Гу Мэнмэн скрипнула зубами:
— Значит, эту Ниану теперь обязательно держать при себе? Каждый год кормить и поить, лишь бы она могла выступать на конкурсах красоты?
Лэя покачал головой и прищурился:
— Существование Посланника Бога Зверей невозможно скрыть по собственному желанию. Как только закончится нынешний конкурс красоты, Ниана… перестанет быть нужной.
Гу Мэнмэн тяжело вздохнула:
— Получается, Эрвис сегодня остановил меня только потому, что я пока «не для людских глаз», и Ниане необходимо участвовать в этом конкурсе?
Лэя снова покачал головой:
— Да что ты! Если бы он действительно думал о благе общего дела и был готов ради него пожертвовать тобой, то ещё до наступления холодов тайно созвал бы вождей других племён и выбрал из их семей подходящего самца для помолвки с тобой — чтобы укрепить союз и быстро расширить владения Синайцзэ. В таком случае к сегодняшнему дню Синайцзэ уже стал бы знаменитым «племенем Посланника» во всём зверином мире.
«Чёрт возьми!» — Гу Мэнмэн вдруг похолодело внутри. Она чуть не превратилась в падшую женщину звериного мира, вынужденную принимать чужих самцов!
Она похлопала себя по груди. Хорошо ещё, что Эрвис — волк с совестью.
— Тогда почему он меня остановил? — всё ещё не понимая, спросила она, наклонив голову.
Лэя улыбнулся и наклонился вперёд, почти касаясь кончиком носа её носика:
— Ты что, совсем забыла всё, что мы тебе раньше говорили?
Гу Мэнмэн неловко отпрянула назад, но её тело окружал пушистый хвост Лэи, и свободного пространства почти не осталось. Прочистив горло, она оттолкнула его за грудь:
— Говори, но не приближайся.
Лэя обиженно откинулся назад, уселся ровно и с грустью посмотрел на неё:
— Он остановил тебя, потому что знает: ты добрая и боишься крови. Не хочет, чтобы в твоих воспоминаниях остались какие-то «грязные» образы.
____________
Гу Мэнмэн всплеснула руками:
— Кто вам сказал, что я боюсь крови? А? Да я храбрая, как никто! Куриц и гусей режу — глазом не моргну!
Лэя рассмеялся — искренне, по-настоящему светло.
Он посмотрел на Гу Мэнмэн и лёгким движением коснулся её носика:
— А в день твоего обряда совершеннолетия ты как плакала… Мы с Эрвисом отлично это помним.
Уверенность Гу Мэнмэн мгновенно испарилась, будто крошечный огонёк, на который вылили целое ведро ледяной воды: шипение, дымок — и всё.
— Мэнмэн, — вдруг серьёзно произнёс Лэя, глядя на неё с лёгкой улыбкой. Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем продолжил: — Иногда… не хочешь ли попробовать положиться на нас? И я, и Эрвис… всё это время мы ждали твоего приказа. Если бы ты сказала «убейте Ниану», нам хватило бы одного твоего слова. Ты могла бы позвать Эрвиса или меня — и мы бы сделали это. Но почему… ты не даёшь нам такого шанса?
Гу Мэнмэн вздохнула:
— Женская драка — не дело для мужчин. Да и она явно не мой уровень…
Но Лэя не сдавался. Он тихо потянул её за край одежды, опустил глаза и смотрел на переплетённые тени их ног, тихо и грустно произнеся:
— Я завидую Барриту.
— А? — Гу Мэнмэн не поняла. При чём тут вдруг Баррит?
Голос Лэи стал тихим и медленным, а улыбка — такой грустной, что сердце сжалось.
— Баррит хотя бы поднялся на камень Божьего Суда ради тебя. А у меня… даже шанса проявить преданность нет. — Он вдруг поднял глаза и пристально посмотрел на неё. В его узких зрачках читалась глубокая неуверенность. — Ты… не потому ли не даёшь мне шанса, что я твой питомец?
Гу Мэнмэн шлёпнула его по голове:
— Ты что, окончил академию драмы? Сколько же у тебя сцен! Притворяешься такой спокойной, чистой девочкой? Да ещё и про питомца заговорил — аж злость берёт! Ты же публично объявил, что ты мой питомец! Спрашивал ли ты меня хоть раз? Как я теперь объяснюсь с Эрвисом? Всего-то женились, детям ещё и ста дней нет, а я уже завела дома лису-искусительницу? Ты издеваешься?!
От этой пощёчины вся атмосфера мгновенно развеялась. Лэя тут же вернулся к своей обычной манере — кокетливой, соблазнительной. Он начал обвивать её своим хвостом, томно изогнулся и улёгся прямо к ней на колени, глядя снизу вверх:
— А разве ты не держала кроликов в пещере Эрвиса без его разрешения? Почему тогда можно было, а теперь, когда завела лису, уже нельзя?
— Потому что кролики не превращаются в духов! — заорала Гу Мэнмэн и толкнула его.
Лэя ловко перекатился и оказался у неё за спиной. Он обнял её сзади, положил подбородок ей на плечо и лёгким движением коснулся зубами мочки уха:
— Тогда почему ты не разоблачила меня прямо там?
— Ты же шаман племени! Если бы я при всех унизила тебя, смог бы ты потом хоть как-то здесь жить?
— Ты заботишься обо мне, — усмехнулся Лэя.
— Хватит болтать! Придумай-ка лучше, как уладить эту историю с питомцем. Я не снимаюсь в «Фэншэнь бане» — мне не нужна лиса-искусительница. Ты не туда попал на кастинг!
____________
Лэя пожал плечами и улыбнулся:
— Очень просто. Просто стань моей партнёршей — и я перестану быть питомцем.
Гу Мэнмэн почернела лицом и уставилась на него. Она приняла самый серьёзный вид и в который уже раз повторила:
— Я выросла в культуре моногамии. У меня в жизни будет только один муж. Забудь об этом. Лучше подумай о ком-нибудь другом.
Лэя надул губки и томно протянул:
— Второй вариант: когда ты захочешь попробовать мясо снежной лисы…
— Вали отсюда! — перебила его Гу Мэнмэн. Она сейчас не могла спокойно воспринимать такие шутки. Особенно зная, что подобное реально происходит вокруг неё.
Лэя прекрасно чувствовал разницу между притворной и настоящей злостью. Увидев, что она действительно рассердилась, он больше не стал настаивать. Только погладил её по голове и ласково сказал:
— Ладно-ладно. Раз уж я уже объявил всем, что я твой питомец, считай, что я просто хочу пригреться под твоим именем Посланника Бога Зверей. Любовь ты мне не дашь — так хоть славу одолжи, а?
Гу Мэнмэн закатила глаза. Ему что, правда нужно её имя, чтобы бахвалиться? Она отлично помнила, как он оторвал руку Кунту, и как за три секунды оставил на телах всех партнёров Нианы такие же шрамы, как у партнёра Саньди. С таким-то умением он в любом племени был бы главным боссом!
Гу Мэнмэн не стала отвечать. Иногда она чувствовала себя виноватой перед Лэей, хотя первым ушёл именно он. Но почему-то именно перед ним она всегда теряла уверенность, будто сама была той, кто предал, изменил и поступила подло.
Вздохнув, она спросила:
— Эрвис увёл всех самцов на охоту. Тебе не нужно идти?
Лэя гордо поднял подбородок:
— Ты что, не заметила? Во всём племени, кроме Эрвиса, только я могу сохранять человеческий облик постоянно. Вот тебе и разница в силе. Так что подумай ещё раз — возьми меня. Тебе точно не будет хуже.
На лбу у Гу Мэнмэн застучало, и она резко повернулась:
— Вали.
Она больше не обращала внимания на Лэю и потянула Саньди в сторону.
Лэя не последовал за ними, а позвал четверых малышей поиграть в сторонке.
— Ты… правда не хочешь взять Лэю? — тихо спросила Саньди. — Он ведь неплохой. Да, у него с Нианой была какая-то глупая история, но, наверное, у него были причины. Я не такая умная, как ты, но даже я вижу: он к тебе по-настоящему неравнодушен. Ты не могла этого не заметить. Да и теперь, когда он объявил всем, что он твой питомец… если ты его не примешь, другие будут над ним смеяться.
Гу Мэнмэн наклонила голову и с досадой посмотрела на Саньди:
— И ты теперь тоже уговариваешь меня взять Лэю? Я уже помолвлена с Эрвисом! У меня есть муж! Понимаешь, замужняя женщина? Если буду флиртовать на стороне — меня в свиной таз с водой сунут!
Саньди надула губки, расстроенно опустила голову и начала перебирать пальцами:
— Если даже Лэя может быть только питомцем… тогда у него… вообще нет шансов.
Гу Мэнмэн лёгким движением подняла подбородок Саньди и, прищурившись, заглянула ей в глаза:
— «Он»? О ком ты думаешь?
____________
Саньди смутилась. Она смотрела на профиль Гу Мэнмэн, освещённый солнцем, и от волнения у неё заколотилось сердце.
Покраснев, она уклонилась от взгляда подруги и пробормотала:
— Ни… ни о ком.
Гу Мэнмэн медленно приблизилась, почти коснувшись носами:
— Ни о ком? Не верю… Я отчётливо чую запах измены.
Саньди замотала головой:
— Нет-нет! Между мной и Колином ничего нет!
Гу Мэнмэн хитро усмехнулась, отпустила подбородок Саньди и будто бы небрежно бросила:
— А… Колин.
Саньди поняла, что проговорилась, и тут же зажала рот ладошками. Она смотрела на Гу Мэнмэн большими невинными глазами, на лице явно читалась вина.
Гу Мэнмэн перевернулась и, подражая Лэе, улеглась на колени Саньди. Она отвела руки подруги от рта и спросила с улыбкой:
— Ну что, нравится Колин?
Саньди машинально кивнула, но тут же опомнилась и начала яростно мотать головой.
Гу Мэнмэн скрестила руки на груди, закрыла глаза и лежала так, будто заснула. Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Я уже не в первый раз слышу, как ты упоминаешь Колина при мне. Ты к нему неравнодушна… это очевидно.
Личико Саньди пылало. Даже зная, что Гу Мэнмэн сейчас с закрытыми глазами, она всё равно опустила голову от стыда.
— Что думаешь? Нужна помощь? — Гу Мэнмэн открыла глаза. В её зрачках отражался солнечный свет, и они сияли, как драгоценности.
— Помочь? — Саньди, ослеплённая этим взглядом, машинально повторила последние два слова. В её глазах читалась надежда и трепет первой влюблённости.
Гу Мэнмэн улыбнулась, села и ущипнула Саньди за щёчку:
— Все твои мысли написаны у тебя на лице.
Саньди покраснела ещё сильнее и прикрыла лицо ладонями. Она смотрела на Гу Мэнмэн большими глазами, но не могла вымолвить ни слова.
— Колин — парень надёжный. Если он тебе нравится, действуй быстрее, — сказала Гу Мэнмэн.
Саньди покусала губу и тихо спросила:
— А тебе самой нравится Колин? Ведь он изначально в тебя влюблён. Если ты захочешь принять его… я готова отказаться.
http://bllate.org/book/2042/235907
Готово:
