Гу Мэнмэн выдохнула и похлопала Лэю с Эрвисом по плечу:
— Раз мы знаем, что у Кэ есть кто-то, кто может снабжать его высококачественным лисьим ароматом, будем просто осторожнее. Сейчас главное — собрать всё, что ему нужно, чтобы обменять на противоядие для Кэдэ.
Лэя взглянул на Эрвиса и спросил:
— А ты веришь, что Кэ отдаст противоядие, как только мы принесём всё, что он просит?
Гу Мэнмэн задумалась и покачала головой:
— Чисюань — единственная карта, которая у него есть против меня. Не думаю, что он от неё откажется.
— Отдаст, — тихо произнесла она. Глубоко вдохнув, она подняла глаза и посмотрела на них с решимостью и спокойствием: — Потому что те пять предметов, которые ему нужны, — часть ключа для открытия Врат Времени.
Врата Времени…
Эти шесть слов ударили Лэю и Эрвиса прямо в сердце.
Страх накатывал волнами, проникая в каждую клетку тела и каждую мысль в голове.
Она уйдёт.
Вернётся в свой родной мир.
А они…
Будут бессильны.
Эрвис крепко сжал её руку, его пальцы дрожали, голос стал сухим и хриплым:
— Без Чисюаня у нас всё ещё есть Кэдэ, Цзялюэ и Каньу…
Глаза Гу Мэнмэн на мгновение потемнели.
Она всегда знала: Эрвису не нравятся дети.
Хотя во время её беременности он был рад, но её страдания в родах, видимо, вонзились в его сердце, как заноза, которую невозможно вытащить.
Она вздохнула и сжала его руку в ответ:
— Чтобы открыть Врата Времени, кроме тех пяти предметов, нужны ещё Слёзы Бога Зверей и Ключ Звериного Царя. Единственные в мире Слёзы Бога Зверей уже внутри меня. Что до Ключа Звериного Царя… — она горько усмехнулась. — Даже если бы он существовал, я бы никогда не использовала своего ребёнка, чтобы открыть эти проклятые врата.
Слёзы Бога Зверей… это и есть желчный пузырь Сынэйкэ.
Звериный Царь — избранник самого Бога Зверей. Достичь такого уровня — значит стать непобедимым, и единственный способ умереть — добровольно.
Всё сводится к одному слову — «любовь». Ради неё он и вырвал своё сердце.
Даже сам Бог Зверей пролил бы слезу.
Отсюда и название — Слёзы Бога Зверей.
А в этом мире Звериным Царём был только Сынэйкэ, и его желчный пузырь уже в теле Гу Мэнмэн.
Ключ Звериного Царя же может быть только ребёнком с кровью Звериного Царя.
То есть ребёнком, которого может родить только Гу Мэнмэн.
Значит, стоит ей больше не забеременеть — и Врата Времени никогда не откроются.
Поняв это, Лэя и Эрвис немного успокоились.
Но Кэ — хитрый и коварный. Кто знает, какие ещё подлые уловки он придумает?
А вдруг снова использует лисий аромат, чтобы околдовать Гу Мэнмэн? А если заставит её родить ребёнка силой?
Кэ… всё равно нужно устранить.
Некоторые вещи не стоит рассказывать самке.
Как бы сильна она ни была, для них она всегда остаётся слабым местом — её нужно беречь, утешать, оберегать.
Иногда Гу Мэнмэн не хотела, чтобы в её глазах отражался взгляд Сынэйкэ — взгляд, проникающий сквозь века.
Его глаза были слишком проницательны. Те эмоции, которые Лэя и Эрвис так тщательно скрывали, для неё были прозрачны, как стекло.
Теперь она понимала ту чистоту в глазах Сынэйкэ, которую раньше не замечала. Это была ясность, выстраданная тысячелетиями.
Гу Мэнмэн выдохнула, взяла Лэю за одну руку, Эрвиса — за другую:
— У меня может быть сколько угодно сыновей, но я не брошу Чисюаня. Давайте лучше подумаем, как найти то, что просит Кэ.
Эрвис нахмурился:
— А если он всё-таки солжёт?
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— У меня же есть папочка-Бог Зверей! Если посмеет меня обмануть, я пожалуюсь ему — и тогда Кэ будет корчиться в муках, пока не умрёт без единого целого кусочка тела.
Она не сказала Лэе и Эрвису, что эти семь сокровищ могут не только открыть Врата Времени, но и… обменяться на каплю Слёз Бога Зверей.
Если Кэ получит хотя бы один из пяти предметов, он сможет стать следующим Звериным Царём. А если все пять? Гу Мэнмэн даже думать не хотела, насколько могущественным он станет.
Ради спасения сына она сама вырастит в зверином мире нового тирана.
Неужели это предательство по отношению к «доброте», о которой говорил Бог Зверей?
Или, может, ради блага всего мира ей следует пожертвовать собственным ребёнком?
Простите, но даже без влияния крови Сынэйкэ Гу Мэнмэн не была настолько доброй.
Она спасёт своего сына. Даже если потом придётся отдать за это свою жизнь — но сначала она его спасёт.
— Кстати, как Бэрг и дети? — спросила Гу Мэнмэн.
— Бэрг сильно ранен, но выживет. Четверых малышей Лэя усыпил — через пару дней придут в себя. Я велел Колину отвезти их всех в Синайцзэ, не волнуйся, — ответил Эрвис.
Гу Мэнмэн кивнула, наконец-то почувствовав облегчение.
Они отдыхали на месте четыре дня, и раны Лэи почти зажили.
Гу Мэнмэн прижалась к Эрвису и с грустью сказала:
— Вы часто так ранены бывали раньше? Мне кажется, с тех пор как мы вместе, вы ни дня не проводите без ушибов и царапин.
Эрвис погладил её по голове:
— Глупости говоришь. Самцам раны — обычное дело.
Лэя тоже улыбнулся:
— Именно! Как же ты будешь меня жалеть, если я не поранюсь?
Гу Мэнмэн знала: они снова пытаются её успокоить.
Саньди не раз рассказывала ей о подвигах Лэи и Эрвиса — как они вместе выигрывали бесчисленные сражения, как не раз выбирались живыми из самых безнадёжных передряг. Саньди сравнивала их с героями из старинных легенд — непобедимыми, как два брата-воина.
Но с тех пор как они встретили её, всё изменилось: то один, то другой — постоянно в синяках, в бинтах, в шрамах.
Гу Мэнмэн улыбнулась, не стала разоблачать их уловку и просто кивнула:
— Раз Лэя почти поправился, давайте вернёмся в Синайцзэ. Я волнуюсь за детей, да и нужно обдумать, как искать то, что просит Кэ.
Эрвис и Лэя не стали спорить. Они всегда так поступали: что скажет она — то и будет. Пусть тащит их в ад — они пойдут за ней без колебаний.
Лишь бы это была она — ради неё они готовы на всё.
Через два дня они вернулись в Синайцзэ.
После несчастного случая на церемонии жертвоприношения её похитил Кэ и увёз в Сяо Дэ, потом в Долину Змеиного Царя, затем снова в Сяо Дэ. Наконец, разобравшись со всеми делами там, она ехала домой — и тут снова всё пошло наперекосяк.
Вернуться домой оказалось труднее, чем занять место в поезде на Новый год!
Поэтому, когда Гу Мэнмэн наконец оказалась у входа в свою пещеру, ей показалось, что всё это ненастоящее.
— Что случилось? — Эрвис поцеловал её в щёчку и тихо спросил.
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Ничего. Пойдём домой.
Эрвис опустил её на землю, взял за левую руку, Лэя — за правую, и они втроём вошли в пещеру.
Раньше они всегда так возвращались домой.
В тот день, когда Лэя принёс её с камня Божьего Суда, они расширили вход в пещеру двумя ударами кулаков — ровно настолько, чтобы все трое могли пройти плечом к плечу.
Детей дома не было. Гу Мэнмэн расстроилась и посмотрела на Эрвиса:
— Где дети? Всё ещё у Саньди?
Эрвис поцеловал её в лоб:
— Не волнуйся. Наш запах уже сообщил всем, что мы вернулись. Малыши скоро прибегут.
Гу Мэнмэн кивнула, не сказав ни слова.
Этот «запах»… она всё ещё не могла к нему привыкнуть.
И действительно, вскоре Саньди привела четверых малышей.
Эрвис обнял Гу Мэнмэн за талию и сказал:
— Останься с Саньди, а мы с Лэей пойдём на охоту.
Гу Мэнмэн кивнула в знак согласия.
Лэя и Эрвис переглянулись и вышли из пещеры. У входа они одновременно превратились в зверей и помчались вперёд.
Они — правители Синайцзэ. Длительное отсутствие могло пробудить амбиции соседних племён. Теперь, вернувшись, им следовало вновь заявить о своём праве.
Обежав почти половину территории, они остановились у дерева.
Лэя велел Эрвису подождать внизу, а сам залез на дерево и вытащил птичье гнездо.
Хвостом он сделал импровизированную корзинку, аккуратно сложил в неё яйца и спустился вниз.
Эрвис принял яйца и нахмурился:
— Так мало?
Лэя улыбнулся:
— Мэнмэн не разрешает брать всё сразу. Максимум — половину. Этого хватит ей на пару дней. Завтра, когда будем обходить территорию, возьму из других гнёзд.
Эрвис кивнул, не сказав ни слова.
Территория Синайцзэ была обширной. Обойти её за день было возможно, но они… не хотели надолго оставлять Гу Мэнмэн.
По дороге домой, неся яйца, Лэя заодно поймал двух крупных зверей. Один повесил себе на плечо, другой — Эрвису. И они двинулись дальше.
Лицо Лэи сияло счастьем. Иметь дом — роскошь, и теперь эта роскошь у него есть.
Когда они уже подходили к жилой зоне племени, Эрвис вдруг остановился и спросил Лэю, нахмурившись:
— Почему ты не переходишь на следующий уровень?
— А? — Лэя удивлённо обернулся, обдумал вопрос и вдруг рассмеялся: — Ты заметил?
Эрвис кивнул:
— Когда вы сражались с Кэ, я не спешил выходить, потому что ждал, когда ты перейдёшь на новый уровень. Ты был уже на грани — чуть усилие, и всё. Почему отказался?
Лэя опустил глаза на птичьи яйца и с грустью сказал:
— Я же обещал Мэнмэн, что никогда не заставлю её выбирать между нами.
— Не понимаю, — сказал Эрвис.
Лэя вздохнул:
— Мэнмэн и так достаточно сильна — её никто не сможет легко ранить. Да и дома ведь есть ты, самец пятого уровня. Так что… пусть я буду слабее. Это не страшно.
«Не страшно?»
Такие слова могли обмануть разве что Гу Мэнмэн.
Эрвис прекрасно помнил, как во время нападения бродячих зверей Лэя чуть не погиб. Тогда Гу Мэнмэн вышла из себя, её звериная аура убила не только врагов, но и многих соплеменников. А вину за случившееся возложили не на неё, а на Лэю — за то, что он не смог защитить свою самку и довёл её до такого состояния.
Эрвис ясно видел боль в глазах Лэи. Как самец, он не верил, что тот смирился быть слабым и терпеть насмешки за то, что тянет Мэнмэн назад.
Но если у него была возможность усилиться — почему он этого не сделал?
— Чего ты боишься? — настойчиво спросил Эрвис.
http://bllate.org/book/2042/236025
Готово:
