Лэя ткнул пальцем себе в нос и произнёс:
— Первая любовь… и папа.
Гу Мэнмэн фыркнула от смеха:
— Под «папой» я имею в виду того, с кем связана кровью. Не тебя.
Лэя слегка погрустнел:
— Жаль… Я ведь наконец-то опередил Эрвиса.
Гу Мэнмэн улыбнулась с лёгкой досадой, но ничего не ответила.
Он тут же стёр улыбку с лица и крепко обнял её, пряча выражение, полное скорби и раскаяния, чтобы она не увидела, насколько он страдает.
Первая любовь…
Впервые робко преподнесённое целиком сердце…
Та мечта о вечной любви, которой он так жаждал…
Всё было разбито его собственной глупостью.
— Я… не очень удачная первая любовь, верно? — тихо спросил Лэя.
Гу Мэнмэн не ответила, а вместо этого задала встречный вопрос:
— Был ли у тебя до меня опыт романтических отношений?
Лэя покачал головой, не колеблясь ни секунды.
— Значит, я тоже твоя первая любовь? — уточнила она.
Лэя опустил взгляд и посмотрел ей прямо в глаза:
— У самцов тоже бывает первая любовь?
Гу Мэнмэн рассмеялась:
— Конечно! У каждого есть своя первая любовь — драгоценная и неповторимая. Только одна за всю жизнь.
Лэя улыбнулся и поцеловал её в щёчку:
— Как же здорово… Теперь и у меня есть нечто драгоценное, что я смог отдать тебе. Первая любовь… Хорошо, что это именно ты.
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Твоя первая любовь вышла не очень удачной. Ты попал на капризную и упрямую самку, которая не могла подарить тебе целостную любовь, но при этом не давала тебе отпустить её. Из-за меня ты даже дошёл до того, что стал ласковцем. Строго говоря… твоя первая любовь — настоящая мерзавка. Такая, о которой через много лет ты будешь вспоминать с сомнением: «Неужели я тогда совсем ослеп?»
Лэя нахмурился, его лицо стало суровым. Он слегка сжал её подбородок и, сдерживая раздражение, произнёс:
— Стать твоим ласковцем — самое счастливое событие в моей жизни. Это не «падение», а то, чего я добился, готовый умереть ради этого. Ты оказалась с Эрвисом не потому, что изменила, а из-за моих собственных козней. Это я сам толкнул тебя в объятия другого самца, но при этом не мог отпустить тебя, мучительно цеплялся за тебя, заставляя метаться между нами. Ты столько всего перенесла из-за меня, но даже на краю отчаяния протянула мне руку. Ты — единственное прекрасное в моей жизни, и я запрещаю тебе так о себе говорить.
***
Тем временем Эрвис вошёл в тёмное подземелье.
У самцов было ночное зрение, поэтому в подземелье не требовалось ни факелов, ни других источников света. Даже окон здесь не было.
В абсолютной тьме Эрвис и Кэ чётко видели друг друга.
Кэ лишился хвоста. Он выглядел измождённым и жалким. Подняв голову, он смотрел на Эрвиса, от которого исходила убийственная аура, но на его лице не было ни страха, ни ненависти — лишь привычная, отстранённая улыбка.
— Хочешь узнать, где твои волчата? — первым заговорил Кэ.
Эрвис фыркнул:
— Не особо. Лучше бы ты устранил их до того, как я их найду. Тогда, убивая тебя, я смогу сделать это быстрее и без колебаний.
Кэ, казалось, не удивился. Он лишь кивнул:
— Недаром говорят, что самцы-бродяги холодны даже к собственному потомству. Тебе всё равно, живы они или нет.
Эрвис размял шею, разогреваясь, и уставился на Кэ, готовый в любой момент напасть.
Кэ махнул рукой:
— Не смотри на меня так. Я лишился хвоста, теперь не могу удерживать равновесие. Я даже драться не в состоянии, не то что бежать — даже если вы сейчас откроете дверь, я, возможно, не выберусь. Я пригласил тебя сюда, чтобы обсудить другую сделку.
Эрвис холодно бросил:
— Не интересует.
Кэ, увидев, что Эрвис собирается уходить, усмехнулся:
— Даже если речь об А Гу?
Едва Кэ произнёс эти слова, когти Эрвиса уже сжали ему горло. Глаза Эрвиса, полные смертоносной ярости, засветились ледяным синим светом, словно взгляд самого бога смерти — от него мурашки бежали по коже.
— Я уже говорил, — прошипел Эрвис, — не смей так её называть.
Кэ уже не мог дышать, но уголки его губ всё ещё изгибались в фальшивой улыбке. Он смотрел прямо в глаза Эрвису, в его взгляде мелькнула дерзость.
Эрвис отшвырнул Кэ до того, как тот задохнулся:
— Говори быстро, что тебе нужно.
Кэ закашлялся, сделал несколько глубоких вдохов и, наконец, выровнял дыхание:
— Ты можешь не заботиться о жизни своих волчат, но А Гу очень за них переживает. Если я верну тебе этих четырёх волчат, А Гу будет счастлива. Не смотри на меня так. Она сама разрешила мне так её называть.
Эрвис скрипнул зубами, но сдержал порыв разорвать Кэ на части. Он не хотел больше видеть, как Гу Мэнмэн вдруг замолкает, когда речь заходит о волчатах, как она сдерживает слёзы и делает вид, будто всё в порядке. Пусть эти четверо и отбирают у него внимание Гу Мэнмэн, но… он не станет делать ничего, что причинит ей боль.
— Условия, — коротко сказал Эрвис. Он не верил, что Кэ так просто отдаст свой главный козырь.
Кэ одобрительно кивнул:
— Раз ты тронул мою самку, мне всё равно не выжить. Теперь, без хвоста, я стал калекой. Жить… хуже, чем умереть. Так что я не стану просить тебя пощадить меня.
Эрвис усмехнулся:
— Отлично.
Кэ кивнул — они пришли к согласию по этому вопросу. Он стряхнул пыль с одежды и продолжил:
— Убей Лэю, и я отдам тебе трёх волчат. А ещё разбужу того, кто сейчас без сознания… Я слышал, как А Гу звала его… Чисюань? Странное имя. Наверное, она сама его придумала.
Эрвис нахмурился:
— Ты хочешь смерти Лэи?
***
Кэ кивнул:
— Да. И хочу, чтобы ты убил его собственными руками.
Эрвис фыркнул:
— Отказываюсь.
Кэ впервые выглядел удивлённым. Он посмотрел на Эрвиса:
— Лэя так умело очаровывает А Гу… Тебе не завидно? Не боишься, что однажды он займёт твоё место?
Эрвис задумался и честно ответил:
— Завидую. С самого начала.
Кэ продолжил:
— Сейчас я даю тебе идеальный повод избавиться от него. Даже если А Гу спросит, ты всегда можешь сказать, что пожертвовал Лэей ради спасения волчат. Лэя ведь всего лишь ласковец, а не твой партнёр. В племени снежных лис есть и более красивые, и можно найти А Гу нового, более послушного ласковца. Но ты отказываешься? Почему? Не говори мне, что из-за вашей дружбы и прошлых подвигов — тогда я разочаруюсь в бродягах.
Эрвис безэмоционально смотрел на Кэ. Дождавшись, пока тот закончит, он сказал:
— Ты слишком шумишь.
Кэ осёкся. Он действительно не мог понять Эрвиса.
Бродяги всегда жили только ради себя, не считаясь с последствиями. После того как с него смыли знак помолвки, Кэ в полной мере ощутил, насколько приятна такая беззаботная свобода. Если бы он раньше знал, что значит быть бродягой, он бы сам убил Цзилиань и избежал бы своей нынешней участи.
Эрвис родился бродягой. Его кровь должна быть эгоистичной.
Но почему он терпит Лэю рядом с Гу Мэнмэн?
Кэ не понимал. На его месте он бы без колебаний убил Лэю.
— Почему?! — закричал Кэ, его глаза налились кровью от злости и недоверия. — Почему ты отказываешься?!
Эрвис ответил:
— Если Лэя умрёт, Сяо Мэн будет страдать. А я не делаю ничего, что причиняет ей боль.
Кэ замер, затем сказал:
— Даже если она и расстроится, это пройдёт. Вскоре она забудет Лэю, и тогда ты…
Эрвис перебил его:
— Даже если это продлится мгновение, я не хочу, чтобы Сяо Мэн грустила. Если у тебя нет других условий для обмена, разговор окончен. По сравнению с волчатами, которые могут подвергнуть Сяо Мэн опасности, Лэя, способный её защитить, для меня гораздо важнее.
Эрвис развернулся и пошёл прочь.
Если бы Кэ не был нужен живым, он бы не тратил на него ни секунды.
Едва Эрвис сделал пару шагов, за его спиной снова раздался голос Кэ:
— А если я скажу тебе, что похищение волчат и шантаж А Гу — всё это спланировал Лэя?
Эрвис остановился и обернулся, холодно глядя на Кэ, но ничего не сказал.
Кэ продолжил:
— Изначальный план был таким: используя похищение, устранить тебя, чтобы Лэя занял место первого партнёра А Гу, а я стал её ласковцем. Так мы укрепили бы связь между Сяо Дэ и Посланником Бога Зверей и вернули бы былую славу Посольскому племени. Но твоё неожиданное усиление сорвало все наши планы, и Лэя предал наше соглашение. Но даже после этого ты всё ещё хочешь его оставить в живых?
Эрвис сверху вниз посмотрел на Кэ и ледяным тоном произнёс:
— Ты, похоже, считаешь меня идиотом?
***
Кэ посмотрел прямо в глаза Эрвису:
— Я говорю правду!
Эрвис усмехнулся:
— Если бы Лэя хотел стать первым партнёром, он бы уже сошёлся с Сяо Мэн до наступления зимы. Ему не нужны такие сложные схемы. И ещё… возрождение славы Сяо Дэ? Ха… Как будто Сяо Дэ что-то значит для Лэи.
Эрвис не стал больше тратить время на разговоры. Он наступил Кэ на грудь, наклонился вперёд и пронзительно посмотрел на него:
— Я не убиваю тебя только потому, что Сяо Мэн не хочет терять волчат и потому что между тобой и Лэей есть нерешённые счёты. Поэтому я оставляю тебя ему. Но у меня дерьмовый характер, так что не смей больше тратить моё время на подобную чушь. Иначе… как старший товарищ среди бродяг, я с удовольствием напомню тебе, почему бродяг боятся, ненавидят, но не осмеливаются трогать.
С этими словами Эрвис пнул Кэ и вышел, не дав тому сказать ни слова.
Когда он вернулся в каменный дом, Гу Мэнмэн уже спала.
Лэя сидел снаружи, явно дожидаясь Эрвиса. Увидев его, он подвинулся, освобождая место.
— Он сказал, где волчата? — спросил Лэя.
Эрвис покачал головой и промолчал.
Лэя горько улыбнулся:
— Я и думал, что он не скажет. Наверное, он просто хотел посеять между нами раздор.
Эрвис кивнул:
— Ты знал об этом, но всё равно отправил меня туда? Пустая трата времени…
Лэя пожал плечами:
— Сяо Мэн так хочет узнать, где волчата… Я надеялся, что хоть с малой вероятностью тебе удастся вытянуть из него правду.
Эрвис повернулся к нему:
— Не боялся, что я поверю его словам?
Лэя расплылся в улыбке и покачал плечами:
— Даже если бы ты поверил всему, что он наговорил, ты бы не убил меня. Главное — остаться рядом с Сяо Мэн. Всё остальное — неважно.
Эрвис приподнял бровь:
— Откуда такая уверенность, что я не убью тебя?
Лэя кивнул, совершенно уверенный:
— Сейчас Сяо Мэн немного ко мне расположена. Если ты убьёшь меня, ей будет больно. А ты ведь не сделаешь ничего, что причинит ей боль?
Эрвис тоже улыбнулся:
— Ты просто злоупотребляешь своей привилегией.
Лэя помахал своим большим хвостом:
— Благодарю за комплимент.
http://bllate.org/book/2042/235966
Готово:
