Гу Мэнмэн погладила Лэю по груди, успокаивая его дыхание, затем обернулась и улыбнулась Эрвису, который уже сжимал кулаки, готовый вмешаться. Наконец она указала на большой водоём неподалёку:
— Вон там вода. Бери сколько хочешь, не стесняйся!
Аолитин поднял глаза:
— Ты не прогонишь меня?
Гу Мэнмэн удивлённо переспросила:
— А зачем мне тебя прогонять?
Аолитин замолчал. Вопрос, казалось, смутил и его самого. Он долго думал, прежде чем ответил:
— Я не умею говорить красиво, не умею развлекать тебя, как он, не умею лебезить и заставлять тебя прислуживать себе…
Гу Мэнмэн чуть не прыснула со смеху, услышав слово «лебезить». Она похлопала Аолитина по плечу:
— Братан, да ты же юморист! Точно подметил — прямо в точку!
Аолитин ослеп от её улыбки.
В его памяти не было ни единой самки, которая бы так на него улыбалась.
Когда он был слаб, самки с презрением прогоняли его, не позволяя приближаться к их территории. Даже если он просто лежал, греясь на солнце, а они приходили позже…
Позже, по мере того как он становился сильнее, отношение самок к нему постепенно менялось. Достигнув третьего пика, он стал получать улыбки и предложения о помолвке от самок самых разных племён. Но эти улыбки вызывали у него отвращение — они казались фальшивыми и неприятными. Поэтому он даже не отвечал отказом, просто разворачивался и уходил.
Со временем всё больше и больше самок стали проявлять к нему интерес, и почти все они были первыми красавицами своих племён.
Может быть… они и правда прекрасны? Аолитин даже начал сомневаться в собственной ориентации: почему столько желанных самок, за которых дрались самые сильные самцы, вызывали у него лишь раздражение и отвращение? Хотя, впрочем, самцы тоже раздражали его не меньше…
Но, несмотря на это, он ежегодно приезжал на конкурс красоты Сяо Дэ. Он не искал себе партнёра и не собирался присоединяться ни к какому племени. Он просто… хотел увидеть одного человека.
Он не знал, зачем ему это нужно. Возможно, он просто хотел убедиться, что в этом мире есть ещё кто-то, кто прошёл путь, почти идентичный его собственному, но сумел пробиться сквозь тьму и занять место на вершине.
Он начал бессознательно копировать манеры и поведение этого человека, думая, что так и будет продолжать всегда.
Но однажды всё изменилось.
Внезапно у того, кто раньше был холоден, как лёд, словно растаяла корка льда. Его глаза перестали быть безразличными и жестокими, на губах больше не играла усмешка, полная жажды крови и разрушения, а его мир перестал вращаться вокруг хаоса и уничтожения…
Аолитину очень хотелось понять: как же так получилось, что этот человек, ледяной и безжалостный, стал таким?
Он поднял глаза и посмотрел на улыбающуюся Гу Мэнмэн. Казалось, он уже нашёл ответ.
— Ещё раз посмотришь — вырву глаза! — Лэя до сих пор злился за обидное «лебезить». Он взмахнул хвостом и прижал Гу Мэнмэн к себе. — Мэнмэн, не будем обращать на него внимания. Пойдём есть мясо.
Гу Мэнмэн громко рассмеялась, уютно устроившись в объятиях Эрвиса, и поддразнила Лэю за его обидчивость. Тот не рассердился, а наоборот нарочито «лебезяще» поднёс кусок мяса прямо к её губам. Гу Мэнмэн открыла рот, но Лэя вдруг отвёл руку и поднял подбородок:
— Вот это и есть «лебезить»!
Все трое покатились со смеху. Аолитин же сидел на месте с пустой миской и смотрел на них, будто на экране кинотеатра: сцена была тёплой и душевной, но он не мог в неё войти.
Гу Мэнмэн заметила, что Аолитин задумался, и весело окликнула его:
— Если тебе не нравится острое, просто налей себе воды и промой в ней сваренное мясо — станет не так жгуче.
Но Аолитин не последовал её совету. Вместо этого он жёстко взял палочками несколько больших кусков мяса и сразу же засунул их в рот. От жара на губах даже волдыри появились, но он, словно не чувствуя боли, решительно жевал и проглотил.
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Ну и зачем так героически есть хогото? Это же просто ужин!
Аолитин посмотрел на неё, проглотил мясо и бесстрастно произнёс:
— Очень вкусно.
После ужина стемнело. Эрвис нес Гу Мэнмэн к священному алтарю, Лэя шёл чуть позади него, в шаге слева, а Аолитин — ещё на шаг дальше, справа. Они образовали форму «〈», но с фасада казалось, что Эрвис с Гу Мэнмэн идут по центру, а по бокам — Лэя и Аолитин.
Хотя они шли вместе впервые, всё выглядело удивительно гармонично и естественно.
У самого алтаря даже Гу Мэнмэн, почти глухая в зверином мире, услышала шёпот толпы:
— Эй, Аолитин действительно стал стражем посланницы!
— Не зря же он отказывал всем самкам! Просто ждал достойную!
— Да ладно тебе! Не только достойную — ещё и сильную! Посмотри, разве он не похож на молодого Эрвиса?
— И правда! Может, посланнице нравятся именно такие холодные типы? А если я перестану улыбаться, я тоже буду похож на Эрвиса?
— Ты? Ха! Посланница что, слепая?
— Ну да… Я ведь уже столько лет как достиг второго уровня, какое мне место рядом с ней?
— Вот именно! Посмотри на её окружение: первый партнёр Эрвис, который сразу после помолвки поднялся до четвёртого пика и вот-вот станет пятым. Ласковец Лэя — мудрейший в зверином мире, благодаря которому Синайцзэ вырос из ничтожества в неприступную силу. И теперь ещё Аолитин — третий пик, и стоит только посланнице согласиться на помолвку, он станет вторым Эрвисом! Такая семья… Я бы хоть в запасные запасы пошёл, лишь бы быть рядом!
— Фу! Тебе-то что за дело? Посланница тебя всё равно не возьмёт. Да и сможешь ли ты хоть с кем-то из них справиться? Даже порог вызова не переступишь — только мечтай!
Гу Мэнмэн неловко обернулась к Аолитину, потом к Лэе и, наконец, к Эрвису. Она прижалась к его уху и прошептала:
— Что делать? Кажется, все нас неправильно поняли…
Эрвис невозмутимо ответил:
— Зато теперь к нему не будут лезть самки с предложениями. Он должен быть тебе благодарен — ты избавила его от лишних хлопот.
Гу Мэнмэн широко раскрыла глаза:
— Что? Он не любит самок?!
Эрвис кивнул:
— Почти все первые красавицы племён пытались с ним сблизиться. Если бы он их любил, давно бы уже был чьим-то партнёром.
В душе Гу Мэнмэн вспыхнул огоньок фандома. Она обернулась через плечо Эрвиса и посмотрела на Лэю и Аолитина… Ох, как же они подходят друг другу! Один — «лебезяще-игривый», другой — «лёд и сталь». Да это же классика: холодный доминант и дерзкий саб!
Лэя вдруг почувствовал странный холод в спине. Он поднял глаза и встретился взглядом с Гу Мэнмэн, которая с лукавой улыбкой разглядывала их вдвоём.
Он прищурился. Это чувство было знакомо.
Да это же та самая «формула»! Та самая «вкусовая гамма»!
Чёрт… Это ведь та самая физиономия, которую она корчила, когда думала, что он и Эрвис пара!
Лэя проследил за её взглядом и обернулся. Его улыбка уже еле держалась.
Она что, теперь ему нового партнёра подыскивает?!
Скрежетая зубами, он шагнул вперёд и стукнул Гу Мэнмэн по голове:
— Не смей фантазировать!
Гу Мэнмэн покраснела и виновато пробормотала:
— Да я ничего такого не думала…
Лэя приподнял бровь:
— Надеюсь, и вправду ничего. Иначе я заставлю Эрвиса и Аолитина исполнить твои фантазии.
Гу Мэнмэн вздрогнула:
— Два доминанта — без будущего!
Лэя с грустью посмотрел на неё. Она обхватила шею Эрвиса, будто боялась, что его отнимут, как ребёнок, цепляющийся за любимую игрушку.
— Значит, Эрвис — твоё сокровище, а я — просто сорняк у дороги? Ты так меня презираешь, что хочешь сбыть с рук даже самцу? Нет самок, которые бы хотели меня, так ты решила подыскать партнёра среди самцов?
На самом деле, Гу Мэнмэн просто позволяла себе безобидные фантазии — она не собиралась ничего предпринимать. Конечно, если бы оба участника сами захотели.
Но перед Лэей она чувствовала вину, поэтому каждый раз, когда он смотрел на неё с такой обидой, будто брошенный щенок, она сразу сдавалась.
Вздохнув, она сказала:
— Да я ведь просто подумала… Мысленно!
Лэя закусил губу и с тоской посмотрел на неё. Он колебался, колебался… и наконец тихо спросил:
— А если… если я согласюсь… тебе… будет приятно?
— А? — Гу Мэнмэн была из тех, кто храбрится, пока другой робеет, но тут же теряет дар речи, стоит тому проявить серьёзность.
Лэя снова закусил губу. В его глазах стояли слёзы унижения, но он всё же заставил себя улыбнуться — так грустно, что сердце сжималось:
— Ничего… Раз тебе нравится… я сделаю всё, что угодно…
Он развернулся и направился к Аолитину. Его огромный хвост волочился по земле, покрываясь пылью, но он будто не замечал этого.
Гу Мэнмэн в ужасе вытянула руку:
— Лэя, не делай глупостей!
Лэя остановился, но не обернулся. В его голосе слышалась безысходность:
— Всё равно… ты уже не любишь меня… Пусть моё тело подарит тебе последнюю радость… Оно того стоит.
Гу Мэнмэн похолодела. «Последнюю»? Он что, собирается устроить вечную гей-любовь после одного раза?!
— Нет-нет-нет! Пожалуйста… Я больше никогда не буду фантазировать! Успокойся, прошу!
Лэя дрожащими плечами, будто сдерживая рыдания, медленно поднял ногу и сделал ещё шаг вперёд:
— Всё равно… я никому не нужен… Судьба ласковца — доставлять удовольствие самке… Главное, чтобы тебе было хорошо… Ты ведь меня всё равно не любишь…
— Я люблю тебя!
Гу Мэнмэн выкрикнула это, не подумав.
Потом машинально обернулась к Эрвису — будто её поймали на измене. Она хотела что-то объяснить, но увидела, как Лэя повернулся к ней с глазами, полными слёз. В его взгляде читалась надежда, смешанная с недоверием, будто он не верил своим ушам.
Объяснение застряло у неё в горле.
— Мэнмэн, что ты сказала? Повтори, — голос Лэи дрожал, а в его глазах плясали тысячи нитей обожания, оплетавших сердце Гу Мэнмэн.
http://bllate.org/book/2042/235939
Готово:
