— Я тебе разве не говорила: держись от меня подальше? А? Первый день нового года — и я сама не собиралась тебя искать, а ты лезешь мне под руку, как будто специально! Зиму просидела в норе, и теперь зуд в шкуре разыгрался?
Гу Мэнмэн резко вырвала руку из хватки Нианы и тут же окликнула своих четверых сыновей:
— Зачем вам всё подряд в рот совать? Не боитесь животы заработать? Идите-ка поиграйте к своей будущей тёще.
Четверо маленьких волчат возмущённо завыли, но Саньди тут же подхватила их на руки и успокоила:
— Тише, тише. Не переживайте — ваша мама не пострадает. Ведь это же Гу Мэнмэн!
Малыши посмотрели на Саньди, потом перевели взгляд на отца — Эрвиса, который спокойно стоял в стороне, сверху наблюдая за происходящим. Похоже, Саньди права. Зная отцовскую ревнивую и защитническую натуру, они понимали: если бы хоть капля опасности угрожала их матери, он ни за что не стоял бы так безмятежно.
Успокоившись, четверо малышей затихли и, уютно устроившись в объятиях этой сильной тёти Саньди, стали копировать отцовскую суровую мину, наблюдая, как мама расправляется с Нианой. Правда, их детские личики, напряжённо изображавшие серьёзность Эрвиса, выглядели скорее забавно, чем устрашающе.
Убедившись, что сыновья в безопасности, Гу Мэнмэн больше не сдерживалась. Схватив Ниану за волосы, она резко дёрнула к себе, подняла колено и со всей силы врезала ей в шею. Из носа Нианы хлынула кровь. Гу Мэнмэн развернулась и с размаху швырнула её на землю.
— Это ты донесла Сяо Дэ, верно? Я дала тебе шанс сбежать — ты не воспользовалась. Хотела пощадить тебя, раз уж ты самка, и если бы просто сидела тихо, я бы забыла обо всём. Но ты решила выйти на арену и прыгать у меня перед носом! Хочешь убить моих сыновей? Посмотрим, доживёшь ли ты до этого дня!
* * *
Гу Мэнмэн занесла локоть и всем весом тела ударила им в лицо Нианы, которая не могла вырваться.
Ниана завыла от боли — её лицо уже сплошь покрылось кровью, черты стали неузнаваемы.
Тем временем за спиной Гу Мэнмэн партнёры Нианы вступили в схватку с Лэей.
Это было настоящее неравное противостояние. Лэя даже не перешёл в звериную форму, но, сражаясь один против двадцати восьми, оставался совершенно спокойным. Скорее, он просто играл с ними.
Раньше, когда Гу Мэнмэн била Ниану, она лишь слегка наказывала её за глупости и всегда оставляла лазейку для отступления. Но теперь, узнав, что Ниана ежегодно поедает своих партнёров, её отвращение достигло предела. Услышав угрозу в адрес своих детей, Гу Мэнмэн словно бросила спичку в бочку с порохом — взрыв был неизбежен.
Если бы это сказал кто-то другой, она, возможно, сочла бы это глупой шуткой. Но Ниана… Самка, способная без зазрения совести съесть собственных партнёров, могла на всё пойти.
Ради сыновей Гу Мэнмэн впервые по-настоящему задумалась об убийстве.
Подняв с земли камень, она прицелилась прямо в лоб Нианы.
Камень замер в сантиметре от лица Нианы. Гу Мэнмэн подняла глаза и увидела Эрвиса — он стоял перед ней, сжимая камень в руке и сверху смотря на неё.
Сама Гу Мэнмэн выглядела растрёпанной: волосы растрепались, одежда была в крови Нианы. Увидев Эрвиса, она вдруг почувствовала, как глаза защипало. Хотя она сама избивала противницу, внутри всё сжалось от обиды. Подняв на него взгляд, она тихо сказала:
— Она сказала, что хочет убить наших сыновей.
Эрвис кивнул, забрал у неё камень и отбросил в сторону. Затем бережно поднял Гу Мэнмэн с земли и начал аккуратно вытирать кровь с её лица.
— Пусть попробует. Если у неё хватит сил — пусть убивает.
— Муж! — обида мгновенно превратилась в слёзы. Гу Мэнмэн недоверчиво уставилась на Эрвиса.
Эрвис лишь усмехнулся и бросил презрительный взгляд на Ниану, которая уже еле дышала после избиения.
— На тех четырёх щенков мне наплевать. Но если ты или твои партнёры посмеете расстроить Сяо Мэн…
Он не договорил, лишь холодно фыркнул — и в тот же миг мощнейшая звериная аура обрушилась на всех вокруг.
Все, кто стоял у камня Божьего Суда, включая Лэю, почувствовали, как колени стали свинцовыми. Лэя, хоть и опустился на одно колено в знак подчинения, держался лучше остальных. Все же остальные рухнули на землю, не в силах пошевелиться. Самые слабые моментально потеряли сознание.
Гу Мэнмэн почти не ощутила давления ауры, но ей показалось, что Эрвис в этот момент выглядит чертовски привлекательно — жестокий, холодный и несокрушимый.
Она тут же обвила руками его шею и прижалась к нему, жалобно проворковав:
— Муж, ты так крут!
Эрвис ничего не ответил. Сняв ауру, он бросил взгляд на четверых сыновей, которые, несмотря на всё происходящее, беззаботно резвились рядом с Саньди. Его бровь слегка приподнялась.
Как так получилось, что эти четверо… остались совершенно невосприимчивы к ауре, которую даже взрослый самец третьего уровня, как Лэя, выдержал с трудом?
* * *
Эрвис передал Гу Мэнмэн на попечение Лэе и сам повёл всех самцов племени на первую охоту нового года.
Лэя остановил одного из партнёров Нианы и велел:
— Унеси её. Позаботься, чтобы не мозолила глаза. А то Гу Мэнмэн снова начнёт швыряться камнями, и никто её не остановит.
Тот с радостью подхватил без сознания Ниану и поспешил унести прочь.
Когда Ниана исчезла из виду, Гу Мэнмэн обиженно спросила:
— Почему ты меня остановил?
Лэя загадочно улыбнулся и подошёл ближе:
— Скажи «папа Лэя» — и я расскажу.
Гу Мэнмэн закатила глаза:
— Говори или не говори. Я и сама у мужа спрошу.
Лэя театрально вздохнул, но вдруг обхватил её голову сзади и, притянув к себе, быстро чмокнул в щёчку. Отстранившись, он с довольным видом пробормотал:
— Скоро конкурс совершенных самок. Раньше Синайцзэ всегда представляла Ниана. Если вдруг пошлёт кого-то другого, начнутся пересуды.
Гу Мэнмэн удивилась:
— Почему именно Ниана? Саньди разве не может? Посмотри, какая она красавица стала после похудения! Гораздо лучше этой уродины Нианы!
Лэя покачал головой:
— По окончании холодного сезона телосложение самок показывает, насколько богато племя. Чем полнее самка — тем больше еды было в племени зимой. Это важный фактор для самцов, решивших присоединиться к племени. Кроме того… Ниана — совершенная самка. Ты не представляешь, что это значит для самцов.
Гу Мэнмэн хлопнула себя по бедру:
— Да я сама совершенная самка! Пусть отправляют меня!
Лэя снова покачал головой и нежно провёл ладонью по её щеке:
— Я принял Ниану в племя именно для того, чтобы отсрочить твоё появление перед другими. Если Сяо Дэ уже узнал о тебе, другие тоже скоро услышат. Но они боятся силы Эрвиса и не осмелятся напрямую напасть. Поэтому конкурс станет идеальным способом проверить, правда ли ты здесь.
Гу Мэнмэн нахмурилась:
— Объясни по-человечески!
Лэя улыбнулся, обвил её талию хвостом и притянул ближе:
— Обычно племя, получившее Посланника Бога Зверей, сразу объявляет об этом, чтобы повысить свой статус и привлечь сильных самцов. Конкурс — лучшее время для такого заявления. Если же вместо Нианы пошлют Саньди или Майю, все начнут гадать: почему племя с совершенной самкой посылает полу-зверя?
— Может, Ниана просто умерла зимой? Разве не бывает, что в холодный сезон умирают?
Лэя ласково постучал пальцем по её лбу:
— Ты всё ещё не понимаешь, насколько важна совершенная самка для племени. Скажу так: если бы не было тебя, весь Синайцзэ готов был бы лечь в пещеру Нианы на съедение, лишь бы она осталась жива. Пока в племени есть хоть один живой самец, совершенную самку не допустят до голода.
* * *
Гу Мэнмэн решила, что, возможно, не Ниана больна, а весь этот звериный мир сошёл с ума. Неужели из-за того, что у Саньди нет пары медвежьих ушек, весь Синайцзэ готов пожертвовать собой, лишь бы накормить эту извращенку?
Она не собиралась вникать в эту больную логику и продолжила:
— А если Ниана просто ушла в другое племя? Может, ей здесь не понравилось?
Лэя снова покачал головой:
— Весь звериный мир, кроме Синайцзэ, не примет самку, у которой смыт знак помолвки. Даже будучи совершенной, её сочтут опасной — вдруг повторит своё чудовищное поведение и погубит других самок племени?
— Тогда… — Гу Мэнмэн замолчала, не найдя возражений.
— Раз другие знают, что новый Посланник Бога Зверей в Синайцзэ, им не составит труда узнать и о вашей вражде. Поэтому, если Ниана не появится на конкурсе, все сделают единственный вывод: она мертва. А убить совершенную самку может только Посланник Бога Зверей. Как только этот слух пойдёт, Синайцзэ станет мишенью для всех.
Лэя сделал паузу, будто вспомнив что-то смешное, и фыркнул:
— Конечно, если ты сама появишься на конкурсе — это будет блестящим ходом. Объявишь о себе — и любое нападение на тебя станет оскорблением Посланника Бога Зверей. Весь звериный мир поднимется против обидчика. Но… разве враги будут атаковать в лоб? Они просто пошлют шпионов, лазутчиков, всяких подонков. Кто из них свой, а кто чужой — уже не разберёшь.
http://bllate.org/book/2042/235906
Готово:
