Лэя молчал, лишь слегка кивнул — приглашая Кэ уйти.
Кэ встряхнул звериную шкуру на плечах и, усмехнувшись, посмотрел на Лэю:
— Ты подражал мне годами, и теперь, пожалуй, даже уловил кое-какой дух. Но подделка остаётся подделкой. В следующий раз, когда мы встретимся, всё уже не будет таким, как сейчас.
Лэя не ответил, лишь слегка улыбнулся — с лёгким презрением, с оттенком безразличия и небрежной уверенностью.
Кэ тоже больше ничего не сказал и просто развернулся, уходя.
По сравнению с тем днём, когда он изгнал Лэю, сейчас Кэ выглядел куда благороднее. Но ненависть и горечь в его душе были куда сильнее, чем когда-то у Лэи.
«За что?!»
Эти три слова будто заставили глаза Кэ истекать кровью.
В тот миг, когда он отвернулся, его лицо исказилось в ужасающей гримасе. А Лэя за его спиной по-прежнему оставался спокойным и невозмутимым.
Лэя бросил взгляд в небо — и из тени деревьев тут же выскользнула чёрная фигура, последовав за Кэ.
Лэя повернулся и направился обратно в Сяо Дэ… Нет, подожди. Сяо Дэ больше не существовало. Теперь это земли Синайцзэ, или, как говорила Гу Мэнмэн, «филиал».
Раньше у старейшин была специальная комната для совещаний. Гу Мэнмэн написала на двери слова «комната совещаний» углём от сожжённого дерева. Лэя же собственными когтями аккуратно вырезал эти три иероглифа насквозь, а затем привязал получившуюся табличку к двери поверху с помощью полосок звериной шкуры. С тех пор эта комната обрела священное имя — «комната совещаний».
Лэя собрался с Эрвисом и Гу Мэнмэн, чтобы обсудить в комнате совещаний ситуацию с Маленьким Волком, но по дороге столкнулся с Саньди и Колином.
Оба выглядели уставшими и запылёнными, будто только что прибыли в Сяо Дэ и даже не успели отдохнуть, как сразу бросились искать его.
Увидев Саньди, Гу Мэнмэн всегда радовалась. Она уже потянулась, чтобы взять подружку за руку и пожаловаться на все обиды последних дней, но Колин вдруг рухнул перед ней на колени и с горькой решимостью воскликнул:
— Госпожа-посланник, прошу вас, накажите меня!
Гу Мэнмэн вздрогнула от неожиданности и уже собралась спросить, что случилось, но Саньди, всхлипывая, сжала её руку и умоляюще прошептала:
— Гу Мэнмэн, пожалуйста, не убивай Колина… Всё это моя вина, только моя. Если хочешь винить кого-то — вини меня, только не убивай Колина, хорошо?
Гу Мэнмэн растерянно переводила взгляд с Саньди на Колина и махнула рукой:
— Может, кто-нибудь объяснит, что вообще происходит? Вы что, одержимые?
Колин, всё ещё стоя на коленях, подполз ближе:
— Это не имеет отношения к Саньди. Вина целиком на мне. Я — защитник посланника, её щит. А когда ты оказалась в опасности, я думал только о своей самке и не выполнил свой долг. Пока все сражались насмерть, я эгоистично заботился лишь о своей самке и не сражался за тебя. Как защитник, я… э-э… как член рода Синайцзэ, я… ну… короче, я виноват.
Саньди покачала головой и, держа Гу Мэнмэн за руку, сказала:
— Нет, нельзя винить Колина. Я тогда так испугалась, что крепко держала его и не отпускала на битву, требовала остаться рядом. Всё это моя вина — я помешала ему. Если хочешь наказать кого-то, накажи меня, только пощади Колина, прошу тебя…
Гу Мэнмэн улыбнулась, подняла Колина и обняла Саньди, ласково погладив её по спине. Затем она мягко подтолкнула подружку обратно в объятия Колина:
— По плану Лэи, у каждой самки должны остаться два самых сильных самца для защиты, а остальные участвуют в прямом штурме. У вас дома сильнейшими были Колин и Бо Дэ — значит, они правильно поступили, оставшись с тобой. Зачем мне убивать Колина?
Колин глуповато пробормотал:
— Но я же защитник посланника, её щит. Когда тебе угрожала опасность, я должен был первым встать перед тобой. А я…
Гу Мэнмэн лёгким хлопком по плечу прервала его:
— Да, я Посланник Бога Зверей, но никто не обязан отдавать за меня жизнь. С одной стороны, ты защитил мою самую близкую подругу. С другой — просто выполнил приказ старшего. Так что ты ничем не провинился.
— Но… — Колин не мог возразить Гу Мэнмэн, но в душе знал: он поступил неправильно.
Эрвис мягко обнял Гу Мэнмэн за талию и притянул к себе, холодно глядя на Колина:
— Если Сяо Мэн говорит, что не будет тебя наказывать, значит, не будет. Но после этого случая ясно, что ты не подходишь на роль защитника посланника. С этого момента ты лишаешься всех прав и обязанностей защитника. Есть возражения?
Колин опустил голову:
— Нет возражений.
Эрвис кивнул и поднял Гу Мэнмэн на руки:
— Твоё место займёт Аолитин. Если больше нет дел — возвращайтесь.
— Гу Мэнмэн… — Саньди с влажными глазами всё ещё смотрела на подругу. Ей было невыносимо стыдно: когда Гу Мэнмэн переживала трудности и опасности, она думала только о своём самце. Она знала, через что прошла Гу Мэнмэн, но, стоя перед ней, даже не нашла слов поддержки — лишь умоляла спасти Колина. Она… действительно плохая подруга.
Гу Мэнмэн улыбнулась в ответ, давая понять, что всё в порядке. Но Саньди всё равно зарыдала и, уткнувшись в грудь Колина, не могла остановиться.
Эрвис и Лэя принесли Гу Мэнмэн в «комнату совещаний». Лэя дословно пересказал ей слова Кэ перед уходом.
Эрвис помолчал и сказал:
— Лэя, останься здесь и присмотри за Сяо Мэн. Я сам пойду в Долину Змеиного Царя спасать Маленького Волка.
Лэя покачал головой:
— Чудовище в Долине Змеиного Царя — не Кэ. Даже достигнув пятого уровня, как Кэ на пике, ты не выстоишь перед ним и мгновения. Ты пойдёшь один — и это самоубийство. Пусть Аолитин и Баррит останутся здесь с Мэнмэн, а я пойду с тобой. Может быть… у нас будет три шанса из десяти.
Гу Мэнмэн постучала по столу:
— Если бы я не появилась, вы бы даже не успели увидеть Кэ — вас бы убили сразу. Я не позволю вам идти на верную смерть.
Эрвис нахмурился:
— Сяо Мэн, ты обещала, что больше не будешь заставлять меня волноваться.
Гу Мэнмэн потянулась и взяла его за руку:
— Именно поэтому на этот раз я сама поведу тебя в приключение.
Лэя строго произнёс:
— Мэнмэн, не смей шалить.
Гу Мэнмэн, сидя у Эрвиса на коленях, повернулась к Лэе:
— Если Змеиный Царь так могуществен, как вы говорите, то рано или поздно он найдёт меня, где бы я ни пряталась. Лучше действовать первыми, чем ждать неизвестной беды.
Лэя долго и пристально смотрел на Гу Мэнмэн, пока наконец не сдался и тяжело вздохнул:
— Дай мне три дня. Я всё здесь устрою и пойду с тобой.
Гу Мэнмэн покачала головой и мягко положила ладонь на его руку:
— А если со мной что-то случится, кто тогда придёт меня спасать?
Лэя стиснул зубы. Его притворная улыбка исчезла, и в глазах застыл лёд, когда он прошипел сквозь стиснутые зубы:
— Ты хочешь бросить меня?
Гу Мэнмэн тихо рассмеялась, погладила его по щеке и сказала:
— Нет. Я прошу тебя охранять мой дом. Оставить мне путь к отступлению. Я вернусь. Обязательно.
Лэя сжал её руку так сильно, что кожа на запястье покраснела. Он впервые потерял самообладание:
— Не соглашусь! Не позволю тебе оставить меня одного!
Эрвис взял Лэю за руку:
— Успокойся, ты делаешь больно Сяо Мэн.
Но Лэя не отпускал:
— Как мне успокоиться? Давай поменяемся местами: я пойду с Сяо Мэн в Долину Змеиного Царя, а ты останься здесь. Посмотрим, как ты будешь «успокаиваться»!
Гу Мэнмэн похлопала Эрвиса по груди, давая понять, чтобы не спорил с Лэей. Затем она спрыгнула с колен и сама обняла Лэю, прижавшись щекой к его груди. Одной рукой она всё ещё была зажата в его хватке, а другой обвила его талию и тихо сказала:
— Кэдэ и его братья — как кусочки моей собственной плоти. Я не могу их бросить. Змеиный Царь явно нацелился на меня. Даже если я не пойду к нему, он всё равно не оставит меня в покое. Лэя, я обещаю: сделаю всё возможное, чтобы остаться в живых и не бросить тебя одного. Не забывай — я Посланник Бога Зверей, родная дочь самого Бога Зверей. Он уж точно меня прикроет.
— Я не мешаю тебе спасать Маленького Волка, — сказал Лэя, крепко обнимая её, — но ты обязательно должна взять меня с собой.
Гу Мэнмэн возразила:
— Синайцзэ и Сяо Дэ только что пережили тяжелейшую битву. Сейчас все в растерянности и страхе. Только ты можешь удержать ситуацию под контролем. Я обещаю: через три месяца обязательно вернусь. Подожди меня эти три месяца, хорошо?
Лэя покачал головой, нахмурившись. В его голосе звучал ужас, будто рвалась душа:
— Без тебя я не проживу и мгновения. Как ждать три месяца? Пусть Синайцзэ рухнет! Пусть Сяо Дэ исчезнет! Ты — единственное, что для меня дорого.
Эрвис, стоявший за спиной Гу Мэнмэн, медленно произнёс:
— Сяо Мэн, на этот раз… я на стороне Лэи.
Гу Мэнмэн с трудом обернулась и увидела в его глубоких синих глазах полную серьёзность. Он говорил с непривычной строгостью:
— Противник — Змеиный Царь. К этому нельзя относиться легкомысленно. С Лэей шансы на успех и безопасность возрастают в разы. Кроме того, в Долине ещё и Кэ. Он проиграл из-за самоуверенности и точно не смирится с поражением. Кто знает, какие козни он уже готовит? А в этом мире лучше всех знает Кэ только Лэя. Его присутствие многократно повысит наши шансы. Что до племени… Думаю, Баррит и Аолитин справятся, особенно с поддержкой Вокли. Три месяца — они выдержат.
Гу Мэнмэн изначально думала, что раз она не помолвлена с Лэей, не стоит втягивать его в такую опасность. Если с ней что-то случится в Долине Змеиного Царя, Лэя сможет со временем забыть её и начать новую жизнь.
Но, глядя на то, как Эрвис и Лэя дружно настаивают на своём, она поняла: если не возьмёт Лэю с собой, то даже из комнаты совещаний не выйдет.
Вздохнув с досадой, Гу Мэнмэн наконец кивнула:
— Ладно, пойдёмте все вместе.
Лишь тогда Лэя смог выдохнуть. Он наказующе укусил её за губу — и поцелуй перерос в страстный.
http://bllate.org/book/2042/235968
Готово:
