Юньсы ещё некоторое время разглядывал застывшую мордочку на выплывшем над головой его названого Четвёртого брата эмодзи. В истории князь Иньчжэнь всегда оставался человеком холодным и железным, отчего этот текстовый бабл Чтения мыслей смотрелся нелепо до крайности, будто Четвёртый намеренно пытался выглядеть милым.
Сдержав лёгкий смешок, Юньсы поинтересовался:
— Четвёртый брат, особа твоего высокого положения — и вдруг на поварне? Какими судьбами?
Лишь тогда Иньчжэнь опомнился. Поправив растрёпанные полы халата, он мгновенно вернул себе привычный сдержанный и степенный вид.
— Слышал, Тринадцатый худо переносит смену климата, а лекарей к себе и близко не подпускает, — отрезал он сухо. — Вот и задумал сообразить чего-нибудь лёгкого, пресного, да отнести ему.
Выходит, цель у них одна. В грядущей борьбе девяти сыновей за престол Четвёртого князя с Тринадцатым связывала самая искренняя и крепкая дружба, и наблюдать это наяву оказалось весьма любопытно. Юньсы, конечно, и не подозревал, что его венценосный брат переродился, пройдя этот путь до конца. Прошлую жизнь Иньчжэнь прожил отстранённо и холодно, мало к чему испытывая привязанность, кроме судьбы государства. Пройдя через кровавую грызню за трон, он усвоил: в императорской семье братья прежде всего соперники, и лишь потом — родня. А с врагами не церемонятся.
Но Иньсян составлял редкое исключение — один из немногих, кто хранил Четвёртому абсолютную верность. Иньчжэнь помнил это, а потому в новой жизни намеревался крепко держать при себе преданного сторонника. С одной стороны, им двигал расчёт закрепить за собой фракцию, с другой — искренняя братская забота о заболевшем Тринадцатом. Именно поэтому он и пришёл лично. Разумеется, он мог бы отправить евнуха или служанку, но знал: юный Тринадцатый чист душой и легко поддаётся искреннему порыву. Иньчжэнь рассчитывал приготовить хоть что-то своими руками, дабы тронуть младшего брата, да только кулинарных талантов не хватило — чуть не сжёг поварню дотла.
Юньсы едва заметно улыбнулся:
— Какое совпадение. Только что Четырнадцатый брат забегал — говорил, Тринадцатому совсем невмоготу, ни куска в горло не лезет, просил помочь. Вот я и пришёл.
Проговорив это, он принялся за дело. Задание требовало состряпать для Малыша Тринадцатого обед, но ограничений по блюдам не ставило — абсолютная свобода творчества.
При смене климата и воды тошнота донимает от любой пищи. Юньсы рассудил: еда должна быть предельно лёгкой, без жира и резких запахов, чтобы один лишь вид или дух блюда не вызвал рвотного позыва.
Простая каша с лёгкой закуской!
Идеальное решение: ничего лучше белого рисового отвара для болящего не придумать. К тому же у него нет въедливого запаха — даже тот, у кого от еды воротит с души, сможет сделать пару глотков.
Сказано — сделано. Как раз недавно в личной пространственной ферме созрел урожай отборного риса, качество которого ещё предстояло оценить.
Обычно Юньсы скрывал наличие подпространства от чужих глаз, но Иньчжэнь сам владел подобным даром, да ещё и общим соседским участком, так что таиться перед ним не было нужды. Он без лишних церемоний извлёк из [Инвентаря] отборный обработанный рис.
Из системных семян выросли великолепные зёрна: крупные, округлые, с жемчужным отливом. От одного их вида радовался глаз.
Юньсы ловко промыл рис и приготовил котелок.
Сварить рисовую кашу непросто, если добиваться настоящего вкуса. В Гуандунской кухне ценится гладкая, шелковистая текстура, когда зёрна развариваются в единую суповую массу, а в Чаочжоу предпочтут, чтобы бульон оставался прозрачным, а рисинки — целыми. Юньсы решил приготовить именно густую, нежную кашицу. Больному желудку Тринадцатого брата переваривать цельные зёрна тяжело, а жидкая, разваренная до состояния крема каша усвоится без труда.
Промыв и замочив рис, он поставил котёл на огонь, добавив в воду пару капель растительного масла. Так зёрна разварятся скорее, а сама каша приобретёт тонкий, едва уловимый аромат и станет особенно шелковистой.
Поставив кашу томиться, Юньсы задумался над закуской. Одной сухой кашей не завлечь больного, нужна свежая, аппетитная приправа.
Вариантов к каше не счесть: от сычуаньских солений и мясной стружки до знаменитых пекинских маринованных овощей. Достаточно одной ложки закуски, чтобы умять две пиалы горячего отвара.
Однако острое и мясное сейчас Тринадцатому противопоказано.
Юньсы обвёл взглядом поварню в поисках подходящих продуктов, и глаз его зацепился за корзину в дальнем углу.
Огурцы.
Этот овощ, давно известный в Поднебесной, из-за своего водянистого и простого вкуса не пользовался особой любовью при дворце. Вот и сейчас плетёнка с огурцами пылилась в сторонке: шипы на плодах увяли, и ещё пара дней — они просто сгниют.
Юньсы подошёл и выудил несколько штучек.
Иньчжэнь, не рискуя больше приближаться к очагу, пристально следил за движениями брата и недоуменно спросил:
— Огурцы?
Объяснять что-либо «катастрофе кулинарного искусства» Юньсы не стал, сразу взявшись за дело. Пресный вкус огурца — как раз то, что нужно для ослабевшего желудка.
Большинство предпочитает хрустеть ими сырыми, но Юньсы не любил сырую зелень с её травянистой терпкостью. Из всех блюд с этим овощем его сердцу было милее всего одно...
Огурец веером.
Секрет блюда — в особой нарезке: плод надрезается тончайшими пластинками с двух сторон под углом, благодаря чему вытягивается гибкой гармошкой, не распадаясь. Затем в глубокой сковороде обжаривается заправка из соли, сахара, уксуса и щепотки жгучего перца, образуя кисло-сладкий, чуть пикантный соус, которым поливают нарезанный овощ.
Эта холодная закуска выходит хрустящей, сочной, а кисло-сладкая заправка с лёгкой горьковинкой идеально дополняет пресный огурец. В сухую весеннюю пору подать такую закуску к горячей каше — лучшее средство от жажды и потери аппетита.
Дробный стук ножа зазвучал по доске так стремительно, что Иньчжэнь едва успевал следить за лезвием. Над его головой тут же выскочил текстовый бабл с ошеломлённым цыплёнком.
Покончив с филигранной нарезкой, Юньсы взялся за соус. Перец чили завезли в Поднебесную ещё при династии Мин, но долгое время выращивали исключительно ради красоты. Лишь в эпоху Цин его постепенно начали употреблять в пищу, а уж широкое признание в кулинарии он получит только к концу империи. Иными словами, сейчас, в годы правления под девизом Канси, мало кто ведал о настоящем вкусе и пользе этого стручка.
Юньсы приметил диковинный кустик в императорском саду: пышные красные стручки среди белых цветов смотрелись изящно, но в его глазах выглядели исключительно аппетитно. Сорвав тайком пару штучек, он спрятал их в [Инвентарь], и вот теперь пришло время их применить.
Учитывая акклиматизацию Тринадцатого, перебарщивать с остротой не следовало. Юньсы отломил два небольших стручка, раздавил их и бросил в разогретое масло.
Ароматный дымок тут же пошёл над сковородой.
Иньчжэнь хотел было остановить его, но опоздал. С изумлением уставившись на скворчащие в масле красные кусочки, он нахмурился:
— Это же садовые цветы... Зачем ты бросаешь их в сковороду?
Юньсы не останавливался, ловко помешивая перец и добавляя соль, сахар и уксус:
— Сие есть варварский перец. В готовке он незаменим: острый вкус пробуждает аппетит.
— В готовку? — На обычно бесстрастном лице Иньчжэня мелькнуло отвращение. — Употреблять дикарский перец в пищу — обычай варваров и нищих горцев. Какая низость.
И действительно: хотя перец использовался лишь в бедных и отдалённых провинциях вместо дорогой соли, назвать его изысканной приправой знатные люди не могли.
Юньсы бросил на брата короткий взгляд:
— Вкус пищи состоит из пяти оттенков: сладкого, кислого, горького, острого и солёного. Ни один из них не выше и не ниже прочих. Всё, что приятно небу и питает тело — достойно стола.
Раскалённое масло мгновенно выжало из перца пряный, дразнящий дух с лёгкой остротой, заполнивший всю поварню. В поздний час этот запах действовал с невероятной силой. Иньчжэнь, только что проклинавший «дикарский обычай», поневоле втянул носом воздух. В желудке, несмотря на недавний ужин, у него предательски засосало.
Четвёртый князь сохранял невозмутимую, ледяную мину, однако висящий над его макушкой бабл выдавал его с потрохами: нарисованный персонаж жадно делал глубокие вздохи, разинув рот, из которого капала слюна...
Едва сдержав смешок, Юньсы не стал смущать брата. Сняв сковороду с огня, он щедро полил тонко нарезанные огурцы пряным соусом. Пряность перца и свежесть овоща слились в единый букет, рождая изумительную холодную закуску.
В ушах раздался чистый колокольный звон:
[Поздравляем! Открыт новый рецепт: «Простая каша с закусками»!]
[В награду за открытие рецепта получен предмет: «Кувшин для солений» (1 шт.)]
Кувшин для солений? Юньсы заглянул в интерфейс. Оказалось, это был вовсе не обычный глиняный горшок. [Кувшин для солений] числился в разделе [Рецепты] рядом с микроволновкой, духовым шкафом и холодильником.
Артефакт обладал волшебными свойствами: на боку располагалась панель настройки, где задавалось время. Стоило заложить внутрь овощи и выставить таймер — хоть на день, хоть на месяц, хоть на три, — как закваска происходила мгновенно, без долгого и утомительного ожидания.
«Великолепно, — подумал Юньсы. — Вот выращу острый перец, и квасить его или мариновать куриные лапки можно будет за считаные секунды».
[Рецепт успешно разблокирован! Нажмите, чтобы участвовать в розыгрыше. Награда из тайного сундука ждёт вас!]
Пока томилась каша, Юньсы ткнул пальцем в мерцавшую перед глазами иконку [Розыгрыш].
[Поздравляем! Получена «Карта единственной любви» (1 шт.)!]
«Единственная любовь?»
[Мечтаете стать роковым искусителем? Метите в покорители сердец всех полов и возрастов? Мечутся показатели симпатии? Малыш-система напоминает: весь этот рыбный пруд — твой и только твой!]
Юньсы потерял дар речи.
http://bllate.org/book/20428/3854551
Готово:
