Впрочем, любопытство пухляша так и осталось неудовлетворённым.
В класс вошла учительница китайского языка и попросила его поскорее раздать оставшиеся тетради. Мальчик суетливо подхватил стопку и убежал.
Румянец ещё не успел сойти с чутких ушек Чжу Цымяня. Спрятавшись за высоким учебником, он повернулся к соседу по парте и тихонько шепнул:
— Брат Ци-Ци… а может, ты всё-таки сам будешь подписывать свои тетради?
В его голосе проскальзывало неловкое смущение.
Всего неделю назад Чжу Цымянь наконец-то научился писать иероглиф «Ци». Как раз настал день регистрации и выдачи учебных материалов. Вернувшись домой, Ци Ши заявил, что Мянь-Мяню нужно больше практики, и доверил ему подписывать абсолютно все свои тетради. Чжу Цымянь послушно согласился. Немного подумав, он спихнул свои тетрадки Ци Ши, чтобы тот подписывал их в ответ.
Тогда наивный малыш рассуждал просто: в его собственном имени три иероглифа, а у Ци-Ци — всего два. Пусть «Ци» пишется непросто, зато выводить на один значок меньше — сплошная выгода!
Наверное, дело было лишь в том, что обычный почерк Мянь-Мяня внутри тетрадей ничем не выделялся и не привлёк внимания юного любителя каллиграфии. Иначе бы тот давно заметил: надписи на обложке и строчки внутри разительно отличаются.
Услышав просьбу Чжу Цымяня, Ци Ши ещё сильнее поджал губы. Пригнувшись к столу, он понизил голос:
— Почему? Не хочешь, чтобы другие знали, что это ты подписал?
Чжу Цымянь замахал головой:
— Вовсе нет! Просто у меня почерк такой кривой… Я боюсь, что другие ребята будут над тобой смеяться!
Ему казалось, что замещающий старосту мальчик выразился предельно вежливо — лишь спросил, почему почерк так отличается, а не стал выпытывать, отчего подпись красивее содержимого.
Ответ подействовал на Ци Ши как бальзам: угрюмо сжатые губы расслабились.
— Никто не станет смеяться, — серьёзно произнёс он. — У тебя отличный почерк. Очень милый.
Отец всегда говорил, что почерк отражает характер человека. А раз Мянь-Мянь такой милый, то и буковки у него выходят самыми замечательными. Всё абсолютно логично.
Чжу Цымянь не слишком поверил этим словам — всё-таки за последний год он немного подрос и уже мог отличить красивое письмо от каракулей. Но слышать такую похвалу всё равно было ужасно приятно. Он энергично кивнул и с гордым видом заявил:
— Тогда я буду подписывать все твои тетрадки! Вообще все! Вплоть до самого выпуска из начальной школы!
Шла всего первая неделя первого класса, а Чжу Цымянь уже распланировал жизнь на несколько лет вперёд. Впрочем, Ци Ши зашёл в своих мечтах ещё дальше.
Уголки его губ слегка приподнялись:
— Договорились. Будешь подписывать, пока тетради вообще не кончатся.
А когда они вырастут и школьные тетради останутся в прошлом… Ци Ши вспомнил, что его родители, будучи взрослыми, постоянно ставят подписи на работе. Значит, Мянь-Мянь сможет подписывать за него бумаги и дальше! Он обязательно поставит в своём кабинете большой письменный стол — непременно с узором из кроликов, — чтобы Мянь-Мяню было удобно помогать ему с документами.
Эта мысль наполняла его искренним восторгом. Привычная ледяная маска на его лице окончательно растаяла, сменившись безмятежно-тёплым выражением.
И тут от учительской трибуны раздался голос:
— Ци Ши, ответь на вопрос.
Мальчик на мгновение опешил, не сразу сообразив, что обращаются к нему, но тут же поднялся с места. Вот только из-за своих мыслей он совершенно упустил нить урока.
Чжу Цымянь тоже ничем не мог помочь — он сам только что витал в облаках, давая себе зарок усердно тренировать почерк, чтобы хотя бы имя «Ци» выходило идеальным. Теперь же он мог лишь сочувственно и беспомощно хлопать глазами, глядя на друга снизу вверх.
Ци Ши помедлил пару секунд и решил на удачу зачитать заученное стихотворение. В конце концов, на уроке литературы они проходили именно поэзию:
— «Ода гусю», династия Тан, автор — Ло Биньван. Гусь, о гусь, изогнувши шею…
По классу 1-3 звонко и отчеканенно раскатилось чтение стихов.
Однако уже в следующее мгновение кабинет взорвался хохотом. Громче всех гоготал Цяо Жань с задней парты. Лишь Ци Ши и Чжу Цымянь замерли в растерянности, не понимая, что вызвало такую реакцию.
Даже учительница у доски не удержалась от улыбки. Глядя на серьёзную, исполненную важности физиономию Ци Ши, она с лукавинкой спросила:
— Ученик Ци Ши, а ты в курсе, что я учитель математики?
Ци Ши осекся на полуслове. Он вскинул голову и только сейчас осознал: утреннее чтение литературы давно закончилось, и уже вовсю идёт первый урок — математика!
— Извините, учитель, — поджав губы, тут же извинился он. — Я отвлёкся.
Поскольку признание было искренним, учительница не стала его ругать, лишь мягко попросила быть внимательнее и разрешила сесть.
Небольшой конфуз быстро замялся. Сам Ци Ши не придавал этому особого значения, а вот Чжу Цымянь ужасно расстроился. Ему казалось, что это из-за его болтовни Ци Ши прослушал вопрос и даже не заметил смены учителя. Ведь такой умный и прилежный мальчик просто не мог так оплошать на уроке сам по себе!
В итоге весь оставшийся день Чжу Цымянь ни за что не заговаривал с соседом, пока в классе находился кто-то из преподавателей. Стоило Ци Ши попытаться что-то сказать, как Мянь-Мянь тут же шёпотом перебивал его:
— Поговорим дома!
Он панически боялся, что Ци Ши снова ответит невпопад и весь класс будет над ним смеяться. И хотя на перемене Ци Ши честно пытался объяснить, что виноват сам и болтовня тут ни при чём, Чжу Цымянь был непреклонен в своём правиле: «Есть учитель — молчим!»
Ци Ши оставалось лишь покориться. Он решил, что после школы обязательно наверстает упущенное и заставит Мянь-Мяня выговорить всё, что тот накопил за день.
***
Настала пятница, и последним уроком стоял классный час. Тема недели звучала просто: «Моя малая родина».
Классный руководитель — она же преподавала литературу — восседала за столом и мягким голосом побуждала ребят рассказать о родных краях.
Хайчэн был огромным мегаполисом, поэтому приезжих здесь хватало. Даже в такой престижной частной школе Пинос, где учились дети из весьма непростых семей, далеко не все являлись коренными жителями.
Сам Чжу Цымянь тоже не считался стопроцентным уроженцем Хайчэна. Хотя он родился и вырос здесь, его мама родом была из Янчэна — города, расположенного значительно севернее. В прошлый Новый год он ездил с ней на её родину и тогда впервые в жизни увидел настоящий кружащийся снегопад.
Дети, чьи семьи происходили из самых разных уголков страны, наперебой поднимали руки, с восторгом рассказывая о достопримечательностях и лакомствах родных мест. Чжу Цымянь слушал их, подперев подбородок ладошками, в надежде встретить кого-то из тех же краёв.
Внезапно сзади поднялась рука. Это был Чэнь Нань, сидевший за одной партой с Цяо Жанем. Чэнь Нань выделялся высоким ростом и занимал должность спорторга. В первый день Чжу Цымянь даже немного опасался его — тот казался слишком большим и суровым. Но страх быстро улетучился: Чэнь Нань при встрече всегда широко и добродушно улыбался.
Впрочем, за всю неделю они почти не общались. Ци Ши, как и в детском саду, сопровождал Чжу Цымяня буквально везде — даже до туалета. А Мянь-Мянь привык делать всё за компанию с Ци Ши, так что времени на новых знакомых у него попросту не оставалось.
Чэнь Нань поднялся и громко произнёс:
— Моя малая родина — Янчэн. Это очень красивый город…
Чжу Цымянь радостно встрепенулся и обернулся к однокласснику. Пока тот описывал достоинства Янчэна, Чжу Цымянь рассудил, что учительница сейчас точно не станет спрашивать Ци Ши, и шепнул другу на ухо:
— Брат Ци-Ци, представляешь? Моя малая родина — тоже Янчэн! Там делают безумно вкусное лакомство… кажется, называется «Мянь-мянь доуша»!
Он хорошо помнил, как мама во время поездки рассказывала, что эта сладость — визитная карточка их региона.
Ци Ши никогда о такой не слышал, но не успел он ничего ответить, как сидящий сзади Цяо Жань ахнул от восторга:
— Ого! Мянь-Мянь, так вы с Да Нанем земляки?!
Чжу Цымянь редко слышал слово «земляки», но интуитивно понял его смысл и с гордостью кивнул:
— Ага!
В его голосе прозвучало искреннее воодушевление: Чэнь Нань оказался первым уроженцем Янчэна, которого он встретил, — человеком из маминых родных мест!
Заметив эту радость, Ци Ши ничего не сказал, лишь слегка насупил брови.
Тем временем Чэнь Нань закончил свой рассказ, и как раз прозвенел звонок. Учительница подвела итоги и отпустила ребят собирать портфели.
Класс тут же наполнился радостным шумом.
Ци Ши тоже почувствовал воодушевление от окончания занятий: наконец-то можно будет поговорить с Мянь-Мянем обо всём на свете! Но не успел он даже открыть рот, как Чэнь Нань окликнул его соседа:
— Чжу Цымянь!
Малыш обнял свой рюкзачок и обернулся. Чэнь Нань почесал затылок и смущённо, по-доброму улыбнулся. Едва заметно покраснев, он с восторгом выпалил:
— Чжу Цымянь, я слышал, что ты говорил! Мы правда земляки! Только та сладость называется не «мянь-мянь», а «сюэмянь доуша» — взбитые белки со сладкой фасолевой пастой. Моя мама потрясающе её готовит! Хочешь прийти ко мне в гости? Я попрошу её сделать, она готовит — пальчики оближешь!
Чжу Цымянь удивлённо распахнул глаза. Счастью не было предела:
— Правда можно?!
Снова попробовать ту самую сладость, которую он так долго не ел?!
Однако прежде чем Чэнь Нань успел ответить, подле них раздался ровный, отстранённый голос Ци Ши. Поджав губы, он сухо произнёс:
— Мянь-Мянь.
http://bllate.org/book/20427/3854550
Готово:
