Гу Мэнмэн поджала губы и сказала:
— Хватит дурачиться, возвращайся скорее. Все же смотрят.
Лэя опустил глаза, горько усмехнулся и произнёс:
— Насколько сильно я должен этого хотеть, чтобы мне почудилось… Как ты можешь сказать, что любишь меня? Ты ведь… презираешь меня, ненавидишь, каждый день придумываешь, как бы избавиться от меня… Как ты можешь… сказать, что любишь меня?
Он развернулся и с трудом зашагал к Аолитину. Гу Мэнмэн даже показалось, будто в голове заиграла музыкальная тема Юань Хуа из «Харбинских забот»: «Снежинки кружатся… Северный ветер воет…»
— Люблю! Я люблю тебя! — Гу Мэнмэн собралась с духом и изо всех сил закричала: — Лэя, я люблю тебя! Так что немедленно возвращайся! Сделаешь ещё один шаг — и я велю Эрвису переломать тебе ноги!
Лэя обернулся, улыбнулся ей, и голос его дрогнул:
— Мэнмэн… Я наконец снова услышал, как ты говоришь, что любишь меня…
Он тут же превратился в снежную лисицу, свернулся клубком и, буквально следуя её приказу, покатился обратно к ней. Добравшись до Гу Мэнмэн, он снова принял человеческий облик, нежно взял её маленькую ножку и поцеловал её, прижав к губам:
— Мэнмэн… Я наконец… вернулся.
У Гу Мэнмэн сердце сжалось, и она попыталась вырвать ногу.
Но Лэя крепко держал её за лодыжку и не отпускал. Он поднял лицо и сказал:
— На этот раз это ты сама сказала, что любишь меня и велела мне «катиться обратно». Так что… больше не отталкивай меня, хорошо? А?
Гу Мэнмэн крепко обхватила шею Эрвиса. Ей очень хотелось объяснить ему: «Не то, что ты думаешь!» — но слова не шли. Она дернула лодыжкой и сказала:
— Ты — шаман Синайцзэ, а ведёшь себя так нелепо! Что за вид! Вставай скорее.
Лэя слегка улыбнулся и грациозно поднялся. Его пушистый белый хвост после всех превращений снова стал безупречно чистым, пышным и густым; он покачивался не спеша, но каждое движение описывало радостную, игривую дугу.
Он встал рядом с Гу Мэнмэн и сказал:
— Говори что хочешь — я всё равно послушаюсь.
Гу Мэнмэн стиснула губы и спрятала лицо в шею Эрвиса, упрямо не поднимая головы и не глядя ни на кого.
Шёпот в зале достиг такого уровня, что отчётливо слышался общий гул разговоров, но ни одного слова разобрать было невозможно.
Гу Мэнмэн чувствовала, как в голове всё смешалось, и совершенно не могла думать.
Эрвис стоял с ней на священном алтаре и молчал.
Лэя занялся проверкой, действительно ли самцы принесли перец, отсеивая подделки. Оставшиеся экземпляры сравнивались по количеству. Пятеро, собравших больше всего перца, получили право вступить в клан Синайцзэ.
Однако никто из присутствующих до этого не знал, что это за растение и для чего оно нужно, поэтому весь собранный перец в итоге отдали Гу Мэнмэн. Аолитин завернул его в огромную шкуру и унёс с собой.
В тот день несколько трёхзвёздочных самцов, которые ещё утром горели желанием вступить в клан Гу Мэнмэн, увидев, как Аолитин добился успеха, теперь не осмеливались даже подавать заявку.
Если даже такой, как Лэя, еле-еле выманил у неё одно «люблю», после чего посланница даже головы поднять не захотела… Кто после этого посмеет надеяться на её благосклонность? Да и… позволил бы этот хитрый лис такой чести достаться кому-то другому раньше себя? Фу, не верю ни на грамм!
236. Бей, наказывай — только не прогоняй
Когда все дела были улажены и они вернулись в маленькую каменную хижину, Эрвис посадил Гу Мэнмэн на край кровати, но она крепко обхватила его шею и не отпускала — ни слова не говорила, не смотрела на него, лишь упрямо прятала лицо.
Эрвис вздохнул:
— Я не злюсь, не переживай.
Гу Мэнмэн подняла голову — лицо её было в слезах. Она всхлипнула:
— Как можно не злиться? На твоём месте я бы сошла с ума… Но я тогда просто не подумала и выпалила… Я…
Увидев, что она плачет, Эрвис совсем растерялся. Он не осмеливался отпускать её и лишь крепко прижимал к себе, успокаивая и вытирая слёзы:
— То, что Лэя станет твоим женихом, я предвидел ещё давно. Конечно, мне немного грустно, ведь я больше не буду единственным для тебя. Но я не злюсь, правда. Всегда лучше, когда рядом ещё один, кто может тебя защитить.
— Не хочу, не хочу! — Гу Мэнмэн забилась, как ребёнок, и закричала сквозь слёзы: — Мне никто не нужен, кроме тебя! Никого, никого, никого!
Эрвис с досадливой нежностью похлопал её по спине:
— Хорошо, не будем брать никого. Не плачь, не плачь.
Только спустя долгое время, убаюканная его ласками, Гу Мэнмэн немного успокоилась — и вдруг заметила, что Лэя и Аолитин сидят у двери и пристально смотрят на неё.
Она прикусила нижнюю губу и, избегая взгляда Лэи, тихо произнесла:
— Лэя…
— Опять хочешь сказать «прости»? — Лэя, покачивая хвостом, подошёл к ней, лукаво и многозначительно улыбнулся, щёлкнул её по щёчке и сказал: — Из-за меня ты так расплакалась, что я уже подумал — мне конец.
От этих слов слёзы, только что утихшие, снова хлынули рекой.
Лэя с лёгкой паникой и досадой вздохнул:
— Ладно-ладно, не плачь. На самом деле извиняться должен я. Не следовало так с тобой шутить. Не злись, хорошо?
— А? — Гу Мэнмэн подняла глаза, протирая слёзы. Её взгляд был чистым и прозрачным, словно небо после дождя.
Лэя хитро усмехнулся:
— Всё виноват тот, кто затеял эту игру с едой. Из-за него все самцы возбудились и захотели вступить в твой клан. Ты же добрая и мягкосердечная — вдруг не устоишь и наберёшь ещё кучу хлопот? Поэтому я и устроил этот спектакль, чтобы дать понять всем этим мечтателям: даже такой выдающийся самец, как я, ещё не удостоился твоего расположения. Кто после этого осмелится тягаться со мной за твоё внимание? Я бы его живьём разорвал. Они испугались — и теперь не посмеют тебя беспокоить. Наверняка думают: подождём, пока Лэя официально вступит в клан, тогда и подадим заявку.
Гу Мэнмэн на мгновение потеряла нить мыслей и растерянно уставилась на Лэя.
Лэя прочистил горло и сказал:
— Если злишься — накажи меня. Но заранее предупреждаю: хоть я и поступил неправильно, всё же это ты сама велела мне «катиться обратно». Так что бей, наказывай — только не прогоняй.
Гу Мэнмэн медленно протянула ручку и крепко ущипнула Лэю за ухо:
— Значит, ты нарочно меня дурил?!
Лэя застонал от боли, но не уворачивался — просто стоял и умоляюще кричал, что больно.
Аолитин всё это время стоял у двери с каменным лицом. Он искренне не понимал: почему, стоит ему лишь приблизиться, как Гу Мэнмэн тут же пугается до смерти…?
———
Лэя: Три самых жестоких слова на свете — не «не люблю тебя», не «никогда не любил», а «прости», произнесённое сразу после «люблю тебя»…
Но что поделать?
Я всё равно… не хочу, чтобы тебе было тяжело.
Обманывая, шутя, устраивая сцены — лишь бы услышать от тебя «люблю». Этого мне… уже достаточно…
237. У тебя есть судимость
Лэя, потирая ухо, сел напротив Гу Мэнмэн и обиженно сказал:
— Когда любишь — зовёшь «катись обратно», а как рассердишься — сразу за ухо! Эх, Гу Мэнмэн, ты такая холодная.
Гу Мэнмэн фыркнула:
— Сказать, что люблю, было вынужденной мерой! Иначе честная, порядочная тигрица вроде меня уже давно стала бы добычей этой коварной лисы!
Лэя с отвращением посмотрел на неё:
— Да ладно тебе. Ты же сама наслаждаешься такими играми.
Гу Мэнмэн всплеснула руками:
— Нет, не наслаждаюсь!
Лэя томно улыбнулся, явно не веря ей, прикрыл рот ладонью и сказал:
— Ну-ну, раз ты говоришь, что нет — значит, нет.
Гу Мэнмэн нахмурилась и подняла глаза на Эрвиса:
— Муж, ты должен мне верить! Правда, не наслаждаюсь!
Эрвис посмотрел на неё с лёгкой сложностью, перевёл взгляд на Лэю и сказал:
— У тебя есть судимость.
Гу Мэнмэн чуть язык не прикусила…
Боже, лучше бы молния ударила её прямо сейчас! Какого чёрта она когда-то решила признаться Эрвису, что подозревала их с Лэей в романе…
— Сяо Мэн, — Эрвис взглянул на её покрасневшие глаза, — я пойду нагрею воды, чтобы ты хорошенько выкупалась и спокойно выспалась.
Гу Мэнмэн кивнула, потом покачала головой:
— Не хочу, чтобы ты уходил. Ни на шаг.
Эрвис вздохнул:
— Тогда залезай ко мне на спину — я понесу тебя к воде, хорошо?
— Мм, — Гу Мэнмэн, словно осьминог, перебралась с его рук на спину, обхватила шею и тихо пробормотала: — Ни за что не отпущу… Так что даже не думай бросать меня…
Эрвис на мгновение замер, потом рассмеялся:
— Глупышка, как я могу тебя бросить?
Гу Мэнмэн ничего не ответила, лишь крепко вцепилась зубами в губу и упрямо держалась за его плечи.
Эрвис тоже промолчал и вышел наружу, чтобы набрать воды и разжечь огонь.
Лэя благоразумно вывел Аолитина из хижины и шагнул в ночную темноту. Его хвост взметнулся, и он начал распространять вокруг мощное давление.
Аолитин скосил на него глаза и спросил:
— Зачем ты так сказал?
Лэя обернулся и неожиданно улыбнулся:
— Даже ты это заметил?
Аолитин кивнул:
— Если бы ты просто хотел отпугнуть самцов, желающих ухаживать за Гу Мэнмэн, было бы проще и эффективнее сразу их убить. Твой метод… слишком окольный и сложный. Совсем не в вашем с Эрвисом стиле.
Лэя одобрительно кивнул:
— Неплохо, наблюдательность у тебя на уровне.
Аолитин не понял и настаивал:
— Но зачем ты так поступил?
Лэя замолчал. Его улыбка стала тихой и печальной. Спустя долгую паузу он тихо сказал:
— Сяо Дэ — место, где я задыхаюсь. А она — единственный кислород в этом мире. Если бы я не услышал от неё хотя бы раз «люблю»… Я, возможно, не выдержал бы.
Аолитин кое-что знал о том, как Лэю изгнали. Хотя и не во всех деталях, но общую картину представлял. Его лицо оставалось бесстрастным, но он механически положил руку Лэе на плечо и несколько раз похлопал — в знак поддержки.
Лэя посмотрел на него и усмехнулся:
— Если бы Мэнмэн это увидела, опять начала бы фантазировать.
Аолитин не понял и не стал развивать тему. Он просто спросил:
— Но раз она уже сказала, что любит тебя, почему ты не воспользовался моментом и не предложил ей помолвку?
———
238. Насколько же сильно тебя не любят
Лэя опустил взгляд на своё расплывчатое от лунного света отражение и тихо сказал:
— Я уже однажды заставил её сделать выбор… и потерял её. Только я сам знаю, как мне больно, когда ей приходится выбирать. Больше я никогда не заставлю её делать то, чего она не хочет. Ни разу.
http://bllate.org/book/2042/235940
Готово:
