Вокли метался на месте, топал ногами и, сделав два-три круга, наконец выдохнул:
— Лэя взошёл на камень Божьего Суда. Он собирается сжечь себя огнём, чтобы искупить вину перед Богом Зверей.
Гу Мэнмэн растерялась. Не успев даже подумать, она уже бросилась бежать к камню Божьего Суда.
Эрвис превратился в зверя, схватил зубами подол её платья и резким рывком забросил Гу Мэнмэн себе на спину.
Она не сопротивлялась — в скорости ей всё равно не сравниться с Эрвисом.
Всего за несколько вдохов он достиг подножия камня Божьего Суда. Его скорость на четвёртом уровне зверя сравнима со скоростью поезда, и такой стремительный рывок ясно показывал, насколько он сам переживает за Лэю.
Когда Гу Мэнмэн прибыла, перед Лэей уже пылал небольшой костёр, и тот продолжал подкладывать дрова, будто пытаясь разжечь пламя ещё сильнее. У подножия камня в беспорядке валялись несколько человек. С первого взгляда она узнала Баррита, Колина и ещё нескольких знакомых лиц, чьи имена не сразу вспомнились.
Раны у них были не смертельными, но достаточно серьёзными, чтобы те не могли встать и помешать ему.
— Лэя, что ты делаешь?! — крикнула Гу Мэнмэн, поднимаясь по ступеням.
Тело Лэи напряглось, но он не обернулся, лишь тихо произнёс:
— Ты же сама меня отвергла… Зачем тогда пришла?
— Ради какой-то женщины ты готов отказаться от жизни? — воскликнула Гу Мэнмэн. — А твои мечты, с которыми ты основал Синайцзэ? Забыл? А твоя решимость защищать Синайцзэ? Тоже бросил? А месть тем, кто причинил тебе боль? И это тоже оставил?
Лэя на мгновение замер, подкладывая дрова, но всё же бросил очередное полено в костёр и сказал:
— Если бы уничтожение всего, о чём ты говоришь, могло вернуть время назад — к дню нашей дуэли с Эрвисом… Я бы сам уничтожил весь Синайцзэ, лишь бы вернуться в тот момент и позволить Эрвису убить меня. Я бы предпочёл смерть тому, чтобы вновь отпустить твою руку и допустить сегодняшнюю непоправимую ошибку.
Он повернул голову и посмотрел на Гу Мэнмэн. В его узких глазах больше не было прежней нежности — лишь пустота и отчаяние.
— Но, увы… назад пути нет, верно? Ты никогда уже не простишь меня, как бы я ни просил, ни каялся… Я даже не смею мечтать о помолвке. Я хочу лишь быть твоим ласковцем, обнимать тебя… А ты всё равно отталкиваешь меня. Мэнмэн, если рядом с тобой нет даже крошечного места для меня… тогда не спасай меня. Жизнь без тебя — вот настоящее мучение.
Гу Мэнмэн сжала кулаки до побелевших костяшек, губы её побледнели.
Принципы… или Лэя? Что важнее? Всё сводилось к одному: она не могла преодолеть собственные принципы, будучи одновременно жадной и не желая в этом признаваться.
— Если я скажу, что никогда не стану помолвленной с тобой… всё равно останешься моим ласковцем?
284
Лэя, я пришла забрать тебя домой.
Лэя застыл, горько усмехнувшись:
— Всё, чего я хочу, — это место рядом с тобой. Достаточно просто быть рядом и оберегать тебя.
Гу Мэнмэн обернулась к Эрвису:
— Муж, можно у нас дома завести лисьего духа? Обещаю, не стану с ним помолвленной и не уменьшу ни капли своей любви к тебе… Сможешь ли ты принять в нашу семью ещё одного члена?
Эрвис подошёл и нежно обнял Гу Мэнмэн:
— Я уже принял его. Разве ты забыла?
Гу Мэнмэн прижалась лицом к груди Эрвиса и тихо прошептала:
— Прости меня, муж… Видимо, я всё-таки непостоянная женщина.
— Малышка, нет, — Эрвис положил руки ей на плечи. — Есть кое-что, что я давно хотел тебе сказать. Помнишь, как Лэя говорил тебе у пещеры: «Я готов умереть на поле боя, защищая тебя, но не хочу, чтобы ты хоть каплю страдала перед моей смертью»? Мои чувства — те же. Я готов сражаться за тебя, умереть за тебя… Но не хочу, чтобы после моей смерти тебе некому было бы защитить тебя.
Гу Мэнмэн подняла на него глаза:
— Если я приму Лэю в нашу семью, это снимет с тебя эту заботу, и тогда ты сможешь без колебаний бросаться в опасность… В таком случае я отказываюсь от него. Я выбираю тебя.
Эрвис удивился:
— Нет, ты неправильно поняла. Я хотел сказать… что в доме будет ещё один, кто позаботится о тебе. Это хорошо.
Гу Мэнмэн молча сжала кулаки и пристально смотрела на Эрвиса.
Эрвис обнял её и вздохнул:
— Я не собираюсь легко отдавать жизнь. Ты же знаешь, как сильно я не хочу с тобой расставаться. Не бойся, не переживай. Я никогда не отдам первое место партнёра никому.
— Обещай.
— Клянусь Богом Зверей — я никогда не оставлю тебя.
Только тогда Гу Мэнмэн удовлетворённо опустила голову.
Эрвис развернул её к камню Божьего Суда, поднял и осторожно поставил на ступени, мягко подтолкнув вперёд:
— Иди. Если не поторопишься, Лэя действительно прыгнет в огонь.
Гу Мэнмэн бросила на Эрвиса взгляд, полный вины, но всё же сделала шаг вперёд и протянула руку Лэе:
— Лэя, я пришла забрать тебя домой.
Лэя оцепенел, будто не веря своим ушам.
— Ты… простила меня?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Ошибка была не в тебе. Я просто не смогла приспособиться к правилам этого мира и мучила и себя, и тебя, и Эрвиса. Максимум, на что я способна, — принять тебя в нашу семью, дарить тебе любовь и заботу, восхищение и доверие… Но я не стану с тобой помолвленной и не дам тебе потомства. Звание «ласковец» может стать для тебя позором на всю жизнь. Даже при таких условиях ты всё ещё хочешь остаться рядом с такой эгоистичной самкой?
Лэя улыбнулся, пошатываясь, встал и крепко обнял Гу Мэнмэн, чувствуя, как его сердце, казалось бы умершее, вновь забилось.
— Я ведь говорил тебе… Твой «эгоизм» — это то, о чём я мечтал во сне и наяву.
Впервые после расставания Гу Мэнмэн ответила на объятия Лэи — робко, с внутренней борьбой.
Но как только её руки коснулись его, всё вдруг стало спокойно и надёжно.
Она приняла Лэю… И мир не рухнул.
— Пойдём домой, папа Лэя.
— Хорошо. Как ты пожелаешь.
* * *
Рады?
А?
Ну же, скажи, что любишь меня!
Ну же, дай мне голоса!
285
Обманывай меня всю жизнь, хорошо?
Вернувшись в пещеру, Лэя всё ещё не желал отпускать руку Гу Мэнмэн.
Последние дни он мучился в страхе перед разрывом. Воспоминания о прошлом расставании, когда он потерял её безвозвратно, снова и снова терзали его. Любая мелочь, любая капля тепла, которую он испытал в пещере во время холодного сезона, теперь лишь усугубляла боль одиночества. Ведь после того, как вкусил тепла, одиночество становится особенно горьким.
Гу Мэнмэн стояла у входа в пещеру, держа за левую руку Эрвиса, а за правую — Лэю, но домой не попадала.
Чёрт возьми, вход в пещеру был слишком узким для троих!
— Может… вы двое возьмётесь за руки и зайдёте вместе? — с искренним видом спросила Гу Мэнмэн.
Эрвис и Лэя переглянулись, затем каждый поднял свободную руку и с двух сторон входа в пещеру мощно врезал кулаками в камень…
Вот так и появилась бригада «Эр-Лэ», специализирующаяся на расширении пещер — один удар, и вход готов для вашей трёхчленной семьи!
Гу Мэнмэн, всё ещё держа их за руки, с неловкой улыбкой вошла внутрь. Но, честно говоря, ощущение было странное — будто родители ведут ребёнка в супермаркет.
Чёрт, Гу Мэнмэн вновь ощутила унизительную разницу в росте.
Оглядев пещеру, она вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Подумав, она вдруг ахнула и повернулась к Эрвису:
— А Кэдэ с остальными? Где они?
Эрвис тоже опешил:
— Ах! Кажется… они всё ещё в воде!
Гу Мэнмэн строго нахмурилась, и Эрвис тут же заторопился:
— Не злись, не злись! Сейчас же вытащу их четверых!
С этими словами он выбежал из пещеры.
Когда Эрвис ушёл, в пещере остались только Гу Мэнмэн и Лэя. Атмосфера стала неловкой. Гу Мэнмэн попыталась выдернуть руку, но Лэя не только не отпустил, но и обнял её за талию:
— Ты уже жалеешь, что приняла меня?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Я никогда по-настоящему не могла тебя отпустить. Из-за своей жадности и нежелания в этом признаваться всё и дошло до такого. Лучше бы я сразу честно призналась в своём эгоизме и жадности — пусть хоть весь мир ругает меня, но мы трое не мучились бы так долго.
Лэя усадил Гу Мэнмэн на край ложа, сам лёг рядом и положил голову ей на колени. Его пушистый хвост нежно поглаживал её по пояснице.
— Я знаю, что ты меня обманываешь… Но даже так мне радостно. Мэнмэн, в этот раз обманывай меня всю жизнь, хорошо?
Гу Мэнмэн погладила его по волосам. Серебристо-белые пряди были невероятно мягкими, гладкими, как шёлк. Она намотала одну прядь на палец и сказала:
— Да при чём тут обман? Я же говорю правду!
— Если бы ты действительно держала меня в сердце, разве была бы так жестока? — возразил Лэя. — Как только ты узнала о помолвке со мной и Эрвисом, сразу вернулась ко мне. Я знал, что ты злишься на мои уловки, и наказание было неизбежно… Но я не ожидал, что ты просто вырежешь меня из своего сердца. Ты ведь знала, что история с Нианой — ложь, но всё равно колола меня словами: «Ты — самец другой женщины». Каждое твоё слово ранило мне сердце.
Гу Мэнмэн ткнула его в лоб:
— А ты, когда колол меня у Нианы, почему не думал обо мне? Мне тогда было так больно, что жить не хотелось, но ты ведь не жалел меня!
Лэя поцеловал её пальчик, потом приложил к своему сердцу:
— Как же не жалел? Мне было невыносимо больно.
286
Не предательство, но ты в долгу передо мной за счастье.
— Тогда почему мешал мне бить Ниану? — Гу Мэнмэн до сих пор злилась на этот эпизод.
Лэя обиженно посмотрел на неё:
— Я боялся, что ты испачкаешь руки. Мне было жаль твои ручки.
— Да уж точно не так больно, как когда ты сжимал мне запястье.
Лэя опустил глаза:
— Я знал, что тебе больно от моего захвата. Это было наказание себе… Когда тебе больно, мне в тысячу раз больнее.
Он снова приложил её ладонь к своему сердцу:
— Вот здесь — в тысячи раз больнее.
Гу Мэнмэн смотрела в его глаза. Та нежность в них не угасла — напротив, стала ещё глубже и сильнее.
— Это ведь ты бросил меня, а теперь говоришь так, будто я тебя предала… — проворчала она недовольно.
— Если бы ты не упрямилась и сразу приняла нас обоих — меня и Эрвиса — в качестве своих партнёров, мне не пришлось бы устраивать весь этот цирк.
— Так это теперь моя вина?
Лэя сел, обхватил её и прижал к себе, наслаждаясь ощущением, как её тепло наполняет его объятия:
— Не предательство… Но ты в долгу передо мной за счастье. Ты тогда назвала меня «бывшим» и велела сохранять достоинство, не мешать твоей жизни… Жестокая Мэнмэн, ты хоть понимаешь, что эти слова чуть не убили меня на месте?
— Ты ещё сказала, что не хочешь «чужих вещей»… — Лэя поцеловал её в щёку и прошептал хриплым, низким голосом прямо в ухо: — Хочешь проверить, касался ли меня кто-нибудь?
— А?! — Гу Мэнмэн покрылась мурашками, волосы на руках встали дыбом. — Договорились же — без помолвки…
http://bllate.org/book/2042/235955
Готово:
