— Госпожа! — Би Яо закатила глаза. Впрочем, в конце концов весь свой гнев она выплеснула на меч: нанесла ему два пронзительных удара — и лишь тогда, немного успокоившись, вернулась. Но, вспомнив о хаосе в ванной…
Она посмотрела на Мэй Суань:
— Госпожа, какую новую технику вы освоили? Как вам удалось разнести ванну в щепки?
Мэй Суань сердито сверкнула глазами. Новую технику? Да нечего тут осваивать! Это ведь не она разнесла ванну, а тот негодяй!
Воспоминание о том загадочном мужчине вызвало у неё раздражение. Она поставила чашку, встала и похлопала Би Яо по плечу:
— Пойдём прогуляемся!
Би Яо прекрасно знала свою госпожу: настроение, видимо, испортилось, и теперь та собиралась найти кого-нибудь, на ком можно выпустить пар. Служанка немедленно последовала за ней, и они покинули дом Мэй.
* * *
Неприятности — не то, от чего можно убежать и остаться в стороне
Мэй Хунцзе был похищен. Мэй Жухай подал заявление властям, и префект столицы Сун Янь срочно приступил к расследованию, не сомкнув глаз. Однако едва начало светать, как пришла весть: на принца И было совершено покушение! Теперь Сун Янь метался, как белка в колесе, но полученные сведения повергли его в отчаяние.
В десяти ли от Яньцзина — будь то Западный пригород, где, согласно письму Мэй Хунцзе, находилась гора Вайтоу, или Южный и Северный пригороды со всеми их ущельями — царила полная тишина. Не то что разбойников — даже мыши не поймали! А убийцы, напавшие на принца И, и вовсе словно испарились, как иголка в море!
Мэй Жухай фыркнул:
— Неужели господин Сунь считает, что я шучу над вами?
Сун Янь сложил руки в поклоне и ответил:
— Подданный не имел в виду ничего подобного. Просто… не могли ли письма моего господина быть подделаны?
Мэй Жухай пристально посмотрел на него:
— Вы — префект столицы, отец и мать для всех жителей Яньцзина. Моего сына похищают, письма подделываются, а вы приходите спрашивать об этом великого наставника? Неужели теперь и расследование придётся вести мне? Тогда зачем вам вообще должность префекта?!
Сун Янь внутри кипел от злости. Он лишь следовал процедуре: без уточнений как вести расследование? Но ясно же, что великий наставник ищет, на ком сорвать злость. Сунь был прямолинеен, но не глуп. Он не собирался терпеть чужую ярость без причины.
— Подданный всё уладит. Прощайте!
—
— Куда направляется вторая госпожа? — спросил Сун Янь, встретив на полпути к управе гуляющих по улице госпожу и служанку. Он вышел из паланкина.
Увидев Суня, Мэй Суань сделала почтительный поклон:
— Господин Сунь выполняет служебные обязанности?
К Суню она испытывала симпатию — не романтическую, но близкую к дружбе.
Сун Янь ответил поклоном:
— В вашем доме случилось несчастье, все прячутся по углам, а вы гуляете по улицам. Не боитесь навлечь на себя неприятности?
Мэй Суань улыбнулась:
— Неприятности — не то, от чего можно убежать и остаться в стороне. Если кто-то решил оклеветать вас, ему всё равно, где вы находитесь.
Сунь тоже усмехнулся. Все считают её бесполезной, но он-то знал: она видит дальше других!
— Слышал, супруга наследного принца вернула вам имущество вашей матери. Позвольте поздравить!
— Благодарю за добрые слова, господин Сунь. На самом деле я просто хотела осмотреть лавки. Знаю, вы заняты — и делами дома великого наставника, и делами дома принца И. Не стану вас задерживать.
— Тогда я пойду первым. Берегите себя, вторая госпожа!
Мэй Суань долго смотрела вслед удаляющемуся паланкину.
— Госпожа, господин Сунь — настоящий джентльмен, совсем без высокомерия!
— Хм… Пойдём, сначала в лавку «И»! — Хороший человек или нет — не определишь за две встречи. Хотя она не возражала против оценки Би Яо: действительно, у него не было ни капли надменности.
—
В лавке «И» всё было выметено и расставлено заново, и от этого на душе стало легче. Осмотрев помещение, Мэй Суань села в кресло, взяла чашку чая и медленно покачивала крышкой, отчего та тихо позвякивала о фарфор. Этот звук заставил управляющего Ли невольно задрожать.
В этот момент Мэй Суань сделала глоток и тихо произнесла:
— Управляющий Ли, расскажите, какие правила установила супруга наследного принца?
* * *
Хитрость супруги наследного принца оставляет Мэй Суань далеко позади
Под пристальным взглядом Мэй Суань на лбу управляющего Ли выступил холодный пот. Он предусмотрел тысячу вариантов, но упустил один: что супруга наследного принца окажется полностью побеждённой!
Он собрался с духом и ответил:
— Госпожа, последние два года лавка работала… несколько жёстко. Брали вещи в залог, но не разрешали выкупать. Мёртвые контракты оказались куда выгоднее!
Мэй Суань холодно усмехнулась:
— Лавка «И» становится всё искуснее в торговле! Неудивительно, что за два года её имя сошло на нет — вы просто занялись грабежом!
Управляющий Ли промолчал, не смея поднять глаз: в её ясных очах читалось столько проницательности, что он не выдержал бы и взгляда.
Все считают её бесполезной, но за два их разговора он убедился: она не только не глупа, но и весьма проницательна. А какой у неё нрав — неизвестно. Лучше помолчать!
— Ладно, не стану много говорить. Приведите лавку в порядок, занимайтесь тем, чем положено ломбарду. Не позволяйте себе грабить людей и позорить имя моей матери!
Сначала удар, потом похвала — сначала упрёк, потом доверие. Такой приём заставил управляющего Ли дрожать от страха, но он немедленно согласился.
Значит, с сегодняшнего дня лавка снова станет настоящим ломбардом!
— Приведите всё в порядок, торопиться с открытием не надо. Завтра пришлю людей — вместе проведём рекламную кампанию. Надо вернуть лавке «И» прежнюю славу!
Перед уходом Мэй Суань бросила эти слова управляющему, и тот поспешно кивнул, провожая её до двери.
Видя, как тот трясётся, Би Яо еле сдерживала смех. Её госпожа — не людоедка, чего он так боится? Видимо, правда: кто не виноват — того и не пугают!
— Госпожа, вы и вправду собираетесь оставить его?
— Да. Больше он ни на что не способен. — Управляющий Ли был хитёр, как волос, но верности в нём не было. Он пойдёт туда, где выгоднее. Такому человеку место только управляющим лавкой — не больше!
Госпожа и служанка шли и болтали, слыша по пути городские сплетни. Все говорили о супруге наследного принца и покушении на принца И. Дела дома Мэй давно канули в Лету и не стоили упоминания!
Мэй Суань толкнула Би Яо:
— Правда, что принц Юнь… э-э… сделал это с Мэй Су Жуй?
— Кто знает? — ответила Би Яо. — Только принцесса Юнь тогда без жалости отвесила Су Жуй несколько пощёчин и обозвала её ужасными словами. Но Су Жуй упорно отрицает: мол, её подстроили!
Мэй Суань усмехнулась:
— Она умеет держать себя в руках!
И ведь до сих пор не развели! Значит, Су Жуй — не простушка. Даже в такой ситуации сумела выкрутиться. Её методы явно не из простых!
— Госпожа, по-моему, хитрость супруги наследного принца оставляет Мэй Сутин далеко позади. Надо быть осторожнее!
Би Яо раньше служила вместе с Цзыцзюань у старой госпожи Ван и видела, как хладнокровно вела себя тогда Су Жуй.
— Да, у неё есть расчёты. Даже я не ожидала: вчера, при старой госпоже Ван, она подсыпала мне яд.
Это был единственный момент, когда Мэй Суань её не опасалась.
* * *
Принц Цинь! Вам грозят рога! Рога! Рога!
— Неудивительно, что принц И стал её пешкой! — Би Яо чуть не вырвало от воспоминаний об И.
— Слушай, — задумчиво сказала Мэй Суань, — ты правда нанесла ему всего два удара?
Она никак не могла понять: почему все говорят, что принца И избили до неузнаваемости, и его правая рука чуть не отвалилась? А ведь ту руку она сама хотела отрубить!
Би Яо кивнула:
— Я знаю, что слабее его. Чтобы ранить — нужно быть быстрой. Вот и нанесла два удара и сразу скрылась!
То есть у принца И даже не было шанса позвать стражу — она ударила и исчезла!
Мэй Суань вдруг усмехнулась. Впрочем, во дворце принца Цинь и так каждый день покушения. Пора бы и другим дворцам достаться! Ничего особенного тут нет. Ха-ха-ха!
— Пойдём! Принц И ещё должен мне пятьдесят тысяч лянов. Пойдём взыскивать долг!
Настроение Мэй Суань резко улучшилось. Госпожа и служанка переглянулись и хихикнули: «Подбрасывать дров в огонь — вот это весело!»
Но у самого дома принца И они столкнулись с белой фигурой Нань Юя!
Мэй Суань обрадовалась ещё больше: раз уж пошла взыскивать долги, так сразу двоих!
— Вторая госпожа… — Нань Юй учтиво поклонился, сохраняя свою фирменную улыбку, но внимательно разглядывал Мэй Суань. Что в этой женщине такого, что его господин в последнее время ведёт себя так странно?
Даже сегодня утром у принца под глазами были чёрные круги! Очень странно!
— Второй господин! — Мэй Суань ответила на поклон. — Вам понравилась бамбуковая флейта?
Нань Юй растерялся:
— Какая флейта?
— Напомню: несколько дней назад в лавке «И». Вы так увлечённо наблюдали за происходящим, что, кажется, до сих пор держите в руках флейту из моей лавки!
Лицо Нань Юя покраснело от смущения. Он и правда забыл об этом! А флейта… сейчас у её жениха!
— Ну… лавка ведь не работала… Я сейчас же пришлю деньги! Обязательно!
(То есть дело не в том, что он не платил, а в том, что двери были закрыты!)
Мэй Суань кивнула:
— Не стану вас задерживать. Прощайте!
— Ещё рано, редкий случай, когда вторая госпожа вышла из дома. Не выпить ли чаю вместе?
Мэй Суань посмотрела в его глаза, полные любопытства, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Второй господин хочет пригласить меня на чай? Это уместно?
Нань Юй — элегантный, обаятельный юноша — публично приглашает невесту принца Цинь на чай? Да он что, хочет повеситься, как старик на именинах?!
Нань Юй онемел. Он смотрел, как Мэй Суань с Би Яо подошли к воротам дома принца И и постучали. В руке он машинально постукивал веером и думал: «Зачем она идёт в дом принца И?»
Внезапно до него дошло: ведь там лежит раненый принц И! Неужели она навещает бывшего жениха?
Он хлопнул себя по лбу и бросился бежать:
— Принц Цинь! Ваша невеста всё ещё тоскует по бывшему! Вам грозят рога! Рога! Рога! Рога! Рога!
* * *
Она дала ему пощёчину и сказала: «Я пришла за долгом!»
Би Яо постучала в ворота дома принца И, и их лично встретил управляющий Пэн Кунь.
После того как Янь Ханьи получил титул принца И, ему полагалось строить новую резиденцию. Но он сослался на скромность и просто переоборудовал резиденцию третьего принца в дом принца И. Император был в восторге и щедро наградил его. Однако для Янь Ханьи любые награды были ничто по сравнению с милостью императора.
Дом принца И, хоть и уступал в роскоши резиденции наследного принца, был просторным и изысканным.
Пэн Кунь провёл Мэй Суань и Би Яо внутрь. Он с любопытством поглядывал на женщину, которую его господин отверг.
Двенадцать лет помолвки — и в день свадьбы её облили помоями! Какая женщина после такого сможет жить спокойно? А эта не только не устроила скандала, но и, кажется, радуется жизни!
Раньше она никогда не показывалась на людях, а теперь, после развода, даже пошла на банкет по случаю месячины маленькой принцессы в доме наследного принца!
«Да у неё голова не как у обычного человека!» — думал Пэн Кунь.
— Вторая госпожа, его высочество просит вас пройти одну!
У дверей Пэн Кунь остановил Би Яо и пригласил Мэй Суань войти.
Та приподняла бровь. Она давно заметила, что управляющий ведёт её во внутренний двор. А теперь ещё и оставляет служанку снаружи… Видимо, Янь Ханьи недостаточно сильно избили!
http://bllate.org/book/2043/236340
Готово:
