Тогда она потянула Мэй Жухая за рукав и сказала:
— Господин, пусть даже все свадебные обряды и соблюдены — разве бывает, чтобы невесту выдавали замуж ночью? Это же не потусторонняя свадьба! Какая несчастливая примета…
Хань Хуэйчжэнь говорила громко, не скрываясь от присутствующих, и каждое её слово отчётливо долетело до всех в зале.
— Несчастливая примета? — с ледяной издёвкой произнёс Янь Ханьтянь. — Весь свет считает меня, принца Цин, человеком, несущим беду. А Сусу — женщиной с тяжёлой судьбой, чья звезда губит родных. Что может быть ещё более несчастливым?
Нань Юй, до сих пор наблюдавший за происходящим с немалым любопытством, втянул голову в плечи и с жалостью взглянул на Хань Хуэйчжэнь. Госпожа Хань явно не понимала, с кем связалась. Оскорблять принца Цин, желая ему скорой смерти, — это уже не просто глупость. Её разум не просто наполнен водой — он заполнен нечистотами!
Мэй Жухай молчал: он не понимал Янь Ханьтяня.
Десять лет назад его положение было куда скромнее нынешнего, и он не имел возможности общаться с юным Янь Ханьтянем. Он знал лишь, что тот наследник (до получения титула принца Янь Ханьтянь был наследником маркиза Нинъань) славился дерзостью, но не подозревал, что спустя десять лет его дерзость не только не убавилась, но и обросла коварством!
— Старая служанка кланяется принцу Цин! — раздался голос.
Из глубины особняка Мэй, опираясь на трость и поддерживаемая Мэй Су Вэнь, вошла старая госпожа Мэй — женщина, всю жизнь проводившая в молитвах и посте.
Янь Ханьтянь не проронил ни слова. Старая госпожа сама поднялась и села в стороне.
— Матушка, вы же нездоровы! Зачем вышли? — Хань Хуэйчжэнь поспешила вперёд, низко поклонилась и с видимой заботой спросила.
— Если бы я не вышла, в доме Мэй давно бы началась смута! — Старая госпожа не любила Хань Хуэйчжэнь, но обожала внука Мэй Хунцзе, поэтому её отношение к невестке всегда было противоречивым. В итоге она предпочла делать вид, что ничего не замечает, и перестала вмешиваться в дела дома.
Однако это не означало, что она не знала о событиях этого дня.
Обратившись к принцу Цин, старая госпожа сказала:
— Ваше высочество, пусть вы и не считаетесь с мнением света, но для девушки свадьба бывает лишь раз в жизни. Судьба Суань и так достаточно горька. Если вы действительно её жалеете, выберите благоприятный день.
Голос старой госпожи был тих, почти умоляющий. Когда она упомянула, как тяжела судьба Мэй Суань, её глаза наполнились слезами. Она чувствовала вину перед двумя людьми: Гао Исянь и этой внучкой.
Но род Мэй должен был иметь наследника! Гао Исянь не могла родить, а наложницы подарили лишь дочерей. Старая госпожа день за днём молилась Будде, пока не появился Мэй Хунцзе — тогда она наконец обрела покой и отстранилась от дел дома.
— Так вы сами признаёте, что судьба Сусу горька, — холодно произнёс Янь Ханьтянь, — но даже при такой судьбе её постоянно кто-то пытается обмануть. Скажите, старая госпожа, как я могу быть спокоен, оставляя Сусу жить в доме великого наставника?
— Принц Цин, — наконец не выдержал Мэй Жухай, — даже если вы и являетесь Циньским принцем империи Даянь, вы не имеете права вмешиваться в чужие семейные дела! Неужели вы забыли границы дозволенного?
— Чужие семейные дела? — Янь Ханьтянь презрительно усмехнулся. — Это было до сегодняшнего дня. С сегодняшнего дня Сусу — моя. Разве защита моей будущей супруги — это нарушение границ? Или, может, великий наставник считает, что раз я десять лет не покидал своего дворца, то стал бесполезным уродом? Но даже если бы я и был бесполезен, я всё равно остаюсь Циньским принцем империи Даянь!
Его дерзкий тон и властный взгляд были свойственны только Янь Ханьтяню!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Мэй Су Вэнь стояла позади старой госпожи и внезапно почувствовала острую зависть. Как это так — эта никчёмная Мэй Суань, отвергнутая и изгнанная, теперь получает защиту! Даже если лицо Янь Ханьтяня уродливо, его статус недостижим для простых смертных. Если бы она сама стала принцессой Цин, весь мир преклонился бы перед ней! В этот момент Мэй Суань показалась ей невыносимо раздражающей.
Старая госпожа вздохнула и, перебирая чётки, тихо сказала:
— Ваше высочество правы. Я знаю, почему вы сегодня так разгневаны. Обещаю вам: то, что принадлежит Суань, останется её собственностью. Никто не посмеет отнять это у неё. Успокойтесь ли вы теперь?
На лице Янь Ханьтяня появилась многозначительная улыбка.
В этот момент в зал вошла Мэй Суань. На ней было изящное зелёное платье, брови подведены, губы алые, а на лбу — яркий узор в виде огненного лотоса. Её и без того соблазнительное лицо стало ещё более ослепительно, и взгляды всех невольно приковались к ней!
Брови Янь Ханьтяня слегка нахмурились. «Что за чёрт? Зачем эта женщина наряжается в демоницу? Кого она пытается соблазнить?» — мгновенно в зале похолодало.
Мэй Суань не поняла, почему температура упала, как только она вошла. Взглянув на Янь Ханьтяня, она подумала, что он всегда такой хмурый, и сказала:
— Ваше высочество, давайте всё же соблюдём все свадебные обряды по порядку.
Принц мысленно выругался: «Неблагодарная!» — и, развернувшись, вышел из зала.
— Ваше высочество, прощайте! Не провожать же вас! — крикнула ему вслед Би Яо, качая головой. Ей искренне было жаль принца.
Как только Янь Ханьтянь, весь вечер унижавший Мэй Жухая, ушёл, великий наставник сразу почувствовал себя увереннее и, указывая на Мэй Суань, закричал:
— Негодница! Всё это из-за тебя! Ты совсем распоясалась…
— Довольно! — Старая госпожа стукнула тростью по полу и строго оборвала Мэй Жухая. — Зачем ты её ругаешь? Кто на самом деле виноват в этой грязной истории? Если бы она была виновата, разве всё дошло бы до этого?
И, указав пальцем на Хань Хуэйчжэнь, старая госпожа продолжила:
— Ты слышишь, ты слышишь… — дрожащим пальцем она показала на Мэй Жухая. — Разве вещи Исянь можно отдавать в общее имущество? Сам скажи, можно ли так поступать?
Мэй Жухай прекрасно знал, что имущество Гао Исянь нельзя передавать в общее владение, но он уже молча согласился с этим. Что теперь делать?
— Матушка, принц Цин вряд ли обратит внимание на приданое Суань. Да и управлять лавками она всё равно не умеет…
— Хрясь! — раздался звук разбитой посуды.
Целый чайный сервиз упал на пол и рассыпался вдребезги!
— Простите, рука дрогнула! — пожала плечами Мэй Суань, сохраняя полное спокойствие.
Двенадцать человек за её спиной невольно вздрогнули. От дрожи руки падает один стакан, но не целый сервиз!
Мэй Суань изначально думала: если Мэй Су Жуй предложит адекватную сумму, она готова продать ей эти лавки и поместья. Но после слов родного отца она решила: даже нищим отдаст эти владения, но уж точно не Мэй Су Жуй!
— Матушка, посмотрите, она даже чайник держать не умеет! Как она будет управлять имуществом? Как подчинённые будут её уважать? — Хань Хуэйчжэнь больше не притворялась добродетельной и с откровенной ненавистью смотрела на Мэй Суань.
Мэй Суань спокойно села на стул и подумала: «У тебя две дочери, и ты уже не выдерживаешь, показывая своё истинное лицо. Что же будет, если с твоим сыном что-то случится?»
Старая госпожа крепко зажмурилась, в глазах промелькнуло страдание и раскаяние. Если бы она раньше забрала Суань к себе на воспитание, не сложилось бы всё так плохо?
Но в этом мире не продают лекарства от сожалений. Единственное, что она могла сделать, — вернуть всё имущество Гао Исянь!
— Сможет ли она управлять имуществом и заслужит ли уважение — это её дело. Ваша обязанность — вернуть всё, что забрали!
— Матушка, речь идёт о супруге наследного принца, будущей императрице! Три года назад это уже вошло в состав приданого. Как теперь можно это вернуть? — Хань Хуэйчжэнь намекала старой госпоже на серьёзность положения.
— Да как ты смеешь! — Старая госпожа в ярости смотрела на Хань Хуэйчжэнь. — Ты сама знаешь, как умерла Исянь! Брать её вещи для приданого своей дочери — это позор! Я ещё имею совесть! Сейчас по всему городу ходят слухи, что супруга наследного принца отняла имущество у родной сестры. Если тебя не убьют сплетнями, то уж точно потащат за собой весь род Мэй! Всё, что ты отдала, ты должна вернуть!
Мэй Жухай нахмурился. Он не воспринимал Мэй Суань всерьёз, думал, что она ничего не сможет сделать. Но теперь она не просто подняла волну — она устроила настоящий шторм! Как и сказала старая госпожа, слухи уже разнеслись по всему городу!
Это действительно дурной знак!
— Матушка, поздно уже. Идите отдыхать. Я подумаю, как решить этот вопрос, — сказал Мэй Жухай, бросив взгляд на тихо сидящую Мэй Суань. Похоже, придётся действовать через неё.
Старая госпожа кивнула и, глядя на сына, тяжело произнесла:
— Сын мой, мы уже предали Исянь и род Гао. Не предавай теперь ребёнка, которого она тебе оставила!
С этими словами она ушла, оставив Хань Хуэйчжэнь в ярости. Та с ненавистью смотрела на Мэй Суань, сжимая платок до белых костяшек, и, увлекая за собой Мэй Жухая, тоже вышла.
Во дворике Мэй Суань с удивлением смотрела на внезапно появившихся двенадцать человек.
— Няня, — с улыбкой сказала она, — в моём скромном уголке столько людей не поместится. Передайте от меня принцу Цин: сегодняшние события сильно потрясли меня, и, возможно, я задела его достоинство. Прошу, передайте, что я хочу устроить для него обед и лично извиниться.
Няня Вань кивала, слушая с глубоким сочувствием. Люди говорят, что принц — бесполезный урод, а эта девушка — никчёмная. Но на самом деле это лишь зависть! Глядя на Мэй Суань, няня чувствовала к ней искреннюю жалость. Поклонившись, она сказала:
— Слова госпожи я непременно передам принцу. Прошу вас, берегите себя. А это — то, что принц велел передать вам. — Она вручила Мэй Суань чёрную табличку с тонким узором. — Этим жетоном можно приказать пяти тысячам солдат Западного лагеря за городом. В случае беды обращайтесь к генералу Цяньша.
Мэй Суань взяла чёрный, невзрачный жетон и нахмурилась. Это же «Орлиный жетон» Яньского войска! Почему он передаёт мне столь важную вещь?
Но Мэй Суань не была из тех, кто долго размышляет. Она спрятала жетон за пазуху и серьёзно кивнула няне:
— Можете не сомневаться, я позабочусь о себе.
— Старая служанка уходит, — сказала няня Вань, но, сделав шаг вперёд, тихо добавила: — Госпожа, берегитесь вашей бабушки!
Мэй Суань сжала в руке «Орлиный жетон», вспоминая последние слова няни, и в её глазах появился холод. Этот дом Мэй — настоящий ад, пожирающий людей без остатка! Внешне добродушная мачеха на самом деле расставляет сети, чтобы завладеть всем её имуществом; а бабушка, вечно молящаяся и постящаяся, — самая коварная из всех!
Как же госпожа Линь, с её мелочным характером, сможет добровольно отдать всё приданое Гао Исянь?
Мэй Суань сжала кулаки так сильно, что жетон впился в ладонь. Она пришла в себя, опустила взгляд на чёрную, уродливую табличку — и вдруг почувствовала лёгкое тепло в груди.
На лице появилась лёгкая улыбка. «Такой уродливый, а всё равно притягивает взгляд… Как и тот человек. Стоит только увидеть его однажды — и его уродливое лицо навсегда остаётся в памяти. Надо бы как-нибудь рассмотреть шрам на его лице поближе… Почему он кажется таким знакомым?»
Спрятав жетон, Мэй Суань тихо позвала:
— Би Яо, передай дяде Лэю: пусть тщательно проверит всё о принце Цин. Я не хочу вступать в бой, не зная своего противника.
— Слушаюсь, госпожа. Но… — Би Яо с любопытством спросила: — Вы правда собираетесь угощать принца Цин обедом?
— Как думаешь, он придёт? — Мэй Суань бросила на неё взгляд, как на идиотку, и ушла в свои покои.
Би Яо: «…» Госпожа, вы так поступать нехорошо!
http://bllate.org/book/2043/236327
Готово:
