
Разъярённая, она налила себе чашку холодного чая и уже собралась выпить, как вдруг заметила, что под дверью просунули кинжал. Её глаза мгновенно сузились. Схватив стул, она стремительно отскочила к двери.
Однако кинжал ещё не успели вытащить, как оконная бумага была проколота, и в комнату начала проникать дымка. Мэй Суань резко задержала дыхание, её взгляд стал ледяным и пронзительным — но вдруг на окне расплылось кровавое пятно!
Тень за окном медленно осела на землю.
Сразу же за этим у двери раздался глухой стон, и кинжал просто повис в щели.
Мэй Суань осталась внутри, не шевелясь: ведь неизвестно ещё, кто там — враг или союзник.
Прошло немного времени, за дверью воцарилась тишина. Мэй Суань осторожно приоткрыла дверь — кроме свежих пятен крови, никого не было.
— Госпожа…
— Хозяйка…
Два голоса прозвучали один за другим — это были Би Яо и Ду Юань.
— Прошу наказать меня… — начал Ду Юань, уже готовый опуститься на колени.
Как он мог допустить, чтобы на его территории покушались на его госпожу? И главное — убийцу так и не поймали!
— Ступайте обратно! — приказала Мэй Суань.
Всё это заняло всего мгновение, но Мэй Суань уже скользнула в темноту и исчезла в ночи.
***
В переулке неподалёку от постоялого двора Мэй Суань обнаружила два трупа.
Она взлетела на крышу, но не заметила ничего подозрительного. Спустя две четверти часа она вернулась к телам.
Простая, ничем не примечательная одежда и самые обыкновенные лица — Мэй Суань нахмурилась.
Она осторожно потрогала уши обоих — никаких следов грима или масок. Значит, это их настоящие лица.
Оба были убиты мгновенно — сердце разорвано ударом.
Осмотрев их, Мэй Суань нашла лишь несколько палочек с усыпляющим дымом, мелочь и несколько медяков — ничего, что помогло бы установить их личность.
Их руки были тёмными и грубыми, а от тел слабо пахло жиром и дымом. Мэй Суань нахмурилась ещё сильнее. Повара? Но не похоже… Обычные горожане, но откуда у простых людей такое мастерство в бою?
Очевидно, они следили за ней и решили напасть на рассвете, когда люди спят крепче всего.
Но кто же они?
Их тела словно чистый лист — прозрачные и совершенно безликие.
Собрав найденные вещи, Мэй Суань вернулась в гостиницу. Увидев встревоженные лица Би Яо и Ду Юаня, она лишь покачала головой:
— Ничего страшного. Идите спать.
Но кто же спас её?
На рассвете Мэй Суань собралась с мыслями и вместе с Би Яо покинула Пинчэн, направляясь к горам Циюнь.
***
Путь из столицы в горы Циюнь проходил через уезд Хунчэн, Пинчэн и уезд Циюнь.
У подножия гор Циюнь находилась усадьба, некогда построенная предками рода Гао. Сначала это была лишь хижина, но когда семья Гао разбогатела, они выкупили участок и превратили его в семейную резиденцию.
Хотя уезд Циюнь и находился недалеко от столицы, бедность и труднодоступность гор мешали ему развиваться.
Именно поэтому Гао Исянь когда-то привела сюда Мэй Суань.
— Госпожа! — воскликнул старый Фу Бо, увидев Мэй Суань, и слёзы хлынули из его глаз. Он уже собрался пасть на колени, но Мэй Суань крепко удержала его.
Её лицо озарила тёплая улыбка, в глазах светилась нежность. Она крепко сжала руки старика и мягко, чётко проговаривая каждое слово, сказала:
— Фу Бо, я вернулась!
За последние четыре года она бывала здесь, но всегда ненадолго.
Когда-то Хань Хуэйчжэнь поставила сюда своих людей, но, не найдя здесь никакой выгоды, слуги один за другим стали уходить под разными предлогами. В конце концов, Хань Хуэйчжэнь просто бросила усадьбу. Остались лишь глуховатый Фу Бо и его маленькая жена Фу Шэнь — самые преданные слуги.
Глухие люди часто умеют читать по губам. Старый Фу Бо, увидев слова на губах Мэй Суань, ещё больше обрадовался:
— Вернулась — и слава богу, вернулась — и слава богу…
Сгорбившись, он провёл её внутрь.
— Папа, не плачь! Госпожа ведь помнит тебя и маму! — весело сказала Би Яо, подбегая к Фу Бо и обнимая его руку, прижавшись щекой.
У Фу Бо и Фу Шэнь не было детей, и за шесть лет, проведённых здесь с Мэй Суань, Би Яо стала для них родной дочерью.
Жизнь здесь была тяжёлой, но самые простые и счастливые дни!
— Ты уже совсем большая, а всё такая шалунья! — встретила её Фу Шэнь, ткнув пальцем в лоб. — В большом доме не натворила ли бед? Не заставляла ли госпожу волноваться из-за тебя?
Би Яо высунула язык:
— Я пойду за вещами!
И убежала.
Фу Шэнь покачала головой:
— Эта девчонка…
— Не ругай её, не ругай! — Фу Бо не мог видеть, как ругают Би Яо, и потянул жену, торопясь вывести лошадей из повозки.
Мэй Суань улыбнулась:
— Пусть играет, Фу Шэнь. В доме Мэй ей приходится всё время сдерживаться…
— Ну конечно, пусть! — вздохнула Фу Шэнь, глядя на Мэй Суань с беспокойством. — Только ты ещё больше похудела!
— Худоба — красота! — Мэй Суань широко улыбнулась, утешая старушку.
— Старик, если видишь, что госпожа худая, иди скорее готовить еду! Свари красное тушеное мясо — она же его так любит! — крикнул Фу Бо, уже заведя повозку во двор.
Фу Шэнь кивнула:
— Сейчас сварю! Госпожа, будем есть красное тушеное мясо?
Она вспомнила, как однажды госпожа, проснувшись после полугодовой болезни, сразу закричала, что голодна, и потребовала именно это блюдо.
Тогда в усадьбе не было даже хлеба, не то что мяса — они еле выжили.
Но госпожа с Би Яо ушли и пропали на три дня. Фу Бо с женой искали их по всей деревне, а от переживаний Фу Бо полностью оглох.
Когда девушки вернулись, не только старикам, но и всем десяти семьям деревни пришлось остолбенеть:
Больная полгода госпожа не только вернулась здоровой, но и притащила с собой целого кабана!
Так что в тот раз не только она наелась красного мяса, но и вся деревня два дня ела свинину.
Мэй Суань слегка покраснела, услышав слова Фу Бо, но всё же кивнула:
— Хорошо!
Ведь она и правда любила мясо больше всего на свете, особенно после долгой болезни.
***
За ужином Мэй Суань заметила, что Фу Бо и Фу Шэнь всё ещё скованы. Она налила им по чашке вина:
— Фу Бо, Фу Шэнь, спасибо вам за то, что все эти годы берегли этот дом. Суань благодарит вас.
Старики замахали руками, говоря, что не заслужили таких почестей, но всё же с радостью выпили. Фу Бо поставил перед Мэй Суань большую миску с красным тушёным мясом:
— Рецепт твоей Фу Шэнь ещё улучшился! Пробуй!
Мэй Суань без промедления взяла кусок ароматного мяса и положила в рот. Её глаза зажмурились от удовольствия — вкусно!
Съев ещё три куска, она улыбнулась Би Яо:
— Учись у неё!
Видя, как госпоже нравится, Фу Шэнь сияла от счастья, то кладя в тарелку мясо, то рыбу. А Мэй Суань сегодня говорила гораздо больше, чем обычно, и старики были в восторге.
После ужина Фу Шэнь взяла Мэй Суань за руку, и слёзы потекли по её щекам.
Они не были рабами рода Гао. Гао Исянь подобрала их на дороге, когда они уже умирали. Поэтому, в то время как слуги Гао один за другим погибали или исчезали, они остались живы.
Но, несмотря на это, их преданность не уступала никому.
— Слышала, третий принц без разбора отказался от тебя… Как он мог?! Если бы не госпожа Исянь, его мать с сыном давно бы погибли! Неужели императрица Си позволяет ему так поступать? — с горечью сказала Фу Шэнь. Она хорошо общалась с кормилицей Гао Исянь и знала многое. Жаль только, что сама Гао Исянь умерла молодой, а кормилица таинственно скончалась в своей комнате.
— Фу Шэнь, это уже в прошлом. Не стоит ворошить старое — иначе мать будет страдать, — мягко ответила Мэй Суань.
Ведь многое не так, как кажется на первый взгляд. Сколько интриг скрыто под поверхностью — кто их разберёт!
— Хорошо хоть, что императрица мудрая, — с облегчением сказала Фу Шэнь. — Пусть принц Цинь и хромает, но всё же лучше, чем этот третий принц. Госпожа, дворец принца Цинь уже прислал сватов? Уже обменялись датами рождения? Назначили свадьбу?
— Да, сваты прибыли в дом Мэй в тот же день. Свадьбу назначили на пятнадцатое число следующего месяца — в День поминовения усопших, — ответила Мэй Суань.
Почему императрица решила выдать её замуж за принца Циня, пока неясно. Но не стоило тревожить тех, кто искренне за неё переживал.
Фу Шэнь удивилась, потом нахмурилась:
— В День поминовения усопших?
Это же день великой тьмы!
Мэй Суань погладила её по руке, понимая, о чём та думает:
— Так решил Астрономический совет. Говорят, наши с принцем Цинем судьбы необычны, и обычные дни не смогут удержать их силу. Поэтому именно этот «злой» и «тьмой полный» день подходит нам лучше всего.
— Понятно…
— Да, Фу Шэнь, не волнуйся! Кстати, я пробуду здесь дней десять-пятнадцать: скоро годовщина матери, и я хочу привести её могилу в порядок.
Мэй Суань перевела разговор на Гао Исянь, и Фу Шэнь перестала тревожиться, лишь вздохнув несколько раз:
— Да, скоро годовщина госпожи Исянь…
Поговорив ещё немного, Фу Шэнь ушла, заметив тёмные круги под глазами Мэй Суань — видимо, та плохо спала в дороге.
***
После дневного сна Мэй Суань вечером почувствовала прилив сил. Убедившись, что Фу Бо и Фу Шэнь крепко спят, она подала сигнал в ночное небо. Вскоре несколько теней проникли во двор усадьбы.
— Слуга приветствует госпожу! — сказал ведущий отряд, которым оказался Бай Лан, неожиданно отправленный на «испытание».
— Поднимайте серебро! — без церемоний указала Мэй Суань на повозку.
Её стройная фигура была обтянута чёрной одеждой, а волосы собраны в аккуратный пучок. На ногах — прочные кожаные сапоги. Выглядела она настолько соблазнительно, что любой мужчина рисковал умереть от кровоизлияния… но для её «братьев» она была просто «извращенкой в женском обличье».
Подав знак Би Яо, Мэй Суань вместе с Бай Ланом и остальными вынесла мешки с серебром из усадьбы.
Вчерашнее нападение заставило её заподозрить неладное. Поэтому она оставила Би Яо — чтобы та защищала Фу Бо с женой и выяснила, кто же пытается ей навредить!
http://bllate.org/book/2043/236349
Готово:
