Гу Мэнмэн снова прижалась к груди Эрвиса и смотрела, как Лэя командует остальными: те бережно собирают бамбуковые побеги в охапки, один за другим. Все выглядели растерянными, но никто не осмеливался спросить: «Что это такое?» — и молча, словно по команде, шли следом за Эрвисом и Лэей обратно в лагерь.
Лэя покачивал большим хвостом, не глядя на Гу Мэнмэн, и, устремив взгляд вперёд, тихо произнёс:
— Мэнмэн, похоже… ты никогда не веришь клятвам. Ни тем, что даёт Эрвис, ни моим, ни… чьим-либо ещё.
Гу Мэнмэн задумалась. Действительно, так и есть.
«Я верю не в людей, я верю в вас»
Гу Мэнмэн вспомнила всё, что пережила с тех пор, как попала в звериный мир. Хотя Эрвис и Лэя всегда относились к ней с заботой, до самой помолвки она так и не могла до конца довериться им. Сколько бы они ни клялись и ни обещали, в её душе всегда оставалась тревожная неуверенность.
Даже в тот день, когда она официально начала встречаться с Лэей, она всё ещё боялась, что он может съесть её…
Позже, пережив множество испытаний, именно постоянное присутствие и тёплый уход Эрвиса постепенно раскрыли её сердце. Для неё «доверие» стало роскошью — она уже считала, что утратила эту способность навсегда.
Улыбнувшись, Гу Мэнмэн ответила:
— Не верь словам на слово — и тебя не предадут; не давай клятв наобещай — и ты никого не подведёшь. Разве ты не слышал? Клятва и ложь отличаются лишь тонкой гранью: первая — когда говорящий верит сам, вторая — когда верит слушающий. Поэтому… это самое ненадёжное, что может быть. Как можно верить?
Лэя повернул голову и посмотрел на Гу Мэнмэн:
— Ты не веришь клятвам, но веришь людям?
Гу Мэнмэн поняла, что Лэя намекает на её решение разрешить племени филинов и самкам в племени вступать в помолвку. Она улыбнулась:
— Я верю не в людей, я верю в вас.
Лэя на мгновение замер, и даже Эрвис остановился, глядя на Гу Мэнмэн.
Та, немного смутившись, опустила глаза и тихо сказала:
— У вас двоих есть абсолютная сила, чтобы превратить Синайцзэ в самое могущественное племя во всём зверином мире. Даже без меня Синайцзэ рано или поздно стал бы великим. Моё появление — всего лишь изюминка в торте. Ведь сильному племени… никогда не будет недоставать верных подданных.
— Нет, — Эрвис нежно поцеловал её ладонь. — Без тебя Синайцзэ был бы лишь холодной оболочкой. Именно ты подарила ему надежду, именно ты вдохнула жизнь в меня и Лэю. Ты — не просто изюминка. Ты — единственный ключ, открывший нашу судьбу.
Сердце Гу Мэнмэн трепетнуло от его торжественных слов. Она обвила шею Эрвиса руками и нежно прижалась лбом к его лбу:
— Глупый муж… Знаешь ли ты, что до встречи с тобой я была убеждённой незамужней?
Эрвис молча смотрел на неё, давая ей возможность говорить дальше.
— Я никогда не воспринимала брак всерьёз и не доверяла ему. Причину ты знаешь, — Гу Мэнмэн бросила взгляд на идущих позади соплеменников. Она уже соврала всем, будто является дочерью Бога Зверей, поэтому теперь не могла прилюдно упоминать, что её родители развелись. Но в Сяо Дэ она уже рассказывала об этом Лэе и Эрвису, и была уверена: они не забыли её слов.
В глазах Эрвиса и Лэи одновременно вспыхнула боль и сочувствие.
Гу Мэнмэн мягко разгладила морщинку между бровями Эрвиса и продолжила:
— Но ты… всё это время был рядом. Ты делал для меня странные, даже безумные вещи. Ты ставил меня выше всего на свете. Сколько бы я ни капризничала, ты ни разу не проявил нетерпения. Ты видел меня в самые уродливые моменты слёз, но всё равно любил, будто я принцесса. И самое главное… ты никогда не собирался бросать меня. Никогда не хотел уйти. Ты заставил меня поверить, что, возможно, есть человек, который проведёт со мной всю жизнь и не скажет «прощай» на каком-то повороте.
«Мэнмэн, будь со мной тоже эгоисткой, ладно?»
Гу Мэнмэн опустила взгляд на отметину у себя на ключице и тихо улыбнулась:
— Мне жаль, что эта отметина не оказалась прямо над сердцем. Это доказывает мою эгоистичность…
Эрвис нахмурился — не от злости, а от боли. Ему не нравилось выражение на её лице: она улыбалась, но в глазах читалась грусть.
Гу Мэнмэн продолжила:
— Когда я согласилась на помолвку с тобой, с одной стороны, атмосфера тогда была слишком трогательной, чтобы думать трезво, а с другой… я просто больше не хотела быть одна. Я поверила тебе: если уж кто и не предаст меня, так это ты. Поэтому… тогда я эгоистично захотела присвоить тебя, удержать рядом, но… я ещё не любила тебя по-настоящему. Если бы мы помолвились сейчас, твоя отметина точно была бы прямо над сердцем.
Эрвис нежно смотрел ей в глаза, и в его тёмно-синих зрачках, казалось, отразилась вся глубина ночного неба. Его голос прозвучал низко и мягко, словно звуки виолончели:
— Сяо Мэн, спасибо за твою эгоистичность. Ведь именно она подарила мне счастье на всю жизнь.
— Ты не злишься? Из-за отметины… — Гу Мэнмэн замялась.
Эрвис покачал головой:
— Уже одно то, что я оставил на тебе свой след, — величайшая удача. А то, что он так близко к сердцу… чего ещё желать?
Лэя долго молчал, но наконец произнёс:
— Мэнмэн, прости меня.
Гу Мэнмэн удивилась. Она поняла: Лэя, должно быть, воспринял её слова как упрёк за ту ложь, которую он сочинил, чтобы она приняла Эрвиса.
Она уже хотела пояснить, но Лэя опередил её:
— После того случая я много раз пытался всё исправить. Но… мне всё равно не хватило мужества принести тебе полноценные извинения. Я был слишком самонадеян, думал, что всё под контролем, и не учёл твоих чувств. Я снова причинил тебе боль.
Выражение Лэи было таким тяжёлым, что сердце Гу Мэнмэн сжалось.
Как она могла требовать от него, израненного и измученного, чтобы он думал о ком-то, кого даже не знал?
Гу Мэнмэн вдруг улыбнулась и похлопала Лэю по плечу:
— Вместо извинений… я бы предпочла услышать признание в любви.
Лэя поднял на неё глаза, полные недоверия, но тут же заметил её хитрую улыбку и понял: она, как всегда, подшучивает.
Гу Мэнмэн добавила:
— Признание можно отвергнуть, а извинения… как будто нельзя.
И в самом деле…
Лэя глубоко вздохнул, вернулся к своему обычному кокетливому виду и, облокотившись на плечо Эрвиса, подвигал хвостом перед Гу Мэнмэн:
— Тебе ведь нравится, когда я рядом? А?
Гу Мэнмэн фыркнула:
— Да как бы не так! Лучше бы я нашла монаха, который бы изгнал тебя, нечисть.
Лэя не поверил:
— А как же тогда в прошлый раз, когда ты кричала: «Возвращайся!» и пригрозила, что если я не вернусь, Эрвис переломает мне ноги?
Гу Мэнмэн в сотый раз пожалела о своей вспыльчивости и о том, что тогда попалась на его уловку.
Скрежетая зубами, она парировала:
— Я боялась, что бедный Аолитин, такой хороший парень, станет жертвой твоих козней, лиса-искуситель!
Лэя вдруг замолчал, потянул её за руку и тихо сказал:
— Мэнмэн… будь со мной тоже эгоисткой… ладно?
«Это время дефицита материальных благ…»
Гу Мэнмэн попыталась выдернуть руку, но не получилось. Она только цокнула языком:
— Ты не можешь хотя бы сохранять единообразие в своём поведении? Так сложно за тобой угнаться!
Лэя поднял на неё глаза:
— Если хочешь оставить меня — оставь. Если хочешь обнять — обними. Если злишься — кричи на меня. Если ненавидишь — выгоняй! Не чувствуй вины из-за того, что мы не помолвлены. Быть рядом с тобой — мой собственный выбор… Потому что твоя «эгоистичность» — это то, о чём я мечтаю во сне и наяву.
Гу Мэнмэн вздохнула:
— Зачем всё это? Всё уже в прошлом…
Лэя твёрдо ответил:
— Пока я жив, я никогда не стану твоим прошлым.
Гу Мэнмэн не знала, что ответить, и промолчала.
А сзади за ними с восторгом наблюдали «зрители»:
«Ого! Бывший Девятый Принц Посольского племени добровольно стал ласковцем! Это разврат нравов или извращение человеческой души? Не пропустите эксклюзив: „Гу Мэнмэн против Лэи.avi“!»
Среди идущих были как старые члены племени Синайцзэ, так и новички.
Новички не знали истории между Гу Мэнмэн и Лэей, но это не мешало им с жадным интересом следить за происходящим:
— О, держатся за руки!
— Смотрите, взгляд Посланника тает! Спорим на двух гигантских зверей — шаман скоро станет второй половинкой!
— Нет-нет, не думаю! Видите, какое ледяное ауру излучает вождь? Он точно не даст ему так просто всё получить…
Пока главные герои молчали, а зрители «общались» взглядами, словно создавая невидимые субтитры, отряд наконец добрался до лагеря.
Самки тут же окружили их, с любопытством разглядывая то, что самцы несли в руках. Манди, одна из новеньких, но уже знакомая Гу Мэнмэн, осмелилась спросить:
— Посланница, а что это такое?
Гу Мэнмэн наконец вышла из задумчивости, потерла лицо ладонями и ответила:
— Это бамбуковые побеги. Варёные с мясом — объедение! Сейчас сварим немного на пробу. Кто захочет — пусть записывается к Лэе, он распределит всем поровну.
— А… добавим перец? — осторожно спросила Манди, явно до сих пор помня сегодняшний острый обед.
Гу Мэнмэн рассмеялась:
— Кто не привык к перцу — тому без него. Я себе отдельно сварю с перцем.
Манди смутилась:
— Мы просто…
Гу Мэнмэн достала из-за пазухи бамбуковый стаканчик и протянула его Манди:
— Мы нашли это в бамбуковой роще. Отлично подходит для воды. Ты — первая красавица племени, так что этот стаканчик — тебе.
Манди была поражена. Она вытерла ладони о одежду и бережно взяла подарок:
— Это… правда мне?
Гу Мэнмэн кивнула:
— Конечно! Первой красавице племени положена награда.
Манди чуть не расплакалась от счастья и закружилась на месте, словно волчок.
Гу Мэнмэн сохраняла вежливую улыбку, но в душе вздыхала: «Это время дефицита материальных благ… До чего доводит женщин! Простой кусок бамбука — и такая радость…»
Она обернулась и увидела, как остальные самки завистливо смотрят на Манди: кто-то теребит пальцы, кто-то в сердцах убегает, а самые впечатлительные бросаются в объятия своих самцов и тихо плачут…
«Гу Мэнмэн обрела поклонницу»
Готовить, как всегда, пришлось Лэе.
К счастью, он уже пришёл в себя после разговора по дороге и теперь с обычной ловкостью возился у костра.
Гу Мэнмэн старалась держаться от него подальше, но он, будто ничего не замечая, увязался за ней:
— Я впервые пробую это. Покажи, как готовить?
Гу Мэнмэн сдалась и кивнула. Отступив на шаг, чтобы соблюсти дистанцию, она позвала Эрвиса и показала, как резать побеги: сначала пластинками, потом соломкой.
Эрвис, получивший зимой травму от нарезки имбиря, теперь резал всё с одинаковой толщиной — как будто на конвейере. Если Гу Мэнмэн не уточняла иначе, всё превращалось в идеальные, одинаковые ломтики.
http://bllate.org/book/2042/235950
Готово:
