Когда Гу Мэнмэн уже почти задохнулась, Лэя наконец неохотно отпустил её и вытер слюну с её губ. В его узких, томных глазах читалась несказанная нежность:
— Больше никогда не говори мне таких слов, как «останься». Поняла?
Гу Мэнмэн кивнула и больше не сопротивлялась.
Она слишком сильно переживала за детей и не могла ждать три дня. Поэтому уже на следующее утро она передала Чисюаня на попечение Саньди. Лэя приказал Дилэну ежедневно навещать мальчика в доме Саньди и делать всё возможное, чтобы замедлить действие яда. После этого трое покинули племя и двинулись вслед за метками, оставленными племенем филинов, прямо к Долине Змеиного Царя.
Иэн и Лэя по очереди несли Гу Мэнмэн. Она понимала: хотя идти самой казалось бы проявлением заботы, на деле это лишь замедлило бы их продвижение. Поэтому, хоть ей и было больно за них, она молчала, лишь раз в три дня настаивая, чтобы Иэн и Лэя обязательно отдыхали целую ночь.
На десятый день они достигли входа в долину. У большого дерева у самого входа их уже поджидал Иэн.
— Кэ вошёл сюда и больше не появлялся, — кратко сообщил он. — Мы пытались последовать за ним, но так и не нашли ни следа. Значит, вход где-то поблизости.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Спасибо. Возвращайтесь и отдыхайте. Остальное мы уладим сами.
Иэн приподнял бровь, и на его бледном лице промелькнуло раздражение:
— Уладите сами? Ха! Боюсь, ты даже не успеешь найти вход, как местные змеиные твари разорвут тебя на куски и сожрут.
Гу Мэнмэн опешила и тут же внимательно огляделась. Действительно, в кустах она заметила следы змей. Сердце её сжалось от страха, и она инстинктивно прижалась к Эрвису.
— Хм, — фыркнул Иэн. — Без тебя Эрвис, самец пятого уровня, ещё мог бы рискнуть разведать это место. А теперь, даже если связать их обоих в один узел, они не смогут защитить тебя от такого количества змеиных тварей. «Уладим сами»… Тфу, обуза.
Гу Мэнмэн закипела от злости, но возразить было нечего. Она лишь широко раскрыла глаза и выпалила:
— Ну так что делать?!
Иэн встряхнул крыльями:
— Я тебя прокачаю и унесу в небеса.
Глаза Гу Мэнмэн загорелись. Она хлопнула Иэна по плечу:
— Да ты просто братишка! С крыльями — настоящий ангел!
Иэн брезгливо фыркнул, но распахнул грудь:
— Держись крепче. Если упадёшь — не отвечу.
Гу Мэнмэн обвила руками его шею, а ногами крепко сжала его талию:
— Поняла! Как только мы взлетим, змеиные твари станут мне не страшны, и Эрвис с Лэей смогут сосредоточиться на поисках.
330 Почему ты на меня не смотришь?
Иэн не ответил на слова Гу Мэнмэн. Он лишь обменялся взглядом с Лэей и Эрвисом, после чего взмыл ввысь, преодолевая встречный ветер.
Эрвис выпустил звериную ауру, заставляя змей держаться на расстоянии, а Лэя, используя свои преимущества, быстро осматривал каждый уголок в поисках возможного входа. Иэн, паря в воздухе и защищая Гу Мэнмэн, одновременно давал им информацию с высоты птичьего полёта. Трое самцов действовали слаженно — всё складывалось отлично.
Но…
Тело Гу Мэнмэн внезапно содрогнулось, и она почувствовала, как падает вниз, потеряв опору.
Подняв голову, она увидела, что лицо Иэна посерело, а тело будто окаменело — он не мог пошевелиться. Его зрачки уже начинали мутнеть, но, собрав последние силы разума, он резко сложил крылья и всем телом прикрыл Гу Мэнмэн.
Гу Мэнмэн даже не успела вскрикнуть — перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Холод.
Что-то лёгкое скользнуло по её щеке.
Она нахмурилась и с трудом приоткрыла сухие глаза.
Попыталась сесть, но не ощущала своего тела. Не то что сесть — даже пальцем пошевелить не могла.
Единственное, что подчинялось ей, — веки и глазные яблоки.
— Очнулась? — раздался над ней холодный, лишённый эмоций голос.
Гу Мэнмэн, словно закатывая глаза, подняла взгляд вверх. Перед ней был обнажённый торс. Судя по плоской груди, это был самец, но лицо его вводило в заблуждение — настоящая высокомерная красавица с ледяным выражением.
Лэя тоже был необычайно красив, почти демонически-сказочен, но в нём никогда не возникало сомнений относительно пола. А этот… будто вырвался из восемнадцатого круга ада — химера, излучающая демоническую притягательность. Он просто смотрел на неё без выражения, но Гу Мэнмэн уже чувствовала себя так, будто попала в Паутинную пещеру и наблюдает, как весной Тридцать первая танцует стриптиз.
Сердце её заколотилось так сильно, что она забыла даже дышать.
— Красива? — спросил демон спокойно, без тени гнева или радости.
Гу Мэнмэн на мгновение замерла, потом вдруг осознала, что невежливо пялится, и поспешно отвела взгляд. Попыталась прокашляться — и обрадовалась, что может говорить. Опустив глаза на кончик носа, она спросила:
— Простите, вы кто…?
Демон приподнял бровь, подполз ближе и ледяными пальцами приподнял её подбородок. Его лицо потемнело от недовольства:
— Почему ты на меня не смотришь?
Гу Мэнмэн не расслышала его слов. Она только сейчас заметила, что лежит в кольце хвоста гигантской змеи. Разум её опустел, и, не раздумывая, она завопила:
— А-а-а!
Демон нахмурился, резко приподнял её подбородок и прервал её истошный крик, сжав пальцами её щёки:
— Ты боишься меня?
Гу Мэнмэн застыла в ужасе. Она не могла ни кивнуть, ни ответить — даже дрожать не получалось. Просто полный ступор.
— В вашем мире все боятся змей? — холодно спросил демон, явно разгневанный.
Зубы Гу Мэнмэн стучали так, что она чуть не прикусила язык, но не знала, что ответить этому демоническому существу.
331 Гу Эрмэн
— Ответь мне, — приблизился демон к её лицу и оскалил две ядовитые клыка, — иначе съем тебя.
Гу Мэнмэн испугалась ещё сильнее. Люди ведь не могут так широко открывать рот!
— В-в-великий… в-великий… великий царь, помилуй! — заикалась она.
Демон закрыл рот и с интересом посмотрел на неё. Его ледяные пальцы скользнули по её лицу, и он пробормотал себе под нос:
— Не такая красивая, как она… но довольно забавная.
Гу Мэнмэн совершенно не понимала, о чём он говорит, и лишь с испугом и настороженностью смотрела на него.
— Ты Гу Мэнмэн? — спросил демон.
Гу Мэнмэн хотела кивнуть, но шея не слушалась. Не желая испытывать его терпение, она дрожащим голосом выдавила:
— М-м…
— Придумай мне прозвище, — сказал демон. — Такое, какого ни у кого нет.
Гу Мэнмэн моргнула и, глядя на этого демона, снова проблеяла:
— В-в-великий… великий царь, помилуй!
Лицо демона стало ледяным:
— Ты хочешь, чтобы я звал тебя «Великий царь, помилуй»?
Гу Мэнмэн:
— А?
Демон отпустил её, и его зрачки вертикально сузились:
— Считаю до трёх. Не придумаешь — съем.
Гу Мэнмэн была в полном замешательстве и не понимала, что вообще происходит.
Хотя самки в зверином мире бесценны, сейчас она ничуть не сомневалась: этот тип действительно проглотит её целиком, как только досчитает до трёх.
Мозг Гу Мэнмэн мгновенно перешёл в особый режим. Среди полной неразберихи мыслей он начал работать на пределе возможностей, активируя режим «супермозга» под давлением обратного отсчёта демона.
Демон:
— Раз.
Гу Мэнмэн:
— …
Демон:
— Три!
Гу Мэнмэн:
— Эрмэн!
Демон кивнул и повторил:
— Эрмэн…
Гу Мэнмэн чуть язык не прикусила. Она хотела спросить: «А где два?», но язык запнулся, и вырвалось «Эрмэн». Однако демон, похоже, остался доволен этим прозвищем, и Гу Мэнмэн с облегчением выдохнула — получилось случайно выжить.
Демон:
— Эрмэн.
Гу Мэнмэн жалобно:
— Да…
Эта игра повторялась как минимум два часа. Гу Мэнмэн уже чувствовала себя как собака, которую дрессируют запоминать своё имя.
Спустя два часа демон, наконец, наскучил этой игрой «Я тебя зову — ты откликаешься?» и, извиваясь, потащил Гу Мэнмэн хвостом наружу.
Гу Мэнмэн постепенно пришла в себя и начала осматривать окружение.
Тёмная, сырая пещера. Слышалось лёгкое капанье воды. Воздух был влажным и душным, без малейшего ветерка. Если бы не ночное зрение, унаследованное от Эрвиса, Гу Мэнмэн не сомневалась: здесь она была бы слепа.
Свод пещеры украшали каплевидные сталактиты — гладкие, блестящие, величественные в своей естественной красоте, внушающие благоговейный трепет.
Внезапная яркая вспышка заставила Гу Мэнмэн прищуриться. Она хотела поднять руку, чтобы заслониться, но даже пальцем пошевелить не могла.
Демон долго полз, пока не остановился у озера. Он бросил на Гу Мэнмэн раздражённый взгляд, но всё же поднял ветку и начал добывать огонь трением.
Гу Мэнмэн была ошеломлена. Разве в зверином мире кто-то умеет разводить огонь? Даже Сяо Дэ из Посольского племени не владел этим навыком. Откуда же у этого демона такое умение?
332 Ты меня презираешь?
Когда костёр разгорелся, демон нахмурился и с явным отвращением отступил на два шага назад. Он посмотрел на Гу Мэнмэн и сказал:
— Я ненавижу огонь. Грейся сама.
Гу Мэнмэн чуть не заплакала:
— Великий царь… я не могу двигаться…
Взгляд демона прямо кричал: «Бесполезная!». Тем не менее, он направил кончик своего хвоста прямо в её рот. Гу Мэнмэн инстинктивно сжала зубы, но в этот момент демон приблизил лицо и широко раскрыл пасть. Гу Мэнмэн завизжала от ужаса, и именно в этот момент хвост проскользнул ей в рот.
Она почувствовала лёгкий укол в язык, после чего по всему телу разлилось тепло, будто застывшая кровь вновь пришла в движение. Постепенно контроль над телом возвращался — сначала она смогла пошевелить пальцами, потом с трудом села. Чувство безопасности начало возвращаться.
— Если я узнаю, что ты попытаешься сбежать, — спокойно, без тени эмоций произнёс демон, — я сначала съем твоего партнёра, потом твоего ласковца, а затем снова поймаю тебя.
Гу Мэнмэн покрылась холодным потом от страха. Она с трудом повернула шею и, собрав всю свою храбрость, спросила:
— А те трое самцов, которые были со мной… с ними всё в порядке?
Взгляд демона стал ледяным. Ему явно не понравилось, что она упоминает других, хотя сам же первым заговорил об этом.
Гу Мэнмэн осторожно продолжила:
— У нас… не было злого умысла. Они просто сопровождали меня, чтобы найти моего сына.
— Я знаю, — холодно ответил демон.
Гу Мэнмэн наклонила голову:
— Ты знаешь?
— Да, — бросил он с презрением.
Гу Мэнмэн, хоть и дрожала от страха, всё же подползла ближе и спросила:
— Так что с ними сейчас?
http://bllate.org/book/2042/235969
Готово:
