Вечером на вилле семьи Ци, в кабинете хозяйки дома, царила тишина.
Ли Цингэ — госпожа Ци — сидела за старинным письменным столом из резного красного дерева. Оперевшись локтями о полированную столешницу и сцепив пальцы под подбородком, она задумчиво смотрела на сына, стоявшего напротив.
— Сяо Ци, — тихо заговорила госпожа Ци. — Почему ты так сказал?
В её голосе не звучало строгости, но всё же чувствовалась привычная властность человека, привыкшего отдавать распоряжения.
Ранее в саду, когда госпожа Ци совершенно неожидано услышала, какую серьезную нелепицу несет Ци Ши, она едва не лишилась дара речи. До сих пор не укладывалось в голове: как за какие-то десять минут мальчик смог с невозмутимым видом выдать нечто... настолько невероятное?
К счастью, она успела вовремя взять себя в руки и удержать поднос, не дав ему выскользнуть из рук.
Впрочем, тот курьёзный случай тут же замялся. Внимание троих ребятишек — вернее, двоих, Чжу Цымяня и Цяо Жаня — целиком захватил клубничный тарт на подносе. Опасные заявления Ци Ши моментально вылетели у них из головы. А когда малыши принялись с аппетитом уплетать десерт, Ци Ши не стал настаивать на продолжении урока письменности.
Так Чжу Цымянь и не выучил, как пишется иероглиф «Ци».
Пока рядом находились Цымянь и Цяо Жань, госпожа Ци, разумеется, не стала устраивать сыну допрос: семейный устав Ци строго предписывал воспитывать детей за закрытыми дверями, а все серьезные разговоры проводить один на один в кабинете.
Однако сейчас, слыша отнюдь не ласковый тон матери, Ци Ши не проявил ни капли страха. Он лишь сдвинул бровки и вопросительно посмотрел на неё:
— Но разве мама сама мне этого не говорила?
Его голос звучал обыденно и ровно, лишь с легкой тенью недоумения.
Госпожа Ци изумленно вскинула брови:
— Когда это я говорила, будто Мянь-Мянь отныне принадлежит тебе?
С чего бы ей вообще произносить подобную глупость!
— Говорила, — Ци Ши слегка склонил голову набок и с точностью до слова повторил её давние слова: — Ты сказала, что мне лучше относиться к Мянь-Мяню как к своему.
Госпожа Ци замерла.
Совсем не ожидая такого ответа, она мгновенно остыла. Гнев сменился невольной улыбкой — ситуация казалась почти комичной.
— Всё не так, Сяо Ци, — мягко возразила она, с трудом сдерживая смешок. — Ты просто не так меня понял. На самом деле я хотела сказать, чтобы ты относился к Мянь-Мяню как к родному брату. Я просто не успела договорить вторую половину фразы. Но я вовсе не имела в виду, что он — твоя собственность.
Однако Ци Ши качнул головой, наотрез отказываясь принимать её объяснение:
— Мянь-Мянь мне не родной брат. У него другая мама. В книжке написано: родные братья — это только те, у кого одна мама на двоих.
Заявление звучало чересчур убедительно для пятилетнего ребёнка.
Госпожа Ци окончательно растрогалась. С опозданием она осознала: пусть её сын и развит не по годам, ему всё ещё нет и шести. Он попросту пока не способен уловить тонкости выражения «относиться как к...».
Не желая больше мучить малыша, она сдалась:
— Ладно, мама поняла. Мянь-Мянь тебе не родной брат. Он твой хороший друг, и тебе нужно просто ладить с ним и заботиться о нём.
К её удивлению, Ци Ши снова отрицательно покачал головой:
— Нет. Мянь-Мянь мне не просто хороший друг.
Госпожа Ци озадаченно моргнула:
— Почему?
На этот раз мальчик не ответил сразу. Он повернул голову и посмотрел на угол стола, где стоял горшок с цветком. Это было любимое растение госпожи Ци — необычайно красивое, но капризное и требовательное в уходе.
Ци Ши заворожённо поглядел на бутоны и серьезно произнёс:
— Мянь-Мянь — это мой цветок.
Такой же красивый, но часто плачет. И даже когда плачет — всё равно красивый. Ему нужен уход и защита.
Такой ответ застал госпожу Ци врасплох. Впрочем, она решила, что сын назвал так Чжу Цымяня просто из-за его ангельской внешности. Посмеиваясь про себя, она хотела было продолжить разговор, но Ци Ши добавил с глубокой убеждённостью:
— Я запомнил всё, что ты сказала. Я буду хорошо за ним ухаживать.
— Вот и отлично, — улыбнулась госпожа Ци и, взглянув на часы, подрезала беседу: — Время уже позднее, тебе пора мыться.
Ци Ши кивнул и с надеждой спросил:
— Мянь-Мянь пойдёт со мной?
— Да, в ванную поставили ещё одну купель, — ответила мать. — Теперь вы сможете мыться вместе каждый день.
Удовлетворенный этим ответом, Ци Ши развернулся и вышел из кабинета.
***
В это же время няня показывала Чжу Цымяню дом, знакомство с которым началось с его собственной комнаты.
Её обустроили прямо напротив детской Ци Ши. Раньше здесь располагалась гостевая спальня, но после того как на прошлой неделе решили, что Цымянь останется жить у семьи Ци, управляющий Чжоу лично занялся интерьером. Комната превратилась в невероятно уютную, светлую детскую.
— Теперь это твоя комната, Мянь-Мянь, — ласково проговорила няня. — Нравится?
Чжу Цымянь оглядел просторное светлое помещение с мягким пушистым ковром и горой плюшевых кроликов на кровати. Его глаза радостно заблистели:
— Очень нравится!
— Вот и замечательно, — улыбнулась няня. — А теперь пойдём смывать дневную пыль, ладно? Помоешься — и сразу в кроватку.
Чжу Цымянь послушно кивнул и вслед за няней отправился в ванную комнату.
Ци Ши уже поджидал их у дверей. Завидев его, Цымянь прибавил шагу и с искренним восторгом окликнул:
— Ци-Ци!
Строгая линия губ Ци Ши едва заметно дрогнула, уголки рта поползли вверх, и он сдержанно отозвался:
— Угу.
Мальчики один за другим прошмыгнули внутрь. Ци Ши уже собирался закрыть дверь, как замешкался: вслед за ними вошла няня.
Малыш удивленно вскинул голову:
— Няня?
Обычно он мылся сам и не нуждался в помощи взрослых.
Поняв его немой вопрос, женщина мягко пояснила:
— Молодой господин, вы-то у нас самостоятельный, а вот Мянь-Мяню я помогу. Он ведь ещё не умеет сам мыть голову.
Об этом госпожу Ци перед отъездом предупреждала Чжу Хуайлань.
С этими словами няня направилась включить воду, но Ци Ши преградил ей путь. На его детском личике застыла непоколебимая решимость:
— Не нужно беспокоить няню. Я сам вымою Мянь-Мяню голову.
Мянь-Мянь — его цветок! А мама всегда говорила: за своим цветком нужно ухаживать лично!
— Но как же... — растерялась женщина.
— Я справлюсь, — твердо отрезал Ци Ши. Затем он повернулся к Чжу Цымяню и серьезно спросил: — Мянь-Мянь, хочешь, я сам вымою тебе голову?
Чжу Цымянь радостно захлопал в ладоши и звонко пролепетал:
— Хочу! Ци-Ци такой умный!
И сам моется, и ему поможет!
Ци Ши тут же выпрямился, оправил плечи и принял максимально важный вид.
Глядя на этих двоих, няня лишь вздохнула:
— Ладно-ладно, пусть молодой господин помоет тебе голову. Но я буду стоять прямо за дверью, если что — сразу зовите.
Оба мальчика кивнули. Как только няня вышла, Ци Ши плотно захлопнул дверь.
Новая купель Чжу Цымяня стояла ровно напротив ванночки Ци Ши: они были одинаковой формы, но разного цвета. У Ци Ши — небесно-голубая, а у Цымяня — нежно-лимонная.
Ци Ши первым делом подошел к нежно-лимонной купели, привычным движением пустил воду и обернулся к гостю:
— Можешь раздеваться.
Чжу Цымянь торопливо принялся расстегивать пуговицы, снял жилетку, толстовку и штанишки, аккуратно сложил их стопочкой на маленькой скамеечке для одежды. К этому моменту ванночка как раз наполнилась.
Шлепая босыми ножками по теплому полу, Цымянь подошел к воде и осторожно уселся внутрь.
Дома у него не было такой красивой купели — только большой пластмассовый таз, в котором мама мыла его каждый вечер. Сейчас мамы рядом не было, но о нём заботился Ци-Ци.
Чжу Цымянь подумал, что прямо сейчас Ци-Ци совсем не похож на Бяо-гэ. Сейчас он больше напоминает маму.
Ци Ши, понятия не имевший о ходе мыслей своего спутника, с видом умудренного опытом взрослого поинтересовался:
— Температура воды подходящая?
Чжу Цымянь склонил голову набок, не совсем поняв мудреное слово.
Заметив это, Ци Ши поджал губы и переспросил проще:
— Вода не слишком горячая? Не холодная?
Вот теперь всё стало ясно! Цымянь весело плеснул ладошкой по воде:
— Не горячая и не холодная, в самый раз!
Ци Ши велел ему откинуть голову на мягкий бортик купели и приступил к делу. Направив лейку душа, он бережно намочил волосы Цымяня и строго напутствовал:
— Закрой глаза, а то вода попадет.
Цымянь послушно зажмурился.
Ци Ши с лейкой в руке выглядел немного комично, но действовал удивительно ловко и старательно. Намылив ладони мягкой детской пенкой, он аккуратно распределил её по волосам, сделал легкий массаж, после чего тщательно смыл всё теплой водой. За всё время он не совершил ни единой ошибки.
Оба остались в полном восторге от процесса.
Насухо вытерев Цымяню лицо полотенцем, Ци Ши позволил ему сесть. Цымянь распахнул глаза и снова восхищенно воскликнул:
— Ци-Ци, ты правда такой умелый!
В его взгляде, казалось, заплясали сотни крошечных искорок.
Ци Ши с залившимися краской ушами, деревянной и неловкой походкой пошел ставить флакон с шампунем на место.
Цымянь не заметил его смущения — он с любопытством вертел головой по сторонам.
Ци Ши вернулся к нему:
— Ты чего? Ищешь что-то?
— Ци-Ци, — тихонько спросил Цымянь, — а у тебя нет уточки?
Дома мама всегда запускала в его тазик парочку желтых резиновых уточек, чтобы ему было веселее мыться.
— Уточки? — переспросил Ци Ши.
Цымянь кивнул.
— Ты про те игрушки, которые плавают по воде?
Мальчик снова закивал.
Уточек у Ци Ши действительно не было. Вернее, когда-то Цяо Жань подарил ему одну, но Ци Ши, запустив её в воду лишь единожды, посчитал занятие глупым и выбросил игрушку.
Тогда он находил это чересчур детским развлечением. Но теперь...
С глубокомысленным видом Ци Ши произнес:
— Подожди. Я поищу.
Уточек, разумеется, найти не удалось — Ци Ши вернул их Цяо Жаню на следующий же день. Но ведь в ванной должно найтись хоть что-то, способное удержаться на воде?
Мальчик огляделся вокруг. Внезапно его взгляд зацепился за прозрачный контейнер, стоявший на умывальнике.
Внутри лежало множество ярких, разноцветных шариков слегка неправильной, каплевидной формы. Ци Ши не знал, для чего они предназначены, но отчетливо помнил: однажды мама опустила такой в воду, и он не утонул.
Поколебавшись секунду, Ци Ши подошел к раковине и заботливо сгреб весь контейнер в охапку.
Вернувшись к купели, он сперва достал один голубой шарик и опустил его в воду на пробу.
Шарик действительно не утонул!
Чжу Цымянь расплылся в счастливой улыбке. Сжимая мягкий шарик пальчиками, он радостно похвалил:
— Ци-Ци, ты супер!
Услышав это, Ци Ши без тени сомнений высыпал все оставшиеся шарики прямо в купель Цымяня.
Яркие разноцветные мягкие фигуры закачались на глади воды. Намокая, они слегка разбухали и теперь кольцом окружили Чжу Цымяня.
Малышу эта забава показалась куда интереснее обычных уточек, и он задорно захлопал в ладоши.
***
Банные процедуры принесли обоим ребятам кучу удовольствия.
Переодевшись в пижамы, Цымянь отправился на кухню вместе с няней пить перед сном теплое молоко, а Ци Ши решил ненадолго заглянуть к матери.
Госпожа Ци уже приняла душ и теперь отдыхала с тканевой маской на лице, читая книгу.
Ци Ши подошел к ней и, задрав голову, спросил:
— Мама, когда ухаживаешь за цветком... если ему что-то нужно, надо ему это давать?
Госпожа Ци удивленно моргнула, не понимая, к чему сыну такие расспросы, но всё же подтвердила:
— Ну конечно. Иначе он просто вянет.
Она-то имела в виду солнечный свет, своевременный полив и удобрения...
Ответив, госпожа Ци любопытствующе переспросила:
— С чего вдруг такой вопрос, Сяо Ци?
Но мальчик лишь отрицательно качнул головой:
— Я понял. Значит, я всё сделал правильно.
С этими словами Ци Ши выскочил из комнаты матери и побежал искать Чжу Цымяня.
Однако...
Спустя десять минут господин Ци отправился принимать душ в хозяйскую ванную, а госпожа Ци, смыв маску, зашла в ту самую ванную комнату, где только что мылись дети.
В следующее мгновение её взору открылась нежно-лимонная купель Чжу Цымяня... доверху забитая плавающими на поверхности, разбухшими от воды, абсолютно новыми и разноцветными бьюти-блендерами, которые она даже не успела опробовать!
Госпожа Ци застыла на месте.
Кажется, сегодня ночью кое-кто отправится спать очень не скоро!
http://bllate.org/book/20427/3740890
Готово:
