Мэй Суань взглянула на управляющего Ли. Она прекрасно знала, что тот человек — скользкий, как угорь, но сейчас ей просто не на кого было положиться.
— Управляющий Ли, поднимите всех, — сказала она. — А ломбард пока закройте. До тех пор, пока я не урегулирую с супругой наследного принца вопрос окончательного владения этим заведением, открывать его запрещено. Иначе… в резиденции принца Цин найдётся место для всех вас!
Изначально Мэй Суань хотела сказать: «Не вините меня, если я не стану церемониться». Но, подумав, решила, что подобная угроза для них — всё равно что пукнуть в ветер. Гораздо действеннее звучит упоминание резиденции принца Цин! И, не моргнув глазом, она без зазрения совести пустила в ход его имя.
Нань Юй вытаращился, глаза его стали круглыми, как медные лягушки.
«Да у неё, видать, голова на плечах крепко держится! — подумал он. — Использовать принца Цин так запросто! Да сколько у неё голов, чтобы он их все открутил?»
Однако, бросив взгляд на своего господина, он увидел, что тот сидит, опустив глаза вниз, словно погружённый в медитацию, и, похоже, даже не возражает! Нань Юй раскрыл рот от изумления.
«Господин… Вы что, так её потакать собираетесь? Это нормально?»
Мэй Суань, закончив речь, взяла Мохэня за руку и выкатила Янь Ханьтяня из ломбарда!
…
— Спасибо! — сказала она Янь Ханьтяню, едва они вышли на улицу. Ведь без него Мэй Су Жуй вряд ли смогла бы притвориться больной и сбежать.
— Хм.
К удивлению всех, Янь Ханьтянь даже ответил. Правда, только одно короткое «хм», больше ничего не добавив. Он не дал никаких указаний, лишь уставился на Мэй Суань, будто ожидая, что она продолжит. Но Мэй Суань за всю свою жизнь — и в прошлой, и в нынешней — никогда не имела дела с романтическими чувствами.
Раньше у неё были товарищи и напарники. Здесь же — только дядя Лэй, который был ей и наставником, и другом, да ещё горстка подчинённых, готовых рисковать жизнью ради неё. Хотя формально за ней числилось помолвка, она никогда не общалась с принцем И. А теперь принц И стал принцем Цин и стоял перед ней. Обычно сообразительная и находчивая, она вдруг словно окаменела — ни мыслей, ни слов.
Она уставилась на него во все глаза, не моргая, и он смотрел на неё так же пристально. Со стороны казалось, будто перед тобой две глиняные статуи!
Янь Ханьтянь заметил, как её взгляд постепенно теряет фокус — очевидно, женщина задумалась. От этого его настроение резко испортилось.
Сколько лет он почти не вмешивался в дела света, а теперь ради неё ввязался в эту грязь! А она? Всего лишь «спасибо» и тут же унеслась мыслями вдаль. О ком она думает?
Раздражение вспыхнуло в нём, и вокруг него мгновенно повеяло ледяным холодом. Он фыркнул и резко отвернулся.
Мэй Суань очнулась от задумчивости и, не успев сообразить, выпалила:
— Ваше высочество, обратно во дворец путь не этой дорогой!
Его и без того плохое настроение мгновенно упало до самого дна. Вот тебе и снег на голову!
☆
Би Яо толкнула свою госпожу и тихо прошептала:
— Госпожа, мне кажется, принц Цин хочет проводить вас домой.
Мэй Суань шла за Янь Ханьтянем и тоже гадала: куда он направляется? Услышав слова служанки, она моргнула и нехотя решила, что, возможно, так оно и есть. Но зачем он её провожает?
Разве он не знает, что дом Мэй — не лучшее место для визита? Там только и делают, что навлекают на себя неприятности!
Тем временем впереди ехавший в инвалидной коляске мужчина уже почернел лицом, будто вымазанный сажей. «Только что использовала меня, как ей вздумается, а теперь онемела! — думал он с досадой. — Неужели не видит, что я сам катаю коляску? Руки уже волдырями покрылись! Да у неё сердце чёрное!»
Если бы не то, что она формально считалась невестой его резиденции, он бы и пальцем не пошевелил ради неё!
«Впрочем, — упрямо думал он, — это вовсе не потому, что боюсь, будто она не справится!»
Би Яо, глядя на его ледяную спину, втянула голову в плечи и потянула Мэй Суань за рукав:
— Госпожа, а если принц Цин так и доедет до дома великого наставника, катя коляску сам, его руки разве не отвалятся?
Мэй Суань почесала подбородок. Вопрос действительно серьёзный!
— Тогда катай его ты! — сказала она и толкнула Би Яо вперёд.
Би Яо закатила глаза. У её госпожи эмоциональный интеллект упал ниже ада!
— Госпожа, ведь это ваш жених! И не забывайте — у вас на кровати лежит целая куча золота!
Золото?
Ноги Мэй Суань мгновенно завелись, будто в них вкрутили пружину. Она подскочила вперёд, взяла руки Янь Ханьтяня и аккуратно положила их ему на колени, затем опустилась перед ним на корточки и улыбнулась так сладко, что сахаром пахло:
— Золото, благодарю твоих предков до восьмого колена!
Би Яо чуть не поперхнулась!
Мохэнь захотелось пасть на колени!
Нань Юй забыл закрыть рот!
Лицо Янь Ханьтяня стало ещё чернее!
—
Мэй Чэнлян, получив приказ великого наставника, ждал у ворот, чтобы схватить Мэй Суань и отвести её в семейный храм. Как смела она спорить с супругой наследного принца из-за ломбарда? У неё, видать, голов не одна!
Но он и представить не мог, что Мэй Суань вернётся не одна — с ней будет тот, кто десятилетиями не вмешивался в дела света: принц Цин! Весь отряд слуг, готовых схватить девушку, замер на месте.
Однако Мэй Чэнлян был старым и опытным управляющим. Оправившись от шока, он поспешил сделать поклон:
— Приветствую вас, Ваше Высочество!
— Пусть Мэй Жухай явится ко мне! — ледяным тоном произнёс принц.
Этих нескольких слов хватило, чтобы в доме великого наставника началась настоящая паника!
—
— Принц Цин? Ты не ошибся?
— Как я могу ошибиться, господин? Посмотрите сами, что делать…
Весь день Мэй Жухай и Хань Хуэйчжэнь провели в Яньтинском дворе: Мэй Сутин всё ещё не могла говорить. Позже пришла нянька У из свиты супруги наследного принца и рассказала всё, что произошло в ломбарде. Мэй Жухай так разъярился, что готов был разорвать Мэй Суань в клочья.
Утром он дал ей пощёчину и даже немного раскаивался в этом. А теперь она устроила целый скандал, унизила супругу наследного принца и втянула в дело Сун Яня, префекта столицы — человека, которого ничем не проймёшь! Мэй Жухай хотел схватить дочь за шиворот и спросить: «У тебя хоть мозги есть? Если ты такая ничтожная, так и сиди тихо, зачем лезть не в своё дело?»
Но он и представить не мог, что придёт принц Цин!
Ведь даже если принц и отошёл от дел, он всё равно оставался единственным в истории империи Даянь носителем титула «Циньский принц» — особого ранга, равного императору.
Из-за этого в доме великого наставника началась полная неразбериха!
(Небольшой бонусный эпизод!)
Однажды некий принц сидел под кривой абрикосовой ветвью и смотрел, как его супруга то и дело запихивает в рот сочные плоды. Глядя на её пунцовые губы, он сглотнул и сказал:
— Любимая, давай поиграем?
— Как?
— Ты будешь дятлом!
— А как это?
— Представь, что моё лицо — дерево!
☆
— Ваше пр…
— Шшшш!
Мэй Жухай едва начал кланяться принцу Цин, как его прервал звук свиста. Перед ним в землю воткнулся целый ряд маленьких серебряных стрел, от которых резало глаза!
Глаза Мэй Суань вспыхнули. Она коснулась взглядом невозмутимого мужчины и подумала: «Да уж, богатство тратишь на показуху! Серебро используешь вместо снарядов!» Затем она быстро подмигнула Би Яо: «Собери потом всё серебро! Жаль же тратить!»
Би Яо энергично кивнула: «Будьте спокойны, госпожа, ни одной монетки не пропадёт!»
Вот вам и пара скупых!
Пока хозяйка и служанка обменивались «взглядами», лицо Мэй Жухая стало таким, будто он только что проглотил муху.
За последние десять лет, с тех пор как Мэй Жухай занял свой пост, он был вторым лицом после императора. Все соблюдали приличия: встречая любого из принцев, он кланялся, но никто не осмеливался принять его поклон всерьёз. Ведь все знали, что Мэй Жухай — доверенное лицо самого императора! Даже самый любимый третий принц не смел открыто с ним ссориться — иначе зачем было прибегать к подлым уловкам, чтобы разорвать помолвку?
Но до Мэй Жухая был Янь Ханьтянь!
Он был дерзок и не считался ни с кем — потому что имел на это право. Он добился славы в юности, но оставался честным. Он был мастером боевых искусств, но никогда не злоупотреблял силой. Он знал военное дело и защищал страну. А кто из других мог похвастаться таким?
Да, последние десять лет он ушёл в тень, и мир стал называть его «ничтожеством». Но это была лишь маска терпения! Его дерзость никуда не исчезла, и он по-прежнему не терпел, когда им пренебрегают!
— Приготовьтесь, — ледяным тоном произнёс Янь Ханьтянь. — Сегодня вечером я женюсь на Суань!
Его слова ударили, как бомба, оглушив всех до состояния хрустящей корочки. Ещё немного — и можно было бы посыпать их солью и подавать на стол!
Даже Мэй Суань широко раскрыла глаза. Свадьба в один день! Она даже не заметила, как он назвал её особым именем!
— Ваше высочество, сегодня уже прошёл благоприятный час, — поспешила вмешаться Хань Хуэйчжэнь. — Да и приданое не готово, тройное сватовство и шесть обрядов ещё не совершены…
Как ей допустить, чтобы эта презренная девчонка так легко вышла замуж? Её родная дочь столько всего пережила!
Мэй Жухай, чей поклон был прерван залпом серебряных стрел, а теперь ещё и оглушён заявлением о свадьбе, мог только таращиться на Мэй Суань, не в силах вымолвить ни слова!
Запретить свадьбу? Но ведь это указ императора! Можно ли отменить?
Выгнать их? Да это же принц Цин! У него не только армия в руках, но и боевые навыки на недосягаемом уровне! Даже сидя в инвалидной коляске, он способен уничтожить любого!
Мэй Жухай никак не мог понять: как его никчёмная дочь вдруг стала так важна для принца Цин?
Янь Ханьтянь нахмурился и холодно фыркнул:
— Приданое? Разве Суань сегодня не должна была выходить замуж?
Подразумевалось: разве приданое не готово заранее?
Лицо Хань Хуэйчжэнь мгновенно покраснело.
В этот момент Мохэнь вышел вперёд и, почтительно поклонившись, сказал:
— Госпожа, тройное сватовство и шесть обрядов уже в пути!
Если слова принца были бомбой, то заявление Мохэня стало для Хань Хуэйчжэнь ледяным душем. Приданое, сватовство — всё уже здесь! Какие ещё отговорки у неё остались, чтобы не выдать эту мерзкую девчонку замуж?
Она злобно уставилась на Мэй Суань, желая прожечь в ней дыры взглядом!
Янь Ханьтянь бросил беглый взгляд на Мэй Суань и увидел, что та снова в прострации. Он мгновенно отвернулся. «Беспомощная! Из-за такой ерунды и растерялась!»
Впрочем, Мэй Суань и вправду не виновата. С тех пор как император объявил помолвку, всё пошло наперекосяк и с каждым днём всё дальше уходило от изначального плана!
Пока все присутствующие метались в мыслях, к дому великого наставника быстро приблизилась целая процессия, заставив всех на пороге остолбенеть от изумления!
Ярко-алые одежды, алый экипаж, алые сундуки, алые коробки, алые носилки…
Это море красного, озарённое закатными лучами, заставило Мэй Суань вздрогнуть.
Что-то в этом было жутковато!
Во главе процессии шёл мужчина. Подойдя к Янь Ханьтяню, он встал на одно колено и громко провозгласил:
— Господин, тройное сватовство и шесть обрядов доставлены в полном объёме!
— Хм. Отдайте это ей! — указал принц на Хань Хуэйчжэнь.
Если его предыдущие слова были бомбой, то появление этой процессии стало настоящей атомной бомбой, после которой в доме великого наставника не осталось ни единой травинки!
☆
Мэй Суань чувствовала, что её мозг уже не справляется. Особенно когда внезапно появились шесть нянь и шесть служанок. Её увели в свои покои, чтобы привести в порядок и переодеть. Эти двенадцать человек теперь навсегда будут при ней!
Би Яо с восторгом наблюдала, как они суетятся вокруг её госпожи. Несмотря на дурную славу принца Цин, его сегодняшняя защита Мэй Суань расположила её к нему. Вот это настоящий мужчина! Принц И рядом с ним — ничто!
Пожалуй, в доме Мэй только Би Яо искренне желала своей госпоже счастья!
—
В главном зале Мэй Жухай хмурился, глядя на двор, заполненный свадебными дарами, на свах и на самого принца Цин, который спокойно пил чай, не говоря ни слова. От всего этого ему было крайне некомфортно.
На лице Хань Хуэйчжэнь давно не было прежней мягкости. Обе её дочери — одна «больна», другая в ярости, а ей приходится устраивать свадьбу для этой мерзкой девчонки. Даже самая терпеливая женщина не выдержала бы такого!
http://bllate.org/book/2043/236326
Готово:
