Голос Лэя был тихим, словно перышко, скользнувшее по сердцу Гу Мэнмэн. От его ласковых слов у неё пропало всё раздражение, и она лишь слегка прочистила горло:
— Не думай отделаться так просто. Я спрашиваю: почему ты не предупредил меня заранее?
Лэя поцеловал её висок:
— Потому что… я тоже хотел знать: выберешь ли ты меня? Или… отвергнешь?
Гу Мэнмэн замерла и подняла на него глаза:
— А если бы я вдруг не сдержалась и убила тебя?
Лэя тихо рассмеялся:
— Если бы ты мне верила, такого бы не случилось. Ты бы знала: даже сойди я с ума — я никогда не причиню тебе вреда. А если в твоём сердце мне не хватает даже такой веры… тогда лучше уж умереть.
Гу Мэнмэн вздохнула:
— Из-за недостатка доверия мы уже столько всего пережили. Я сделала выводы. Поэтому, что бы ни показали мне глаза, моё сердце безоговорочно выберет тебя и Эрвиса.
Лэя обнял её крепче и потерся носом о её шею. В глубине его глаз разливался тёплый свет удовлетворённости и нежности. Он поцеловал её в щёку:
— Спасибо тебе. Я люблю тебя.
Гу Мэнмэн прижалась к нему и усмехнулась:
— Не думай, что парой ласковых слов ты отделаешься. Зачем ты подсыпал мне что-то в ужин?
Тело Лэя напряглось, будто он пойманный ребёнок. Он прошептал:
— Ты боишься крови…
Опять этот проклятый обряд совершеннолетия.
С тех пор, как он напугал её до слёз, Эрвис и Лэя упрямо считали, что она не переносит вида крови.
Но они и не подозревали, что внутри неё теперь живёт древняя душа — самая кровожадная и холодная из всех, что бродят по миру.
Кровавые сцены в её воспоминаниях стали настолько обыденными, что давно уже не вызывали никаких чувств.
— Откуда ты знал, что Кэ непременно явится сегодня? — спросила Гу Мэнмэн, устав даже объяснять, что крови она не боится: всё равно эти двое не поверят.
Лэя лукаво прищурился:
— Потому что он жаден.
— А? — не поняла она.
Лэя погладил её по волосам и, будто делясь секретом, прильнул губами к её уху:
— Он думал, что перед таким выбором ты обязательно откажешься от меня. Но ты не только не отказалась, но и без тени сомнения отправилась со мной гулять. Твоя нежность и забота разожгли в Кэ зависть до костного мозга. Поэтому он непременно должен был появиться — либо чтобы отнять тебя, либо уничтожить всё это.
Гу Мэнмэн склонила голову:
— Значит, это и был твой настоящий план? Ты знал, что я не отвергну тебя и сделаю именно тот выбор, который вызовет ревность у Кэ?
В глазах Лэя мелькнула тень сомнения и страха, но тут же её сменило облегчение:
— Да. Я верю, что моя Мэнмэн сделает меня счастливым.
Гу Мэнмэн понимала: и Лэя, и Эрвис, и любой самец в зверином мире постоянно живут в страхе быть отвергнутыми. Им невероятно трудно обрести уверенность в любви. Но, несмотря на это, Эрвис и Лэя старались верить ей.
Однако…
Если она расскажет им о пяти сокровищах, выстоит ли их хрупкая, с трудом накопленная вера?
Гу Мэнмэн нахмурилась, тревога сжала её сердце.
Ведь даже когда она просто подошла к озеру, Эрвис чуть не сошёл с ума.
Лэя обнимал её сзади и не видел лёгкой складки между её бровей, но Эрвис, сидевший напротив, отчётливо заметил тревогу и печаль в её глазах. Он тихо опустился рядом с Лэей, не вытаскивая её из объятий, а лишь нежно взял её руку в свою. Его взгляд был глубоким и тёплым, но он не произнёс ни слова.
Лэя посмотрел то на Эрвиса, то на Гу Мэнмэн в своих объятиях. Он искал в себе привычную ревность — но не находил её.
Уголки его губ приподнялись. Он поцеловал левое ухо Гу Мэнмэн и прошептал:
— Мне кажется, сейчас всё совершенно идеально. Ты счастлива — значит, и я счастлив.
Гу Мэнмэн собралась с мыслями, не желая тревожить Лэю и Эрвиса, и постаралась спрятать тревогу:
— Есть ещё один вопрос, который меня беспокоит. Кэ всё твердил про «замену», «замену»… Что он имел в виду? Думал, что, убив тебя, заставит меня полюбить его?
Лэя покачал головой:
— Он хотел использовать лисий аромат, чтобы внушить тебе, будто твои чувства ко мне на самом деле принадлежат ему. То есть… он собирался украсть наши воспоминания и заставить тебя поверить, что ты всегда любила его.
— Лисий аромат? — удивилась Гу Мэнмэн. — Разве ты не сказал в Сяо Дэ, что вырвал ему хвост и теперь он не может выделять лисий аромат?
Лэя щёлкнул её по подбородку:
— Глупышка, лисий аромат — это одно, но не обязательно его собственный. Да и даже если бы хвост остался, его аромат всё равно не смог бы украсть чужие воспоминания.
Гу Мэнмэн окончательно запуталась. Она всегда думала, что лисий аромат — нечто вроде специального средства, усиливающего наслаждение, а не магическое зелье, способное переписывать память.
— Аромат самцов существует лишь для того, чтобы радовать самок, — пояснил Лэя. — А вот аромат самок… вот он по-настоящему опасен.
Гу Мэнмэн повернулась к нему:
— Значит, в Сяо Дэ есть самка, которая работает с Кэ?
Лэя кивнул.
Гу Мэнмэн закрыла глаза, пытаясь вспомнить всех самок в Сяо Дэ, но никого подозрительного не вспомнила:
— Кто же она?
Лэя поднял три пальца:
— Среди снежных лис всего три самки способны выделять такой высокий сорт лисьего аромата.
Он загнул первый палец:
— Бывшая партнёрша Кэ, Цзилиань.
Затем второй:
— Пропавшая без вести партнёрша моего старшего брата, Лэша.
Он посмотрел на последний палец, и говорить стало трудно.
Гу Мэнмэн встретилась с ним взглядом, но не поняла, что скрывается в глубине его глаз. Не желая оставлять его одного в этом мрачном состоянии, она ласково коснулась его запястья свободной рукой:
— Что случилось?
Лэя очнулся, глубоко вдохнул и, стараясь казаться беззаботным, улыбнулся:
— Ничего. Третья — бывшая наложница моего отца, Миранда.
Гу Мэнмэн на мгновение замерла, и вдруг поняла источник его боли и унижения.
Она резко вдохнула, но не знала, как его утешить.
Лэя крепче прижал её к себе, в его глазах читалась тревога и мольба. Он хрипло прошептал:
— Я не… я правда не…
Гу Мэнмэн обняла его и мягко улыбнулась, поглаживая по спине:
— Как же наш великий мудрец звериного мира, Лэя, вдруг стал таким глупым? Твой знак помолвки у меня на ухе — разве это не лучшее доказательство твоей невиновности? Я тогда не сомневалась в тебе — и сейчас не сомневаюсь.
Лэя замер, а потом рассмеялся. Пальцы его нежно коснулись её левого уха:
— Да, мой знак помолвки на твоём ухе каждый день шепчет тебе самые сладкие слова любви.
Гу Мэнмэн улыбнулась:
— Но все три самки сейчас пропали без вести. Неизвестно, кого из них, или даже скольких сразу, держит при себе Кэ.
Она задумчиво перебирала пальцы:
— Думаю… Цзилиань наиболее вероятна. Ведь она исчезла сразу после того, как Кэ отправили в изгнание. Всё-таки они были партнёрами — вполне возможно, она помогает ему.
Лэя тихо рассмеялся:
— Кэ держал её взаперти в тайной комнате. Она даже забыла, как принимать облик человека. Какая уж тут привязанность?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— В мире существует такое психическое расстройство — синдром Стокгольма. Это когда жертва в условиях полной изоляции начинает испытывать симпатию к похитителю и даже помогает ему.
Лэя и Эрвис задумались — им было трудно понять её слова.
Гу Мэнмэн пояснила:
— Проще говоря, Кэ долгое время держал Цзилиань в заточении. Для неё он олицетворял еду и воду. Даже если он грубил ей — это был единственный контакт с другим существом. В бесконечной тьме он стал для неё единственной надеждой. Любая боль или унижение от него — всё это было единственным проявлением жизни. Чем дольше длилось заточение, тем сильнее становилась её зависимость, тем острее — желание, тем отчаяннее — потребность. И в этой извращённой привязанности может зародиться ложная любовь. Один эксперт так описал синдром Стокгольма: «Человека можно приручить».
Руки Лэи и Эрвиса невольно сжались. Гу Мэнмэн даже почувствовала, как у них вспотели ладони.
— Что с вами? — удивилась она.
Лэя побледнел:
— Я передумал. Это ужасно.
— Что?
— Вдруг мой план дал сбой, и Кэ увёл тебя, запер, как Цзилиань… Тогда…
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Боишься, что я заболею синдромом Стокгольма?
При мысли, что она может полюбить Кэ в таком извращённом состоянии, Лэю бросило в дрожь.
Но Гу Мэнмэн лишь улыбнулась:
— Во-первых, ему нужно сначала меня поймать.
Лэя и Эрвис на мгновение замерли. Ах да… они забыли: теперь Гу Мэнмэн обладает силой Звериного Царя. Какой же Кэ сможет её удержать?
Они всё понимали, но всё равно не могли не волноваться.
http://bllate.org/book/2042/236024
Готово:
