Саньди смутилась и покраснела до кончиков ушей:
— Когда ты пошла на конкурс красоты, оставила у меня четырёх малышей. Я так за ними ухаживала, что уже давным-давно забросила Бо Дэ и Колина. Обещала тебе: как только вернёшься — сразу всё наверстаю… Ладно, мне пора, они там ждут.
Гу Мэнмэн молчала.
Саньди резко развернулась и выбежала вприпрыжку.
Гу Мэнмэн вздохнула с лёгкой досадой, но злобы к подруге не чувствовала.
Саньди и так сделала для неё слишком много. В этом мире она наконец обрела ту сестринскую привязанность, которой так не хватало в прошлой жизни. Если Саньди счастлива… это по-настоящему замечательно.
— Ау-ау! — в пещеру ворвались четверо волчат, и четвёртый, Каньу, первым впился в объятия Гу Мэнмэн.
Она инстинктивно поймала его, но тут же нахмурилась — он был весь в грязи.
— Где ты только что был? — спросила она с лёгким укором. — Почему такой грязный?
— Ау-ау-ау-ау! — Каньу подробно рассказал всё, что случилось, но, увы, его мама не поняла ни слова.
Погладив Каньу по голове и оглядев остальных — Кэдэ, Чисюаня и Цзялюэ, которые тоже уже вернулись, — Гу Мэнмэн крикнула наружу:
— Муж, вскипяти воду для купания детей!
— Ау-у-у! — завыл Эрвис и радостно ворвался внутрь.
— Сяо Мэн, наконец-то ты со мной заговорила! — обрадовался он, подскочил, одним движением смахнул всех четверых волчат на пол и крепко обнял жену, глубоко вздохнув. — Ты же уже несколько дней со мной не разговариваешь! Знал бы, что стоит бросить этих четверых в грязь — и ты сразу заговоришь, давно бы так сделал…
Гу Мэнмэн приподняла бровь:
— Ты бросил моих сыновей в грязь?
Эрвис замялся:
— Э-э… нет, они сами прыгнули. Я даже удержать не успел…
Гу Мэнмэн твёрдо произнесла:
— Ты обещал больше никогда мне не врать.
Эрвис замолчал, затем схватил себя за уши и опустился на колени у кровати:
— Жена, я понял, что натворил.
Гу Мэнмэн растерянно смотрела на его покорную позу:
— Вставай немедленно!
Эрвис покачал головой:
— Нет, нельзя. Бо Дэ сказал: если рассердил свою самку, надо обязательно признавать вину с должным смирением — тогда есть шанс на прощение. Я не хочу, чтобы ты снова злилась и молчала со мной, поэтому признаю вину…
Гу Мэнмэн скрипнула зубами:
— Это Бо Дэ тебя так научил?
Эрвис кивнул:
— Да. Он привёз Саньди сюда. Вы хотели поговорить наедине, а мы с ним повели ребят на базовую тренировку.
Гу Мэнмэн холодно усмехнулась:
— С Бо Дэ я потом разберусь. А то, чему он тебя научил, немедленно забудь. Ни единого слова не помни.
Эрвис на мгновение замер, потом быстро вскочил:
— Хорошо, забыл.
Гу Мэнмэн села, запрокинула голову и посмотрела на него:
— Мой муж — настоящий мужчина, опора и защита. Такие унизительные вещи, как кланяться жене на коленях, он делать не будет.
Эрвис кивнул:
— Хорошо, раз ты говоришь — не буду.
Гу Мэнмэн одобрительно кивнула:
— Расскажи, какую базовую тренировку вы провели с этими четверыми? Почему так измазались?
Эрвис ответил, опустив глаза:
— Ну… просто бросили их в грязевую яму… Жена, прости.
— Ты явно пользуешься тем, что мой сын ещё не умеет говорить, — сказала Гу Мэнмэн.
Она бросила на Эрвиса недовольный взгляд, но не стала настаивать. Взглянув на четверых сыновей, сбитых с ног отцом, она нахмурилась и указала на Цзялюэ:
— Почему у третьего вообще нет грязи?
Эрвис обернулся и встретился взглядом с Цзялюэ. Его взгляд невольно смягчился. Он протянул руку, и Цзялюэ тут же прыгнул ему на колени, передними лапами упёрся в грудь и лизнул отца в лицо, потом потерся мордочкой о его подбородок.
Эрвис ответил ему тихим урчанием, понятным только волкам. Цзялюэ ловко прыгнул обратно к матери и уютно устроился за её спиной, положив подбородок ей на поясницу, чтобы мама почесала ему шёрстку.
Эрвис с нежностью смотрел на эту пару и ответил:
— Глаза Цзялюэ такие же, как у тебя… чистые и прозрачные. Когда я смотрел в них, не смог заставить себя бросить его.
Гу Мэнмэн покачала головой. Остальные двое — Кэдэ и Чисюань — тоже были в грязи, но в основном на лапах и хвостах, видимо, их бросили один раз, и они сами выбрались. А вот Каньу…
Эрвис, заметив, что жена смотрит на Каньу, поспешил опередить её вопрос:
— Он сам прыгнул и играть начал! Не хотел вылезать — хоть тресни! Не веришь — спроси у Бо Дэ.
Гу Мэнмэн снова холодно усмехнулась:
— Ты явно пользуешься тем, что мой сын не умеет говорить. Бо Дэ? Да он осмелится тебя разоблачить?
Улыбка Эрвиса замерла, и он не знал, что ответить.
Гу Мэнмэн вздохнула. Всё же не стоило при детях отчитывать отца — это подорвало бы его авторитет как родителя.
Она встала с кровати и скомандовала:
— Баоцзы, Дэ, Сюань, Люэ, У — стройся!
Четверо малышей не поняли, что такое «стройся», но, услышав голос матери, тут же сгрудились у её ног. Каньу даже воспользовался моментом, чтобы вытереть свою грязь об Эрвиса, глядя с вызовом на его недовольное лицо — тот не смел ругать его при маме. В глазах Каньу, таких же, как у отца, читалась явная насмешка.
Эрвис скрипнул зубами. Этот Каньу и правда невыносим!
Гу Мэнмэн не заметила этой тихой вражды между отцом и сыном. Она построила четверых в ряд и повела их из пещеры.
Эрвис, получив прощение, теперь думал только о том, как угодить жене, и не стал обращать внимания на Каньу. Но, проходя мимо него, «случайно» задел хвостом — и тот полетел прямо в стену с глухим стуком. Однако мальчишка проявил характер: даже не пикнул.
Гу Мэнмэн услышала звук и обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Каньу, пошатываясь, возвращается в строй. Она посмотрела на Эрвиса, а тот лишь пожал плечами, изображая невинность.
Выйдя из пещеры, Гу Мэнмэн увидела Лэю. Всего несколько дней прошло, а он осунулся, стал худым и измождённым. Его узкие глаза будто хранили тысячелетнее ожидание, и в тот миг, когда он увидел Гу Мэнмэн, весь этот поток эмоций хлынул на неё, готовый утопить.
Гу Мэнмэн прикусила губу, но решительно отвела взгляд и прошла мимо, не удостоив его и единым словом.
«Если любишь — люби по-настоящему. Если отпускаешь — отпусти навсегда. Не мучай ни себя, ни другого неопределённостью».
Она повторяла эти слова про себя, убеждая себя, что если будет достаточно жестокой, Лэя накопит достаточно разочарований и, наконец, уйдёт.
И тогда…
Всем будет лучше.
Лэя схватил её за руку, но не притянул к себе — они стояли спиной друг к другу.
Он не смел обернуться — боялся увидеть отказ.
Она не смела обернуться — боялась не выдержать его мольбы.
Голос Лэи прозвучал сухо и хрипло:
— Я… поднимусь на камень Божьего Суда.
Гу Мэнмэн хотела спросить: «Зачем тебе идти на камень Божьего Суда?»
Но слова застряли в горле и превратились в безразличное:
— А.
Лэя, собрав все силы, медленно разжал пальцы.
Он отпустил её — а она замерла.
Люди по-настоящему эгоистичны и жадны.
Лэя был прав: она действительно наслаждалась его заботой и преданностью.
Горько усмехнувшись, Гу Мэнмэн сказала себе: раз не можешь дать — отпусти его на свободу.
Вырвав руку, она решительно ушла.
Лишь когда она отошла далеко, Лэя наконец повернулся. Прислонившись к дереву, он медленно опустился на землю, сжимая ладонью грудь над сердцем. Его взгляд был прикован к тому месту, где исчезла Гу Мэнмэн. Левая рука, что держала её запястье, застыла в том же положении, в каком она вырвалась.
— Всю жизнь… лишь однажды ошибся… — прошептал он. — И даже шанса на прощение не будет?
Гу Мэнмэн привела сыновей к ручью и собралась спуститься в воду, чтобы помочь им искупаться, но Эрвис остановил её.
Он махнул рукой — и Кэдэ с Цзялюэ прыгнули в ручей один за другим.
Чисюань на мгновение замешкался, но, поймав строгий взгляд отца, тоже прыгнул. Только Каньу, весь в грязи, упрямо стоял на берегу.
Ему было неприятно в такой грязи, но он нарочно не слушался Эрвиса: чем громче тот приказывал, тем упорнее он стоял! «Ха! Мама здесь — посмотрим, что ты сделаешь!»
Э-э?!
Каньу почувствовал боль в заднице — и в следующее мгновение уже летел в воду в свободном падении.
Он попытался вылезти, чтобы устроить отцу бунт, но Кэдэ его остановил.
Кэдэ сказал на волчьем языке:
— Разве не видишь, что мама расстроена? Отец пытается её утешить. Не мешай.
Только тогда Каньу заметил, что выражение лица матери действительно непривычное.
Он пару раз тявкнул, но не привлёк её внимания, и неохотно начал мыться. «Я моюсь только ради мамы! Иначе остался бы весь в грязи — посмотрел бы, как ты перед ней оправдывался!»
Эрвис прекрасно понимал, о чём думает этот сорванец, но не стал обращать внимания: «Если бы не настроение жены, я бы и не стал заморачиваться с твоим купанием! Лучше бы ты весь высох в грязи — тогда моя жена точно возненавидела бы тебя, и я бы немедленно выгнал тебя вон!»
Отец и сын, терпеть друг друга не могшие, не подарили друг другу ни одного доброго взгляда, но ради женщины, которую оба очень любили, временно договорились не мешать друг другу.
Эрвис усадил Гу Мэнмэн к себе на колени и нежно взял её за руку:
— Ты точно не хочешь прощать Лэю?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Дело не в нём. Прощать не нужно.
Эрвис:
— Не в нём?
Гу Мэнмэн:
— Да. Виновата я.
Эрвис вздохнул:
— Из-за того, что ты не можешь с ним обручиться?
Гу Мэнмэн кивнула.
Эрвис:
— Сяо Мэн, что тебя гложет? Если из-за меня…
Гу Мэнмэн снова покачала головой и горько улыбнулась:
— Не из-за тебя. Я сама не могу простить себе.
Гу Мэнмэн прижалась к Эрвису и молча смотрела, как четверо сыновей плещутся в ручье, но мысли её унеслись далеко — к тому же ручью, где когда-то лиса обнимала её и клялась: «Именем моим клянусь перед Богом Зверей: отныне ты — мой бог, моя жизнь, моё всё…»
— Беда! — раздался крик, вернувший её в настоящее.
Гу Мэнмэн обернулась. Это был Вокли.
Она давно его не видела и почти забыла.
— Что случилось? Говори спокойно, — сказала она. Вокли был похож на Лэю — обычно он не терял самообладания. Но чем сильнее волновался, тем медленнее должен говорить, иначе точно запнётся.
http://bllate.org/book/2042/235954
Готово:
