Би Яо на миг замерла, но Чан Шань уже оттащил её в сторону. Увидев, как он напряжённо застыл у повозки, Би Яо подумала: «Неужели он что-то заметил?» — и незаметно сжала в руке кинжал. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он причинил вред госпоже!
Мэй Суань, сидевшая в экипаже, с одобрением взглянула на такую бдительность Чан Шаня.
Вернув мысли в настоящее, она приподняла занавеску, но не успела ступить на землю, как Чан Шань резко произнёс:
— Простите за дерзость!
и оттащил её от повозки. В следующее мгновение стража окружила экипаж со всех сторон!
— Ааа… — вырвался у Мэй Суань испуганный вскрик.
Но Чан Шань молниеносно опустил её на землю и отступил на шаг:
— Вторая госпожа, обстоятельства вынудили меня поступить так! Прошу простить!
С этими словами он сделал сальто назад и, холодно глядя на повозку, бросил:
— Похищать беззащитную женщину — разве это достойно героя? Выходи!
Мэй Суань, стоявшая далеко позади в толпе, лишь закатила глаза. Да уж, перестраховался как истинный напуганный воробей!
Она неторопливо подошла ближе:
— Господин Чан, вы ошибаетесь. В повозке никого нет, правда никого…
Чан Шань, глядя на неподвижную занавеску и слыша слова Мэй Суань, прищурился и, сжав меч, прыгнул в экипаж.
Вскоре он снова выскочил наружу, держа в руке меч и прижимая к груди огромный сероватый камень, гладкий и тяжёлый!
— Вторая госпожа, — растерянно проговорил он, — зачем вы возите в повозке столько камней?
Мэй Суань с трудом сдерживала смех и, подойдя ближе, пояснила:
— В уезде Хунчэн добывают мрамор. Я приехала не только помянуть мать, но и отремонтировать её могилу.
Чан Шань плотно сжал губы, вернул камень в повозку и почувствовал себя крайне неловко.
Но он всегда был честен и прямо, развернувшись, поклонился Мэй Суань:
— Я поступил опрометчиво. Прошу прощения за нанесённое оскорбление!
— Ничего подобного, — отозвалась Мэй Суань. — Это я виновата. В такое тревожное время ещё и вышла на улицу — лишь мешаю. Главное, что вы не взыскали!
После этой вежливой перепалки Мэй Суань со служанкой вновь отправились в путь, а Чан Шань с людьми вернулся в уезд Хунчэн. Но чем дальше он думал, тем сильнее чувствовал стыд. Как же так получилось?
— Начальник, — подошёл один из стражников, совершенно игнорируя желание своего командира провалиться сквозь землю, — это та самая вторая госпожа Мэй, что выходит замуж за принца Циня?
— Да, — подхватил другой. — Говорят, она и уродина, и бесполезная, да ещё и до свадьбы отвергнута. Это она?
Третий стражник, не стесняясь, бросил:
— Начальник, а каково было — держать её на руках?
Чан Шань чуть не расплакался. Каково? Ему казалось, что его голова вот-вот распрощается с телом!
Какого чёрта он обнял именно невесту принца Циня?!
Импульсивность — вот истинный дьявол!
Лишь теперь он сообразил: если бы в повозке действительно кто-то прятался, разве Мэй Суань сама стала бы откидывать занавеску и выходить? Разве похититель позволил бы ей стать заложницей в таком случае? Неужели дураком оказался именно он?!
—
— Ха-ха-ха! — смеясь, Би Яо хлестнула кнутом, и повозка увозила их всё дальше.
— Осторожнее, а то челюсть отвиснет! — Мэй Суань достала книгу. Изначально она планировала уехать под именем Шэнь Аожзюня — так было бы быстрее и свободнее. Но планы редко совпадают с реальностью. Ладно, поедем так. Завтра ведь уже прибудем в горы Циюнь!
— Госпожа, думаю, этот Чан Шань, вернувшись в столицу, обязательно явится к вам с виноватым видом и веткой на спине! А вдруг ваш принц Цинь не сдержится и отрубит ему обе руки? Ведь он же из лучших побуждений — ради вашей безопасности — так грубо вас обнял!
Би Яо вспомнила, как он напрягся в ту секунду и как глупо выглядел, прижимая камень, и снова залилась смехом. Ах, как же забавно! Хотя, конечно, виновата сама госпожа — слишком хитрая!
Десять тысяч лянов серебром — не шутка. После вчерашнего дождя следы повозки точно остались. Кто же подумает, что в ней перевозят камни, а не деньги?
Мэй Суань молча перевернула страницу и тихо сказала:
— Если хочешь спасти его, возьми в свои люди. Иначе я пожалуюсь принцу Циню, что он меня оскорбил…
— Ох, госпожа, вы просто злодейка! — надула губы Би Яо и, подняв кнут, направила повозку к горам Циюнь.
—
Вечером они остановились в гостинице «Кэлай» в городе Пинчэн. Би Яо передала повозку хозяину:
— Хозяин, в экипаже лежат предметы для поминовения. Я их не стану выгружать — присмотрите, пожалуйста!
Хозяин оказался пухленьким стариком с лысиной, блестевшей, как зеркало. С первого взгляда можно было подумать, что он монах.
Старик любезно улыбнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа, проходите наверх!
Он оказался на удивление гостеприимным и лично проводил Мэй Суань со служанкой до комнаты. Но едва они вошли, как его лицо, до того сиявшее добродушием, вдруг стало серьёзным. Он опустился на одно колено перед Мэй Суань:
— Ду Юань кланяется госпоже!
— Есть новости?
— Прошлой ночью во дворец проникли убийцы. Сегодня утром на пути в императорский дворец принц И тоже подвергся нападению. Кроме того, Великий наставник так и не поймал горных разбойников. Император в ярости и приказал префектуре столицы и Далисы немедленно расследовать всё до конца! Есть ещё одно сообщение — из дворца принца Циня: говорят, его высочество заболел.
— Принц Цинь заболел? — Мэй Суань резко обернулась. Первое сообщение словно испарилось, оставив лишь тревожный вопрос: как это возможно? Ведь ещё вчера Янь Ханьтянь был совершенно здоров!
Би Яо потянула её за рукав:
— Не отравился ли он вашей лапшой?
— Глупости! У Чжоу и остальных всё в порядке!
Мэй Суань ни за что не признала бы, что это её вина — ведь тогда пришлось бы признать собственную неумелость.
Би Яо сглотнула:
— Ну… у Чжоу и остальных каждый съел буквально по паре глотков…
Мэй Суань: «…»
Хозяин Ду незаметно вытер пот со лба. «Выходит, именно госпожа заставила принца Циня занемочь? Похоже, в будущем ни в коем случае нельзя позволять ей готовить!»
— Госпожа, я пойду. Сейчас пришлют ужин!
—
Ночью Мэй Суань ворочалась в постели и никак не могла уснуть.
«Принц Цинь заболел!»
Эти слова не давали покоя, вызывая внутреннее смятение. Может, всё-таки вернуться и навестить его?
Глубоко вздохнув, она встала с постели. Хоть она и не хотела признавать, что виновата, факт оставался фактом!
Оделась и выскользнула в окно. Во дворе её уже ждал конь. Не раздумывая, она вскочила в седло и поскакала в сторону столицы.
Спрятавшиеся в темноте Би Яо и Ду Юань тихонько похлопали друг друга по ладоням и, довольные, вернулись спать.
—
Мэй Суань знала, что дворец принца Циня охраняется строжайше, поэтому перелезла через стену с особой осторожностью и замерла, внимательно осматривая окрестности в поисках ловушек. Сделав шаг вперёд, она вдруг услышала тихий голос:
— Думал, ты, бессердечная, так и не придёшь!
Мэй Суань застыла на месте, подняв одну ногу, и увидела перед собой двух человек — хозяина и слугу!
Мэй Суань: «…»
Она не заметила лёгкой обиды в его тоне, но почувствовала, что каждое её движение он просчитал заранее.
— Вторая госпожа, ловушки здесь отключены. Можете выходить, — вежливо подсказал Мохэнь, стоявший за спиной Янь Ханьтяня и глядя на женщину, застывшую в позе цапли.
Мэй Суань плотно сжала губы и молча последовала за ними во дворец.
Как же неловко!
Мохэнь вкатил Янь Ханьтяня в покои, поклонился Мэй Суань и удалился.
В тишине комнаты слышалось лишь их дыхание.
Мэй Суань посмотрела на бледное лицо Янь Ханьтяня и сглотнула. Похоже, та лапша действительно устроила ему ад!
— Онемела? — резко бросил Янь Ханьтянь, бросая на неё сердитый взгляд. — Обычно язык острый, а теперь прикидываешься немой?
Мэй Суань: «…» «Сам онемел!»
Она достала из рукава маленький флакончик и поставила его на стол:
— Принимать три раза в день, по две пилюли за раз. Если всё нормально — завтра станет легче, через два дня выздоровеете полностью, в худшем случае — через три.
Янь Ханьтянь взял флакон. На его суровом лице мелькнула тёплая улыбка. Хотя теперь он уже чувствовал себя лучше, лекарство от неё грело душу. Но он лишь сказал:
— В такое время вывозить серебро за город — у тебя храбрости хоть отбавляй!
Мэй Суань сжала губы. Он говорил так спокойно, будто знал о ней всё. Она прекрасно понимала, что у обоих есть тайны, но сейчас чувствовала себя так, будто стояла перед ним совершенно голой. Всё её превосходство вдруг показалось жалкой насмешкой.
Янь Ханьтянь убрал флакон и, видя, что она не хочет говорить, холодно усмехнулся. Нужно было показать ей реальность.
— Тебе повезло, что на пути встретился Сун Янь со своим деревянным помощником — и те несколько камней тебя спасли. Но подумай: разве хитрый противник поверил бы в такую уловку?
Мэй Суань по-прежнему молчала. Она прекрасно знала: будь она на месте преследователя, ни за что бы не поверила. Но Чан Шань — не она, и она выиграла пари.
— Кошка язык утащила? — Янь Ханьтянь хлопнул по инвалидному креслу и одним прыжком оказался на кровати. Он начал растирать ноги и, видя её смущение, немного смягчил тон.
Мэй Суань всегда умела признавать очевидное. Раз он говорил так прямо, смысла притворяться не было. Её тревожил лишь один вопрос:
— Мы… будем врагами или союзниками?
Сердце её заколотилось, и она вдруг поняла: ей страшно услышать ответ!
На лице Ханьтяня появилась игривая усмешка. Он взял её руку в свою:
— Сусу, мы не враги и не союзники.
Мэй Суань нахмурилась. В её понимании существовали только эти два варианта. Если он отверг оба, то что между ними?
Увидев её растерянность, Янь Ханьтянь тяжело вздохнул:
— Сусу, разве ты забыла? Ты — моя жена!
— Но ведь есть и другая поговорка: «Супруги — птицы одной стаи, но в беде каждый спасается сам».
Янь Ханьтянь рассмеялся:
— Больше не повторяй таких глупостей! Потому что я никогда не отпущу твою руку!
Он повернулся и из тайника достал нефритовую флейту, протянув её ей:
— Подарок для тебя!
«Играть на флейте?!»
Глаза Мэй Суань распахнулись. Она посмотрела на его неожиданно тёплое лицо и мгновенно поняла: это сексуальный намёк!!!
Кровь прилила к голове!
«Ты, урод, хоть и прикован к креслу, мозги-то целы! И не только целы — ещё и столько пошлых мыслей! Что ж, Янь Ханьтянь, ты умеешь удивлять!»
Увидев, как изменилось её лицо, Янь Ханьтянь растерялся:
— Не нравится?
Он помнил, что раньше она никогда не расставалась с такой флейтой, и думал, ей понравится. Поэтому годами собирал нефритовые флейты, мечтая подарить ей одну.
Мэй Суань: «…» «Нравится твоей сестре!»
Она схватила флейту, не задумываясь о её ценности, и переломила её о колено.
— Хрясь!
Разломанную флейту она швырнула ему в грудь:
— Подари это кому-нибудь, кому нравится на ней играть!
С этими словами она развернулась и выскочила из комнаты.
«Пусть тебя та лапша совсем вырвет!» — подумала она. — «Хмф!»
☆
Янь Ханьтянь смотрел на удаляющуюся спину Мэй Суань, внезапно впавшей в ярость, и лицо его потемнело.
Его самого называли переменчивым, но эта женщина меняет настроение быстрее, чем погода!
Он с добрым сердцем подарил ей подарок, а она не только не поблагодарила, но ещё и разозлилась? Да он сам дурак — лезет со своим теплом к её холодности!
— Ши Жэнь! — прорычал он сквозь зубы, мечтая схватить Мэй Суань и отшлёпать за неблагодарность!
http://bllate.org/book/2043/236348
Готово:
