Шок Кейта от пощёчины, которую Гу Мэнмэн дала Кэ, рассеялся с появлением Фэй Жуя.
Едва завидев Фэй Жуя, Кейт презрительно прищурился, и в его взгляде вспыхнула надменная, почти вызывающая дерзость. Он едва заметно приподнял уголки губ и бросил с вызовом:
— Раз хватило духу — забери её обратно!
Гу Мэнмэн ласково похлопала Фэй Жуя по плечу, улыбнулась — мягко, чтобы успокоить. Он явно дрожал от страха, но всё равно рвался вперёд.
Фэй Жуй был хорошим мальчиком. Пусть его разум ещё не созрел, а сила была невелика, но одного того, что он, сам трясясь от ужаса, сделал полшага вперёд и загородил собой Гу Мэнмэн, хватило, чтобы она захотела протянуть ему руку.
Не из-за «Поцелуя Океана», не из-за каких-то иных соображений — просто потому, что сам Фэй Жуй ей понравился.
Губы Фэй Жуя сжались в тонкую прямую линию. Он колебался, но вскоре взял себя в руки.
С одной стороны, он верил в силу Гу Мэнмэн, но с другой — боялся, что ей достанется. Ведь… она же самка.
Подобные мысли заставляли его не отводить взгляда от Гу Мэнмэн ни на миг. Каждая клеточка его тела напряглась, готовая в любую секунду стать живым щитом для неё.
Заметив, насколько он взволнован, Гу Мэнмэн тихо усмехнулась, но ничего не сказала.
Она сделала пару шагов вперёд и внимательно оглядела Кейта.
Крепкое телосложение, суровые черты лица — с трезубцем в руке он выглядел бы точь-в-точь как Посейдон в расцвете своей славы.
Его аура в чём-то напоминала Эрвиса: вокруг него будто висела невидимая табличка «не подходить». А ещё взгляд, которым он смотрел на Гу Мэнмэн, был ей до боли знаком — именно так Эрвис и Лэя смотрели на всех, кроме неё: холодно и с лёгкой настороженностью.
Гу Мэнмэн заложила руки за спину и, запрокинув голову, взглянула на Кейта снизу вверх. В её крошечном теле бурлила огромная сила, а благородство, накопленное Сынэйкэ за тысячи лет, явно превосходило всё, на что способен такой, как Кейт.
Если бы Гу Мэнмэн захотела блеснуть, то, пожалуй, только сам воскресший Сынэйкэ смог бы затмить её в зверином мире.
Она мягко усмехнулась — в её улыбке читалось царственное пренебрежение — и медленно, чётко произнесла:
— Неужели морские племена больше не подчиняются Богу Зверей?
Кейт на миг замер, нахмурился, будто не понял её слов.
Вабо, которого Гу Мэнмэн только что отшвырнула, уже поднялся на ноги. При посторонних он обязан был играть свою роль и не позорить того, кому служил.
Поэтому он молча уставился на Кейта ледяным взглядом.
А Фэй Жуй, стоявший теперь с другой стороны от Гу Мэнмэн, хоть и дрожал от страха, всё же решительно заговорил:
— Это Посланник Бога Зверей Гу Мэнмэн! Кейт, как бы ты ни задирал нос, знай меру!
Посланник Бога Зверей…?
Зрачки Кейта потемнели, челюсти напряглись — он, казалось, что-то обдумывал.
Кулаки сжались у боков, и после долгой паузы он склонил голову и произнёс с поклоном:
— Приветствую Посланника Бога Зверей.
Гу Мэнмэн тихо рассмеялась, одной рукой оперлась на руку Фэй Жуя, а другую положила на плечо Вабо, создавая впечатление небрежной, но величественной императрицы. Она лениво бросила:
— Комплименты опустим. Я пришла повидать… э-э, как там зовут твою сестру?
Фэй Жуй наклонился к её уху и тихо подсказал:
— Марлинда.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Да, точно. Я пришла повидать Марлинду. Кейт, не соизволишь ли уступить дорогу?
Кейт сжал кулаки, пытаясь возразить, но Гу Мэнмэн и Вабо даже не дождались его ответа — они просто прошли мимо него.
166. Русалка-принцесса Марлинда
Проходя мимо, Вабо даже толкнул Кейта плечом. Тот пошатнулся, выглядел неловко, но сделать ничего не мог. Сжав кулаки ещё сильнее, он молча последовал за Гу Мэнмэн и остальными.
Это место и так принадлежало клану русалок, поэтому Фэй Жуй легко и уверенно вёл их к дому своей сестры.
Розовые кораллы окружали небольшой уютный уголок. Огромная раковина была раскрыта, внутри — свежие водоросли, аккуратно сложенные рядами. На одном конце лежала подушка из тридакны, а рядом — раковина неизвестного моллюска, наполненная незнакомыми Гу Мэнмэн плодами, вероятно, подводными фруктами.
Девушка сидела на корточках, верхняя часть её тела покоилась на водорослях, лицо было спрятано в изгибе руки. Золотистые волосы слегка завиты — не слишком, но с изысканной грацией. Обычно Гу Мэнмэн не называла золотоволосых девушек «изящными» — даже самых эффектных героинь голливудских фильмов она оценивала лишь как «обладающих харизмой». Слово «изящество» она считала прерогативой исключительно черноволосых китаянок.
Но сейчас, глядя лишь на силуэт, она впервые почувствовала, что перед ней — по-настоящему изящная золотоволосая девушка.
Та неподвижно лежала, словно раненный лебедь из балета — в ней чувствовалась лёгкая грусть и беспомощность, но также упрямство и нежелание сдаваться.
Даже не видя лица, Гу Мэнмэн уже сочувствовала этой девушке.
— Марлинда! — радостно окликнул её Фэй Жуй.
Спина девушки сначала напряглась, затем она резко обернулась. В её глазах, почти идентичных глазам Фэй Жуя, стояли слёзы, но уголки губ тронула самая искренняя улыбка облегчения.
— Брат! — воскликнула она, вскочила на ноги, не обращая внимания на то, что ноги онемели, и, спотыкаясь, бросилась к нему.
Фэй Жуй сделал то же самое — одним прыжком оказался рядом и крепко обнял сестру, нежно и терпеливо её успокаивая.
Гу Мэнмэн бросила взгляд на Кейта. В его глазах читались сложные эмоции — сдержанность, боль, безысходность… но не гнев.
Так не смотрят на преступника.
Этот взгляд был ей знаком: именно так смотрели на неё Эрвис и Лэя.
— Не можешь смириться? — спросила она, стоя рядом с Кейтом.
Кейт стиснул зубы:
— Если только Посланник не останется в море навсегда, чтобы защищать клан русалок, иначе…
— Или ты всё ещё собираешься держать её взаперти под надуманным предлогом кражи сокровища клана? — перебила Гу Мэнмэн, спокойно принимая его изумление. Он, видимо, думал, что отлично разыграл свою роль и никто не узнает правду. Гу Мэнмэн усмехнулась с видом мудреца и легко добавила: — Так ты лишь оттолкнёшь её от себя. Если в её глазах ты навсегда останешься врагом…
Зрачки Кейта расширились — даже сильнее, чем при виде Вабо.
— Действительно… ничто не укроется от глаз Посланника Бога Зверей, — выдохнул он, разжимая кулаки, но брови всё ещё были нахмурены. Он смотрел, как Марлинда, давно не проявлявшая эмоций, теперь рыдала в объятиях брата, и каждая её слеза, казалось, падала прямо ему на сердце. Но у него не было права подойти и утешить её.
167. Она должна быть принцессой, которой восхищаются
Фэй Жуй наконец успокоил плачущую сестру и, держа её за руку, подвёл к Гу Мэнмэн. Он нервно и тревожно посмотрел на неё и спросил:
— Посланник, мы можем увести сестру с собой?
Гу Мэнмэн склонила голову набок:
— Я просто зашла проверить, в порядке ли она. А уводить её или нет — спроси у Кейта.
От этих слов изумились не только Фэй Жуй и Марлинда, но даже Кейт.
Три пары глаз широко раскрылись и с недоумением уставились на Гу Мэнмэн.
Она пожала плечами:
— Конечно, я могу просто унести её силой — никто не посмеет меня остановить. Но… хочешь, чтобы за Марлиндой навсегда закрепилось клеймо воровки? Подумайте хорошенько: если она уйдёт со мной сегодня, это будет равносильно признанию вины. А потом уже не отмоешься.
Она беспечно развела руками:
— Ну, конечно, для меня проще было бы просто уйти с ней. В конце концов, наше соглашение — лишь спасти твою сестру, а не очищать её имя или следить, чтобы её снова не похитили.
— Это… — Фэй Жуй закусил губу. — Ничего, мы уедем в другие моря и начнём новую жизнь. Там нас никто не знает и не найдёт.
При слове «уехать» зрачки Кейта резко сузились.
На кулаках вздулись вены — он был вне себя от ярости.
Гу Мэнмэн мягко остановила его, покачав головой, и перевела взгляд на лицо Марлинды, нежно улыбнувшись.
Марлинда оправдала все мечты Гу Мэнмэн о русалках. Она была красива не только спиной.
Даже Гу Мэнмэн, которую за последние полгода, казалось, «промыли мозги» Эрвис и Лэя до мысли, что она — первая красавица звериного мира, теперь чувствовала лёгкое смирение перед Марлиндой.
Кожа девушки была гладкой и сияющей от жизни в море, фигура — изящной и стройной, без единого лишнего изгиба. Её лицо было настолько чистым и невинным, что перед ней невозможно было сказать ни единого грубого слова. Она и вправду была той самой принцессой, которую должны беречь и лелеять.
Марлинда полностью изменила представление Гу Мэнмэн о самках звериного мира. Она была самой прекрасной самкой, которую та когда-либо видела. Без сомнений!
Марлинда крепко сжала нижнюю губу, долго колебалась, но наконец твёрдо подняла голову и сказала Гу Мэнмэн:
— Нет. Я не уйду. Я ничего не крала — зачем мне бежать?
Гу Мэнмэн мягко улыбнулась. Краем глаза она заметила, как Кейт, наконец, выдохнул с облегчением, будто его только что отпустило от удушья.
Она подошла к Фэй Жую, похлопала его по плечу и, глядя в его сияющие глаза, успокаивающе сказала:
— Я останусь на берегу на некоторое время и помогу Марлинде разобраться с этим делом о краже, чтобы она могла жить там, где хочет, с чистой совестью. Доверишься мне?
— Но… — Фэй Жуй перевёл взгляд на Кейта, полный подозрений и враждебности.
Гу Мэнмэн без колебаний взмахнула рукой и одним ударом отшвырнула Кейта, затем отряхнула ладони и заявила:
— Пока я здесь, посмотрю, кто посмеет обидеть мою маленькую русалочку.
Кейт отлетел, выплюнул кровь, но вернулся, придерживая грудь, и сказал:
— Я клянусь, никто не причинит вреда Марлинде.
168. Классический сюжет: «Люблю — значит мучить»
Когда они вернулись на берег, луна уже высоко взошла.
Лэя сидел у костра и помешивал еду в котелке, постоянно поглядывая в сторону моря. Лишь увидев знакомую фигуру, бегущую к нему, он наконец перевёл дух.
Эрвис снял с огня просушенную шкуру и завернул в неё Гу Мэнмэн, затем холодно отогнал Фэй Жуя обратно в море, а Вабо отправил в лес за едой. Убедившись, что на берегу больше никого нет, он быстро переодел Гу Мэнмэн в сухую одежду, чтобы та не простудилась.
Гу Мэнмэн, переодеваясь, протягивала руку за едой — она была голодна до смерти. Хотя большую часть пути её несли Фэй Жуй или Вабо, сегодня она проплыла расстояние, достойное триатлона. Силы были на исходе.
Эрвис радовался, когда она ела с аппетитом. Он кормил её и спросил:
— Как там дела? Не доставил ли тебе хлопот вождь клана гигантских рыб?
Гу Мэнмэн хмыкнула:
— Сюжет оказался чертовски драматичным — просто подводная версия «Босс сверху, я снизу», по классическому шаблону: «Люблю — значит мучить». Честно говоря, начинаю подозревать, что в головах у вас, самцов, вместо мозгов — стиральный порошок?
Лэя и Эрвис переглянулись в полном непонимании. Они не имели ни малейшего представления, что такое «стиральный порошок», но по тону было ясно: это явно не комплимент.
http://bllate.org/book/2042/236042
Готово:
