Он уже сбавил скорость, но она всё равно не поспевала.
Её манера плавания выглядела странно — хоть и изящно, но… уж слишком медленно!
Гу Мэнмэн заметила растерянность на лице Фэй Жуя и мысленно вздохнула. С лёгкой улыбкой она обвила шею Вабо и сказала:
— Дружище, подвези меня?
— С чего бы это? — холодно бросил Вабо, сверля её взглядом.
Гу Мэнмэн повернула голову и обнажила знак на затылке:
— С этого. Достаточно?
Вабо скрипнул зубами, одной рукой зажал Гу Мэнмэн под мышкой — будто чемодан — и, в таком вот «багажном» положении, ускорился в облике полу-зверя, чтобы догнать Фэй Жуя. Больше он не проронил ни слова.
Честно говоря, скорость, с которой рыба и змея продвигались под водой, была просто невероятной — будто сели на подводные американские горки, да ещё и без ремней безопасности. Просто дико захватывающе!
Когда Фэй Жуй и Вабо наконец замедлились, Гу Мэнмэн смогла наконец перевести дух. В этот момент она заметила всё больше и больше русалок-зверей вокруг — они смотрели на неё и Вабо с изумлением, любопытством и глубокой тревогой.
Старая песня на новый лад. Всё та же история, всё тот же привкус.
Гу Мэнмэн кивнула Вабо, чтобы он её отпустил, и, приняв величественную осанку Посланницы Бога Зверей, улыбнулась так, словно добрая старушка, которая обожает сериалы:
— Здравствуйте! Я — Посланница Бога Зверей, Гу Мэнмэн. Очень рада вас видеть.
Послышался шёпот на непонятном ей языке.
Из толпы вышел один из русалок-зверей, перешёл в облик полу-зверя и осторожно приблизился, сохраняя значительную дистанцию:
— Ты и правда Посланница Бога Зверей?
Гу Мэнмэн мягко улыбнулась:
— А ты видел хоть одну самку, не из морских племён, которая могла бы свободно дышать и передвигаться на такой глубине?
Русалка-зверь задумался и признал, что она права.
Однако он явно боялся Вабо, стоявшего за спиной Гу Мэнмэн. Поджав губы, он робко спросил:
— А он… твой партнёр?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Нет, он мой друг.
Русалка-зверь явно нервничал. Он потянул Фэй Жуя за руку и прошептал:
— Ваше высочество, это же Шэшоу… С ним лучше не связываться. Пусть он уходит скорее.
Но Фэй Жуй покачал головой:
— Нет. Мне нужна его сила, чтобы спасти мою сестру.
— Ты хочешь пожертвовать всем племенем ради спасения одной сестры? — возразил русалка-зверь. — Мы уже потеряли дом, нас выгнали клан гигантских рыб! Если сейчас всё обострится, они могут уничтожить нас всех!
Фэй Жуй упрямо поднял подбородок:
— Посланница защитит нас.
— Но Посланница не останется в море навсегда! — настаивал русалка-зверь. — А когда она уйдёт, кто нас защитит от их мести?
Фэй Жуй прикусил губу и не смог ответить.
Клан гигантских рыб — настоящие повелители морей. Русалки не шли с ними ни в какое сравнение. Как только Гу Мэнмэн уйдёт, гигантские рыбы вернутся и снова нападут. Он не сможет защитить ни свой народ, ни сестру.
Именно поэтому он и хотел заключить помолвку с Гу Мэнмэн — статус партнёра Посланницы должен был удержать гигантских рыб от нападений. Пока он жив, они не посмеют тронуть его племя.
Гу Мэнмэн смотрела на Фэй Жуя, который вот-вот расплачется от безысходности, и покачала головой. Он слишком мягкий — даже своих соплеменников боится. Как он будет стоять против гигантских рыб?
Она изначально не собиралась вмешиваться, но Фэй Жуй всё чаще бросал на неё мольбы полные надежды глаза. Не выдержав, Гу Мэнмэн вздохнула:
— Дора уже появилась?
Фэй Жуй покачал головой:
— Нет… никаких новостей.
Гу Мэнмэн нахмурилась. Странно. Обещание Посланницы Бога Зверей — вещь весьма ценная. Почему Дора не клюнула на приманку? Если бы она была такой чистой и бескорыстной, разве стала бы красть сокровище клана гигантских рыб?
Неужели… она уже мертва?
Или…
— Фэй Жуй, а ты вообще знаешь, что это за сокровище у клана гигантских рыб? — спросила Гу Мэнмэн, почуяв запах заговора.
И снова — старая песня на новый лад. Всё та же история, всё тот же привкус.
Фэй Жуй снова покачал головой:
— Нет. У нас с кланом гигантских рыб почти не было контактов…
Гу Мэнмэн лукаво улыбнулась:
— Тогда как они вообще решили, что именно твоя сестра украла их сокровище?
Фэй Жуй стиснул губы, в глазах застыл стыд, и он опустил голову, не желая отвечать.
«Мягкотелый, опять пришёл за поркой?»
Гу Мэнмэн положила руку ему на плечо:
— Если хочешь спасти сестру, расскажи мне всё как есть. Если будешь что-то скрывать… я, возможно, не смогу тебе помочь.
Фэй Жуй глубоко вздохнул. Его глаза, обычно сиявшие, как звёзды, теперь потускнели, будто небо затянуло тучами. Брови сошлись, и он с болью и раскаянием прошептал:
— Вождь клана гигантских рыб Кейт ворвался в наше поселение с отрядом воинов и схватил мою сестру. Он заявил, что Дора сама призналась: сокровище клана у моей сестры. Мы пытались объяснить, но они не слушали… А драться мы не могли… Пришлось смотреть, как он увёл мою сестру…
Губы Гу Мэнмэн изогнулись в ещё более широкой улыбке. Она ткнула пальцем в лоб Фэй Жуя:
— А как насчёт потери территории? Что там случилось?
Уголки губ Фэй Жуя опустились. Он сдерживался изо всех сил, но в его глазах читалась наивная упрямость:
— Я постоянно ходил к Кейту, требуя вернуть сестру. Ему это надоело, и он вызвал меня на бой. Сказал: если я выиграю — вернёт сестру; если проиграю — отдам территорию клана русалок. Я знал, что не справлюсь… но всё равно согласился. Из-за моей глупости и опрометчивости пострадали и мои соплеменники, и сестра.
Гу Мэнмэн похлопала его по плечу:
— О, так вот как! Ладно, забудем про эту Дору. Пойдём прямо к Кейту.
Фэй Жуй поднял на неё недоумённый взгляд.
Гу Мэнмэн улыбнулась:
— Разве нельзя бросить вызов? Я сама его проучу и верну тебе и сестру, и территорию.
Фэй Жуй растерянно смотрел на неё:
— Это… возможно?
— Почему нет? — усмехнулась Гу Мэнмэн.
Фэй Жуй колебался. Он понимал: последствия будут такими же, как и опасались русалки — как только Гу Мэнмэн уйдёт, гигантские рыбы вернутся с местью, и они не выдержат нового удара.
Но… он так отчаянно хотел спасти сестру!
Пусть это будет последний раз. Последняя глупость.
Он верил: если уж на то пошло, то Гу Мэнмэн — человек, которому можно доверять!
Он кивнул, игнорируя протесты соплеменников, схватил Гу Мэнмэн за руку и, словно стрела, вырвался вперёд.
Вабо недовольно цокнул языком сзади, но всё же последовал за ними.
Русалки, видимо, до смерти испугавшись Кейта, не посмели двинуться вслед. Они тихо растворились в глубинах океана, оставив после себя лишь цепочку вздыхающих пузырьков — будто ничего и не происходило.
Прежняя территория клана русалок представляла собой обширное коралловое море. Живые кораллы были нежными и яркими, колыхались в течении, наполняя пространство жизнью и тихой, неописуемой красотой. Водоросли, названий которых Гу Мэнмэн не знала, равномерно распределялись между кораллами, создавая гармоничную подводную иллюзию — почти как дворец Восточного Морского Царя.
У границ территории патрулировали несколько гигантских рыб-зверей — явно стражи.
Увидев Фэй Жуя, они перешли в облик полу-зверя и с насмешливым презрением бросили:
— Мягкотелый, опять пришёл за поркой? Ты же проиграл территорию! Какие у тебя вообще козыри, чтобы бросать вызов нашему вождю?
Фэй Жуй стиснул кулаки и прикусил губу, не в силах вымолвить ни слова.
Гу Мэнмэн сделала пару шагов вперёд и улыбнулась:
— Сходи, позови мне Кейта.
Гигантские рыбы-звери оценивающе оглядели её — и остолбенели.
Они никогда не видели такой прекрасной самки. Красота её была настолько ослепительной, что слова исчезли.
«Ты чего уставился? Я тебя не боюсь».
Вабо шагнул вперёд, прищурился и холодно процедил:
— Я велел позвать. Оглох, что ли? Ещё раз посмотришь — вырву глаза.
— Шэшоу?! — стражи в ужасе отскочили на несколько метров, явно испугавшись до смерти.
Гу Мэнмэн повернулась к Вабо:
— Почему они тебя так боятся? Ты тут раньше кого-то обижал?
Вабо фыркнул:
— Не я. Он.
И указал пальцем на знак на затылке Гу Мэнмэн.
Гу Мэнмэн напряглась, пытаясь вспомнить. Сынэйкэ действительно бывал в море, но, насколько она помнила, просто ловил морепродукты ради разнообразия в еде… Вроде бы никого не обижал…
Подожди!
А что именно он тогда ел?!
Гу Мэнмэн пробрала дрожь. Теперь она поняла, почему морские племена так боятся змей.
С тяжёлым вздохом она улыбнулась, наблюдая, как испуганный страж уже пустился бежать, чтобы доложить Кейту.
— Ну вот, — с досадой сказала она. — С самого начала слушайся — и не пришлось бы злить мою какашку. Эх, извращенцы.
— Гу Мэнмэн! — зарычал Вабо, выговаривая каждое слово сквозь зубы.
Она лишь усмехнулась:
— Ты чего уставился? Я тебя не боюсь.
Вабо вышел из себя. Он схватил её за плечи, развернул и, тыча пальцем в знак на затылке, крикнул:
— Сынэйкэ! Забирай её скорее! Уведи прочь!
И вдруг…
Он замер.
На его руках оказался яд.
Яд, к которому у него давно выработался иммунитет — ведь его травили этим ядом восемьсот лет.
Хотя токсин быстро растворился в воде, он сразу его узнал — это был яд Сынэйкэ!
Он пристально смотрел на знак на затылке Гу Мэнмэн и всё больше убеждался: она говорила правду. Сынэйкэ действительно внутри неё. То, что она назвала ложью — и было ложью. Сынэйкэ здесь! Он точно здесь!
Это открытие свело Вабо с ума. Он начал трясти Гу Мэнмэн за плечи:
— Сынэйкэ! Ты здесь, да? Выходи! Давай сразимся!
Гу Мэнмэн чуть не вырвало — Вабо тряс её слишком сильно. На самом деле, просто её знак охраны активировался из-за агрессии Вабо, а вовсе не потому, что Сынэйкэ вышел из себя. Но теперь объяснения были бесполезны.
Она резко сбросила его руки и обернулась:
— Эй, не лапай меня!
Вабо на секунду замер, но тут же снова потянулся, чтобы трясти её. Гу Мэнмэн, не выдержав, дала ему пощёчину — так сильно, что Вабо отлетел в сторону.
Именно в этот момент из поселения вышел Кейт и всё это увидел.
Пятый пиковый самец Шэшоу — в мире больше нет второго. Его сила… достаточно было одного взгляда, чтобы сердце Кейта дрогнуло от страха.
И вот такого человека… маленькая самка отшлёпала… отшлёпала и отбросила?!
Фэй Жуй, увидев Кейта, инстинктивно спрятался за спину Гу Мэнмэн, но тут же одёрнул себя — он же самец! Нельзя прятаться за самкой! Он шагнул вперёд, загородив Гу Мэнмэн, и, глядя прямо в глаза Кейту, произнёс привычную фразу:
— Кейт, верни мне сестру.
Кейт усмехнулся:
— Есть желание — забирай обратно.
http://bllate.org/book/2042/236041
Готово:
