Глава 8
— Восьмой брат!
Бум-бум-бум!
— Восьмой брат, восьмой брат, восьмой брат!!
Бум-бум-бум!
— Ты встал уже? Просыпайся давай, Восьмой брат!
Бум-бум-бум!
Юньсы проснулся от оглушительного грохота в дверь. Не знай он, где находится, решил бы, что в Пекин ворвались степные разбойники — иначе с чего бы кому-то с самого ранья штурмовать ворота поместья Восьмого князя?
— Девятый князь! Потише, умоляю, Восьмой князь ещё не почивают! Позвольте... позвольте слуге хотя бы доложить о вас!
— Пошёл вон! Какое ещё «доложить», я к собственному брату пришёл! Брысь с дороги, не то Девятый князь вам так поддаст, что кубарем полетите!
Юньсы с трудом сел на кровати, опираясь на руку, и тёр пульсирующие виски. Лица визитёра видно не было, но по одному только неистовому ору становилось ясно: опять припёрся Старик Девятый, Иньтан.
С тех пор как в тот памятный день Юньсы взвинтил уровень благосклонности Девятого аж до девяноста девяти процентов, тот завадился ходить в поместье Восьмого князя чуть ли не как к себе домой.
Впрочем, против этого Юньсы ничего не имел. Натура у него, правда, была довольно прохладная: за внешней мягкостью скрывалась дистанция. Но раз уж попал в эту абсолютно незнакомую эпоху, лишние связи никому ещё не вредили.
Было лишь одно «но». Едва ли не единственный изъян в безупречно дисциплинированной натуре Юньсы: он страстно любил подрейфовать в постели. В обычные дни, когда нет работы, его и к полудню из-под одеяла не выманишь. А уж теперь, когда он едва не отдал концы от потери крови из-за проклятого геморроя и до сих пор сох да чах от слабости, проснуться ни свет ни заря было для него настоящей пыткой.
От дикого шума в голове немилосердно раскалывалось. Девятый снаружи рвал и метал, оря во всё горло. Юньсы всерьёз опасался, что если сейчас же не поднимется, этот бешеный «пекинский задира» попросту разнесёт поместье по кирпичику.
Юньсы поднялся, оправил одежду и ровным голосом произнес:
— Впустите Девятого князя.
— Восьмой брат! — гаркнул Иньтан, влетая в комнату.
После истории со сладкой пиалой и замороженной клубникой он окончательно перестал стесняться: влетел хозяйской походкой, точно к себе в покои, и с порога пылко выпалил:
— Восьмой брат, за мной! Пошли быстрее!
Юньсы внешне бесстрастно поинтересовался:
— Куда это?
— А? — Иньтан аж опешил от такого вопроса. Он вылупился на Юньсы и изумлённо переспросил: — Восьмой брат, ты что, не проснулся ещё? Сегодня же восемнадцатое число третьего месяца! Восемнадцатое!
Юньсы ничем не выдал своего замешательства, лишь мысленно призвал Систему.
Динь!
[Подсказка пространства: По лунному календарю восемнадцатое число третьего месяца — день рождения императора Канси!]
Юньсы осеняло. Ну конечно! Сегодня день рождения его августейшего родителя. Неудивительно, что Девятый нарядился так парадно — обычно он не утруждал себя столь строгим этикетом.
В руках Иньтан сжимал изящный ларчик из ценной древесины — и материал, и резьба были выше всяких похвал. Одно лишь оформление говорило о невероятной ценности скрытой внутри вещи. Явно какое-то сокровище, за которое и кучу денег отдашь — не купишь; подарок для Самого.
— Восьмой брат! — в панике затараторил Девятый. — Ты что, забыл?! Мы же сегодня в дворцовый замок идем на поклон, там праздничный пир! Ты поднесенье подготовил? Только не говори, что забыл! Что делать-то?! Давай я сейчас смотаюсь и раздобуду тебе какую-нибудь редкую штуку на время, поднесешь, а после пира разберемся!
Иньтан уже развернулся, намереваясь выскочить вон — такой уж горячий, ни секунды на месте.
— Девятый брат, — Юньсы успел подхватить его за рукав, останавливая. — Не суетись. Всё я помню.
На самом деле Юньсы, разумеется, ни черта не помнил и о торжестве узнал секунду назад. Но вид у него был настолько собранный и невозмутимый, будто не он остался без подарка, а сам Иньтан.
Динь!
[Задание 3: Сыновняя любовь и почтение! Утрите нос остальным принцам на пиршестве Канси и заслужите благосклонность императора!]
[Требование к заданию: Подготовьте для императора Канси подношение, которое придется ему по душе. Обязательно используйте рецепт напитка «Клубнично-сырный напиток»!]
Второе задание ещё не завершено, а тут уже подоспело третье. Для подарка Канси требуется рецепт клубнично-сырного напитка... Вся суть шита белыми нитками: подношением должен стать сам этот напиток.
Если вспомнить современность, клубнично-сырный напиток успел стать легендарным хитом. В свое время коллеги Юньсы отстаивали двухчасовые очереди, чтобы прикупить заветный стаканчик.
Вообще-то приготовить его в домашних условиях проще простого.
[Награда за задание: 500 очков пространства P]
Награда скромная — всего пятьсот очков. Ни редких культур, ни карт вроде «Таблетки сожаления». На первый взгляд — так себе сделка.
Но задания можно как принимать, так и сбрасывать без всякого штрафа, а в списке одновременно помещается до пяти штук. Так почему бы и не взять?
К тому же, раз уж Юньсы раздобыл артефакт «Ошейник для питомца», ему просто необходимо держать активные задания. Пока у него висят квесты, пространство остается «занятым», и Иньчжэнь — второй пользователь — не сможет воспользоваться ресурсами «Великого императора веков».
Да и очков за два выполненных задания выйдет ровно тысяча, что позволит повысить уровень пространства и открыть новые функции. Одни плюсы.
И наконец, самый прозаичный фактор: подарка для Канси у него действительно нет. В XXI веке клубнично-сырный напиток показался бы мелковатым подарком, но для династии Цин это поистине изысканная, невиданная диковина.
[Принять задание]
— Восьмой брат? Восьмой брат? — Девятый потормошил его, видя, что тот застыл, уставившись в пустоту (он и не подозревал, что Юньсы копается в системном интерфейсе). — Так ты приготовил подношение или нет?!
— Как раз собираюсь, — невозмутимо отозвался Юньсы.
— Как... как раз собираешься?!
— Подожди немного, Девятый брат. Время еще есть. Посиди, а я быстро принесу подарок.
Иньтан в недоумении чесал затылком, совершенно не понимая, что затеял брат. Но, глядя на абсолютное спокойствие Юньсы и слушая его ровный, уверенный голос, он невольно утихомирил свой пыл. Появилось какое-то странное, слепое доверие к Восьмому.
Юньсы вышел из комнат и привычной дорогой направился на кухню. Ранним утром поваров там почти не было; увидев хозяина, немногие слуги ничком поклонились.
— Занимайтесь своими делами, не отвлекайтесь, — бросил Юньсы.
— Слушаемся, Восьмой князь.
Слуги вернулись к работе, а Юньсы подошел к дальнему очагу. Незаметно извлек из инвентаря пространства свежую клубнику и вызвал перед глазами рецепт «Клубнично-сырного напитка». По составу всё совпадало с его ожиданиями. Юньсы уже делал этот напиток в своей прошлой жизни, так что опыт имелся.
Первым делом он принялся заваривать чай. Система вместе с рецептом выдала ингредиенты: [Сиху Лунцзин 300 г], [Фруктовый сироп 500 мл], [Лёд 500 г] и [Сырная пенка без ограничений]. Всё это пришлось как нельзя кстати.
Лунцзин был не самого высшего сорта, но императору Канси уже пошел шестой десяток — каких только элитных чаёв он не пробовал! Дешёвым сортом его не удивить, да и для этого напитка идеальный чай не нужен. Главное, чтобы зелёный чай давал насыщенный вкус с лёгкой горчинкой и сладковатым послевкусием. Слишком дорогой чай тут был бы просто переведён попусту.
Пока заваривался чай, Юньсы промыл клубнику. В эпохе Цин, понятное дело, не было ни блендеров, ни соковыжималок, но Юньсы это не смутило. Он вызвал интерфейс системных рецептов и активировал функцию [Измельчитель льда].
Горсть льда, клубника, заваренный зелёный чай и немного сиропа отправились в чашу измельчителя. Несколько мгновений — и всё готово.
Сладость клубники идеально переплелась с ароматной свежестью зелёного чая. Ягоды не следовало перемалывать в однородную кашу — мелкие сочные кусочки придавали напитку потрясающую текстуру. От добавления чая ярко-красный клубничный цвет сменился нежно-розовым, а оседающая на дно мякоть создала красивый градиентный перелив: от светлого вверху к насыщенному внизу.
Оставалось лишь добавить густую сырную пенку. Насыщенный сырный вкус и освежающая кислинка клубники с чаем балансировали друг друга — такой напиток можно было выпить хоть целое ведро, и он нисколько не приедался бы.
Поскольку предстояла дорога в дворцовый комплекс, Юньсы не стал сразу вливать сырную пенку. Вместо этого он перелил её в отдельный сосуд. Внутренние покои Запретного города — вот лучшее место: если налить пенку поверх напитка прямо во время пира на глазах у всех, это придаст подаче таинственность и особую ритуальность. А любой деликатес, подаваемый с эдаким изяществом, сразу кажется куда более «высоким» и благородным.
На всё про всё у Юньсы ушло меньше четверти часа. Он перелил напиток в прозрачный хрустальный кубок, уложил его вместе с емкостью для сырной пенки в скромный на вид пищевой сундучок-короб и вернулся в покои.
— Восьмой брат! — Иньтан тут же подскочил к нему. — Ну что?! Всё готово?!
— Готово, — Юньсы взглядом указал на пищевой коробок у себя в руках.
— И... и это всё?! — у Девятого глаза на лоб вылезли. — В дворцовых покоях еды не видали, что ли?! У отца день рождения, такое событие, а ты... Переться с какой-то сумочкой для обедов?! Да над нами же все братья смеяться будут!
Юньсы лишь спокойно ответил:
— Не волнуйся, Девятый брат. Придет время — сам всё увидишь.
Иньтан метался в сомнениях, но, опасаясь опоздать и навлечь на себя суровые взоры, махнул рукой:
— Ладно, пошли!
***
Нынешний день рождения Канси не был юбилейным, поэтому празднество устроили без лишней помпезности: не во Дворце Высшей Гармонии и не во Дворце Сохранения Гармонии, а в Дворце Небесной Чистоты, где обычно проходили семейные пиры.
Стоило Юньсы и Иньтану миновать Врата Высшей Гармонии, даже не войдя ещё во внутренние покои, как навстречу им высыпала целая процессия. Возглавлял её человек в невероятно пышном одеянии — похожем на принцевское, но куда более богатом. Ему было лет двадцать пять на вид, а вокруг суетилась толпа придворных, осыпавших его елеем со всех сторон.
С таким размахом и в столь молодых годах... Юньсы, бегло окинув его взглядом, без труда догадался: перед ними Наследный принц, Второй брат Иньрэн.
Но куда интереснее оказалось другое: среди свиты Юньсы заметил знакомое лицо. Это был не кто иной, как его сожитель по пространству — Четвёртый брат Иньчжэнь.
Четвёртый принц держался в тени Наследника. Похоже, сейчас Иньчжэнь ещё не вступил в открытую борьбу за престол и внешне оставался верным сторонником фракции Наследного принца, хотя на самом деле...
Юньсы едва заметно изогнул бровь. Пускай окружающие были не в курсе, но он-то читал исторические хроники и прекрасно знал масштаб амбиций Четвёртого.
Завидев братьев, Наследный принц Иньрэн состряпал выражение добродушного старшего брата и с фальшивой приветливостью проговорил:
— Восьмой брат, Девятый брат! Что же вы так поздно? А-а, верно, задерживаетесь, потому что готовили особенные подношения для Государя? Что ж, дайте-ка взглянуть, чем вы собрались удивлять!
С этими словами он скользнул пренебрежительным взглядом по «убогому» и совершенно непримечательному пищевому коробку в руках Юньсы. Такое «подношение» не удостоилось и секунды внимания Наследника, и тот мгновенно переключился на изящный ларчик в руках Иньтана.
Одно внешнее убранство ларчика давало понять: внутри скрыта драгоценность высшей пробы.
— Ого, Девятый! — с любопытством протянул Наследник. — Что это там у тебя? Дай-ка Второму брату глянуть!
— Это... — Иньтан явно не горел желанием отдавать подарок, но не успел он закончить фразу, как Иньрэн, полностью сбросив маску мягкости, бесцеремонно вырвал ларчик у него из рук.
— Ой! — Наследный принц вдруг наигранно вскрикнул и с маху грохнул ценный ларчик обземь.
Хрясь!
Придворные четко увидели, как Наследник специально взмахнул рукой, швыряя коробку.
Деревянный ларчик разлетелся в щепки, крышка отскочила далеко в сторону, а внутреннее содержимое вывалилось на плиты. Это была какая-то сложнейшая заморская диковина — теперь она превратилась в мешанину из мелких деталей и обломков. Один из рычажков даже подскочил и чуть не царапнул Юньсы по щеке.
— Ты что творишь?! — вспылил Иньтан.
У Девятого принца был не тот характер, чтобы спускать обиды. Неважно, что перед ним Наследник престола — Иньтан сделал шаг вперед, готовый вцепиться Иньрэну в глотку.
— Ой, рука соскользнула, виноват, — ни грамма искренности не было в голосе Наследника. Он вдруг ухмыльнулся, окончательно сбросив личину добродушия. Его лицо исказилось спесью и наглостью. Он бесцеремонно похлопал Иньтана по щеке: — Ну ничего, Девятый. Пойди-ка лучше наказ исполнять: быстренько раздобудь новый подарок. А мне пора, нечего с вами время терять.
— Ах ты... — Иньтан, точно разъярённый волчонок, уже собрался рвануть в драку, но Юньсы вовремя удержал его за рукав и тихо, но твёрдо качнул головой:
— Девятый брат, уймись. Не глупи.
Наследный принц, заложив руки за спину, вальяжно удалился. Уничтожение подарка Девятого явно подняло ему настроение, и он прошествовал дальше в окружении свиты, купаясь в лести.
Иньчжэнь, шедший среди придворных, за всё время не произнес ни слова. Он с ледяным равнодушием наблюдал за тем, как Наследник растоптал старания Девятого. Проходя мимо, он лишь скользнул холодным, невыразительным взглядом по обломкам и проследовал дальше, не изменившись в лице ни на йоту.
Когда процессия скрылась из виду, Иньтан остался стоять, дрожа от кипевшей внутри ярости:
— Проклятье! Я еле-еле выторговал эту вещь! Это же заморская штуковина, во всём Пекине второй такой не сыскать!
Юньсы опустил взгляд на растоптанный подарок, в котором всё же угадывались черты исходного предмета. Тёр висок. Даже вечно спокойному Юньсы стало досадно за глупость брата. Он тяжело вздохнул:
— Девятый брат... А что именно ты приготовил в подарок?
Иньтан, настойчиво собирая обломки своего «сокровища», буркнул:
— Заморские часы! Восьмой брат, представляешь, какая редкость?!
— Редкость-то редкость, — вздохнул Юньсы с невольным восхищением перед его наивностью. — Вот только дарить часы на день рождения... Дарить часы — всё равно что желать скорой смерти! Глупый мой брат, скажи спасибо Наследнику. В каком-то смысле он оказал тебе огромную услугу, расколотив их.
Иньтан замер.
А ведь... и правда.
http://bllate.org/book/20428/3782091
Готово:
