В ванной, окутанной лёгкой водяной дымкой, Мэй Суань смывала с себя весь мирской глянец. Опершись руками о край деревянной ванны, она собралась встать — как вдруг её глаза пронзительно вспыхнули. Резким движением она зачерпнула воду, схватила два лепестка и метнула их в сторону окна. В тот же миг ванна с треском разлетелась на щепки!
Мэй Суань едва успела схватить полотенце и прикрыться!
У её ног лежал осколок черепицы величиной с ноготь большого пальца.
— Госпожа… — ворвалась в ванную Би Яо. Убедившись, что с Мэй Суань всё в порядке, она слегка расслабилась, но тут же рванула вслед за невидимым врагом. Однако во дворе царила лишь прохладная тишина — даже мыши не было видно!
— Би Яо, он ушёл. Заходи, помоги прибраться…
Мэй Суань стиснула губы. Кто бы это мог быть? Кто осмелился явиться сюда, нарочито обнажив убийственное намерение, вынудить её применить силу — и при этом лишь разбил её ванну? Что за странная игра?
— Простите, госпожа! Я не смогла вас защитить! — Би Яо рухнула на колени, глубоко раскаиваясь. Взглянув на осколки ванны, она похолодела от страха: а что, если бы нападавший целился в саму госпожу?
— Встань! Тот человек сильнее меня. Ты не заметила его — это естественно. Передай Бай Лану: пусть проверит, не было ли в столице за последнее время каких-либо необычных происшествий.
Мэй Суань, плотно завернувшись в полотенце, вытирала волосы и спокойно отдавала распоряжения.
Би Яо была поражена ещё больше:
— Госпожа, вы говорите, что его мастерство выше вашего?
Мэй Суань кивнула.
И вправду, неудивительно, что Би Яо так изумилась. В этом мире людей, чьё боевое искусство превосходило бы мастерство Мэй Суань, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Ведь её наставник был настоящим безумцем: он до сих пор сожалел, что не смог превратить её в первую воительницу Поднебесной!
— У тебя есть четверть часа, чтобы всё убрать. Потом отправимся проведать Мэй Сутин!
Мэй Суань перестала думать о незнакомце. Раз он явился однажды, значит, вернётся снова. Она будет ждать!
Подняв крошечный осколок черепицы и взглянув на останки своей ванны, она подбросила его в воздух и ловко поймала. Подарок принят!
* * *
В тот вечер Яньтинский двор сиял огнями ярче, чем в дни подготовки к свадьбе. Служанки шептались между собой, гадая, лишил ли принц И девственности их госпожу.
Сегодняшние события в доме Мэй повергли всех в изумление. Даже Хань Хуэйчжэнь, обычно столь находчивая, теперь чувствовала себя растерянной. Наконец ей удалось уложить Мэй Сутин спать. Глядя на опухшие от слёз глаза дочери, она тяжело вздохнула.
— Господин, почему судьба так жестока к нашей Тинь? А что будет с Жуй? Эти слухи погубят их обеих! Что нам делать?
Хань Хуэйчжэнь прижалась к Мэй Жухаю, лицо её выражало искреннюю тревогу — но ни слова о Мэй Суань. В этом и заключалась её мудрость.
Мэй Жухай крепко обнял её за талию, лихорадочно соображая, как отвести от дочерей этот позорный поток сплетен.
— Останься сегодня с Тинь. А я пойду в кабинет.
Он ласково похлопал жену по плечу.
— Может, зайдёшь к Четвёртой сестре? Кто-то же должен заботиться о тебе, — мягко предложила Хань Хуэйчжэнь.
— Нет, — покачал головой Мэй Жухай. — Мне нужно подумать.
Хань Хуэйчжэнь внутренне ликовала, но на лице её читалась лишь забота:
— Не переутомляйся, постарайся отдохнуть пораньше.
Когда Мэй Жухай ушёл, маска доброй супруги спала с её лица, обнажив звериную злобу. «Проклятая девчонка! Почему она тогда не разбилась насмерть?!»
— Госпожа, отдохните. Пусть служанки позаботятся о третьей госпоже, — сказала Сюй посажёная мать, набросив на плечи Хань Хуэйчжэнь тёплый плед.
Та резко подняла голову, и в её глазах вспыхнула ярость. Она уставилась на трёх служанок:
— Где Цюй Хун и Цюй Тун?
Цюй Хун, наименее любимая из служанок Мэй Сутин, сразу же упала на колени, дрожа всем телом:
— Не знаю, госпожа… Простите…
— Не знаешь? — Хань Хуэйчжэнь пнула её ногой. — Вы — главные служанки при госпоже, а одна из вас исчезает, и вы даже не думаете доложить мне? На что вы вообще годитесь?
Цюй Лин и Цюй Ин, видя, что госпожа в ярости, поспешили оправдаться:
— Простите нас, госпожа! Мы хотели доложить, но вчера ночью госпожа велела Цюй Тун завтра с утра…
— Завтра с утра — что? Говори! — рявкнула Хань Хуэйчжэнь.
Цюй Лин и Цюй Ин переглянулись. Цюй Линь опустила голову:
— Госпожа велела Цюй Тун, как только откроются ворота дома принца И, проникнуть туда и подкупить нужных людей, чтобы… чтобы перехватить первую брачную ночь у второй госпожи…
— Вздор! — Хань Хуэйчжэнь бросила ледяный взгляд на Сюй посажёную мать и едва заметно кивнула.
— Заприте их в чулане!
Сюй посажёная мать кивнула:
— Будьте спокойны, госпожа!
Она махнула рукой, и две служанки снаружи заткнули рты трём девушкам и потащили их прочь.
На самом деле, Хань Хуэйчжэнь прекрасно знала, где Цюй Тун. Но сегодняшние события с Мэй Сутинь не должны были просочиться наружу. Значит, никого из обитателей двора оставлять нельзя!
Она подошла к кровати и погладила лицо дочери:
— Глупая ты, дитя… Велела Цюй Тун всё устроить, а сама не знаешь, что Цюй Тун уже переоделась в тебя и была увезена в дом принца И!
— Ух! — Хань Хуэйчжэнь вдруг закатила глаза и без чувств рухнула на пол!
В комнате, словно из ниоткуда, возник чёрный силуэт — человек в маске, стоявший прямо за её спиной!
* * *
Мэй Суань и Би Яо направлялись к Яньтинскому двору, когда вдруг заметили, как чья-то тень, прижимая к себе человека, выскочила из двора и растворилась в ночи.
Мэй Суань прищурилась и остановила Би Яо:
— Ты — туда. Встретимся у Фэйянь!
Не дожидаясь ответа, она мгновенно скользнула в темноту вслед за незнакомцем.
Би Яо в отчаянии притопнула ногой: «Госпожа опять бросила меня!!!»
—
Мэй Суань быстро настигла того человека и следовала за ним несколько улиц, пока он не остановился в узком, тёмном переулке.
Внезапно он развернулся и нанёс ей удар ладонью. Мэй Суань ловко уклонилась и тут же ответила стремительным ударом с разворота. Противник отпрыгнул назад, развернулся и снова атаковал. В мгновение ока они обменялись более чем тридцатью ударами!
— Твоё мастерство странно и опасно. Признаю твою силу! Но раз уж ты следуешь за мной, скажи прямо — чего хочешь?
Они с силой столкнули ладони и отскочили друг от друга. Глаза незнакомца сверкнули холодным огнём.
Его голос был хрипловат, но не неприятен. Взглянув на его открытые глаза, Мэй Суань почувствовала, будто провалилась в ледяной омут. Очевидно, внутренняя сила этого человека была необычайно велика!
Но Мэй Суань не была из робких. Приглушив голос, она постучала белоснежной короткой флейтой по ладони другой руки:
— Я всего лишь прохожий, любопытствующий зритель! Похитить такую даму в годах — разве не повод для интереса? Продолжай, не обращай на меня внимания!
Незнакомец пристально вгляделся в неё: высокая осанка, лицо, словно выточенное из нефрита, изящная зелёная одежда, короткая флейта в руке и загадочное боевое искусство…
— Неужели передо мной сам Первый Господин Поднебесной, Шэнь Аожзюнь? — произнёс он. — Но помни, любопытство губит кошек. Лучше быть поосторожнее! Так как мы встретились впервые, подарка у меня нет — вот, дарю тебе её!
С этими словами он швырнул Хань Хуэйчжэнь в сторону Мэй Суань, в глазах его мелькнуло отвращение. Он вовсе не хотел спасать эту женщину — просто решил преподать ей урок!
Мэй Суань тут же пнула Хань Хуэйчжэнь обратно:
— Подарок слишком дорогой. Прости, но я не могу его принять. Оставь себе!
Незнакомец отпрыгнул назад, и бедная Хань Хуэйчжэнь лицом впечаталась в землю с громким «бах!», упав всего в шаге от него.
— Хм! Раз отдал — не беру назад! — холодно бросил чёрный силуэт и, оттолкнувшись ногами, исчез в ночи.
Мэй Суань осталась в полном недоумении. Разве не следует доводить дело до конца? Бросил человека здесь — и всё?
Она огляделась и проглотила комок в горле. Перед ней стояло здание… борделя!
Теперь понятно, почему он ушёл!
Если Хань Хуэйчжэнь пролежит здесь до утра, в Яньцзине завтра будет новый повод для пересудов!
Мэй Суань пожала плечами. Всё равно это не её рук дело. Ей-то что?
Она мгновенно скрылась в темноте.
—
Говорят, нет худшего врага, чем тот, с кем постоянно сталкиваешься. Так и получилось с Мэй Суань и тем чёрным силуэтом!
В «Мяоуу Тянься», самом знаменитом танцевальном заведении Яньцзина, они снова встретились. Хотя теперь он снял маску, Мэй Суань узнала его с первого взгляда!
Он сидел в углу, скрестив руки, безучастный ко всему вокруг, будто кого-то ждал. Но в следующее мгновение его голова резко поднялась, и пронзительный, как клинок, взгляд устремился прямо на неё!
Мэй Суань издалека подняла бокал в знак приветствия и, улыбнувшись, одним глотком осушила его.
Но внутри её сердце дрогнуло.
* * *
Мэй Суань нельзя было сказать, что она видела всех красавцев Поднебесной, но, живя в современном мире, она насмотрелась и на настоящих, и на искусственных красавчиков. Однако перед ней сейчас стоял человек, перед которым меркли все остальные!
«Властный!» — только это слово пришло ей в голову. Никакое другое не могло передать его суть!
Его резкие черты лица обрамляли глубокие, как бездна, чёрные глаза. Взгляд их заставлял невольно преклонять колени — именно такое чувство вызывал в ней этот мужчина!
Мэй Суань собралась с духом и без тени страха встретила его взгляд. Тонкие губы были плотно сжаты, подбородок — будто вырублен из камня. Лицо его, правда, казалось слишком бледным. Если бы цвет лица был здоровее, а выражение — теплее, Мэй Суань не сомневалась: стоило бы ему лишь мануть пальцем, и все женщины мира бросились бы к его ногам!
«Мужчина, неужели ты обязан быть таким ослепительным?» — воскликнула она про себя.
— Неужели у моей госпожи наконец-то загорелась красная звезда любви? — игриво прошептала Фэйянь, извивающаяся в объятиях Мэй Суань в полупрозрачной розовой накидке. — Только не забывайте, госпожа, что сейчас вы — мужчина! Так пристально смотреть на другого мужчину опасно — он может прийти в ярость! Хотя… признаться, он действительно прекрасен и очень притягателен!
Мэй Суань опустила глаза, широко улыбаясь:
— А что, если я скажу Бай Лану, что сегодня тебя покорил мужчина?
Фэйянь закатила глаза:
— Госпожа, вы вообще способны на ещё большую наглость?
Мэй Суань беззаботно пожала плечами, пальцы её скользнули по тонкой талии Фэйянь:
— Сходи, пригласи того мужчину сюда. Я угощаю его вином!
Лицо Фэйянь вспыхнуло:
— Госпожа, если бы я не знала, что вы женщина, я бы точно решила, что вы какой-нибудь распущенный молодой господин! Но ведь у вас же есть жених, и, говорят, характер у него не сахар… Вы правда собираетесь здесь знакомиться с кавалерами?
Мэй Суань приподняла брови. Фэйянь тут же сглотнула и исчезла, как ветер.
Однако, когда Мэй Суань снова посмотрела вниз, мужчина уже исчез!
Она встала — и вдруг замерла. Холодное лезвие уткнулось ей в бок!
— Друг мой, оружие не выбирает жертв. Осторожнее… — осторожно произнесла она, почувствовав, что клинок не двигается дальше. Медленно повернув голову, она увидела чёрную одежду и горько улыбнулась: — Шэнь не помнит, чтобы обидел вас?
За один вечер встретить двух людей, чьё мастерство превосходит её собственное, — не самая приятная перспектива!
— Хм. Я здесь лишь для того, чтобы обсудить с господином Шэнем одно… дело, — холодно ответил незнакомец, убирая кинжал и садясь на стул. Он налил себе бокал вина, сделал глоток и с явным презрением отставил его.
Весь Яньцзин знал: Первый Господин Поднебесной, Шэнь Аожзюнь, был известен своей добротой к женщинам. Знаменитая танцовщица Фэйянь, никогда не сопровождавшая гостей, всегда была рядом с ним, стоит ему появиться в «Мяоуу Тянься».
— Расскажи, какое дело тебя привело?
http://bllate.org/book/2043/236328
Готово:
