Над головой Иньчжэня вновь запестрили иконки эмодзи. Нарисованный человечек, пыша от ярости, подпрыгнул обеими ногами, со всей силы торопливо затопал по земле, высекая снопы искорок, а затем и вовсе зачастил ногами, словно крутил педали невидимого велосипеда.
Он-то рассчитывал, что колесо фортуны наконец сделает оборот и заставит Старика Восьмого покрутиться, но удача застряла на полуслове и к нему самому так и не повернулась.
Иньчжэнь мрачно насупился: похоже, от этой пространственной системы толку было куда меньше, чем казалось.
[Системное уведомление: Ограничение по времени на выполнение задания — 90 дней]
Звуковой сигнал вернул Иньчжэня к реальности. Холодно бросив взгляд на сообщение, он вспомнил, что только что сгоряча схватился за первый попавшийся квест — исключительно для того, чтобы занять оперативную память системы. Словно мальчишка, ей-богу. Взрослый муж, а поддался ребяческой досаде.
Развернув подробное описание, он угрюмо сдвинул брови.
Иньчжэнь и без того никогда не отличался мягкостью характера: вечно суровый, с поджатыми губами, он отпугивал людей своей неприступностью. Теперь же его лоб прорезала глубокая складка, а взгляд стал острым и холодным, точно лезвие клинка, когда он слово за словом вчитывался в условия.
[Задание первое: Менять детей на еду, расщеплять кости для очага!]
[Требования: Потоп на реке Хунхэ. Главный смотритель речных путей утаил истинное положение дел; число погибших мирных жителей уже превысило тысячу человек! Искорените казнокрадство, обуздайте стихию, спасите обездоленных и сделайте первый шаг к титулу Великого императора веков!]
[Награда: 100 очков пространства]
Юньсы тем временем закончил высевать семена белой клубники. Оставалось лишь дождаться всходов. Подняв голову, он наткнулся на мрачное лицо Четвёртого брата. Иньчжэнь и в обычные-то дни выглядел довольно угрюмо, но сейчас на его физиономии явственно читалась крайняя степень свирепости.
Решив, что новоявленный родственничек всё ещё ведёт невидимую войну с системой, Юньсы со сдержанной ухмылкой поинтересовался:
— И кто же умудрился так разозлить Четвёртого брата?
— Главный смотритель речных путей, — процедил Иньчжэнь.
Главный смотритель речных путей — или, выражаясь официально, Главный смотритель речных путей — ведал укреплением дамб, расчисткой русел и предотвращением паводков на Жёлтой реке, Великом китайском канале и реке Хунхэ.
Что же до самой Хунхэ, то в ту пору правления Канси её разливы приносили неисчислимые бедствия. Позже, озаботившись укрощением вод, император велел переименовать её в Юндинхэ — «Реку Вечного Покоя», вложив в это название прозрачную молитву о безопасности и процветании.
— Смотритель? — переспросил Юньсы, нахмурившись.
Иньчжэнь не стал ничего скрывать и изложил брату всю суть полученного задания: и о масштабном затоплении, и о предательском молчании чиновников, утаивших гибель тысячи с лишним душ.
— Разлилась Хунхэ, — со сдержанной яростью чеканил слова Иньчжэнь, и голос его звенел от гнева. — А эти мерзавцы молчат! Раз нет донесения — двор не выделит казённое серебро на помощь пострадавшим. А без государственных средств разве станут эти продажные шкуры тратить собственное жалованье на спасение голодающих?
Ответ напрашивался сам собой. Вся тяжесть бедствия опустилась на плечи простых крестьян, живших по берегам реки. Тысяча погибших — и это только те, чью смерть удалось зафиксировать, не считая покалеченных и лишившихся крова. Если незамедлительно не пресечь беду, число жертв начнёт расти в геометрической прогрессии, и последствия станут катастрофическими.
— Мерзавцы! — Иньчжэнь в сердцах сжал кулак и с силой ударил по стволу дерева. — Нынешний главный смотритель речных путей... Если не ошибаюсь, это внук Ян Фансина! Сопляк из рода Ян, прикрываясь заслугами предков, осмелился обманывать самого государя!
Юньсы понятия не имел, кто такой этот Ян Фансин. Хотя историю династии Цин и знаменитую борьбу сыновей Канси за престол он знал во всех подробностях, имя первого речного смотрителя ничего ему не говорило.
[Системное уведомление: Активирована «Энциклопедия»]
Перед левым глазом Юньсы тут же развернулось полупрозрачное информационное окно, исчерпывающе пояснявшее личность названного чиновника.
Ян Фансин являлся самым первым Главным смотрителем речных путей империи Цин и пользовался неограниченным расположением монарха. Однажды, напившись до беспамятства, он случайно перегородил дорогу императорскому кортежу — преступление, за которое по закону полагалась смертная казнь. Однако Канси не только пощадил дерзкого подданного, но и ограничился лишь устным выговором, строго повелев тому завязать с хмельным. Это наглядно демонстрировало, насколько высоким положением у престола пользовался род Ян.
После смерти Ян Фансина его сын и внук благополучно унаследовали плоды высочайшей благосклонности. И место нынешнего главного смотрителя речных путей занимал как раз внук легендарного фаворита.
— Со дня смерти Цзинь Фу, — со вздохом уронил Иньчжэнь, качая головой, — реки брошены на произвол судьбы. Ирригацией никто толком не занимается, дела пришли в полный упадок. Вот и ловят рыбу в мутной воде бездари, паразитируя на предковских заслугах да обирая народ.
Юньсы на мгновение опустил веки, погружаясь в раздумья, после чего неторопливо произнёс:
— Четвёртый брат, с засухой и затоплениями на Хунхэ нельзя мешкать ни минуты. Однако если ты просто подашь государю донос на главного смотрителя речных путей, обвиняя того в халатности и утаивании правды... Боюсь, этот чинуша тут же засуетится и сделает всё, чтобы скрыть настоящие масштабы катастрофы ради спасения собственной шкуры.
Небо высоко, а император далеко — здешние власти чувствуют себя полновластными хозяевами. И дело тут не в том, что Двор не желает навести порядок, а в том, что руки монарха просто не достают до провинции. А если и достают, то хватают лишь пустоту: ведь на всякое распоряжение сверху у местных хитрецов всегда готова уловка.
Иньчжэнь окинул Восьмого брата пристальным взглядом:
— Судя по твоим словам, у тебя уже есть решение?
Юньсы чуть изогнул губы в тонкой ухмылке:
— Есть один способ. Прямым и честным его не назвала бы даже самая снисходительная душа, зато он позволит усыпить бдительность главного смотрителя речных путей и вынудит Его Величество лично прибыть в зоны бедствия.
— Вот как? — В голосе Иньчжэня проскользнула тень интереса. — И что же это за «не совсем честный» способ?
— Паломничество на гору Утайшань.
Ещё когда развернулось окно «Энциклопедии», Юньсы успел мельком изучить виртуальную карту местности, составив чёткое представление о русле Хунхэ и затронутых затоплением землях. Было широко известно, что император Канси питал к горе Утайшань особое, трепетное отношение — за годы своего правления он совершал туда паломничество пять раз.
Юньсы медленно зашагал по пространству. На его лице играла уверенная, полная тонкого расчёта улыбка, совершенно не вяжущаяся с его привычным невозмутимым и отстранённым видом. В этот миг его спокойный взгляд словно впитал в себя сияние ночных звёзд, способное затмить сам лунный свет.
— Его Величество совсем недавно отпраздновал день рождения, — продолжал Юньсы ровным, размеренным тоном. — Самое время отправиться на Утайшань и вознести молитвы о благоденствии. А если при движении к священной горе взять чуть в сторону, путь как раз проляжет вдоль берегов Хунхэ. И тогда бедствие предстанет перед взором императора во всей своей неприглядной наготе... На этот раз уклониться от ответа не удастся никому.
Иньчжэнь одобрительно кивнул:
— Поездка на Утайшань — и впрямь отличный предлог.
— Подачу этого прошения я беру на себя, — добавил Юньсы.
— На себя? — В холодном взоре Четвёртого князя мелькнула капля недоверия.
Юньсы прекрасно видел, как над головой брата снова выросла иконка эмодзи: нарисованный человечек с удивлённо выпученными глазами недоумённо чесал затылок, всем своим видом выражая крайнее замешательство.
— Доверься мне, — твёрдо произнёс Юньсы. — Уверяю тебя, Августейший родитель ничего не заподозрит, а лживый главный смотритель речных путей даже опомниться не успеет, как окажется загнан в угол.
Иньчжэнь нащупал взглядом его лицо:
— И как же Восьмой брат намеревается убедить государя отправиться в путь?
Юньсы не стал раскрывать карт, лишь загадочно улыбнувшись:
— А Четвёртый брат умеет притворяться?
— Притворяться?
— Именно. У меня есть свой замысел, так что тебе не о чем беспокоиться.
Видя его незыблемую уверенность, Иньчжэнь не стал допытываться дальше. Впрочем, куда больше деталей планируемого паломничества его занимал совершенно иной вопрос.
Тот самый вопрос, который не давал ему покоя...
Сделав паузу, Иньчжэнь как бы между прочим, с видимым равнодушием спросил:
— С чего вдруг Восьмой брат решил мне помочь?
— Помочь? — переспросил Юньсы.
— Это задание дано мне одному, не так ли? — чеканил слова Иньчжэнь. — И переговоры с чиновниками, и увещевание государя — моё личное дело. Ты ведь всегда терпеть не мог вмешиваться в чужие неурядицы и влезать в сомнительные истории, дабы не нажить себе лишних хлопот. С чего бы тебе менять свои привычки? На тебя это совсем не похоже.
Сердце Юньсы ёкнуло. А ведь и впрямь — он проявил излишнее рвение. Квест Четвёртого брата его ничуть не касался, и лезть в эти дебри не имело никакого смысла. В лучшем случае это выглядело как непрошеная забота, в худшем — хитрый и подозрительный Иньчжэнь мог догадаться, что перед ним «подделка»...
Впрочем, Юньсы не подал вида. Едва заметно поведя бровью, он ответил с безупречным спокойствием:
— Пусть я и не отличаюсь избытком мягкосердечия, но стихийное бедствие — дело общее. Всякий, у кого в жилах течёт горячая кровь, не станет безучастно смотреть на гибель людей.
Прежде чем Иньчжэнь успел осмыслить его слова, Юньсы перешёл в наступление, отчеканив с едва уловимым вызовом:
— Так что Четвёртому брату не стоит льстить себе. Ты мне ничего не должен, и никаких долгов с тебя я требовать не собираюсь.
— Льстить себе? — Подсмеиваясь над его резким отпором, Иньчжэнь качнул головой. Его ухмылка уже не казалась ледяной, в ней проглядывал лёгкий, почти озорной интерес. — Ты первый, Восьмой брат, кто осмелился сказать мне подобное. И, скорее всего, последний.
Юньсы отвесил лёгкий поклон:
— Почту за великую честь.
[Достижение: Дипломатичность со всех сторон]
[Описание: Поднимите отношение всех ключевых фигур выше отрицательного значения. Достижение присваивается при полной ликвидации негативных показателей]
Симпатия? Из отрицательной области?
Юньсы тут же развернул вкладку [Шкала отношений], чтобы проверить показатели. И действительно — прямо во время их словесной перепалки отношение Четвёртого брата выскочило из глубокого минуса и гордо засияло единичным плюсом...
[Шкала отношений]
[Иньчжэнь → Юньсы: 1%]
http://bllate.org/book/20428/3823884
Готово:
