Лэя стоял рядом, обнял Гу Мэнмэн за плечи, обвил рукой её шею и мягко помассировал виски:
— Зачем тебе лично заниматься приёмом этих людей? Такие дела я могу уладить и сам.
Гу Мэнмэн подняла на него глаза и улыбнулась:
— Ты уже полмесяца изводишь себя, чтобы я могла скорее вернуться в Синайцзэ. У тебя даже тёмные круги под глазами появились.
Лэя машинально коснулся пальцами глаз и с тревогой спросил:
— Стал уродливым?
Гу Мэнмэн тихо рассмеялась:
— Разве не ты сам утверждал, что ты самый красивый самец на свете? И теперь стал волноваться?
Лэя ласково щёлкнул её по носу:
— Боюсь, что, если постарею и облезу, ты меня больше не полюбишь.
Гу Мэнмэн потерлась щекой о его грудь:
— Я оставила всех снежных лис здесь… Тебе… не больно от этого?
Лэя помолчал, затем покачал головой:
— Пусть теперь они и кланяются мне, называя Девятым Принцем, я сам прекрасно понимаю: я больше не могу считать их своим народом.
Гу Мэнмэн подняла на него глаза, в которых читалась боль.
Но Лэя лишь улыбнулся. Его узкие глаза сияли нежностью:
— Я не принадлежу ни Сяо Дэ, ни Синайцзэ. Я принадлежу только тебе. Кроме тебя, мне никто не нужен.
039. Тебе не нужно всё понимать — просто делай, как я скажу.
Вокли хмурился, явно что-то обдумывая, и не решался заговорить.
Гу Мэнмэн подняла на него взгляд:
— Говори прямо, не мучайся. А то ещё заболеешь от переживаний.
Вокли колебался, но всё же произнёс:
— Этот каменный памятник… точно можно оставить здесь? А вдруг Кэ пришлёт кого-нибудь украсть его?
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— «Тридцать шесть стратагем» у нас — обычная книга, которую может прочитать кто угодно. Но одно дело — прочитать, и совсем другое — уметь применять. Даже если бы местные умели читать эти иероглифы, смогли бы они понять их смысл?
Вокли не понял:
— Но ведь ты сама сказала, что Кэ умеет пользоваться этими стратагемами?
Гу Мэнмэн взглянула на Лэю, потом на Вокли и улыбнулась:
— Кэ знает «Тридцать шесть стратагем» не потому, что умеет читать, а потому что его предки передавали их из уст в уста. Возможно, он и сообразительный, кое-что понимает и умеет применять, но явно ещё не достиг зрелости. Чтобы по-настоящему освоить эти стратагемы, нужны исторические примеры и контекст. Без них «Тридцать шесть стратагем» — всё равно что боевой свиток без методики внутренней силы: красивая обёртка, но убить ею невозможно.
Вокли смотрел то на Гу Мэнмэн, то на Лэю, пытаясь понять. Лэя ласково потрепал Гу Мэнмэн по голове, затем бросил взгляд на Вокли:
— Делай так, как говорит Мэнмэн. Тебе не нужно всё понимать — просто следуй её указаниям.
Вокли всё ещё чувствовал тревогу, но возразить было нечего.
Помолчав, он поднял голову:
— А если в Сяо Дэ возникнет ситуация, с которой я не справлюсь, как связаться с вами?
Гу Мэнмэн посмотрела на дверь и тихо сказала:
— Хватит прятаться. Заходи.
Из-за двери послышался шорох, и в зал вошёл самец с изысканными, почти женственными чертами лица. Он косо взглянул на присутствующих, но глаза его были устремлены только на Гу Мэнмэн. Он вежливо поклонился:
— Верховная Жрица.
Сынэйкэ провозгласил её Верховной Жрицей Долины Змеиного Царя и объявил, что с её приходом значение этого титула изменилось раз и навсегда.
Раньше Сынэйкэ обещал упразднить этот титул… но не успел.
Ладно. Пусть это будет памятью о нём. Всё равно никто не сможет заставить её делать то, чего она не захочет. Пусть будет Верховной Жрицей.
— Вас прислал Вабо? — спросила Гу Мэнмэн.
Змеиный зверь кивнул:
— Вабо приказал нам охранять вас. Если возникнет опасность, мы передадим сообщение в Долину Змеиного Царя, и те решат проблему.
Гу Мэнмэн усмехнулась. Она прекрасно понимала: Вабо охраняет её только ради Сынэйкэ.
— Останься в Сяо Дэ и помогай Вокли. Если возникнет неразрешимая проблема, пошли маленькую змейку в Синайцзэ с сообщением для меня, — сказала она.
Лицо змеиного зверя потемнело. Он бросил взгляд на Вокли и неохотно произнёс:
— Я должен охранять Верховную Жрицу.
Гу Мэнмэн холодно усмехнулась и медленно выпустила давление Змеиного Царя. Змеиный зверь задрожал и упал на колени, весь в поту, стиснув губы, но не осмеливаясь сопротивляться.
Гу Мэнмэн постепенно убрала давление:
— Хватит бесполезных переживаний. Выполняй мой приказ.
Змеиный зверь дрожащим голосом ответил:
— Да.
Гу Мэнмэн встала. Эрвис тут же подошёл и поднял её на руки. Проходя мимо Вокли, она сказала:
— Если больше нет вопросов, я отправляюсь в Синайцзэ через три дня.
Вокли сделал шаг назад и склонил голову:
— Я всё подготовлю вовремя. Можете быть спокойны, Посланник.
040. Я люблю тебя.
Выйдя из зала, они увидели, как братья Кэдэ играют с Чисюанем у двери. Заметив Гу Мэнмэн, все трое бросились к ней.
— Мама! — Каньу первым оказался перед ней и поднял лицо: — Мы уже едем домой?
Гу Мэнмэн попыталась слезть с рук Эрвиса, но тот прижал её к себе ещё крепче и сверху вниз посмотрел на Каньу, не говоря ни слова, но излучая ясное послание: «Убирайся».
Гу Мэнмэн знала, что Эрвис снова соперничает с сыном, но не хотела при детях лишать отца лица. Она ласково погладила Каньу по голове:
— Да, через три дня выезжаем. Рад?
Каньу полностью игнорировал Эрвиса и кивнул:
— Рад! По дороге домой я смогу участвовать в охоте вместе с большим племенем.
Цзялюэ подхватил:
— Да! По дороге не будет столько дел, и папа Лэя сможет научить меня искусству предвидения.
Кэдэ посмотрел на Чисюаня у себя на руках и улыбнулся с несвойственной его возрасту серьёзностью:
— Когда мы вернёмся туда, где всё знакомо, ты, наверное, проснёшься?
Гу Мэнмэн молча смотрела на Чисюаня, размышляя про себя: зачем Кэ подсунул Бэрга ей в команду? Всё имеет цель. Какова же цель Кэ?
Чтобы поймать Кэ, надо начинать с Бэрга.
Она обернулась к Барриту:
— Позови Бэрга.
Баррит кивнул и молча направился к окраине племени Сяо Дэ.
Аолитин сделал пару шагов вслед за ним, потом поднял голову и, глядя на Гу Мэнмэн, бесстрастно сказал:
— Пойду на охоту, потом сыграю с тобой в еду.
Гу Мэнмэн улыбнулась:
— В Сяо Дэ полно прекрасных самок. Ни одна не приглянулась?
Аолитин, похоже, не понял её вопроса. Он просто смотрел на неё, не двигаясь и не говоря ни слова.
Гу Мэнмэн добавила:
— Найди подходящую самку и создай семью. Вечно зависать у меня за обедом — не дело.
Аолитин ответил:
— Я твой страж. Не могу создавать семью с другой самкой.
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Ты ведь не любишь меня, верно?
Аолитин немного опустил голову, будто размышляя, потом покачал ею:
— Я люблю тебя.
Гу Мэнмэн удивилась:
— Люблю? За что?
Аолитин ответил совершенно серьёзно:
— У тебя самая вкусная еда в доме.
Гу Мэнмэн на мгновение замерла, а потом расхохоталась:
— Как же вы с Саньди похожи в этом пристрастии к еде, хоть характеры у вас совсем разные!
Аолитин не понял, над чем она смеётся. Он перевёл взгляд на Эрвиса и увидел, как тот смотрит на Гу Мэнмэн с такой нежностью, что его глубокие синие глаза изогнулись в тёплую улыбку.
Аолитин не мог понять, как все чувства одного самца могут зависеть от одной самки. Может, все самки так умеют? Или только Гу Мэнмэн? Он давно забыл, что такое эмоции… Может, если бы он с ней сблизился, в нём тоже проснулось бы что-то? Сможет ли он однажды смеяться так же непринуждённо и счастливо, как Эрвис?
Он прочистил горло:
— Ладно, иду на охоту. Потом вернусь — поиграем в еду. И больше не предлагай мне помолвку. Мне это не нравится.
041. Ты не поедешь со мной?
Гу Мэнмэн не стала настаивать. Она уже не та энтузиастка, какой была, когда сводила Саньди с Колином. Чужая жизнь… ей не хотелось в неё слишком вмешиваться.
Эрвис принёс Гу Мэнмэн обратно в каменный дом. У двери уже стояли Баррит и Бэрг.
Увидев Гу Мэнмэн, Баррит выпрямился. Его лицо, всегда напоминающее лицо закалённого воина, за последние два месяца стало ещё суровее, а сам он — ещё более молчаливым. Казалось, он разговаривал только с Гу Мэнмэн, а в остальное время превращался в немую тень.
— Привёл, — сказал он, как докладывая о выполнении задания. Затем отошёл за спину Эрвиса, снова становясь безмолвным стражем Посланника — без лишних слов, без саморекламы. Если не присматриваться, он сливался с фоном.
Эрвис уселся с Гу Мэнмэн на каменные ступени у входа. Лэя мельком прошёл мимо Бэрга, слегка замедлил шаг, тихо усмехнулся, но ничего не сказал и направился к импровизированной печке, чтобы разжечь огонь.
Гу Мэнмэн, уютно устроившись на коленях у Эрвиса, лениво взглянула на Бэрга и тоже улыбнулась:
— Через три дня я отправляюсь в Синайцзэ. Ты и твой народ поедете со мной.
Бэрг сжал кулаки, потом медленно разжал их. Он не смел смотреть Гу Мэнмэн в глаза, уставившись на её удлинённую тень от солнца, и нахмурился:
— Мы… можем остаться в Сяо Дэ? Мои сородичи слишком стары. Они не выдержат частых переездов…
Гу Мэнмэн удивилась.
— Ты не поедешь со мной? — спросила она.
Неужели Кэ подослал Бэрга не ради неё, а чтобы вновь захватить Сяо Дэ?
Бэрг с трудом покачал головой:
— Я хочу поехать с тобой… Но если я уйду, некому будет обеспечивать моих сородичей. Раньше две полу-звери из нашего рода могли вступить в новое племя и через помолвку привлечь новых членов семьи, чтобы заботиться о стариках. Но…
Но в Сяо Дэ и так хватало самок. Как двум полу-зверям пробиться сквозь толпу совершенных самок из лучших племён?
Даже Майя и Саньди, чьи семьи были среднего достатка, не смогли привлечь ни одного нового члена после прибытия в Сяо Дэ.
(Хотя Саньди, конечно, была полностью довольна Колином и больше не смотрела на других самцов. Но даже без этого, будучи подругой Посланника Бога Зверей, она легко могла бы найти жениха.)
Гу Мэнмэн кивнула:
— Понятно. Не буду настаивать. Иди.
Бэрг осторожно поднял глаза и глубоко взглянул на Гу Мэнмэн.
Образ её, одинокой под дождём, не давал ему покоя ни днём, ни ночью. Он так и не понял: то, что стекало по её лицу в тот день, — слёзы или дождевые капли? Но её ясные глаза, спокойные, без единой волны, заставляли сердце сжиматься от боли и желания защитить.
Если бы можно было, он бы бросил всё и остался рядом с ней, чтобы она больше никогда не сидела одна под дождём, чтобы в её жизни не осталось места для одиночества.
Но…
Бэрг смог выдавить лишь одно слово:
— Хорошо.
И медленно, тяжело ступая, ушёл.
Когда Бэрг скрылся из виду, Гу Мэнмэн и Лэя обменялись взглядами. Она тихо улыбнулась:
— Ты тоже почувствовал?
http://bllate.org/book/2042/236003
Готово:
