Эрвис оглянулся на дом, где спала Гу Мэнмэн. Та перевернулась во сне, и её личико повернулось к двери. Его взгляд невольно смягчился, и он тихо спросил:
— Судя по сегодняшнему дню, Кэ вряд ли добровольно выдаст, где волчата. Что будешь делать дальше?
Лэя холодно уставился в лунный свет и ответил:
— Око за око, зуб за зуб. В своё время он оклеветал меня, обвинив в связи с наложницей вождя, из-за чего меня изгнали из племени, и я стал изгоем, которого все презирали. Сегодня я накажу его за то же самое деяние тем же самым наказанием.
Эрвис посмотрел на Лэю:
— Что тебе от меня нужно?
Лэя слегка улыбнулся и тоже перевёл взгляд на дом, где виднелся силуэт спящей девочки.
— Просто береги Мэнмэн. Не дай никому причинить ей вред у нас под носом.
Эрвис кивнул, не произнося ни слова.
Оба самца не обсуждали дальнейших деталей — они встали и, не сговариваясь, направились обратно в дом. Один слева, другой справа — они легли рядом с Гу Мэнмэн. Их огромные хвосты переплелись, надёжно окружив девочку, даруя ей ощущение полной безопасности и уюта, в котором она так сладко спала.
323. Шаманский спектакль великой обманщицы
На следующий день в Сяо Дэ произошло важное событие.
Гу Мэнмэн, выступая от имени Посланника Бога Зверей, собрала всех старейшин, знатных особ и всех членов племени.
Она появилась в торжественных одеждах, стоя на священном алтаре, и с глубоким благоговением начала декламировать текст песни «Сяо Пинго» на английском языке:
— Эплэнт ах… Сэд фэнд фэри глоу аут ауф фаз фаз тру…
После первого выступления её порог стыда опустился настолько низко, что теперь она могла с полной серьёзностью читать этот нелепый текст, не смеясь и сохраняя величественное выражение лица.
Подражая шаманам, знахарям и мошенникам из фильмов, Гу Мэнмэн играла роль Посланника так убедительно, что в современном мире её бы сразу разоблачили. Но для суеверных и неискушённых обитателей звериного мира этого было более чем достаточно.
Когда Гу Мэнмэн резко топнула ногой и гневно воззрилась на собравшихся, у всех по спине пробежал холодок, а сердца забились так, будто вот-вот выскочат из груди.
Конечно, они не знали, что часть этого страха вызвана её театральной угрозой, но большую часть — незаметное давление звериной ауры, которую Эрвис аккуратно и незаметно усиливал в такт её жестам. Все внимание зверей было приковано к Гу Мэнмэн, и никто не догадывался, что настоящая причина их страха — стоящий рядом самец.
— Отец-зверь сказал мне, что вы тайно обвиняете его: «Почему он оставил вас?..» — верно? — Гу Мэнмэн медленно окинула взглядом старейшин. Те виновато опустили головы, не смея встретиться с ней глазами, и она поняла — попала в точку.
Именно так и ведут себя те, кто чувствует вину.
Гу Мэнмэн шагнула вперёд, раскинув руки в жесте вселенской любви, и с горечью произнесла:
— Когда Сяо Дэ служило предыдущему Посланнику Бога Зверей, вы были образцом преданности и доблести! Но что вы сделали с тех пор? Священный огонь погас — это был вам знак! А вы даже не заметили его, не раскаялись и не исправились…
Старейшины опустились на колени. Погасший огонь был их давней болью — хоть он и угас сотни лет назад, тень этого позора всё ещё лежала на племени. Они боялись, что новый Посланник потребует ответа за это. И вот, их страхи оправдались.
Гу Мэнмэн не обратила на них внимания и продолжила:
— Бог Зверей говорит: «Снежные лисы забыли божественные наставления. Вы осквернили божественную власть, оклеветали избранного шамана и изгнали его из племени, подвергнув позору и унижениям. Это прямое оскорбление Бога Зверей! Осталось ли в ваших сердцах хоть капля уважения к Нему?»
— Посланник, помилуй! Бог Зверей, будь милостив! — воскликнули старейшины, падая ниц. — Никто в Сяо Дэ не осмеливается проявлять неуважение к Богу Зверей!
Все лисы Сяо Дэ, увидев, как падают старейшины, тут же последовали их примеру и поклонились Гу Мэнмэн в ноги.
Гу Мэнмэн покачала головой с грустью:
— Изначально, учитывая вашу верную службу предыдущему Посланнику, мы с отцом-зверем не хотели взыскивать с вас за ваши проступки. Но мы не ожидали, что вы дойдёте до такого — посмеете похитить моего сына, чтобы шантажировать меня!.. Вы, видимо, забыли: мои дети — внуки самого Бога Зверей! Прикоснувшись к ним, вы бросили вызов Ему. Теперь Бог Зверей в ярости, и даже я… не смогу вас спасти.
324. Разыгрывать шаманку — дело изнурительное
— Посланник! Умоляю, выслушай! — воскликнул один из старейшин. — Это всё замысел Кэ! Он хотел таким образом вернуть тебя в Сяо Дэ!
Его слова поддержали остальные.
Гу Мэнмэн резко подняла руку, давая понять, что хватит.
— В Сяо Дэ даже нет шамана. Как вы собирались меня обслуживать?
— Это… — старейшина запнулся, не найдя ответа.
Гу Мэнмэн продолжила:
— Божественная власть осквернена, авторитет Бога Зверей попран. И вы говорите, что хотите вернуть меня?
Старейшины были ошеломлены её словами. Гу Мэнмэн резко развернулась и села на трон в центре священного алтаря. Эрвис и Лэя встали по обе стороны от неё, полностью раскрыв свою ауру. От этого давления все присутствующие разом опустились на колени.
Гу Мэнмэн гордо подняла голову:
— Бывший вождь Сяо Дэ, Кэ, ради личной выгоды ослушался воли Бога Зверей и оклеветал наследника шамана — Лэю. Он правил племенем с помощью силы, заставляя вас отречься от совести и служить злу. Его преступления достойны смерти. Однако Лэя, чистый духом и полный милосердия, три дня и три ночи молил Бога Зверей о помиловании для Кэ. Бог, тронутый его добротой, смилостивился и заменил смертную казнь вечным изгнанием. Что до вас — вы лишь подчинялись Кэ под угрозой, вас ввели в заблуждение, и вы не несёте полной вины. Поэтому вы прощены. Устраивает ли вас такой приговор?
Конечно, вся вина ложилась на одного Кэ — кому оставалось возражать?
Старейшины возблагодарили её от всего сердца.
Гу Мэнмэн развернулась и ушла. Остальное… Лэя уладит сам.
Вернувшись в свой маленький каменный домик, Гу Мэнмэн рухнула в объятия Эрвиса:
— Чёрт возьми, разыгрывать шаманку — это же изнурительный труд!
Эрвис с сочувствием начал массировать ей плечи:
— Зато теперь Лэя оправдан и вновь стал избранником Бога Зверей в глазах племени. В будущем он сможет брать такие роли на себя — тебе не придётся постоянно выходить на сцену.
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Я начинаю сомневаться в среднем интеллекте снежных лис. Мои слова были сплошной дырявой чепухой! Как они вообще могли в это поверить?!
Эрвис рассмеялся:
— Для сильного слова — истина. Ты Посланник Бога Зверей, и они не смеют тебе противоречить.
Гу Мэнмэн перевернулась и уткнулась лицом в его грудь:
— Иногда мне кажется, что предыдущий Посланник была обычной мошенницей из сетевого маркетинга. Как она умудрилась так прочно вбить в головы людей идею о «Посланнике» и «Боге Зверей», что даже спустя тысячу лет все до сих пор трясутся от страха перед этими титулами? Я же — обычная девчонка без капли боевой силы! Чего они во мне боятся?
Эрвис нежно погладил её по волосам:
— Ты не обязана сражаться. У тебя есть я и Лэя.
Гу Мэнмэн вдруг поняла:
— А, так я просто ширма! На самом деле они боятся тебя и Лэю!
— Нет, — Эрвис поцеловал её в лоб. — Они боятся твоей божественной привилегии… и того, кто стоит за тобой — самого Бога Зверей.
Гу Мэнмэн опустила голову с досадой:
— Да брось! Если бы эта привилегия была так сильна, я бы сразу вернула сыновей, а не устраивала весь этот цирк!
Эрвис обнял её крепче и прошептал на ухо:
— Я верну их. Не волнуйся.
325. Изгнание Кэ
Возвращение Лэи к власти прошло даже легче, чем они ожидали.
Два из трёх пятиуровневых зверей Сяо Дэ были мертвы, третий — искалечен. Под абсолютным давлением Эрвиса никто не осмеливался проявить несогласие. Тысячелетняя традиция укоренила в сознании племени: они — слуги Посланника Бога Зверей. Если Посланник указывает Лэе править — значит, так и должно быть. Если она говорит, что Кэ виновен — значит, он виновен. Слова Гу Мэнмэн в Сяо Дэ стали абсолютной истиной: их следовало слушать, не обсуждать и тем более не оспаривать.
С поддержкой боевой мощи Эрвиса и божественной привилегии Гу Мэнмэн Лэя управлял племенем с лёгкостью и чёткостью.
Первым делом он объявил, что снежные лисы вновь встают под знамёна Посланника Бога Зверей. Отныне племя Сяо Дэ прекращает своё существование — теперь они лишь последователи Посланника. Где бы ни находилась Посланница — в Синайцзэ или в другом племени — они последуют за ней. Они верны не племени, а только ей.
Это решение фактически означало поглощение Сяо Дэ Синайцзэ, но старейшины поддержали его единодушно.
Возможно, для них не имело значения, как называется племя — лишь бы оно оставалось «посланническим». Смена названия ничего не меняла: они по-прежнему оставались уважаемыми старейшинами при Посланнике.
Вторым делом стало изгнание Кэ.
Как говорится, «когда дерево падает, все вороны разлетаются». Те, кто раньше лебезил перед Кэ, теперь исчезли без следа. В день его изгнания проводить его пришёл лишь Лэя.
В руках у Лэи была еда, которую Кэ любил больше всего. Он протянул её бывшему вождю:
— Времена меняются, и колесо судьбы вернулось в исходную точку. Ты изгнал меня — я изгоняю тебя. Считай, мы квиты.
Кэ взял еду, не проявляя ни гнева, ни обиды. Он спокойно ел, совсем не похожий на изгнанника.
Проглотив последний кусок, он спросил:
— Не боишься оставить меня в живых? Может, я вернусь и отомщу, как ты сегодня?
Лэя усмехнулся:
— Бояться? Когда ты был у власти, я тебя не боялся. А теперь ты — изгнанный, искалеченный зверь. И ты думаешь, я стану тебя бояться?
Кэ кивнул:
— Ладно, хватит красивых слов. Я знаю: ты не убил меня лишь потому, что хочешь найти тех трёх волчат. Так вот, я скажу тебе прямо: я отдал их тому змеиному зверю, и тот увёз их в Долину Змеиного Царя. Противоядие для Чисюаня находится там же, где и волчата. Если хочешь их вернуть — пусть Агу приходит за ними в Долину Змеиного Царя. Можете прийти все вместе… но помните: тот, кто правит Долиной, не так вежлив, как я. Он приглашает только Агу. Остальных сочтут нарушителями границ.
Лицо Лэи оставалось спокойным:
— Я и думал, что змеиный зверь не стал бы служить тебе без причины. Значит, вы с Змеиным Царём уже договорились.
Кэ кивнул, подтверждая его догадку:
— В конце концов, тот господин и ваша Посланница связаны давней историей. Раз ваши цели совпадают, почему бы не сотрудничать?
Лэя улыбнулся, кивнул, а затем с лёгким недоумением спросил:
— Ты рассказал мне, где волчата. Теперь ты мне не нужен. Разве не боишься, что я передумаю и убью тебя?
326. Вы оба одержимы?
Кэ раскинул руки в жесте полной покорности судьбе и с вызовом усмехнулся:
— Убей меня… Кто тогда поведёт вас в Долину Змеиного Царя? Если волчата для тебя не важны, убивай прямо сейчас. Умереть вместе с внуками самого Посланника Бога Зверей — честь не последняя.
http://bllate.org/book/2042/235967
Готово:
